拍卖现场如火如荼, 除了看中这精巧新奇钟表本身，也有人注意到了旁边放着的铭牌。

    竞价会上的介绍一般会将所有优势展现出来，漂亮的工艺品出自谁手, 也是加分项之一, 坐镇天工坊的唐大匠出手的设计，要价比旁的高些, 也理所当然。但这次介绍中，竞价介绍人从钟表本身起, 连背后的设计巧思都提了一遍，偏偏对出自谁手没一个字，这样反常的处理方式，勾起了人的注意。

    铭牌上，两个名字并列。

    王三, 唐匠。

    找机会去前面看过一遍的人，看到这两个名字, 又是恍然, 又觉得理所应当。

    光是襄王千里迢迢传回来的一些想法, 就能让京中随风而动。对襄王所在的东荆城如今是什么样子，几乎所有人都羡慕又好奇。

    在安阳城众多士绅忙着自家生意和改进技术的时候，总有人私下感叹两声，若襄王还在京城，还不知会有什么热闹看。尤其是听到从东荆来的商队的细细叙述, 知道襄王大手笔拿下了王府周围大片土地在搞建设后, 就更想知道东荆城现在是什么模样了。

    有远房亲戚在东荆郡附近的士绅，写起了往来信件，一时间往东荆去的路上，竟显出十二分的往来频繁来。

    随着一天天过去, 对东荆城的了解日渐增多，知道襄王一手建起了商街，眼馋商街内容的人不在少数，恨不得亲眼去看看，被襄王准备了这般久的地方，到底是什么模样。

    京城众人对东荆郡的惦记与羡慕，远在东荆的士族难以理解，就算知道了商街可能有的好处，也敌不过一点点靠近的定在深秋的选官考试时间。

    忙着备考的士族子弟们，看到来信里的羡慕，只想抱头痛哭感叹一声自己命苦。

    别处只是胥吏考试，他们却是选官考试。往日不觉得做官有什么好，有门第在，总不会少一口饭吃，习惯了推官吏来各地调查、考评，可如今要被抢走，谁心里也不痛快。

    但他们归在了襄王辖下，反抗不得，除非抛弃郡中祖宗家业，或是敢和驻军或襄王亲卫碰上，襄王就算不是选官，而是要胡闹，也得由着。

    之前被第一个开刀，处理了家中幼子的金家家主，背着手在族内为考试组织起来的学舍内转了两圈，听到有族中子弟的抱怨，请来的师长还没开口，他就第一个变了脸色。

    “胡八道什么！你不想考，就出去！”

    看着金家家主的神色，谁都知道是错了话。仗着和家主一家血脉亲近，背后也听族老过可能会选他过继的金家子，却满腹委屈，不甘心地描补道，“襄王实在欺人太甚……”

    “滚出去！”

    金家主怒气冲冲地把人赶走，看着背影，抚胸口缓了许久也没缓过劲来。

    对襄王的改革不满是不满，但像自家这些子弟一样蠢，直接出口的，他还没见过第二个！过去做官与否对地方上来并不是最重要的，但现在明显是中央皇室权力增强的时候，不做官投诚，难不成要等到家被抄没或者别人占了便宜只他们吃亏的时候，才求上门去吗？

    他的确被中了心中所想，但也知道襄王这次选官考试，是给了士族机会的，抓不住，就是他们愧对祖宗了。

    “殿下看在我们这几家都为东荆出了力的份上，让人送来了考试范围。你们不珍惜感念，是想像大海捞针一样去和县学里那些普通人一起学吗？！”

    他们不想接受考试，但一则反抗无效，二则襄王手下人那一句句理所当然的“家主来求情，总不会是害怕麒麟儿考不过旁人吧？”实在有些扎心。

    家里金尊玉贵地养着孩子，培养时间比才接触读书习字的普通人家多得多，又有襄王客客气气让人送来的给士族的优待，考不好、考不中，那脸往哪放？

    学舍里刚生出些抱怨，就被金家主大力压下，从县学回来还得被开灶的士族子弟们，哀鸿遍野。

    六月下旬，由襄王府发出的命令，通行东荆全郡，正式表明了设在九月末到立冬前的选官考试要求。经、算、律法、策论四科在立冬前考完，只是中选，不继续参加考核只能为吏目。等到经过第二轮的选官问策后，才是正式拿到一个官位。

    制度公布伊始，没考过试的普通读书人倒是没什么反应，本以为只需要考完就完了的在任官员和士绅子弟们，却从中读出了深深的针对。在第一轮考试中需要了解的经籍内容，也一起被公布了出来。相比这份通知只早了一旬时间的士族们手中的考试范围，与广而告之的通知一模一样。

    但他们能怎么样？多出来十天针对性复习，又有过去的基础，已经是不错了。

    原则上除了罪犯，所有在籍国民交得起考试费用，都能参考。但具体要求里，经县学报名、士族家族报名或在任官吏及经在任官吏担保四种情况，就意味着并非所有人能够踏入各县乃至白露山下设立的报名处。

    像金家一样，挑出族中优秀儿郎□□学的东荆士绅们还有很多。家不在东荆郡内，但心知靠门第选官自己这辈子都将无缘入朝的庶子、没落士族子弟们，看准了这次机会，纷纷投入东荆郡下辖的县学之中。不为别的，只为能参与考试。

    各县学的数据统计，很快摆在了薛瑜案前。

    流珠来汇报完山下商业街的进度，正好碰到县学的统计，忧心忡忡问道：“殿下，若这次考试所选全都是世家子，该如何是好？您专程让人送去范围，又让人给黄娘他们私下上课，那刚参加县学学习的读书人，念不起县学、只在村中读书的学子，或是被主家不许出门的农家子，岂不是都要注定无缘选官？”

    薛瑜笑了，“那若我不开考试，只从世家子中选官，岂不是更不公平？”

    流珠被诡辩反问得愣住，薛瑜看了看送来的黄芪等人新写出的答卷，还算满意，细细与流珠讲起自己和江乐山讨论后的结果。

    “只设四处报名选择，不是为了让人不来考试，反而是为了让更多的人来考试。”

    若不给官吏优待，不留士族的优待，让大部分既得利益者觉得天还没完全变，考试推广起来受到的阻碍会很多。堵不如疏，给了他们优待，泄题、闹事、故意阻止佃户子弟和县学中贫家子的事情，虽不能保证绝对没有，但真的出了事，放手来处罚时，也不会有人跳出来她不公。

    在知识被垄断日久的前提下，考试选拔人才，对于享受着藏书和名士教育的士族子弟，与什么都没有的普通人来，本就是不公平的。但这条路，也是最能给普通人希望的。

    “……况且，倒也不必如此悲观。”薛瑜饶有兴趣地点了点旁边丢着的拜帖，帖子全都来自之前专门送去“考试范围”的家族。

    “明经一科，他们懂得多些是正常的。”毕竟明经基本等于后世的填空与翻译古文，有家族的熏陶，士族子弟想考差也难。

    “但其他科目，有时候是一张白纸的学生，才更容易考中。至于乡间的贫家子，一次不行，还有下一次，不急。”

    在县学学习的贫家子和没有士族家中辅导班的优待的学生们，反倒能更深入地专注于学堂教育。而念不起书，靠下乡普法、普及认字学习的贫家子，原本也不在这次考试的预备人群之中，更多的是储备力量。

    有意给士族挖了那么多坑，上下加起来那么多县学学生，考试里再抓不住机会，那薛瑜也没办法了。

    哪怕只有一个寒门子弟考中，也是一个榜样。

    认真起来，黄芪等女孩子也都出身寒门，黄芪更是在鸣水疫情后由于特殊贡献被免去定居时间的要求，允许加入齐国的流民之一。要树励志榜样，女孩们也不差。但扶持寒门对上士族出身的官员，破现在属于高门的官僚体系，只靠女孩们是不够的。

    运作上来，扶持寒门男子为官比扶持女子要容易，她才得煞费苦心地在第一次考试时将这个先例定下。东荆是属于她的试验场，在东荆都做不到，拿东荆的成功去劝中央推广，那就更难了。

    既然薛瑜心中有数，流珠也就放下了担忧，提起旁的事，“殿下来了封地后，话比以前深沉了许多。廿五大暑，和初一都是好日子，殿下觉得商街哪天开业为好？”

    “七月初一吧。”薛瑜想了想手头的事，“让剧院和藏书阁也准备好，当天一起开张，热闹热闹。”

    在商业街除了接待客商的客店外，其他铺子正式开业之前，拖拖拉拉始终没有从齐国国都返回楚国的车队，也踏上了返程。

    在竞价会上心满意足拍下了钟表，履行承诺，运着他的各种宝贝往楚国赶回的杜郎，在七月之前，抵达了东荆郡范围内。之前在安阳城和鸣水县城两处看惯了的水泥路面和各种玩意，一路上经过各个郡县，他都兴致缺缺。

    杜家管事为此乐得合不拢嘴，不怕环境差，就怕环境好到让主人乐不思蜀。他反复在主人耳边强调着齐国的差劲，有路上眼见为实辅证，再怎么喜欢安阳城的居住环境，杜郎也得承认“或许，齐国也就国都好些吧”。

    只是，到了东荆境内，看着到处夯平的路面，和已经铺完的水泥主干道，恍惚之间，杜郎险些以为走错了路，又回到了安阳城。