箭雨呼啸而出, 大部分钉在了地上，也有些射中了驭马冲在最前面的草原骑士。

    骏马嘶鸣声大作，愤怒的嚷声像浪潮般冲向城墙。

    对面用的不是熟悉的语言, 但守边关久了, 两边总会有些接触，在听到第二声的时候, 城墙上守将皱起眉，犹豫地看向身边, “他们在，‘那些偷’？”

    从垛口下望，仓皇地挤在城墙下的汉人们脸色苍白，衣着好坏不同，似乎并不是同路人, 只是恰好聚集在一起，连武器都没有, 有人中了箭, 有人头顶还破了。

    或许是逃跑得太匆忙, 没来得及休整，其中几人手里攥着沾了黑灰的木棍，若是没看错，那分明是推车的握把，但主体已经消失不见, 只剩下一点点存在过的证明。

    以边关对草原人的了解, 这样的人，别周围压根看不到牛羊车辆，就算是偷了东西，也不至于引发明显成建制的百人追击啊？

    守将眼睛微眯, 迅速做出了判断，“继续——射！”

    太过违和，或许是草原想骗开城门的阴谋！

    在天黑之前，北卫城传回来的异样攻击消息就抵达了薛猛手中，他扫过里面的对方是“荆州商队”，霍然站起，安排副将，“你今晚守城，我去见过殿下后，从山里去北卫城。”

    北卫城背靠山峦而建，也堵住了连绵城墙的最西北角，自建成的那一天起，就牢牢钉在这里。从外进来困难，但从内部去接应还是容易的。

    副将一脸困惑，但没有追问，大声应答，“将军放心！”

    薛瑜的召回方锦湖计划，出了一点点差错，面对薛猛带来的北卫城加急战报，几乎第一时间锁定了方锦湖。荆州的过路商队不少，但能够组建商队又越过荆北布防的本地人，只有玄刀寨这批人自己给自己放行这个可能。

    但是，按照之前的商谈，现在玄刀寨应该是进入了试探状态，避免和防备北方来的攻击，这样送人进草原明显挑衅的行为，也太奇怪了些。还是，是草原发现了什么？

    薛瑜迅速做出了决定，“不管是潜伏突击出了问题，还是草原的示威。北部城墙加强巡防，就拜托猛将军了，郡内我会让人守好。”

    薛猛沉着脸点点头，“我也是这么想的，北城会送那批人回来，从东荆大门返回荆州。”

    短暂的碰头会后薛猛连夜出发，襄王府一夜未眠，陈关带人核查着郡内消息，标记最有可能出现里应外合的几家动向。

    紧张备战的东荆郡很快迎来了天亮，薛瑜得到了最新消息，确认草原部落被击退后暂时还没有返回的迹象，但带着望远镜来到北城的薛猛在靠北边城墙外不远，发现了大量草原部落活动过的痕迹。

    窥伺还是试探，暂未可知。

    流珠则神色有些古怪，“殿下，那些被带回来的商人们托人送来了他们认为最代表心意的东西，来感谢您让人救下他们……是些木棍和衣裳，您看？”

    被送到东荆的被追杀商队，身上能有什么是薛瑜看得上的心意？襄王府见过的礼物多了，但粗糙到这种程度的，还是第一次见。要不是对方恳求，又有自称荆州商人这条不确定的情报压着，怕错过什么问题，流珠只会忽略掉这件事，安排门房不伤对方脸面地送回去。

    薛瑜：“先看看是什么吧。”

    东西交给了陈关手下的情报探子检查，为了不错过什么暗示，薛瑜旁观。但远远看着，不过是木棍、粗糙的布料、相对精致的布料。布料上也没有暗语血书之类的东西，平平无奇。

    或许是她多心。薛瑜摇摇头，刚要发话让人送回去，就见人走到陈关旁边低声了什么，脸上混合着激动与惊疑。她不由得提起了心。

    陈关大步走来，“殿下，先前在东荆准备纵火时用的那种材料，再次出现了！”

    薛瑜神色一肃。

    经过和之前留存下来的样本对比，灰扑扑沾了灰尘的木棍上，那黑色的部分并不只是烧焦的黑炭，更多的，则是石油。

    特殊材料的发现意味着，这批人的确不是私自进入草原的荆州人，身上必然有着任务，但作为情报头子的陈关知道两方关系，不可能下重手审讯，怎么问得到的都是装傻充愣的回答，让人又好气又心安。

    但装傻里也透露出了一点不一样的内容。

    比如，进入草原的这队人表示他们是想从草原上买些牛羊，但是秋冬草场变更，部落驻扎位置变了，他们找不到路，迷路后在路上与一些人碰到，结伴南归，却莫名其妙被草原人追杀。草原人追杀时会喊着“孟拉罕”，也不晓得是什么意思。

    “孟拉罕，狄罗古语中的天火。”薛猛皱着眉，“我还是十几年之前与老牧民接触时听的这个词，现在还在用，不应该啊……”

    薛瑜向他投去询问的眼神，薛猛继续解释，孟拉罕的词意里天然具备了天降之物、神赐之物的意味。但是在各部落文化融合了不少后的现在，更多的用别的、相对更有共识的词指火焰或者火神，这个词已经十分少见使用了，

    薛瑜听完薛猛的翻译，多看了一眼看上去五大三粗的汉子，能镇守在这里这么久，对草原下的苦功一点不少。后世什么“中国通”的，薛猛现在怎么也算个狄罗通了。

    “如果，他们真的是偷，那能被偷的东西就只有一个了。”

    薛瑜看了看刮下来的石油痕迹，危机感骤升。

    之前出现在东荆的石油，或许真的像越州卢家传信来的法一样，与越州无关。取材来源压根不在越州乃至楚国，而是草原。

    草原对石油的保护、确定石油能够燃烧使用，到底有没有楚国的手笔？若是南北夹击的联手行动，倒很符合远交近攻的逻辑。

    齐国北部的边境线，有着长城配合山峦守卫，一般来只需要西北和东北两处边城稳固，中间的边境线很难被攻破。但是，有了石油这种火攻，万一再在爆破上有了发展，齐国边境岌岌可危。要知道，抛开可爱甘油不谈，她手里的底牌最初的发现者可是那群道士！

    或许，她也该放热武器走上舞台了？

    不过，玄刀寨这群家伙能在不清楚两方敌我攻势的情况下，直接把这个消息塞过来搅乱浑水，方锦湖对玄刀寨上下的训练成果还真不错。

    左右方锦湖调回时间也快到了，有什么秘密都能当面问。薛瑜沉吟一下，“两方既然不是一起的，再套套话，确认一下身份。没有大问题的话，就让他们回荆州吧。”

    安排完，薛瑜紧急调人去选先前煤炭研究组和蒸汽矿机研究组的苗子。这次，并不只是江乐山需要过手的人事调动工作。

    薛瑜看着陈关，“可以不够聪明，但是出身、家庭……一定要干净、忠诚、为国。”

    投入这些研究组的，除了从县学和流民各处选来的人外，不少人都是之前的佃户、匠户，干净的要求就意味着，流民的身份从一开始就失去了资格，进入研究组时本就严苛的审核制度，等级再次上调。

    薛瑜倒不是歧视，但火器研究，慎之又慎也不为过。要不是从军户、兵卒转业做工匠的人几乎没有，和军中有关的匠人有一个算一个都是宝贝蛋，最多只能拉来上上课、接受一下进修，但是调任就做不到了，薛瑜更想让这种危险的武器研究成为军方保密研究。

    火器转入明面的话，薛瑜想，她大概知道该送皇帝什么寿礼了。