“你当真看到了？”

    黎四皇子骤然起身, 扶着膝盖倾身盯紧了半跪在眼前的侍从，声音微微发颤，掩不住的激动和兴奋。

    侍从被他的靠近吓了一跳, 连忙点头, 露出了巴结的笑，“殿下神机妙算, 人躲在远处看着那些个胡蛮被架出来，殿内齐国襄王痛斥使臣, 下了使臣的面子，齐国和金帐汗国必然不会勾连！”

    黎四皇子的呼吸都粗重了许多，但很快又狐疑地盯住侍从，“你怕被发现躲在远处，又是怎么知道襄王痛斥的？嗯？莫不是为了讨赏撒谎？”

    侍从一颤, “不不，人万不敢在殿下眼前撒谎！齐国大臣们守口如瓶, 但殿内的禁军侍卫轮值时被人钻了空子, 刚巧听到他们的议论, 狄罗人这次挑衅反被斥责，丢了大脸，私下被当成笑话，人听得真真的！”

    “难怪你回来得这么晚。”黎四皇子点点头，疑虑渐消, “差事办得不错, 去领赏吧！”

    侍从脚步轻快地溜了，门吱呀一声关上，黎四皇子这才卸下了自己指点下人时的架子，兴奋地在屋中反复踱步, “没错、没错，就是这样！襄王除了我们，还能选谁？哈哈，狄罗人那些空有四肢没有脑袋的蠢货，竟敢在出使时闹出事端，天助我也！”

    “殿下……”

    从屏风后突然传出来的沉沉声音，让得意的黎四皇子猛地一怔，这才想起来屋里不止他一人，慢慢收了步子，若无其事地坐了回去，“副使有何高见啊？”

    黎国副使压下自己苦笑的冲动，心知这位殿下秉性，不想结仇，但也不能坐视事态发生。他犹豫着委婉劝了一句，“齐国宫城中去岁频频出事，此人探听到消息未免太容易了些。”

    您直接做出判断也未免太笃定武断了！

    黎四皇子脸上划过一瞬不快，嘲弄道，“难不成，能是金帐汗国来人，买通齐国人让我们知道他们出了丑？”

    副使一噎，“那自然不会，但齐国未必……”未必就会因此偏向结盟。

    “行了！”黎四皇子断他，“出使前崔相既然提议了联姻结盟，就明崔相也是看好这件事的，你先前也一直赞同此事，如今本殿下回心转意，抓到了绝妙的时机，怎么你又不看好了？你们，是耍弄我不成？就这么定了！”

    您记得这些，怎么就不记得朝中千叮咛万嘱咐的因时因地多加考量呢？多看看齐国状态能有什么坏处？副使张张嘴，欲言又止，见黎四皇子端起茶盏不欲多，知道再劝不下去，只能苦笑告退。

    出了门，副使叫来侍从，让人带了话给七公主，只希望能在这位冲动的四皇子安排下，靠少女的执行来找到些转圜余地。

    “殿下。”陈关在临近傍晚时转回观风阁，薛瑜正在和许袤玩新改变规则的跳棋，眼看着自己的区域全被占领，干脆不再看了，转向陈关，“妥当了？”

    “是。石勒等人被‘护送’回驿馆，动手的禁军兄弟都注意着分寸，风声也漏了出去。”陈关迟疑了一下，选择直白问出口，“殿下当真有心结盟？”

    黎国使臣队伍在殿内挑明了倾向，但薛瑜此前从未表露过有这个算。可联系到有意漏出风声给黎国使臣的安排，又好像是故意让对方先凑上来，占据优势地位的本就想要结盟的策略。

    作为薛瑜身边的情报头子，本该对主上的倾向有所了解，但这件事他压根不曾看出任何苗头，这正是他担忧的根源。若是这点判断都被殿下隐瞒，他就得想想是不是自己哪里做错了，要被驱逐出核心范围了。

    “不。”薛瑜摇摇头，一时失笑，“只是他们带来的人有点意思。”

    许袤看了她一眼，决定不拆穿她把自己摆在台前，很大程度上是为了给人挡灾。

    黎国使臣殿内被驳了嫁公主的提议，一般来短期内不会再来挑衅，而退而求其次的选择，就是为薛玥准备的皇子。学生兄妹友爱，调整些安排无伤大雅。

    虽然实际上齐国两个选择都不想选，但得到了一定的鼓励和利益在前，黎四皇子安排的主要攻势就会冲着薛瑜来，等过几天国子监开学，薛玥进了学堂，自然没了被纠缠的可能。对薛瑜来，也有了一点安排人去接触那个皇子，看看有没有挖墙脚的资质或者可能性的空隙。

    晚霞渐浓，薛瑜和在京城主干道完成检修的匠人碰了头，确定今夜的安排不至出疏漏，才理了理衣裳，前往宝德殿。

    宝德殿的灯光是暮霭沉沉、各处华灯未亮中的天地里最亮的一处，专门给宫中做出了多个线路的好处就是，能单独只点亮一部分电灯，避免了大规模的浪费，也避免了未来可能有的突发意外下电力断供。

    薛瑜来时，正好看到皇帝负手在院中转来转去，目光从一盏灯转去另一处的灯，若非薛瑜能辨认出他看向的方向，甚至会以为他并没有在好奇量电力线路，而是单纯用过了晚食后在散步消食。

    “陛下，今日光禄寺给您送来的枣泥糕偏甜了，儿去让人罚那些个不上心的厨子？”

    薛瑜在靠近他之前有意放重了步子，笑着出声起闲话，皇帝回头瞪了她一眼，“一天天的，就知道气朕！”

    薛瑜不为所动，“还得多亏阿耶分我一口，偏甜也别有一番风味，儿倒是觉得挺不错，那枣泥糕入口香甜细滑……”

    “行了行了。”皇帝没算认下专门让人给她做糕点的事，露出不耐烦的神色，“走吧。”

    薛瑜见好就收，与皇帝一路没提国事，起早上的烟花景色和格物研究换换脑子，等靠近内宫城墙，眼看下面重臣云集，不再适合插科诨些清闲的话题，才停了嘴。

    在城墙下等着一起上去的，还有几位留京养老的武将和韩尚书令以降的几位文臣，见到他们就有了皇帝在假期加班的味。

    等到一行人站定，从皇城城墙上往外看去，朱雀大街上的灯笼尚未点亮，只有各家门前的灯笼和马车上挂着的风灯照亮昏暗前路，灯火点点，暮色沉沉。

    熙攘的人流中一部分影子正在向城外涌去，赶在关城门之前离开，也有人遵循着之前玻璃灯笼大流行时留下的习惯，夜色中才出来玩乐看景。

    实话，京兆尹带动下设置的朱雀大街和各个街道前后路口灯笼，在入夜后到宵禁前的一段时间里，不仅起了照明的作用，也是京城一景了。

    灯笼并非素面，上面描画花鸟仕女山河美景，除了不方便外露人前的画作，无所不画。而不知何时学到了薅羊毛手艺的京兆尹，正是借此引来了众多画师比拼技艺，一盏灯就是一个画师的技艺受到了大多数人认可的证明，能高悬于京城街上。

    薛瑜之前选画师时听的两派画技倾轧歧视，也有过不许素描画画师画灯笼的行为，可见画灯笼的争夺有多么激烈了。

    而华灯初上后，在宵禁前漫步京城中赏画赏灯，也成了一件雅事。灯笼共同组建成了风雅的景色，让过往显得贫瘠而忙碌匆匆的安阳城，多了不少亮色。

    “咚——咚——咚——”

    远方的钟楼鸣响，告诉着所有人城门即将关闭。往常这个时候，全体出动来朱雀大街上点灯的差役们总会或前或后的让灯笼亮起，但今日，等待着朱雀大街上灯笼亮起的人们，却没在身边找到同样的火光。

    疑惑生出还不到一瞬，朱雀街的尽头，明光乍现。

    早在宫中出现的那一幕，在齐国都城的主干道上重现，迟迟没有点亮的各个分支街道的灯笼也随之亮起，好像整座京城的血管通达，滚滚冲向四面八方。

    惊呼声在京城各处响起，下意识望向方才最初亮起光芒的地方，有离得近的普通百姓，遥遥看到城墙上站着一些人，脑海中只剩下一个判断：

    “老天显灵，祝陛下福寿安康！”

    能这个时候站在宫中城墙上的，除了皇帝还能有谁？这样的景象出现，大抵与皇帝有关，再想想今天是众人皆知的皇帝寿辰，答案似乎不问自明。

    而参与了早上大朝献寿礼，或是回来后听闻了献礼过程的官宦人家，则一边念着贺寿，一边神色复杂地望过去。眼看着是遍布了整条朱雀大街，这样大的工程，襄王是怎么完成的？襄王的能量，比他们想的还要大。

    从高处往下看，光与暗的对比，最为强烈，比身在黑暗中被猛地照亮带来的震撼感还要大些。毕竟早上已经接受过一次震撼，在城墙上看到的一切，带来的并不只是对新奇技术的惊奇，更多的是看着芸芸百态，心有所感。

    虽然城墙并没有那么高，看不到整个京城的景象，但只肉眼能看到的范围内，看着光的洪流快速奔涌开来，看着人们脸上被照亮的惊奇和笑脸，看着驻足研究电灯或者激动祝寿的人群……

    皇帝余光看了一眼身边的薛瑜，换上朝服的她正专注地看着眼前的一切，咧嘴笑着显得有些傻气，欣慰、自信、期待，神色种种，唯独没有贪欲。

    借用了皇帝手头力量布置，借花献佛的薛瑜毫不心虚，并没有在此刻关注皇帝是否喜欢这个礼物。

    她选择送给皇帝这个礼物，也是有私心的。这是以便民为由送的礼物，又何尝不是以送寿礼为由送给普通人的礼物。

    眼前的景象，虽然还不够格称之为盛世雏形，但……的确在她想要看到的美好未来路上前进。

    看着大多数人的神色变化，这让薛瑜轻松，也愈发沉稳，抛开所有思绪，享受着这一瞬间的平静。

    皇帝没再看薛瑜，定定看向前方，下面的欢呼和拜倒声音逐渐了下来，身边臣子们皆在感慨灯火通明、夸赞着国运昌隆，他微微颔首，“此物的确不错。”

    看过一场简陋的“灯光秀”，一起被邀请来的臣子们被皇帝发离开，城墙上只剩下皇帝和薛瑜，以及候在附近的内侍与禁军。

    自臣子们告退时，薛瑜的放空时间就结束了，这时候才意识到皇帝不仅没有露出高兴的神色，反倒有些沉默。

    春日的晚风柔和拂过，薛瑜正思索着是哪里出了问题，常修略靠前了些，“陛下，夜里风凉。”

    他的声音惊醒了皇帝，皇帝摆摆手，抬手指向远方院内建起了水塔雏形的国子监，语气淡淡，像是闲谈，“明日就该考试了吧？”

    薛瑜点头，笑道，“陛下好不容易有了几日假期，还要挂心朝事，这就是儿与众公卿的不是了。”

    工作狂一年到头也该有些休息时候，之前或许皇帝是没办法休息，但现在薛瑜自觉有在接过他转手的一些担子，不至于让中老年人这般操劳。虽然不曾与秦思探皇帝的身体状况，到了这个岁数，也该养生了。

    皇帝瞥她一眼，没是也没不是，“回吧。”

    薛瑜自是应下，城墙的台阶修得平坦，她走在旁边，护住皇帝一侧。正想着事，忽地身边人影一歪，薛瑜迅速出手搀住皇帝。

    皇帝换了春日的袍服，衣裳单薄，薛瑜很明显地感觉到那一瞬间，他肌肉僵硬了一瞬，又很快放松下来。

    意外发生只在一瞬间，连最关注皇帝行动的常修动作都晚了一拍，薛瑜扶稳了皇帝，周围没注意的人，或许都不会意识到方才发生过什么。

    薛瑜仔细扫过周围，台阶转角处在灯笼照耀下有些阴影，模糊了两阶台阶的高低，夜里看差一眼就容易疏忽踩空，皇帝眼神不够好了，出行也没有戴眼镜，问题应是出在这里。

    常修常年服侍皇帝，迅速检查了一遍四周，没有发现问题，觑着皇帝神色，也没有专门上来点破刚刚发生了什么，不曾惊动太多人。

    有了一次意外，薛瑜扶上了皇帝，下城墙的路上也没松手，下了最后一个台阶，皇帝抽回手，拍了拍她的肩膀，“记得早点回来。”

    皇帝声音沉沉，看过来的双眼里不再是平淡或量，清晰饱含着期望与嘱咐，有那么一瞬间，薛瑜真以为他们的确是一对再普通不过的父子，他是一位再普通不过的父亲。

    “儿一定尽快回来。”薛瑜低头行礼。

    两人就在宫中，回来，当然不是回宫，薛瑜心知肚明，指的只有一个答案。

    太子之位。

    她去年的选择，被皇帝真正认可了。

    薛瑜垂眼算了算，约还有半年就到了和东荆告别的时候。这段时间里，能看出新的体系制度运转状态，选官考试并入全国的进度，以及……开战的变动。

    够了。

    返回路上碰到来寻薛瑜的薛玥，见到皇帝连忙施礼，皇帝对她点点头，好像忽地想起了什么，“今岁益州郡送来的白糖，朕没什么用处，就留给你兄长和你分了吧。”

    不清楚一脸冷淡的皇帝是不是要发怒，维持着施礼动作的薛玥听他开口，本以为是什么斥责，但越听越愣神。

    薛玥低着的头猛地抬了起来，呆呆看向皇帝，努力克制着脸上生出的惊喜，“陛、陛下？”

    “行了，夜深了，都赶紧回去。”

    皇帝负手离开，常修落后半步发常淮跟过来，薛玥看着前方的背影，又看看兄长，“阿兄，我没听错吧？”

    薛瑜心中一片柔软，捏了捏她的脸，“看来，我是沾了我们阿玥的光了。”

    “不是，我……”薛玥迷迷瞪瞪地有些不敢相信，贴紧薛瑜，压低了声音，“陛下不会是反了吧？”

    薛瑜一时失笑。

    夜里常淮赶回宝德殿，皇帝靠在榻上，半阖着眼睛，“襄王如何？”

    常淮回道，“襄王将四两交于臣带回内库，二两给五殿下，二两留于观风阁，二两送去了昭德殿，明言是赠予四殿下的。”

    皇帝发出一声鼻音，“嗯？朕记得，朕是让老三和五一起分了去吧？”

    听起来有些不悦，但近身伺候的人都晓得，皇帝没什么动作只话，就并没有生气。

    常淮一张圆脸笑得挤在一起，“陛下金口玉言，哪有人敢违抗呢？只是襄王殿下，‘陛下既赐了糖，自是任我们自行分配使用，陛下为君父，子女得了好物，孝敬父亲，爱护手足，这本是应当的’，奴哪有这个本事分辨对错，这不是就连忙回来禀陛下吗？陛下若是不喜，奴不过是跑一趟的事，现在就再去重分开，定给陛下办得妥妥当当的，一分一厘都不偏倚。”

    “回来！”

    皇帝睁开眼，着要去重分糖的常淮还跪在面前，他盯着矮胖的宦官一阵，重偏过视线躺了回去，“就这样吧。”

    常修在的时候，常淮就还不够格夜里为皇帝守夜，解决了问题，老老实实退出去，离开前隐约听到殿里飘出皇帝的声音。

    “……明日还做那个枣泥糕，换成白糖试试。”

    另一边，和薛玥商量完白糖分配情况，时间已经有点晚，薛瑜让人跟着菡萏院的仆从一起送姑娘回去，回头看看围着倒出来盛好的白糖颗粒啧啧称奇的观风阁众人，无奈摇头，“老师怎么也来凑这个热闹？”

    原本躬身仔细量糖粒的许袤站直了身子，单手抄起玉碗往楼上走，看热闹或是好奇的下属们没了端详的中心，纷纷离开，回到自己的手头事务中。

    进了书房，放稳玉碗，许袤才开口，“殿下今日为何这样分配？”

    薛瑜操心了一路玉碗里的糖，许袤武艺平平运动细胞不发达，万一路上摔一下崴一下，那糖绝对别指望能幸存，眼看着他放好，才总算松了口气。

    后世物资丰富，吃糖时不觉得有什么，但如今分到手里只有二两，就显得格外珍贵了。

    听到许袤的问题，薛瑜知道他是开始复盘今天的见闻，托着脑袋量碗里的糖粒，答得平淡，“我并不贪嘴，陛下既赏，不如公平些分了。”

    如今又不是没有别的糖能吃，皇帝节俭归节俭，但并非无欲无求的苦行僧，何必让皇帝断绝享受？

    薛瑜抿了抿嘴，咽下了有些自视甚高的另一个念头。或许，有那么一丁点的可能，天下大多数父母想留给孩子最好的东西，孩子又何尝不想让父母有好的生活。

    “老师装上些回家吧？”

    薛瑜发出邀请，许袤看了看玉碗，摇头拒绝，“家中无幼儿，哪里就贪嘴了呢？”

    关于糖的话题很快略过，夜一点点深了。

    送了许袤回去休息，薛瑜洗漱后，不自觉又走回书房，收在防潮的箱子里的糖粒不过一捧。

    或许是今天看到连绵灯光带来的触动，薛瑜念起最初踏入安阳城时的见闻，虽然如今孤独园里的孩子四散，只剩些年纪不大不能远走的孩童，阿白等人也还未回来，但这份糖，应当也有他们一份。

    身边的人，应该也留下一部分。

    京城里，钟南嘉也该送去一些。

    想到此处，薛瑜一顿，开旁边的匣子，木匣里只孤零零躺着一根簪子，显得匣内有些空荡。而挪开木匣，下面竹筐里用细绳捆着的纸卷，每一卷都是来自东荆的与方锦湖相关的军报。

    薛瑜不用闭眼细想，都能想起另一间屋子里的沙盘中，凶狠出击的次数标注到了多少。石勒都烈今日当朝提出的北方受到骚扰侵袭，并不是虚言。

    两相对比，一根只花了八十文、还并非是亲手做的簪子，未免有些拿不出手，虽然他不喜欢甜食，但拿贵重的御赐白糖做礼物，应该就差不多了吧？

    拿到白糖就迅速把它的去处安排了个明明白白的薛瑜，晚上睡了一个好觉，翌日早食食盒里见到枣泥糕，还有点惊喜。

    “就是这个味道，师傅手艺不错。不过……好像比之前更清甜些？”

    薛瑜咽下一块糕，让人给候在外面等待评价的光禄寺官带话。她在皇帝那里用饭的次数不少，对皇帝的口味略有了解，之前枣泥糕对皇帝来可能略甜是真的，但是这个甜度对她来刚刚好。

    尤其是过了一天大师傅的手艺好像又变好了一些的时候，吃起来格外满足。

    听到评价的官不由自主地擦了擦汗，忍住知道里面放了什么金贵材料后的肉痛，“殿下喜欢就是我们的福气了。”