对于边境的种植问题, 薛瑜本是想一步到位，让农业司整理清楚资料和完成内部了解后，去给各地公田做统一培训。

    但农业司需要得到的配合和人员调动给了吏部极大压力, 杂七杂八的交接还没折腾完, 只组织起了一个队伍的农业司雏形的大部分人，还是跟在从东荆调回来的农科院的人手身后在做基础了解。

    显然, 想要让坐在皇城衙门里的京官们能投入使用，还有一段路走, 就只能暂时先这样。

    冬耕和春耕暂时都不会耽误，再又一次收到时间的保证后，薛瑜给了他们最后通牒。赶在吏部年终考评结束前完成不了新司组建，任何一个从别处调来的人手的考评都不会太好看。

    事实证明，适当的威胁还是有用的, 在薛瑜在隆山行宫停留的最后一天，收到了京中传回来的组织业务培训的消息。

    边将返京, 觐见皇帝是必备流程, 陆恪的流程只是被火器耽误了一丁点时间。

    薛瑜带着陆恪一起回到京城, 皇帝对她的安排并没有什么，反而当面对着陆恪了“襄王若哪里有错，不必惯着”，听上去口气严厉，但……薛瑜怎么听怎么觉得他像包庇孩的家长。

    尤其是, 她去接薛玥放学的时候, 和杜祭酒见面，嘴巴里不自觉秃噜出一句“多谢夫子们一年来的照顾，不必惯着她”的时候。

    因为国子监安排出现意外，不得不将副科考试延后了五天才彻底结束“期末考试”, 薛玥并不清楚兄长出行了一次刚回来，反倒相当高兴。时间线拉长有利于她们这些大伤号养伤，特别是对于需要手脚活动的副科考试，简直是天降喜讯。

    但听着兄长“铁面无私”的话，薛玥还是低着头嘟了嘴巴。

    杜祭酒看着兄妹俩，自然不会什么破坏气氛的话，笑呵呵道，“殿下的这是哪里话？五殿下这次有几门都夺了魁首，其他也不差，我们宠还来不及呢。谢就不必了，都是五殿下用功刻苦。”

    考试时间长，在最后一天考完的时候就都放了榜，学生们离开前还集合起来听了一遍讲话，对谁考得好谁考得差清楚得很，同学舍或者同水平的学生里面最出风头的，就是薛玥的几人队了。

    学习好的学生，都是老师的宠儿。就算有重男轻女的老师，也不会在这样的大环境下表露得太明显。

    围着国子监院墙看榜的人挤成一团，里面被议论最多的，就是各科头名，薛瑜听到了不止一次薛玥和她的伙伴们的名字。

    薛瑜揽着薛玥肩膀，唇角翘起，脸上格外有光“五用心学习，但夫子们的教导也必不可少。谢还是要谢的。”

    “阿——兄——”薛玥刚爬上马车，就怨念地回头拖长了调子叫薛瑜，连马车里还有别人都没注意。薛瑜按住堵住马车门口的脑袋，没让她多话，对车内颔首，“许师，阿玥考得不错，我想带她去外面转转，但她不太想去，您有什么好建议吗？”

    “？！”薛玥这才反应过来有什么问题，手忙脚乱地后退，出了马车门躬身站在车辕上，涨红了脸，“许、许师，抱歉我……”

    许袤看着他们两人相处，唇角泛起浅浅笑意，阻止了薛玥的道歉声，“当然。女像公主这个年纪的时候，拘在屋中读书还要嫌闷，冬日最喜去城外看雪，殿下想出行，不如等某日落雪，驱车去行宫再住几日。”

    虽然两人的母亲不是一人，长大的环境接触也不多，但这能友好相处，甚至有些亲昵的模样，无一不明了薛瑜决定将这份责任揽在自己身上，用羽翼庇护年幼的弟妹。总的来，利大于弊，许袤乐见其成。

    薛玥的成绩为她赚到了一套新衣裳，棉袄出自尚衣局之手，全部穿起来的姑娘看上去像一个糯米团福娃，可可爱爱。

    益州棉花丰收，尚达不到普及又低廉的价格，在大面积棉田出现前，棉布做为新的奢侈产品使用还是不错的。韩北甫手中的棉花本想要当做高端产品推出，但高端产品就注定要有物以稀为贵的限制，收拢资源禁锢发展，这是薛瑜不愿意看到的。

    对于集权上层来，节俭是自律，但不代表没有这些资源，冬季要保暖从稀罕的蚕丝到各种皮毛，足够薛瑜用了，多出棉花一项，是锦上添花，但对其他研究进展和军中乃至普通百姓使用来，意义完全不同。

    经过薛瑜提议和政事堂议事通过，京城对益州郡白叠子花产业进行了严肃下令调控，韩北甫最终上书来表示在和东南方的几个郡县协调，好联手完成棉花扩张种植。

    但在下一年的夏季结束前，棉花还是一个正在扩张培育的新事物，维持市场运转的份额属于益州郡，而上贡进宫的部分，本也只有皇帝和皇帝允准的薛瑜手中有份额。

    给薛玥的袄用了薛瑜手中截留的部分棉花份额，做为奖励。剩余的薛瑜一些做成了月事带，没完全留着自己用，另一些安排尚衣局对棉布进行进一步研究。

    棉制品的扩张是必然趋势，尚衣局这些绣娘与织女们，虽然不能自称是当世最尖端的人物，但也相差不远，提前对棉布处理和如何保存、如何最简单快速纺织进行研究，当原材料丰富的时候，她们就是走在前列的一批人，刚好能来教别人，发展产业。

    毕竟，只为皇室和官员们做事，其实是埋没了这批优秀人才。

    既然技术过硬，当然是要继续在技术领域发展，先进带动后进啊。

    薛瑜多夸了几句尚衣局的主事女官，年过中年的妇人不自觉红了脸，“殿下言重，下官恐不堪重任。”

    她低下头，连看都不敢再看对她们这些听起来是宫中女官，但大多数时候都被人当做奴婢看的女人们寄予厚望的襄王，盈盈俯身想要跪倒施礼，就被薛瑜让人托住，有意放硬了声音，严肃问道，“怕担不起担子？那不如换人来做吧。”

    “这……”女官一惊，猛地抬头，还没来得及开口解释，就对上襄王温和含笑的眼神，“不想换人，就好好做。”

    “是。”来自东荆和朝中的传言，在女官心中了个转，她对不知道通向哪里的未来有些怯，但更多的还是期待。或许，真的能行？

    薛瑜调转视线，看向穿上袄在铜镜前转来转去喜不自胜的薛玥。姑娘换了新装扮，正是爱美的时候，脸上笑意让看过去的人也不自觉笑起来。她连头上的绒花也换了新的，在碎发间随着走动颤颤露出杏色花苞，除了镜中有些失真的颜色有些煞风景，倒是没别的问题。

    由于需要的试剂配比材料当前难以制取，尽管薛瑜知道银镜反应的原理，但玻璃镜的镀层问题始终没能得到解决，还在从认知和制备研究的路上缓慢攀爬，想要换上玻璃镜，就得看看实验队伍的运气和速度。还好大部分人也用习惯了这样的镜子，连薛瑜也一样。

    得了奖励的姑娘连走路都是快蹦起来的，但失礼的状态也只出现了一瞬，她走到尚衣局门前，捏住薛瑜衣袖，“谢谢阿兄，我很喜欢。”

    “出门还是得记得加斗篷。”薛瑜低头为她束紧了斗篷领口，拍了拍薛玥脑袋。

    两人一起往回走去，薛玥在尚衣局还能压住自己的好奇，但在只有她和兄长的人手的时候，好奇心就又冒出来了。

    她边走边忍不住捏着自己的袄衣角，进了观风阁，薛玥仰头问道，“阿兄，所以，这件衣服里面装的是羽绒吗？不，不对，或许是羊毛？”对柔而蓬松的内里猜了几个相关的东西，都刚出口就被她自己否决。

    想了半天，薛玥也确定不了内里是什么，只能眼巴巴看着薛瑜，指望她答疑，“阿兄，告诉我吧。我猜对了吗？”

    一行人刚进门，被寒风吹了一路，薛玥鼻尖有些微红，看上去可怜可爱。面对妹妹信赖又期待的眼神，薛瑜哪还会卖关子，直接揭晓了答案，“是白叠子花，现在定下的名字也叫棉花。”

    不管是公社联合体的尝试或是国有养殖场的计划，都还在进行中，薛玥能提出羽绒这个词，还是这段时间来观风阁时，在一部分薛瑜没有避着她的议事中听到的。

    羽绒服的准备，去年在鸣水薛瑜就示意安排下去，鸡鸭鹅养殖易得，身上的羽毛就算再少、再比不上羽绒的质量，但乱七八糟织进被子里，也总比杨花和芦花保暖。事实上，突击养起来的那批鸡，和它们的毛毛，带着臭味的同时，也的确带来了一个还算暖和的冬天。

    “绵花？”薛玥疑惑，她认知里的绵，只有丝绵一种，试探着问，“蚕丝绵？”

    薛玥听到答案，还在记忆里努力寻找相关内容，薛瑜看着她，再次确认了自己的想法。

    在国子监读书的学子，的确该对外界各行各业的信息有所了解，不求精通，但国子监培养的是即将或未来将入朝成为国家栋梁的人才，只会读书可不行。看薛玥就知道了，从一个棉袄，可以推测出很多事情，以此为支点展开做事，但不了解的人，就只能无处下手抓瞎。

    杜祭酒的帖子已经送来，几天后和他的见面议题，也基本确定。

    薛瑜引着人进了书房，提笔写下“棉”字，耐心解释，“此物原产西南，或许也有西域传入的部分种子影响，秋收后能织布，也能做保暖的填充。”

    “西南……这个我知道，益州布！”薛玥总算抓到了一个她知道的事情，眼睛亮起，看着薛瑜，像是在等一句夸奖。

    薛瑜自是不会吝啬的，“看来阿玥很注意观察身边的变化，真聪明。”

    薛玥与兄长一起用了晚膳，高高兴兴离开观风阁带着新衣服回了住处，观风阁的灯却没有早早熄灭。

    薛瑜还在给来汇报的实验人员分析步骤，就被人叫去了政事堂，皇帝和陆恪都在堂中。

    在陆恪离开前，一直被紧张盯梢的金黎边境出现了新的变化。

    “看看吧。”皇帝让常修将军报转递给薛瑜，摘下做好不久的眼镜，靠在椅中阖目养神，常修递了文书，转回他身边为他捏着额头。夜已经深了，对于要养生的中老年人来，熬夜实在是个损耗大的活动。

    不过，薛瑜对皇帝的注意力很快被军报内容拉走。

    金帐汗国压境的十几个部落，从入冬后开始轮调撤走，原本还摆出了只是轮换着在秋冬季护送部落去过冬地点的样子，调走后很快补上了新的部落人手，但人数逐渐变少。

    等到数量引起注意，在过去的轮换时间里没有新部落抵达，探马发现不对的时候，边境已经只剩下石勒部和几个部落，完全称不上领兵压境，只能算是正常的戍边状态。

    只不过对于金帐汗国来，也不常见这样正经的派兵守着别国城关的“戍边”罢了。

    要之前十六个部落集结，能勾起黎国警惕严阵以待，调动全国兵力对峙，现在这点人手，守城就只需要留下倍于往常的兵卒警惕。

    “狼来了。”薛瑜第一反应就是那个一而再、再而三的骗子故事。

    石勒部的兵力还有一部分在雪山石油田，也就是，现在金黎边境的草原人其实只有猫狗三两只，以他们的弱势去碰黎国的强手，示敌以弱，不是诱饵就是昏招。或许这个冬天还会进行几次试探性的攻势，但开战？薛瑜不觉得楚国和金帐汗国会选择这么恶劣的季节。

    “？”皇帝沉吟着点了薛瑜一下。

    薛瑜收敛心神，将自己的考虑出来，“冬季本不是草原惯常发动攻击的时候，若南北夹击，冬季也并不利于楚国发挥自己的优势。那么，如果他们撤军并不是想要立刻开战，收缩或许是为了在开战前保存实力，但儿觉得，更可能是想要麻痹黎国……或者，我们。”

    只维持准备开战的攻势，却迟迟不起来，是最消耗人激情的，尤其是需要消耗大量财力人力的时候。黎国被消耗了大半年，为了金帐汗国的攻势，甚至放弃了自己国内的一些治安问题，再有压境的事，很可能造成误判。

    她偏头看了一眼陆恪，沉声道，“北部边境需要心了。”

    战争的压力已经出现。

    陆恪向皇帝抱拳，单膝跪倒，“臣立刻出发，定为陛下取燕山。”

    “今冬老三代朕巡长城，不必出名号，私下赶路。”

    皇帝长身站起，目光锋锐若鹰。

    薛瑜低头应诺。

    北部边境线拨去的水泥匠人和遍地开花的水泥工坊，是为了加固边境线城池，工部验收情况已经汇报回来，薛瑜之前在政事堂的文书中见到过。但私下赶路，意味着钦差微服私访，皇帝这是要在攻势开始前，查全部边境线上可能存在的问题，提前解决。

    除了她平稳的家里蹲研究日子过到了头，薛瑜其实没什么好拒绝的。

    她正好还想去雍州北石油田走一趟。

    雍州最北边就是边境线，加快赶路还能在大年初一前赶回来，私下探访，行事隐秘，连准备都是悄然进行。

    在离京前，薛瑜去完成了之前的邀约。

    她与杜祭酒的二次见面约在国子监，提前了一点时间，一天多不见，国子监里的院墙和树木都大变了样，看上去比之工地也不遑多让。

    杜祭酒搓着手引薛瑜进门，多看了眼跟在旁边的许袤，猜不准这位他曾见过几面的前州牧到底是被贬成了襄王属官，还是别的缘故跟在襄王身边，见薛瑜无意提示介绍，有些尴尬地转向已经踏入房门的薛瑜，“殿下见笑了。”

    薛瑜将手中纸卷放在一边，杜祭酒目光落在上面一瞬，没敢询问那到底是什么。既然见面没给他，大约不会是见面礼之类的存在。

    杜祭酒心里揣摩着襄王要和他见面的用意，薛瑜量了一圈屋内还没完全搬空的陈设，除了字画就是各种文书，看得出来，杜祭酒的生活时间被安排得相当紧凑。

    薛瑜：“本王记得祭酒此次向工部申请的修缮和建设里，包括了净手处和旧居改造？”

    杜祭酒连连点头，“殿下百忙中拨冗关注国子监，实乃上下师生之幸。”

    马屁拍得响亮，但薛瑜没有和他绕弯子，将自己对国子监的一些设想了出来，从分科分系，引入选课等等，到军训和校园比赛，末了添上了从薛玥的表现确认的想法，“……农为国本，百工为国事进步，诸学生皆为未来栋梁，怎能毫无所知？”

    “四体不勤、五谷不分，那是养硕鼠蛀虫之道，祭酒当知，全面发展培养，才好让学生在入朝后更好的做事。”

    “国子监向来是仕林圣地，治学修习皆是上上之选，不过，本王听闻年初民间办的那个群贤书社，培养了不少通过了考试的胥吏，今年的考试他们也请了新人，对选官有了些心得，这……”

    杜祭酒听着襄王的话，眼皮忍不住微微抽搐。谁还不知道，群贤坊蜚声京城的那一摊子事，都有襄王出手？

    不过，襄王的也是实话。

    国子监如今不过是占了官方的优势，用书籍和新学识，从世家族学勾来的各个夫子身上堪堪积攒起了一点底气，过往被士族族学看扁、鲜少有人愿意入学的记忆尚未消散。比拼无处不在，万一国子监考试被群贤书社压了一头，那可真是丢脸丢得里子面子都没了。

    杜祭酒想到此处，脸上的笑真诚了许多，“殿下所言甚是。”他急急在薛瑜张口前插话，“臣想先记下殿下刚刚提的事情，年纪大了，万一记错一项，总不好再劳烦殿下来指点。抱歉得让殿下稍等一刻了。”

    拿出纸笔，这会才是认真听取意见的态度了。

    薛瑜淡淡一笑，“既然国子监培育的是栋梁之材，那么从结果倒推回来，我们希望学生成才，在不同的人才成长背后需要了解什么，就是国子监需要教授的内容。这样一来，就能划分出许多学生们可以增加的课程，当然，初入学的学生暂时对未来没有划分，短期我建议还是以辅修课程来让学生自行选择分支……”

    在薛瑜的建议下，新一年度的国子监学生们，将迎来军训、跑、早操、耕作、日常扫和运输工作等等一系列自理能力和认知世界能力培养计划。

    “做好事不留名”的薛瑜，在杜祭酒的感动目光里，严词拒绝了他宣布这些内容都出自她的建议的提议。

    沉浸在薛瑜描画的学生们个个成才的未来里，作为教育工作者，面对这样清晰又美好的设想，杜祭酒简直毫无抵抗之力。

    有了许袤在旁边提出疑问和复核后，薛瑜有一段时间没有经历过这么顺畅的观点倾泻了，杜祭酒尽职尽责地做着捧哏，在薛瑜越越顺，已经吐露了“考级”和“职业资格考试”这些词汇，即将进一步出在和许袤第一轮议事时就被否决的超前观点时，听到了旁边的低咳声。

    薛瑜望向一直没什么存在感的许袤，有些无奈地意识到自己过了线。

    “殿下？”杜祭酒没意识到发生了什么，心翼翼地提醒突然停下的薛瑜。

    薛瑜将一直放在旁边的纸筒拿上桌面，拆开封条，推给杜祭酒，“这还是本王去寻苏师借出来的，祭酒可以先看看，天下之事皆在其上，国子监想传名四方，未尝不能考虑以此物为载。”

    墨迹未干的纸筒展开，密密麻麻却又有着独特排布规律的字迹显露而出，右上方，几个大字占据了第一页纸的十分之一，比其他的字都大了不止一圈，极为显眼。

    《大齐要闻》

    杜祭酒不自觉手一抖，从捏着纸张转成了捧着。

    这竟是皇帝铁画银钩的笔迹。

    看上去不是亲笔所题，倒有些像新出的那些书一样，是印出来的。

    这样的读物，杜祭酒和他在秘书省藏书阁里曾看到过的前朝邸报残片比较起来，这份更为清晰齐整，大字型的排布明了重要程度，还有图画穿插其中，阅读起来并不累人，他往下看去。