常淮并不只是来告诉薛瑜她将多一位老师的, 他带来了皇帝的旨意。临近年底，藩王返京，薛瑜在东荆的停留时间进入了倒计时。

    冬季的到来, 让白露商街从交易枢纽逐渐转向了工作分发和材料收集场地, 商业活动进入了淡季。而火热的冬耕在抢着时间完成了翻地与播种等任务后，后续的培育都相对轻松得多。县中的学习则进入了冬假期间, 整个郡里的人迹活动，得到开春才会变得频繁起来。

    江乐山作为王府长史, 挑起了东荆上下的政务担子，是断断离不开的。而流珠就算不考虑商街，也有农科院的事。伍戈和方锦湖一南一北守着为东荆做了缓冲的荆州，忙碌程度就更别了。紧锣密鼓的收拾行囊和项目收尾中，作为核心的薛瑜反倒是最闲的一个。

    “这难道不是件好事吗？你们能继续做事, 而不是离开我什么都做不了。”

    薛瑜摊摊手，对东荆活动告一段落, 得带着阶段性汇报回京这件事适应良好。

    东荆的各项事务都开了个头, 不断埋线和修理东荆士绅后, 以税收的解决为节点，她也不再需要长时间关注着东荆的运转，这正是她所期待的。

    老实，之前去搞研究项目和读书练武，面对忙得只差脚不沾地的王府文臣, 她总觉得自己像是忙里偷闲的摸鱼达人。但现在就不一样了, 走上正轨、大部分事务有了先例参照、新的官员班底思维是通过策论摸排过的，基本可以放心放手，这叫做合理分配工作。

    流珠幽幽看了她一眼，“殿下想一个人回去？”

    “呃……”

    那怎么可能。作为试验场的东荆, 光是那些汇报中需要和京中各部对接的事情，薛瑜就得抽调一些人出来。她迅速举手投降，“之前你带来的回京展示项目表在哪？我再确认一下。”

    薛瑜翻了翻表格，在最后添上了“榨油”这一项，嘱咐流珠催一下荆州的实验记录。往后看，她的目光在结尾处停了下来：“等等，寿礼？”

    她这才想起来，考虑到皇帝的生辰就在年初，现在返京起码得到三月底才能回来，前后半年就没了。而这段时间，基本也就包括了大半的冬耕期，以及新一年的开端。

    不像大多数人际关系礼物只需要她判断一下可不可以、或者做些微调，年底回京的贡品、年初需要确定下来的给皇帝的寿礼，这两项是为数不多的可能需要薛瑜从头准备到尾的东西。

    贡品倒还好，薛瑜已经让人准备得差不多了，东荆加荆州土特产，包人满意。但寿礼，薛瑜一点头绪都没有。

    今年送的走马灯，但严格来，送的应该是为齐国对外扩张的许诺。有了珠玉在前，还有什么礼物规格能与之相比的？

    薛瑜吐出口气，算算时间还早，决定暂时放下这件事。

    “那还得添上明年开春的种植计划碰头会……让农科院尽快把总结交上来。我记得西南送来的白叠子也到了，在荆州得安排试种区域，和油料蔬菜、粮食等等一起分一下地块和比例。”

    就好像收拾行李时，总能在最后阶段发现需要带的重要物品，明明在正式通知到来前已经开始做项目收尾和准备，但是定了时间后，五花八门没注意到的细节都冒了出来。

    一去半年，路上来回送信总会有时间上的短板，因此，最好还是提前对各项事务有一个大概安排方向才行。

    薛瑜是第一次做一地之主，手下的核心官员们绝大多数也是第一次接触这些事务、或接触更高层的事务，这让整个体系显得极为年轻活力，但也有着容易遗漏和出错的弊端。

    等到各个部门的事务全部在表格上过了一遍，以此辅助查漏补缺后，薛瑜惊悚地发现，自己在动身前的短短几天内，得拿到十份以上的汇报并且做出判断与未来指示，其中，还得算上叫两个悬在外面的统领回来最后核对三方动向和作战方向这件事。

    这大概也就是为什么年终总结令人深恶痛绝的原因之一了。

    陈关敲门而入，看着薛瑜、江乐山、流珠三人围坐状态，愣了一下，“殿下？”

    这个阵势，几乎就是王府文臣体系的最高会议了。要不是他的确听到了里面允许进门的声音，他都要怀疑是不是自己犯了错。

    薛瑜恹恹地看着他，点头让江乐山与流珠都赶紧去推进度，示意陈关关门进来，“有什么消息？”

    陈关：“楚国饮酒之风渐起，斛生改名谢斛，观察两旬后没有异动。”

    “谢斛……”薛瑜神色有些复杂。

    之前因为斛生进入谢家的异常接触，陈关提出暂停跟进与对接观察入楚的三人，现在看来，却是斛生的计划。这不在原本的计划内，斛生走到这一步，背负的事只多不少。

    薛瑜没有对此做出评价，继续询问：“对了，谢王两家，除了酿酒的事，还观察到什么问题？”

    前半段路是东荆的人跟进，后半段则是入楚的齐国商队来接头，没有异动也就意味着，“道观的人呢”被商队“押送”到东荆，却暴起劫出斛生这个故事，很大概率上被相信了。

    埋伏进楚国的探子不多，薛瑜确定在皇帝手里应该还有些眼线，但皇帝没主动给她共享，她也不会不知趣地去要，只自己派人探听一下也够用。

    “谢氏长房长子，频繁酗酒。谢家人对其待遇略有下降，疑似身份下降。”陈关汇报得很快，显然之前做过措辞。

    长房长子？薛瑜惊讶地挑眉，“谢宴清，谢夙？”

    考虑她还记得的那部分剧情变化的话，在未来能作为谢家家主、楚国世家代表人物被逼自杀，谢宴清的地位不会低，只是不清楚他走到终点之前有没有起起落落。

    谢宴清等人在去年来到齐国，确定了太平道和楚国有密切关系后，谢王两人大概率就和齐国发生的各种事情有关。过了这么久，她自然明白，与她最初猜测的剧情里“男主”单方利用其他人不同，在齐国碰面的这一代最强的几人，不过是互相利用罢了。

    是因为她截断了楚国的倾销、太平道的诡计，导致谢宴清暂时失利，还是别的原因？世家培养出来的人物，起码在之前的接触里，思路并不让人讨厌。

    薛瑜心头刚生出一点挖墙角的想法，就被她迅速压下去了。谢宴清是聪明人，不像黎国对崔氏的状态，谢家在楚国权力已经到了巅峰，完全没必要给自己多一个顶头上司。她挥动锄头只会有两个可能：挖不动，或者挖过来后，齐国被人摘了桃子直接和平演变。

    “可以安排人手关注一下谢夙的动向，先这样吧。”薛瑜从思考里回神，给了陈关新的任务。

    陈关：“陈道人两人还没开始散布蒸馏法，需要催促吗？”

    薛瑜摇摇头，“保证你们和他们两人的安全，以他们的判断为主。”

    蒸馏提纯的酒精比不上后世的白酒和伏特加，但浓度的提升在口感和醉意的同时，也意味着大量粮食的消耗。齐国家不大业不大，这种享受交给楚国人安抚一下人心就好。

    虽然现在还没开始，但在掌握了蒸馏法的几人故意散播下，谢氏的优质酒应该很快就会出现私下竞争。竞争就代表着酿酒增多，也就是粮食消耗增多，从处入手消耗楚国的储备。

    另一方面，从年初开始的楚国游学子弟们大笔扔钱，带动着京城商业和士绅们欲求一起蓬勃发展的时候，她就意识到了楚国士绅们对以粮食抵债的放松。

    或许是不曾经历过经济战或者粮食战争的原因，稍微调整了兑换比后，乐于用粮食抵债的人一点不少。

    在能保障全国基本民生之前，薛瑜只希望战争来得再晚一些。而给出齐国粮草不足无力开战的暗示，同时让有限的粮食以国为范围完成此消彼长，就是一场兵不血刃的攻击，预计能争取到些时间了。虽然也存在着提前引爆的危险，但相对楚国粮足人齐心的可能，还是搞事收益更大。

    感谢上学时历史课没有睡觉和她的课外读物。

    不过……薛瑜顿了顿，“梁州州牧卸任？”

    因为要给她做师父，卸任后许州牧得起码等到她回京才会有正式安排。抛开调任的这个原因，这件事放在别人眼里，会是什么样？

    粮食缺乏的暗示……州牧卸任……这怕不是皇帝在给她掩护吧？！

    薛瑜忽地有些心虚，强行将注意力转移到了要去催促拿到汇报结果的实验组上。

    忙碌起来的东荆城，将召回和完成信息总结的通知传向了受薛瑜控制的各处。而在距离白露山不太远的东荆北卫城，警示声骤然响起。

    “什么人？边防要地，禁止靠近！退后！”

    作为最靠北的哨卡，也是薛猛巡城时每每会到的第一站，东荆北卫城并不是像东荆郡城那样会接受旅人入关的城池。它完全是一座堡垒，经历过今年的水泥和军械加固后，显得格外森严危险。

    它存在的意义只有一个，那就是守护，或者，战争。

    今年秋季算得上平静地过去了，在军营的推断里，绝大多数人认同了草原人被黎国以及黎国荆州人拖在了东边的边境线上的观点。玄刀寨的秘密只限高层知晓，以至于还有人趣表示要感谢一下友邻。

    但这样的平静，在今日被破了。

    第一声警告没有喝退对方，反倒让一条黑色绳子一样的队伍靠近后变得明显起来。

    这时候，才有人辨认出远处不是整军出发的草原部落，而是分成了两部分。仔细一看，脸色难看起来，“糟糕，前面被追的好像是汉人！”

    由于秋冬时常遇到的草原人南下骚扰，以及草原上会出现的行商、意外走散的旅人、游侠、被抛弃或追击的荆州普通农户等等，在北部边境上，有一条不成文的共识。当汉人受到攻击时，只要堡垒安全，一般都会选择庇护汉人，击退草原人。毕竟，这两件事实际做起来也差不多。

    至于到底是哪国人，并不在边关的考虑范围之内。万一引发了草原部落的纠缠，至多就是给救下的人补一个户籍的问题。

    前方十几个衣衫凌乱、显然已经跑了许久还受了伤的人，从面容来看，的确是中原容貌。负责北卫城安全的守将迟疑了一瞬，让他们跑过了弓箭齐射最远的距离，才一挥手，“起——射！”