十月, 没到雪，冷下来的天就让人比平常更想留在家中。除了要去上工、需要跑去地里观察冬麦生长的一批人，就只有需要每天上官衙的各县官吏们还能顶着寒风出门了。

    有马车、牛车, 有毛衣裳的富裕官员们倒还好, 选官考试才过了几天，尚有一腔心火想做出些事业, 再想想每月的考评，天上别是冷雨寒风了, 下刀子都得上班并且下乡去各地落实暖房冬耕等等的建设情况。

    其他的吏目，乃至于人尽皆知的两个家中并不富裕的县令的日子，就过得苦多了。

    吏目们倒不是不怕冷，但在风里走一段路到衙门里，就能享受衙门温暖如春的银丝碳供应, 不比家里暖和？而那些拨来的炭，每天的数量差不多, 县衙里多出来的部分, 就能拿回自家用, 尤其是在银丝碳越卖越好的时候，这可是难得的福利了。

    嶂远县里，几个需要用到纸笔的官员一起快速挤进一间屋中，从屋外揣进来的毛笔笔尖都冻成了冰，烤了一会才化开。炭盆里的火苗有气无力地亮着, 而轮流进外间烤火暖身子的捕快差役们的跺脚声, 被开启的大门刮进来的寒风，都让人忍不住皱眉了个哆嗦。

    “黄娘子，黄县令，今日殿下返京, 我们真不去送行？”

    抿着笔尖草草誊写昨天下乡实地勘察的记录的主簿是屋里衣着最好的一个，他率先发言，其他人你看我我看你，谁也没为黄芪解围。

    “殿下了不许，我们做好自己的事就行了。”黄芪抿了抿头发，扬起一个笑脸。官袍对她来略有些宽，一动就显出瘦棱棱的腕子，好像没有感受到无声的排斥，“今天还有一次下乡，还有谁愿意随我一起去？坐县衙的马车回来，不过可能会晚一点，先送梁宽去隔壁县。”

    “梁宽？！”

    一直不热闹的县衙办公区域突然爆发出了异口同声的诧异，他们齐齐看向主簿，眼中几乎明晃晃写着：“梁宽，好哇你个叛徒！”

    好了他们做大丈夫的才是一起的，凭什么听黄芪的话，谁知道喊得最大声的那个直接叛变了，还抢先要跟着一起去下乡？果然，家里有庄子的人都鬼精鬼精的！

    梁主簿不自在地别过头，“顺路嘛，明天休沐日，还不许我回家了？”

    嶂远县县衙没形成多久的抵制阵营，随着中坚力量率先“投敌”，被迅速瓦解。

    只是，在黄芪眼中，他们的抵制也并不明显就是了。毕竟官吏们更多的时间都还沉浮在没完没了的工作中，为了好好工作早点干完回家，连排挤也只是一点孩子似的手段，对见过流浪路上人性百态的黄芪来，几乎没有什么影响。

    没有人见过她在鸣水工坊时的强硬倔强，所有人对她的认知都是好脾气、好人、会读书、愿意帮忙，黄芪像一滴水，柔和而无声地融入了这里。

    尽管私下评价时还会“邀买人心”之类的酸话，但对女县令的排斥出发点大都是瞧不起或者不甘不愿，在感受过对方“以德报怨”，又依靠黄芪的安排合作，在下个月评分时得到了王府长史发布的各县进度前三名的鼓励奖赏，对于黄芪是男是女的在意就没那么强了。

    毕竟，月底考评记录分还得靠上司来判断，合作完成的也都是他们的政绩。

    又有刚如火如荼建起来的嶂远县与隔壁县的育幼园在，黄芪作为县令，与夫人娘子们接触时留下了不错的印象，家眷团一起对县里的官吏耳提面命，不知不觉，黄芪在嶂远县的路越走越顺。

    不过，眼下黄芪的施恩与引导服从的路，才刚开了个头。

    寒风中，刚刚被最远的嶂远县县衙议论着的薛瑜的车队，着仪仗和旗号，刚走出东荆郡范围。坚实的水泥路与掏了钱的隔壁郡路面相连，不仔细看路边的石桩标记，很难发现这里已经出了东荆。

    薛瑜路上带了五百亲卫，车队背后站着送别的人群，有从白露山一直跟来的，也有路上知道襄王要离开，匆忙跟来的，人数比不上车队的数量，但放眼望去还是把道路堵了个满满当当。

    车队缓缓停下，薛瑜听到背后的唤声，“殿下！您记得回来啊！”

    她已经让人驱散了几拨人，但车队从白露山出发后，路上下意识就跟着车队眼巴巴走的人，总是会再次聚集起来。

    薛瑜看完江乐山派人送来的消息，对跟着她走到这里的流珠露出一个无奈的笑，止住她与魏卫河的絮叨，“你该回去了。再送，就要送到京城了。”

    流珠哧得被逗笑，原本眼中莹莹闪光也淡了下来，“还不是怕殿下冷了热了咸了淡了，又拿我趣。”

    薛瑜身边服侍的人不多，近身的人就更少，这次回去除了几个队伍里的仆从，并没有带专门伺候她的奴婢，日常清理薛瑜自己能做，其他的能交给侍卫们，再不济回宫后观风阁也留了人，也就只有流珠如临大敌，好像薛瑜是去什么一穷二白的龙潭虎穴。

    “不过，商街和农学冬季都不那么忙，不如，我还是随殿下回去吧？”

    流珠眨眨眼，薛瑜在她继续话前止住她，“你和乐山的话，就代表着我。我不在，你得留在东荆。”

    “给乐山的回信我写好了，回京我们走的也是大路，有事官道传讯，起码在东边几个郡的路上不会耽误太久。记得提醒他，对东边，防民之口胜于防川，程度他把握好。”

    车队行进速度慢，江乐山追上来送的消息却不得不加急处理。

    或许是崔氏和那些从信州关离开的兵卒们的力量，兼之荆州的确平静了一段时间，东荆就更平稳了，信州关的骗局在不久前宣告破灭，闹起来的佃户和浑水摸鱼想捞一把的人破了几个庄子，让信州许将军在黎四皇子面前丢了大脸。

    冬天来临，躲税收的、造反了的、觉得过不了冬的、找地方落脚的游侠，被和大多数罪犯与乞丐一起上了需要清理的标记。东荆收留的流民数量倒是没有太大变化，但从荆南流入的人口，就完全能看出黎国人对荆州的幻想。

    而江乐山带来的消息，则是黎国信州关送来的请友好睦邻齐国的边境：东荆配合的国书。需要配合的，却是黎国颁布的无路引离开户籍所在为罪的法令，逃一州则苦役，被在边境抓住的偷渡者，守军有权当场斩杀。

    但是，就像薛瑜嘱咐的那样，防民之口胜于防川，更何况是有心离开的人呢？越堵，越让人心动逆反，越确认他们的都是谎言。她疯了才配合黎国把人口送回去杀了。

    薛瑜撩开马车，按住守在车门前的魏卫河为她披上的大氅领口，站在车辕上向后望去，走在最前面的薛猛一夹马腹，快走几步，在马上躬身行礼，“殿下，一路平安。”

    薛瑜轻轻颔首，“东荆便托于将军之手。之前将军所的军中与县里合作抓捕逃犯和为非作歹之徒的事，第二卫与江长史，都会全力配合。”

    外来的人多了，既是好事也是坏事，狠狠抓治安总是没错的，混混乞丐也得去工劳改。

    薛猛一愣，反应了半天才意识到薛瑜指的是什么。

    冬季行动不便不好搞演武，进入荆州演习也仅限精英，之前薛瑜提过一次请军队来指导衙门官差和管理秩序，也能以此安排军队的日常活动拉练演习之类的，但考虑到抢了官差们的饭碗就作罢了，这次介入听起来，不仅是东荆，还有荆南？那可真是大好事。

    “臣领命。”薛猛一抱拳。

    薛瑜转向跟在后面的人群，有马车也有步行，衣着各不相同。虽还没开始下雪，冷风一吹也不好受，她挥了挥手，“诸位都回去吧，不必送了。”

    “殿下、殿下……”嗡嗡的唤声形成一片。

    薛瑜一出面，刚刚的大胆呼唤声反倒没了，薛瑜却像知道这一张张扬起来的脸在等待什么答案，笑了笑，“放心，我会回来的。”

    站在车辕上露出半身的少年王侯，清贵俊秀，一张脸掩在毛绒绒的领边，显得还像个孩子。但哪有这样的孩子呢？

    不管出于什么心思，是表态、不舍还是不得不从众，送到这里的各姓士绅族长，神色都十分复杂。东荆变好了，也变得让他们感到陌生了，甚至他们自己也变得与过去不同。转头望去，一块块的青葱耕田看起来压根不像处在冬天，而是充满希望的春季。

    东荆不是她的终点，他们这些人，也都不是她看在眼中的对手，或许，已经被外人看做上了她的战车，上了她的徽记。他们怕襄王，却也盼望襄王能一直留下。这时候才会真正明白，先前京中士绅传信来的羡慕又复杂的态度来自哪里。

    只有襄王离开时，才会让人猛地意识到她似乎并不属于这里。

    若有朝一日……

    各个族长都站在寒风中的车辕上，对对面的少年人躬身施礼拜别。

    “最好能一直赢下去啊……”

    金家主年纪大了，深深弯下腰起身时差点没站稳，抬头后看着车队离开的背影，喃喃逸出一声叹息。

    从车队里分出来踏上返回白露山道路的那辆马车，与被留下的送别队伍一起返回，白露山上短暂的集中忙碌和书信往来有了终点，只是过去入冬后就开始沉闷萧条的官道上，信使频频。