使臣们入宫比上朝的官员们略晚些, 但正是迟了这段时间，让他们在路上亲眼看到了烟花和明灯乍亮，若非身边还有引路的官员和宫人, 出声唤醒, 当场惊住出了丑也是有可能的。

    路上看到的明光和绚烂的色彩好像还深深留在他们眼中，带来的震撼不比听到齐国君臣一起发出的震声。

    失手将茶杯捏碎的金帐汗国使臣深呼吸了一下, 半句解释也无。偏殿中等候的其他使臣，听到齐国众臣显然齐心协力的表态, 脸色都不太好看，并不止他一人因此失态，自是没有人因此嘲笑或出声挑拨。

    听到声音迅速进来扫的宦官宫人们，垂头不去量殿内众人神色，但见到的一切已经足以让他们看清楚刚刚屋内发生了什么。顶着使臣们的注视, 无一人卑躬屈膝，对话和请人换位置擦洗都格外的不卑不亢。

    使臣们被喊声吓到, 或是因喊声生气, 反正都不是齐国吃亏, 在齐国宫中做事，他们这些普通宫人有什么好讨好对方的？

    今岁领队出使的黎四皇子手腕颤颤，好悬才平稳地放下手中杯盏，回头瞪了一眼被声音吓得一个哆嗦发出了磕碰声的少女，盛装扮明显也是公主之尊的少女略后退了些, 揽着还不到她腰高的男孩, 心翼翼地一起对着黎四皇子施礼。

    仔细看，少女眉眼清丽，只是在珠光宝气的扮下有些黯然，减去了三分容色。在她怀里的男孩服饰精致, 但侧着贴在少女怀里的脸瘦巴巴的，有些发育不良，看起来不过五六岁，稚嫩可怜，不是一贯眼光下孩子该有的可爱福气模样。

    “十二，不许躲。”

    黎四皇子声音冷硬，拖慢了音调，坚持要同父异母的幼弟站出来，“去，像大丈夫一样站出去，看看齐国在做什么。断不许堕了我大黎的威风。”

    他绝不会承认，听到远远传来的震声和自己身边发出的磕碰声，他吓得腿都软了，不过是色厉内荏，用严厉的要求，来掩饰自己内心的恐慌。

    在来齐国之前，他还觉得只是带来几个累赘，绝无用处，也没这个必要。父皇看在崔老头的面子上让他带人出来，并不一定非要结亲，但如今亲眼看过齐国都城和君臣状态，他却觉得这是个不错的选择，心里已经有了新的算盘。因此，带来的两个包袱更得牢牢握在掌心。

    “七妹，来，坐。”黎四皇子赶走副使，拍了拍旁边的椅子，让少女坐下。黎七公主勉强笑了一下，道谢坐下，但眼睛一瞬都没离开男孩，一直担忧地看着一步步走向外面的十二皇子。

    作壁上观的楚国使臣，扫了一眼在搞事的黎四皇子，看着他自得的神态，对黎四皇子心中在想什么就猜了个七七八八，暗自嗤笑一声，心里对黎国状态有了新的评估。

    或许是因为去年使臣们被扣下过一段时间的影响，今年几国使节来得都格外晚，三月初一早上才纷纷抵达，也不曾与人交游，只是接受了鸿胪寺的引导谨慎住下，生怕多留了就无法脱身似的。

    不过，都在驿馆住着，短短时间足够听清楚黎国的使臣队伍构成。主使黎四皇子，队伍里还带了年方十四的七公主和堪堪八岁的十二皇子，名义上是为了感谢齐皇帮手，一起来表达敬意，但得到底是什么主意，简直太明显了。

    但是，齐黎想要借联姻联手……也得看看有没有这个时间、来的人有没有那个脑子了。对聪明人来这或许是一步好棋，放到黎四皇子手中嘛，就不一定了。

    黎国如此，金帐汗国派来了封侯不久的石勒部头领，看上去是为了尊重，实际上对方杀气腾腾，简直就像来讨债而不是贺寿的。

    左右他来齐国只是做做样子，只等时机来到，金帐汗国到底先攻何处，亦与楚国无干。

    楚国使臣掩下唇角笑意，不再多看。

    少女牵着十二皇子的手一紧，目露哀求，反倒是十二皇子挣开了她的手，沉默着行礼，往外走去。

    偏殿里发生了什么，在大殿里群情激扬的臣子们并不知道，薛瑜带上了淡淡的笑，心里估计着这样的反复示威能给人留下多少印象。

    贺礼不只是单纯的向皇帝送礼，就像来贺寿的使臣们也不单纯的是来贺寿。左右他们入京也能看到京城的变化，与其让他们、尤其是草原人意识到齐国的实力上涨更加心动，不如先一步把认知拉高，让人生出困惑和难以理解。

    对富庶的地方人们会生出羡慕和掠夺之心，对富庶得过分、巧技完全无法理解的地方，就只剩下恐惧了。当然，薛瑜也没指望这一下就能完全吓退贪婪，但骚扰和全面开战是两个概念，她只求能恐吓住一段时间罢了。

    这也正是之前提交给皇帝的文书里的建议。

    最新的西北军报显示堡垒初建，正在开垦，而持续运转着的几大工坊，则储备着下一次扩张的资料。

    对于十一年前的战争，不管是草原人还是齐人都还有记忆，冬日里无奈被赶到边缘求生的牧民，巴望着能得到帮助，燕山本就是被征服的土地，来到这里的牧民就别想着共享草场了，但陆恪允许了他们在外围做事，用来换取新制的草料，给了他们一条活路。

    怜悯虽有，组织的一些议论也在，但要放开警惕，那决计是不存在的。在气候渐暖的草原上，隐藏了整个冬日的燕山围场，也迎来了探消息的人和型攻击。

    齐国青贮完成的草料，比草原干草好了不止一点，这是利，而丝毫不退地退进攻，这是威，一来二去，围场在默认状态下运转着。

    面对渐渐增多的投靠牧民，陆恪来者不拒。他清楚里面有探子存在，因此特意在军报里提醒，担忧这次金帐汗国贺寿，来者不善。

    昨日鸿胪寺确认的使臣人选，也确认了这一点。

    殿内的大朝到了尾声，除了重臣和相关的鸿胪寺官员外，从低品阶的官开始，逐渐退出殿外。天色大亮，宫中的电灯随之熄灭，让离开大殿还想继续看看这新奇物事的人不由得心生遗憾。

    眼看着灯上与普通玻璃灯笼没有什么区别，偏偏灼灼生光，若是能自家安上，夜里读书做事，那可就方便得多了！揣着这样的念头，四散后，纷纷自去将作监和襄王手下几处探消息不提。

    薛瑜正正神色，对后面的几国使臣觐见严阵以待。

    考虑到去年的交集，这次安排的顺序是黎国在先，楚国在中，最次为金帐汗国，来表现不同的亲近程度，最先被引入殿内的自是黎国使臣。

    薛瑜看到这个大力推进了禁止黎国人离乡法令的黎四皇子，有那么一瞬间，考虑过对他温和些。毕竟，对手的猪队友，也能看做是自己人。

    但当他一开口，薛瑜就冷了脸。

    “……王胞妹国色天香，对襄王殿下仰慕已久。我黎国与齐邦交友睦，不如结秦晋之好，也好……”

    黎四皇子完短暂的贺词，口中内容直接一个急转弯，迅速跑去了另一个话题，大摇大摆地站在皇帝面前提起了结亲。好像他来齐国不是为了贺寿，而是专程来结亲似的。

    要是只是提及结亲倒也罢了，偏偏还要专门点一句邦交，就差没直白明万一北方草原开战齐国一定要帮忙了。

    薛瑜在知道这次使臣队伍里有什么人后，对这一幕就有了心理准备，只是没想到黎四皇子能干出这么直白到无耻的事情，当堂指手画脚干涉别国的事。

    送美人、联姻、求亲，这都是为了好交道，而不是结仇，偏偏黎四皇子的做派就好像是奔着结仇去的。

    黎国出使的人选不可能不经过崔国相之手，只是能影响幅度大罢了，看带来的两个对象就知道了。

    黎七公主比她几岁，但也在刚好能结亲的范围内，而若是这一条路不成，退而求其次，也能推出来她旁边的黎十二皇子，和唯一一个公主结亲。这一笔全然不像黎四皇子能做出的决定，应就是黎国朝中的共识。

    薛瑜扫了一眼旁边半垂着头眼观鼻鼻观心的少女，很确定对方从进入大殿后从未看过自己一眼。她的目光扫过，正好与略下些的一双黑黝黝的眼睛相接，瘦的男孩看起来完全不像一个皇子，一眨不眨地看着她，薛瑜心中微动。

    黎国宫中什么状态她不清楚，但看这个孩子沉得住气的样子，未来未必没有一番成就，倒是可以考虑一下以游学之名挖墙脚留下来。至于黎国的主意，薛瑜一个都不想答应。

    她就不了，只看两个十岁上下的孩子政治联姻，就着实有些太早。当然，薛瑜承认，也是她对薛玥的私心作祟。

    副使扯了一把黎四皇子，撑着笑脸站出来团团施礼，“我国殿下只是惊于襄王殿下风采，又觉郎才女貌，不可多得，才多了几句开个玩笑，各位不必放在心上、不必放在心上。”

    薛瑜冷眼看着师从崔国相的副使圆场，一丁点笑意都没露出来，皇帝脸色也不太好，沉沉看着下面，冷笑一声，“我大齐人杰众多，使君们可多留几日。”

    黎四皇子出发前或许被提点了什么，被副使一拽，拿过话语权，也再没折腾，只撑着面子不掉，了些没营养的漂亮话就被送出了大殿。

    楚国来的使臣祝完寿，把皇帝和薛瑜夸了又夸，感叹了一句“听闻四殿下同样武艺超群，只可惜今日无缘得见”，才迤迤然微笑离开，听上去十分圆滑谁也不得罪，但若深想，就会如鲠在喉，再在意些，今日不在场的薛琅就会成为一根刺。

    薛瑜用余光量皇帝的神色，没看出什么端倪。

    她是第一年参与这样的场合，去年皇帝寿诞自困在鸣水城中没能回来，今年提前受了许袤的背后指点，看着各国使臣前来，言谈举止中流露出的不同态度，对几国内部的不同暗流，有了新的把握。

    国是人的具象，人亦是国的缩影，尤其是这些代表一国出使的使臣们，更是如此。

    最后进来的是金帐汗国的使臣，熟悉的身影在宣后踏入大殿。薛瑜没有刻意去辨认每个使臣，但在灼灼注视下，还是将视线转了过去。

    看着她的眼睛里有疑惑，也有战意，那双铁灰色的眼睛很快离开，好像两人根本不曾认识。石勒都烈长了一张极像汉人的脸，刻意画了妆容时更是能在中原来去自如不被看破，但当洗去妆容，穿着扮换成了草原风格，没人会觉得他与中原有什么关系。

    “齐国皇帝陛下，在下奉可汗之命，来祝贺您的寿辰。”

    薛瑜曾听过石勒都烈的汉话，其实得很不错，但这次听到的声音里夹杂着口音，就好像每个初来中原的胡人。

    石勒都烈掀开侍从抬上来的木箱，展开上面最大的一张皮毛，“三箱兽皮，还请笑纳。”

    着温和的话，但白色泛黄的羊皮展开后散发出的浓郁血腥味，让整个大殿的气氛立时一变，怒斥声阵阵，拔出刀剑的声音不绝。

    “尔敢！”

    “石勒使君，你这是何意，莫非要开战不成？！”

    定睛看去，白色泛黄的皮毛只不过是边缘，大块的泛黑血色遍布在毛上，还有干涸的血块随着展开簌簌落下。就算是普通人家，也不会拿这样明显脏污了透着不祥的皮毛来送礼，更别是国家之间的贺礼了！

    一时间，大殿内剑拔弩张，石勒都烈在刀剑光芒下反倒很平静，甚至还带着笑，“齐国皇帝陛下，你们深入草原，在金齐北部边境线内掠我粮草辎重，占我可汗所领燕山草原，杀我金帐汗国勇士六百余人，头颅高悬辕门，至今未还。在下不过是带着英魂们来见您，怎么就是我国要开战了？”

    “莫非，你们当我金帐汗国可欺？！”

    石勒都烈抬高了声音，猛地踢翻了旁边箱子，哐哐哐声音刺耳至极，三箱兽皮散落在殿内青石板上，或多或少都有着血迹。

    “看看吧，每一张皮，都曾裹着一位勇士回家！何人来为他们偿命！”石勒都烈鹰隼般的目光扫视着怒极的齐国群臣，“齐国是要开战不成？！”

    殿内大多数人是看过三月《大齐要闻》的，他们虽不清楚边关最新的冲突，但边关特别版中，对燕山围场的畜牧等意义得明白又美好，先入为主的印象服了他们，不仅没被这控诉得惭愧，反被这倒一耙气笑，“可笑至极！燕山何时成了你们的土地？”

    “我大齐纵容你们这些胡蛮在上面撒野多年，你们竟当真无耻到以为那是自己家了？”

    “陛下，当将这胡言乱语的贼子速速赶出宫去！”

    薛瑜一直没开口，既不是被爆炸性的消息吓到，也不是被气得不出话。在石勒都烈一行人有了动作后，她就仔细捕捉着他们的神色举止。群情激愤的斥责响起的一瞬间，她看到了这队使臣多数人脸上闪过的惊讶。很短暂，若不是她一直盯着，也会错过。

    就好像，完全没预料到他们会有这样的反应。

    也就是，他们对带着所谓的裹尸布上来要法，是有预设结局的。

    齐国和金帐汗国矛盾日久，金帐汗国大概率不会想要两线作战，但是却要跳得这么高，口口声声是仗、偿命，又带来了极富冲击力的血腥场面……

    莫非，是想让齐国人理亏，认下主动出击破坏和平的名头？还是，用这样的态度来逼迫齐国，在他们想要的地方让利？

    齐国人能讲得通道理，若是真被抓到了是自家犯错，不得朝中部分人也会退让。

    不过，不管是什么算盘，石勒都烈他们都选错了方向。燕山战役，现在破天去，也不会是齐国理亏。

    薛瑜厘清思绪，跨前一步出列，先拱手向皇帝一拜，才开口转向石勒都烈，“本王旁听多时，却听到字字皆谬。使君所言差矣，非我大齐不与人为善，实乃贵国咄咄逼人、贪婪成性。去岁有草原部落骑士掠我止戈城被擒，今朝有六百草原人欲破我大齐围场。”

    “我大齐有了余裕料理关外燕山，若贵国自认燕山为贵国所有，围场开建前不曾来讨要法，眼看两个月后燕山围场欣欣向荣，前来抢掠，若非心生嫉恨，有心占为己有，又是何意？燕山围场有我大齐百姓，为我大齐之土，陆将军领人大破来犯之敌，何错之有？”

    “贵国不思管束各部落举止，使其行动与野兽无异，反责我大齐有错，敢问，是错在不该为贵国料理恶徒，还是错在不该只料理这六百恶徒？使君所责皆无稽至极，偏来陛下寿辰上闹事，真当我大齐无人，能容你们胡作非为不成？！”

    殿内气得不行的群臣在襄王不疾不徐的声音里逐渐平静下来，又出了气畅快，又止不住想笑。

    襄王在推动一些他们不喜欢的事情时，那张嘴实在可恶，但当她面对的是敌人的时候，条理清楚，一句句像在扇人耳光，别提多解气了！

    薛瑜淡淡笑了笑，对上石勒都烈目光，“至于在北境劫掠辎重粮草之谈……使君空口白牙，是什么，便是什么了么？正巧我年初巡关，各处城池稳固，粮草皆备，以我大齐兵器辎重，何必掠贵国之物，徒添柴耳。”

    石勒都烈脸色恢复了平静，已然不是刚刚痛心疾首模样，只有他身后的侍从和副使，被气得一个个脸红脖子粗，呼哧呼哧喘着粗气，若非进殿卸了刀兵，此刻怕是已然和人战作一团。

    再怎么清楚背后是玄刀寨和西北边股人力出手截断运输线，大庭广众之下，薛瑜也不可能承认。别她了，任何一个知情的齐国人也不会傻乎乎地自曝。

    这就形成了一个逻辑问题，除非石勒都烈承认他们手里有利器天火，不然，就完全不通齐国劫的逻辑。他们不可能率先暴露秘密武器的重要性，尤其是在他们丢失了一大批石油后，还不确定中原对石油的研究进展到了什么程度的时候，更不会专门送消息来。

    至于玄刀寨，披了马甲，大可以不认。

    正想到此处，就听有人大声道，“西北部边境只有你们齐人，要么就是你们派那些人从荆州出来暗害我们，抢了东西，怎么还有不认的道理？！”

    那也没见你们金帐汗国认过什么抢劫。

    薛瑜心中吐槽，转向被人一肘回队伍痛苦地闭上了嘴的侍从，眉梢微挑，“这位使君话倒有意思，荆州乃黎国之土，莫非贵国代黎国将其赠给了我大齐？”

    石勒都烈刚张口，薛瑜就快速地接上了话，没给他插话机会，“本王在东荆时与荆州相邻，听闻山匪横行，迫得黎国官衙无计可施，时常围剿，只荆南还算平稳些，有人家耕种为生，若是有人抢掠，莫非，是贵国的铁骑精兵，竟不如乡野农夫？”

    “襄王殿下，这就是不愿偿命了？”石勒都烈一字一顿地念出薛瑜的封号，像在咬着她的骨头。

    他们不可能承认金帐汗国兵将太弱，也拿不出证据证明齐国与黎国勾结，已然是谈无可谈。

    薛瑜缓缓出最后一句话，“本王受陛下教导，自幼深知，人与我为友，我与人为善。我大齐使君口口声声要我齐人偿命，与齐开战，我大齐陛下现在此处，你们，当真要开战么？”

    站在两旁的文臣武将，皆对中间的使臣队伍怒目而视，抽出来的刀剑也没人收起，不经意间就对准了他们。

    皇帝挥挥手，“老三，行了。知道你孝顺替朕费了口舌，但将使君气出好歹，狼主赖我们斩了来使，岂不冤枉？”

    薛瑜施礼退后，殿内的年轻臣子出列，忧心忡忡，“陛下，臣以为，不如请太医前来问诊，免得横生事端。”

    石勒都烈不卑不亢地行礼，“贵国既不与我国为友，在下就此告辞！”

    “慢着。”皇帝喝止，殿门前的禁军长戟一挡，将人拦在门内，“贵国以血污辱朕，还想一走了之不成？”

    一直没什么存在感的汉人金副使，擦着汗从旁边站出来，努力着圆场，“齐国皇帝陛下，您误会了，我国狼主只是想要我们来询问陛下缘由，总不能勇士们白白丧命，燕山年代已久，若归属当真如此，我等定无二言。您的寿礼，我们也带来了……”

    “哼，归属自有我们与你分，还不给陛下赔罪！”

    薛瑜听着金副使的话，若有所思。

    不能白白丧命？还准备了两份礼物，只是先拿出了吓人和凶恶的那份？那么……就是为谋利而来？

    从用词，到他们提到北境受袭却拿不出证据，处处都印证着她之前对金帐汗国的猜测，他们并不想两线作战。

    可能是为了好处，可能是为了开设榷场，可能是为了稳住齐国争取时间，但绝不是为了开战。规则很简单，被痛了、伤了、不想再出现意外了，反倒要虚张声势恐吓一番。只是选择的恐吓事件出了错，被抓住一处错处，就很难再进入他们预设的节奏了。

    “……就在城中多留几日。来人，带使君们回去。”

    皇帝一锤定音，禁军一拥而上，两个人夹住一个，“带”使臣们返回驿馆。