“殿、殿下？！”

    东荆薛猛的副将正好这段时间巡营到了这里, 临时接管，成为了这座城的守将。一刻钟前，听百夫长带了自称是“襄王第三卫统领”的人, 本着就算是骗人也得去见一面的心情出了门, 一个照面，当场差点跪下来, 还是薛瑜伸手托住了手，才站稳身形。

    这边城的兵卒们或许没见过薛瑜, 不认得，但他跟着薛猛可是拜见过许多次襄王的，怎么会认不出？短短时间里，他已经在脑海中把自己来这里后做过的事转了好几遍，确认没出什么疏漏, 生怕殿下回京是假，暗访是真。

    倒也不是做错了事, 但上面人来检查, 谁心里都要敲敲鼓。

    这下, 他哪还能让薛瑜等人在外面等。亲手给抓起来的“鬼鬼祟祟”画师和护着画师的侍卫松了绑，在前面引路进了营，进了往常的议事堂就忙着烧火倒水，好不容易被薛瑜拦下来，又一瞪眼, 表态要惩罚百夫长。

    “殿下怎么来了？快坐快坐。诶哟, 这兔崽子们怎么能当街带您走呢，我让他给您赔罪。”

    薛瑜拦了一下他，看看游魂似的跟进来的百夫长，想也知道是受到了极大的惊吓, 忍住笑，“孟将军别忙了。带兵严谨，不放过一丝一毫的错处，这是好事，怎么能罚？要本王，当奖才是。”

    孟副将一拍大腿，“大将军还在，殿下这声将军可是折煞我了。叫我老孟就成，我老孟，听殿下的！”他颧骨上还有急出来的红晕，见薛瑜这么，量几眼确定襄王没有口是心非，这才敢相信这样被当街押送来营地的无礼待遇，襄王并没有放在心上。

    营地里分的炭火数量都有定额，虽然在襄王出手下物资丰富起来，但习惯了精细算着用，冬日时要商量事情大多都去了住处，像议事堂这样地方大又很少使用的地方，连炭盆都是刚从旁边分来的一半。

    烧红的炭火明明灭灭，薛瑜推辞不过，喝了口热水，才听孟副将问起，“殿下回京多日，这是……陛下允您回来过年？”

    不自觉地，连孟副将自己都把薛瑜到东荆，成了回来，好像这里才该是她的归处。

    薛瑜摇摇头，“等开春再回东荆，陛下命我来巡视北部边防，最迟明日就要返程。”

    这里本就是最后一段城，直接出目的也没什么。薛瑜望着神色一紧的孟副将，夸奖道，“我一路看过来，水泥和红砖都派上了用场，筑坚城堡垒，将士们的精气神和与百姓相处也不错，军民同心其利断金，北地苦寒，辛苦将军和众将士们连年守卫。”

    “不过，若是不麻烦，我还想去营中和城墙上看看，可以吗？”

    孟副将被夸得直搓手，嘿嘿笑起来，“哪有殿下得那么好？除了出城不行，和一些资料军械我做不了主，得上禀将军外，您去哪都成！我给您引路？”

    “麻烦了。”

    薛瑜一行被看穿的时间正巧，白日训练和巡城结束，换防完的一列列军卒正忙着去抢吃食，也不存在被看去了训练布阵的秘密。军营里热闹里透着一股秩序感，薛瑜倒不是为了自己开眼，一方面是看看营中状态，一方面是给画师增加绘画素材。

    边境军旅特别版的插图，在路上肉眼可见地变得丰富多彩起来，之前看的是侧面的对军队的变化和城墙守卫的描绘，也有军民同乐的柔软，如今却是实实的军中景象，最贴近生活不过。

    为大齐守卫边境线的，有中年也有青年，最的也有十五岁的少年，常年在北握着兵器，手指上很难不留下裂痕或冻疮，整天风吹日晒下来，皮肤也很粗糙，但他们好像并不知道自己吃了苦头，笑闹声与普通人没什么区别。

    铸就钢铁长城的人们，同样有血有肉。

    忙着吃饭的人，薛瑜没有扰，等画师画得差不多，在她的示意下侍卫记的孟副将出的故事也记了差不多后，在孟副将的引领下一行人去看了演武场、兵舍、教室等等地方。

    天色昏暗，演武场上还有在努力加练的兵，在石锁挥舞和弓弦一次次绷紧又松开的声音中挥洒着汗水。兵舍里是大通铺，薛瑜看见有些惊喜。

    “火炕的更换已经换到这里了？”

    火炕的技术自然不是只交给了地方官们，用以安排暖房等等，保障百姓过冬。军中屋舍是最先更换的一批，只是人员太多，需要在屋中重建的建筑也多，搭建火炕的时候，在水泥彻底稳固之前，是不能上炕住人的，因此，只能一批批地轮流改变住处，依次添设。

    薛瑜离开东荆前，听薛猛营地里还有三分之一没盖完，现在竟是已经能腾出手来向外带动建设了。

    可以想见，各处开设的水泥工坊和砖窑，年底应该相当热闹。

    “那可不？”孟副将乐了，“您不晓得，往年是晚上结束训练和换岗，得一个个赶人回营地睡下，现在是换岗不需要人催，早上抓睡过头的人一抓一个准！”

    提到这个，他有些唏嘘，“屋子太大，柴火堆就那么点大，烧起来烟能呛死人，每年都有烤火熏出事的，就这样，天寒地冻就算不生病，个个状态也不好。现在火炕改了烟道，今年到现在一个出事的都没有，精神好得很！”

    “还是得操心些。”薛瑜作为最初参与过火炕模型受力分析的研究人员，再清楚不过这种取暖方式也有危险，“烟道要记得通，火炕不能乱跳，有塌的迹象就要尽早调整……”

    孟副将跟着点头，“是、是。殿下我们去下一处？”

    一行人走后，原本被阵仗惊住，驻足不远处没敢上前的兵甲拍着胸口回了住处，夜里迟迟睡不着。旁边同袍们夜话，起今天襄王殿下来巡营，可惜他们都没注意到，没去亲眼看看襄王殿下是什么样。

    他陡然来了精神，“襄王殿下很关心我们！很和气，连一点事都会放在心上注意着！”

    兵甲只远远看到了一个侧影，但声音听得清晰，想到这样的贵人会为了他们这些兵操心这、操心那，心头就一片滚烫。

    他家在东荆嶂远，早早从了军，但家里幼弟和妹妹来看他时总会起襄王在东荆做过什么、让他们过得比以前好，再在军中听到些许传闻，对襄王的印象格外好。就算襄王从没有做过军中主将，可能兵法武功不够好，他私心里也觉得这是天下最好的人了。

    “咦？你见到了？，快。”

    有人催他多讲一点，也有人不信，“怎么可能？你准是在胡八道！”

    兵甲不服气得很，本想着不好暴露襄王行踪与言谈，这下也不顾了，竹筒倒豆子般了一遍自己听到的话。

    屋内静了好一会，只有身下的火炕源源不断地传来热度。

    在兵甲以为同袍都睡着了，有些失落的时候，猛地听到一声大叫，“完了完了，我的臭鞋没洗，昨天没洗脚，被子铁定有味！呜呜呜呜我熏到殿下了……”

    静过头的屋内再次响起了语声，其他人不像这个人这么冲动，但都有些难以置信，“天啊，火炕真是殿下亲手研究出来的？还关心我们睡不睡得好、会不会生病……我们这是祖坟冒青烟了吧！”

    “去去，你家祖坟在哪你都不知道，要冒青烟，肯定也是我的运气！”

    讨论突然转向了攀比，声音此起彼伏，引来夜里巡营的监察队来敲了门，“一个个不睡觉，出来，跑五圈！”

    然而顶着寒风跑圈，也没浇灭他们心中的激动。

    襄王没有大肆宣扬她来了，也没有和人同吃同睡，更没有下场和他们比划比划，一点仪式感和关注度都没有，若不是碰上了人回来，可能这样的话他们这些兵一辈子都不会知道。

    但这样背后默然无声的关切，像大家长，也像亲人，让人恨不得一腔热血全抛。

    监察队的队长看着十几人进了屋，屋内的呼吸声都还相当激烈，没再制止年轻人的激动，走出几步，摇头轻嗤，“运气真好。我们的屋子比他们干净多了，这种好事，怎么没轮到我们？”

    酸味几乎要漫出来了。

    薛瑜不清楚她和孟副将的话被人听去，就算知道，也不会太在意，毕竟并不是什么机密，听就听吧。

    离开兵舍，她去看了教室，屋内空荡荡的，只有最前方摆着两块石板。

    “天气好的时候，能轮换着教一百多个人，就是都得站着，在手上写字。”孟副将有些感慨，“一百多个人回去再教他们的同舍同袍，不过，有时候一个人记错了，一口气就能十几个人写错字。认认字，学学冯医正教的基础急救和包扎止血，有空再帮忙削些木头组装拒马和陷阱，反正艺多不压身嘛。”

    孟副将走到前面，摸摸石板，“这会天冷了，不好通风，教室用得少了，训练做得多一些，每天上课变成了隔几天一次，殿下这次来正好是刚上完课不久，没碰上。”

    薛瑜没觉得有什么遗憾，总不至于她来看，就要人安排“摆拍”、不，现在是“摆画”吧？走了一圈，又去看过食舍的状态，兵卒们吃喝都还好，精气神也不错，她的心情也相当好。

    夜幕降临，晚上远处一抹黑，薛瑜接受孟副将的安排，在营中住了一夜，翌日再去城墙上。