陆恪笑着接过话头, “还没谢过殿下研究出的各项东西，千里迢迢送到止戈，让日子过得舒服了许多。今年马都多怀了十胎, 有粮草, 有肉吃！今年狄罗再来挑衅，非得端了他们老窝不可！”

    金黎边境的对峙, 给齐国边境线减轻了很大压力，连骚扰和窥伺都不常见了。但一旦迎来骚扰和进攻, 齐国边境线的将士们也并不畏怯就是了。水泥加固、粮草准备、军械更迭、疾病治疗和培训等等，都是增加战力的事，而这些背后都有着襄王的影子。

    “那都是我该做的。”薛瑜挥挥手，止住这个夸夸话题，“陛下召将军返京, 此事交于我来与将军推演，若王哪里判断有误, 还请将军不吝指出。”

    陆恪神色一正, 看过皇帝手谕, 才行了个军礼，“臣自当从命，请。”

    薛瑜听出了他对自己的些许不服气，从命建立在皇帝的命令上。在军事上她的确没有过漂亮的仗，基本也是在学习途中, 被怀疑也正常。

    火器研究还在继续, 陆恪的返回既是辅助测试，完成火器在战场中的假设判断，也是来亲眼见证火器的威力，对保证新计划的杀手锏心里有底。薛瑜过来本就是来接他的, 在爆炸声中，两人一起下山。

    刚进四周清理干净的营帐一会，守在门前的陈关就听到里面的震惊喊声，“出击？！”

    上一次出征，还是十一年前，陆恪不自觉攥紧了手，捏出深深甲痕也浑然不觉得痛。

    越是做边将的人，越清楚齐国到底是在什么状态下努力勒紧裤腰带供应边关运转，就像东荆薛猛曾自嘲过的一样，他们不是跃跃欲试、脑子里只有建功立业的兵，闭上眼看到的除了粮草就是国事，牵一发动全身。是他们不想吗？是不能。

    但现在……

    陆恪眼中发亮，呼吸都变粗了，在屋子里绕着转了两圈，才敢心翼翼地问一句，“当真？”

    薛瑜无奈摇摇头，“将军理解错了，不是出击，只是收复失地，将边线推进到燕山一带，建立围场和堡垒。”

    这和出击有什么区别？！

    陆恪脸上明显的写着这九个大字，薛瑜端正神色纠正他，“我们有武器来保卫我们自己的安全，但是起码现在，我们不是去仗的。”

    围场建立还是以吸纳和经营为主，压缩和削弱草原大部落的生存空间，伺机而动，稳扎稳会好些。

    陆恪听了薛瑜的解释，还有些不认同，但脸色多了些复杂，低头在沙盘上重新标注起来。

    冻土开垦、牧场构建、选择堡垒和哨卡点……这都是需要他操心的事情。

    “殿下把那些狼崽子想得太好了。”陆恪嘟囔了一句，看着从刚刚他推演战局开始就认真旁观的薛瑜，有些泄气，“我们经营围场富庶，必然会招来觊觎，接受他们的逃奴和逃难的牧民，恐怕后患无穷。殿下不晓得，对狼崽子，不需要仁慈，只有痛了他们才行……”

    薛瑜诧异地看着他，“将军觉得，我是不想和草原发生正面冲突？或者，挑起冲突？”她着忍不住笑起来，“怎么可能？”

    “东齐被胡虏入关灭国，乱世中西齐出梁州抗狄南下，才止住西北边同样在铁蹄下陷入糜乱的局势，立国百年，北部边境遇到的草原部落骚扰乃至大战，共计一百一十三次，最后两次，一个在十一年前，一个就是去年他们否认了的骑兵骚扰……”

    “死在边境线下的人，不计其数。北方苦寒，中原繁华，我们睦邻友好，愿意分享知识和技术，但当他们选择掠夺，就是我们的敌人。”

    薛瑜认真看过这些年的战报，每一封都深深钉在她的心里。

    “私心来，我的确不想要战争。但我也不害怕战争。富庶不是我们的错，但只要有贪婪的人，狼就会来。贫穷也不是我们的错，但只要有恃强凌弱的人，狼也会来。所以我希望将军做的，只是在开战前，更好的保护我们的将士。”

    薛瑜看着陆恪笑笑，念出后世流传很广的一句话，“真理只在大炮射程之内，尊严只在剑锋之上。”

    根据她来这里后看过的史书，和过去的历史课上的内容，几国在同一片大陆上存在，文化相互影响交流，资源相互争夺，统一是必然趋势。齐国在慢慢富庶起来，在楚国意识到变化之前，在觊觎的目光再次变得贪婪起来之前，她选择主动出击。

    战争是残酷的，可以分化击破，寻求同伴，但到底，尊严和善良，都得以铁血的权力和实力为后盾。而实力，又建立在强悍富庶的国力之上。

    就像陆恪的那样，只有痛了、退了、得不敢伸爪子了，才会有新的变化产生。只是觉得齐国平稳才选择逃来的人，才会用新的目光看齐国，才会吸引更多的人到来建设齐国。

    因为那时候他们就知道，齐国真的有这份实力，可以维护这份和平。

    但是能避免的死伤，薛瑜就不想让人选择用命去填。她不喜欢战争，但如果要统一，她更希望是以自己的方式。

    有了堡垒，虽然在这个冬季到春夏里暂时需要国内供应供暖和粮草，战线拉长，但也会成为向外扩张的桥头堡，保护出关的将士们的安全。

    陆恪被薛瑜一番话得热血沸腾，人到中年，鲜少有这样像毛头子一样激动的时候，深吸一口气，才压下从后背蹿上来的战栗激动感，“……臣遵命。”

    薛瑜俯身在沙盘上圈出的围场位置旁边，插上属于狄罗的旗，属于齐国和狄罗的两方，在近在咫尺的位置相撞，看上去紧张到一触即发，陆恪紧跟着排布了兵阵，细细讲给薛瑜听，仗的冲动呼之欲出。

    薛瑜按住他越越激动，就差一口气摆去金帐汗国大都的旗子，声音轻缓地提出自己的要求：“一旦开战，不必伤平民，也不能劫掠。我想将军应该明白，我们不是为了征服草原而战，也不是为了掠夺草原的牛羊金银而战。胡人贪婪的想要更多，中原被入侵了一次难道也变成胡人了吗？”

    和正规军仗，生死有命，但屠戮平民、抢掠平民，是决不允许的事。

    受够了战争的痛的受害者变成加害者，永远也不会将战争变成伟大的事。

    陆恪的赞扬声卡在喉咙里，不上不下半天才吐出口气，无奈地点点头，“是。”

    他的第一感觉的确没出错，这位襄王殿下，对武功扩张基业，其实没什么兴趣。但若她只是想要守成，却又不对。

    许袤静静守在旁边，看着中间商量这件事时经历过“还是不”的纠结的襄王绽放光彩，挑起将军的激动，又留下无奈的感受，但不管怎么，襄王的痕迹都深深留在了守关重臣的印象中。

    他自然不会告诉其他人，薛瑜在彻底想通之前，还曾思考过能不能齐国偏居一隅发展自身，人不犯我我不犯人；亦或者是直接掠夺，让战犯为奴，征服后，重新在这些土地上建立起她认为对的秩序。

    但也仅仅只是想过而已。

    心软又坚定，想要权力却又不是为了征服和享受，更多选择温和方式给人留有余地、留有可能，但不代表着她丝毫不愿意接触酷烈手段。这或许就是襄王最特殊的地方。

    薛瑜感受到许袤多看了自己几眼，回头把没参与讨论的许袤拉过来，继续讲她的想法，“沿围场几里，可以开榷场交易，草原人不是全都是坏种，我和秦医令商量过，军中医官的培训里会增加常见病治疗，希望将军理解……”

    后面就都是用利益分化和筛选合作者的部分了，薛瑜在行宫等了两天，在陆恪完完全全看遍了现在的火器研究后，总算等到了之前派人在雍州北部寻找资源的回音。

    石油当然不可能只有一个地方存在，薛瑜带人经过古籍和其他佐证确认，圈定了一部分范围，派人去找齐国国境内自己的石油田。

    好在古籍中记载已过百年多的石油田，并没有随着时间消耗完，反而由于有毒，和当地并不明白如何使用，被列为了禁地，保存至今，根据去探查的人回报，储量应该还相当丰富。

    陆恪对之后的安排基本心里有了数，留下来只是在等待要带回止戈城的武器储备，和看到自己要面对的敌人手上到底有什么东西，看着薛瑜带进来一桶黑漆漆散发着刺鼻味道的玩意，有些难以置信，“这种水，也能点燃？”

    呼——

    火苗乍现。

    在看过石油点燃后的迅速燃烧速度，和一般难以扑灭后，陆恪听到转述的雪山下估计有一个型湖泊大的石油田的印象，才终于变得清晰而恐怖起来。

    陆恪脸色难看，“会拿这些来烧城？”

    这烧起来简直令人头皮发麻！

    “可能是城，可能是粮仓，可能是战车，可能是人。”薛瑜让魏卫河拎走石油桶，“对石油的研究我会带着人继续，国内油田出产暂时还不能让将军带回去，这次只是知己知彼，百战不殆。不过，有火器这些压阵，应该出关问题不大。”

    隆山军营内部的爆炸试验场还在继续，初步测试成果，将随着陆恪一起返回止戈城。和火器们一同离开的，还会有经过东荆农科院筛选的一些种子、堆肥和种植方法，只等到了止戈城继续发展。