一场型的军队之间的碰撞在荆北悄然展开, 在再往北的草原与中原城市之间形成的边境线上出现更多的不妙信号之前，尚没有人意识到这支刚成立不久的神射军已经默默磨亮了獠牙，准备让草原的豺狼成为新生的家伙们的称职对手。

    对于视线停留在黎国边境、西齐北部继承自前朝的连绵城墙的草原守将来, 玄刀寨不过是已经丧失抵抗许多年的荆州出的一点意外。更重要的则是, 逐渐走进秋季的气候更适合让部落们聚集起来为牛羊补充最后的肥膘，确保大多数族人能聚拢足够的柴和粮草平安过冬。

    在面对自然的伟力时, 人类能够做的抵御准备实在太少了，好在今年的夏季似乎格外的长。

    “将军, 我们该赶路了。”

    副将声提醒着勒马站在荆州边境外的石勒都烈，在来自法师或者什么真人、仙师之类的信使被放出来后，他的忐忑不安没有成为现实，那位大都的法师也给出了他们无法抵抗的条件。

    在这段时间里压境的十六个部落，都将获得统一的补偿：天火。

    而分配天火的人, 石勒部如今的年轻得过分的首领，也将从一个由可汗背书的侯爵, 真正获得一些权威地位。

    因此, 即使要付出在看到成品后暂时离开对峙边境线的代价, 看在事关重大的份上，也并不是不可以接受。

    在此之前，一些的危险分子伸出的和平共处试探，却显得可疑了些。

    以上，都是副将对已经走了一半路, 却在这里停下的首领的心理揣摩。

    “他们骑兵只有不到千人, 您已经调了捷捷部和沃郎部足足三千勇士守在这里，他们敢在这里耍什么花样，只会永远埋在这片美好的草场上，成为来年牛羊们的肥料……将军, 我们真的该快些了。”

    副将的夸耀和不屑在石勒都烈转回来的目光里变得更为郑重起来，再次发出了催促。

    石勒都烈远远能看到尚未被修缮的那座废城，现在被新的主人命名为：归山的城池。荆州人组成的寨子里，许多地方与草原有着相近的习惯，比如相信死去的魂灵会被指引回到故土。

    “玄刀寨……”石勒都烈喃喃着，看着这座并不具有边防功能的城池，似乎能从里面看到熟悉的人的影子。

    这感觉很奇妙，尤其是在大都那个所谓的灵宝真人身上，看到属于先前遇到的另外两个人的相似痕迹后，直觉的判断在捉到对方的信使后得到验证。这一次，虽然找不到证据，但他笃定玄刀寨里有曾在安阳城结识的人的手笔。

    齐国钟家的倒塌对于草原来，余波远远不曾结束，以钟无这个人的鼓动人心和吊诡，或许……这就是钟家的后手？

    毕竟，钟无与那个天真又漂亮得过头的齐三皇子过于相似的面容，已经足够让人意识到钟无的身份并不简单。这两人的争斗是钟无输了，但不管是他自己，还是其他人，都很乐于见到一滩浑水乱七八糟的荆州形成两人的再次对抗，让齐国再次被三国包围。

    石勒都烈：“捷捷部送来的榷场交易公文现在在哪里？”

    副将有些惊喜，“将军现在要通过？还是回去？”

    石勒都烈翻开副将随身带着的一张纸，警告地瞥了一眼对方。副将克制住自己过于激动的表情，考虑到捷捷部多送来的几个玩意，讨好地笑了笑。

    八月中之前，以血腥复仇手段进入大众视野的玄刀寨，作为光明的一面吸引了边关视线，与之相对的，就是占领了荆州北部这条既没有连绵城墙阻碍，也没有足够险要山峦关卡守护的玄刀寨众人背后，那些真实又见不得光的吃喝拉撒琐事。

    来自管理玄刀寨内务的女人们的私下采购交易，在八月中旬结束之前，挥舞着她们天知道抢了多少黎国官员财富换来的金子银子，以及不那么令人愉快的“战利品”，以极其荒谬又天真大方的姿态，瞄准了草原盛产的牛羊马匹。

    事实上，这也是在盐巴和宝石药材等等之外，草原最经常与外来者交易的货物——战马除外。

    被以玄刀寨攻势为理由，暂时调来守卫这条往常基本不会有突破的荆州边线的两个部落，不需要知道主将背后要保护的是什么内容，但面对难得的一笔大买卖，很难有人不动心。

    错过这一次，还能不能有下一个愚蠢的、连牲畜老迈与否都无法辨认、完全不清楚即将到来的秋冬季对初生幼崽会形成多么残酷筛选的女人商队，谁也不知道。

    收拢了荆州大半力量的玄刀寨的负面影响，大概就是这些既不了解仗、也在长期失去牲畜帮助后压根不了解它们，却负责了将钱花出去的内务人员了。

    当然，在明面上，他们只是一个弱的商队，不管是草原，还是玄刀寨，都不会承认他们与彼此对立的两方有关。

    在汉人的国度的游学这几年，让石勒都烈在草原“了解你的敌人”基础上，学会了另一件事：适当的与你的对手合作。

    只是，有一点的不同。尊重女性的力量并不在草原人的教育中，甚至不在汉人大多数的思想中，她们的愚蠢在石勒都烈的猜测之内，至于尊重，他尊重与看重她们，就像看重自家棚户里的母羊。

    “几个女人而已，捷捷部和沃郎部的老迈牛羊，和大约过不了冬的那些家伙们，既然他们想要，就都卖给他们好了。需要的缺口太大的话，我觉得其他部落也不会介意参与进来。必要的话，驽马和驮马可以卖一些给他们……”

    “用来交换的只有金银？没关系，这么长的边境线，总能找到几个愿意把金子换成我们需要的东西的朋友。不过他们给我们造成了麻烦，价格上就不用让他们多话了。”

    齐国的纸张以极其优越的质量和低廉的价格，迅速成为了取代边境使用的草纸、羊皮纸等等纸张的新产品，石勒都烈快速用狼牙项链和自己的手印在上面完成签章，交给副将。

    他揉了揉眉心，去思考这笔生意，对他来比思考整个需要拖住黎国精锐的边境战局更费力些，好在大多数时候也不需要他来做这样的事。有那么多的汉臣渣滓来为他们服务，他这个主将在关键抉择上完成思考就够了。

    边关的交易，本就是守将不成文的灰色收入之一。

    至于对方要买的是健康、年轻、有力的牲畜，并且希望能够养活好供应整个寨子上下三万人的吃喝，而他们给予的是老迈、年幼、不一定能成活的牲畜，两方敌对，就别指望什么公平了。

    连草原在秋冬都不一定能养活足够牲畜，幼崽们的存活更是一大难题，在压根没有草原的荆州，想要喂养这些牲畜……大概开春的时候，还能有一笔生意吧。

    “出发。”石勒都烈驱动马匹，“天火……他们最好没有骗人。”

    他已经将刚刚决断完成，让人送去部落里的文书抛在了脑后，剩下的只有对天火的忧虑与期待。

    保证十六个、如今是十五个部落的平安过冬？不，那样的东西，在战场上能起到更大的作用。就像他发现的那个尚不知道由什么构成的新型弓箭。

    如果不是要保证边境线的平稳的话……石勒都烈最后看了一眼远处的断壁残垣。

    与曾经的宇文阿鲁巴在齐都的判断一致，最好的防御和守护，正是进攻。忧心忡忡的黎国君臣并不知道，石勒都烈手中，完全没有开始十几个部落一起进攻的可汗许可。

    在此之前的型摩擦和骚扰，对玄刀寨而言是掠夺、骚扰和磨刀，对狄罗人和附庸部族来，也一样，不过是每年秋季常见的掠夺罢了。只不过，今年的时间略提前了许多。

    战局、新的兵器、边关各部冲突和利益分配……这些都是活跃在尚年轻的石勒部首领脑中的事情。

    只是石勒都烈与捷捷部的人，全都忽略了一件事。在长期被荒废的土地上，耕田不管是变成森林，还是草原，都不过是重返自然。

    赶着十几头中老年牛、十几头中老年羊和他们各自的过百头幼崽，被新买来的驮马拉着车返回荆北的燕娘子，和从荆南赶来的农科院人手、护送队伍的女兵人员们，相视一笑。

    从一开始，荆州两派力量瞄准的就是这些趋于年迈和极其幼的牲畜。

    与她们擦肩而过的，是刚刚从东荆补货，完成了短线交易，以真真假假的奴隶逃亡消息骗过边境线上守卫的陈白的商队。带着足够薅掉刚刚交付的金银差价的齐国的新奇货物、一点楚国刚刚开始诞生的烈酒，用交易、和无处不在的贿赂换来“友谊”和背书。

    他们这次的目的地，将更深入草原，以金帐汗国的大都为预设终点。