杜郎见他得恳切, 压了压自己的不满，将信将疑接过书，口中道, “使君恐是对齐国误会甚深, 若时间有余裕，多留些时日, 就知道不是这般了。”

    他毕竟年纪尚轻贪玩，不曾接触家中各种事务, 在他想来，齐国有教无类、广为传播知识，这是大大的好事，定是什么人从中作梗，让这些人才生了误解。

    楚国使臣唇角微撇, 克制住没有表露出太浓烈的嫌弃和不屑。

    杜家郎君在齐国流连半年多的事，何人不知？只不过这次游学听是受邀去越州, 顾及着卢家的脸面, 又有杜家得势的影响, 笑谈才少了些，谁知道竟会又跑来了齐国？杜郎在齐国久留觉得齐国好，他偏要让人认清楚齐国嘴脸才行。

    不过……既然是去越州，又和卢氏门客一起出现在此处，莫非卢氏和杜家一起动了别的心思？

    楚国使臣心中暗暗揣度, 面上一点不变。

    杜郎刚刚听他起, 就对所谓的“错漏”和“错字”十分不信，先前在楚国时因着他对齐国的态度，身边也无人与他提及齐国书籍错漏的风波，只想着看过好找出问题, 来为齐国书籍话。

    他无心来为齐楚两国之间转圜，但自己支持和喜爱的“痴学士”病情大好，与友人一起出了一本书，今日刚买到手，是断断不想让楚国使臣泼上脏水的。

    开那本《孟子新注》，他第一眼就看到了扉页的印字，确定了是齐国所印。再往后看，却是神色越来越凝重，杜郎快速翻看过十几页，又皱着眉拿出自己新买到的宝贝书籍，一起翻到扉页对照，半晌，才犹疑道，“此事，恐怕另有缘由。”

    “使君请看，扉页的印字和墨印痕迹，虽然大多与齐国之书相仿，但摆在一起对照就能发现些许不同。这本错字之书的墨印偏浓，边缘偶见洇开，而扉页上的字迹，也与这里略有不同，字迹虽相仿，但印出后，似不是同一处所出。”

    杜郎锱铢必较地挑出细节，一处处和楚国使臣谈起，非要他承认两种不同不可。他找出的其实算不上区别的区别，让他心中大定，更觉得自己猜测的有人在背后挑拨为真，严肃地将

    这个猜测告诉使臣，“恐怕是谁从中作梗！”

    楚国使臣并不相信，淡笑道，“杜家郎君为齐国开脱，却是多费心力。这些区别，不过是处，换一批书籍，换一批刻印，换一批纸张，自然有所不同。齐国以次品相待，我恐你受害，才好言相劝，既然郎不信，那便罢了。”

    他的态度，和面对孩子痴缠胡闹的大人没什么区别。杜郎一听就怒从心头起，“本来就是，若是齐国有意以次充好，怎会至今安阳城内都不曾有一次吵闹听闻？定是有人换了你的书，坑害于你，写作齐国之书罢了！”

    楚国使臣唇角一撇，“我让人去寻商队购书，不过闲暇一观，我官职低微，家族平平，若真如郎君所，所为之人，既能印出这般书籍，又何必如此麻烦……”

    到此处，楚国使臣不屑的神色微顿，若无其事地继续了几句，掩饰过去。

    眼看着杜郎骂了一句“不识好人心”被气跑，楚国使臣怔怔坐在马车里，想了想刚刚突然冒出来的那个可能。

    能印书印到这般好，又有这个必要下手的……除了因此得益的楚国，还有哪方？想想之前发现错漏百出的次等品后，起码都城一处群情激愤，读书人和自觉被羞辱的家族想要追上齐国商队要个法，却被大族发话为了不要横生枝节而拦住，那时的理由其实并不是很强有力。

    他一时恍然，捏着《孟子新注》的手上青筋绷起，暗暗警告自己不要再多事。

    想来，偃旗息鼓的各个士族家中，也是得到了相关的计划通知。

    齐国的书或许真的好，但是在楚国，它必然不能为佳品。

    “郎君，您要的《大齐要闻》和书，的挑了几本，您看怎么样……”

    跑回来的仆从破了楚国使臣的思绪，忙不迭将自己带回来的书籍报纸捧上去献宝，楚国使臣拿开最上面那卷报纸，在他眼里带着花里胡哨图案有些不庄重的报纸被放到一边，下方的书籍映入眼帘。

    不知该不该句巧，第一本正是《孟子新注》。

    仆从也发觉了被杜郎丢在旁边坐垫上的那本旧书，轻呼一声，有些尴尬，“郎君，不如我现在就去重换一本，或是卖给旁人，重买一本回来……”

    “不必了。”楚国使臣断他，定定心神，开新买回来的这本书。

    他对那本印制有问题的《孟子新注》很熟悉，疲倦或者彷徨时就会拿出来翻几下，几乎是第一时间就意识到了两本书的不同。

    并不是指印制的错漏内容，而是墨痕和细微的字迹。不经常或者仔细看，是断断看不出两者不同的，就算看出来，也只会像他之前的辩驳那样，认为不过是不同批印制出现的好坏之分。但真放在一处细细对比，就能发觉连印制的墨痕，都是齐国这本书更胜一筹。

    而再看旁边的几本书，并没有什么区别。

    但是……这是国内的布局。就算看出区别，齐国人也没法解释错误的书本从何而来。

    楚国使臣从书上印证了自己的分析，有意大声怒斥，好让周围人听到，“哼，齐国给我大楚送来的书本货物都是次品，岂有此理！”紧跟着他让人去周围解释，只是一时气恼，并没有别的意思，但有些事，越解释越传播得快。

    有意败坏齐国书籍名声的楚国使臣，披了维护邦交的皮，还在忙忙碌碌，而他离开的驿馆中，也有了出乎他意料的变化。

    在眼线盯梢下前去休息的齐国鸿胪寺卿，在阁中留了许久，没有出来，但事实上，他的身影很快在驿馆中距离此处不远的一处院出现。

    “殿下。”

    鸿胪寺卿从密道出来，快走几步，向坐在博古架下看书的薛瑜施礼，“石勒一众的确不曾有开战之心，两边拉扯，应该很快就能摸到底。正使坚持要求偿命，以开战相逼，副使要友好交往，配合调查和试图建功立业拿到好处，没想到这些草原人如今也学会了计谋。”

    他的感慨让薛瑜轻笑一声，鸿胪寺卿摸了摸鼻子，依照示意在旁边坐下，“殿下莫要笑臣，若非殿下点醒，提前告知态度，大概臣真要中了那姓金的走狗的圈套，觉得他是真的努力在从中斡旋了。”

    薛瑜合上书，摇摇头，“文郎心思缜密，就算没有我点破，也不至于吃亏。不过，草原人一个唱红脸，一个唱白脸，倒是费心不少，依我看，应当问题就落在副使表露的私利上。”

    鸿胪寺卿听着薛瑜出一个让他听不太明白的形容，没有多问，只当是自己阅历读书不足，暗暗记下等以后有了时机再问，顺着这个话题继续，“副使声称在使臣队伍里被排挤，想要建功立业……”

    他仔细将自己今天看到的出来，又填补了一些分析，薛瑜侧耳细听，心中转过几次盘算。

    金帐汗国如今被囚，除了鸿胪寺能接触到，其他人都不合适，会让态度出现偏移，她自然也没有当面见到。但是两天下来，前日鸿胪寺卿过去还吵得沸反盈天，差点就动了手，今天就又换了个路子。

    看上去吵得热闹凶狠，但没有以此真动手，吵架罢了，谁还不是在试探彼此的底线和余地呢？

    石勒都烈果然是汉学学得最好的一个，看上去装得像个粗蛮武将，但实际上心思可不少。

    利益……

    思索着的薛瑜听到鸿胪寺卿起他们今天吵起来之前，金副使好像不经意间拿来作为友好相处交往举例的榷场，眉心微跳。

    前朝与部落间合合，榷场倒是真的设了不少，但在彼此试探的状态下，多得是“友好”的举例，挑出来榷场一事，可以是没有别的意思，也可以是暗示，为之后做一些铺垫。

    北部战线上金帐汗国受挫屡屡被骚扰，连石油的队伍都被抢走不少，而楚国能帮他们的，大抵只有技术和那些装神弄鬼的道士，南北结盟，真正的好处是未来被分食的猎物。但石勒都烈如今的态度，看来是在骚扰影响下，有了别的念头。

    这也不算太意外。楚国远水救不了近火，一来二去，被认为不完全可靠也正常，想要就近拉拢和尽快捞到利益，在草原上展示过新技术的齐国是个不错的安排。

    薛瑜和鸿胪寺卿的对话中止于院外的尊敬唤声，鸿胪寺卿闭嘴向后退了一步，无声施礼后退，隐入屋后机关。

    他刚一消失，通禀的人快步走进来，“殿下，黎国公主听闻您路过略有困乏，入驿馆歇息，想起昨日提到的茶还没尝过，想来看望您，若是不便，她就在外面多等些时候，您看……”

    这个理由听上去就是个托词，只有“多等些时候”这句话，才显示出薛瑜这两天认识的少女的怯怯倔强。薛瑜有些无奈地笑了笑，“让佳丽等候，绝非本王本意。”她收拾了一下起身出门，在周围防备警戒着有外人窥探的侍卫们也跟着收拢。

    院门半开，薛瑜很快看到了站在外面的盛装少女，她拦住少女急急施礼的动作，没见到少女带着男孩出来，略有些遗憾。她目光扫过明显在紧张中捏皱了的衣袖，和少女头上沉重的钗环，只当没看见，温文笑道，“七公主。”

    薛瑜将开启话题的选择交给了黎七公主，事实上，如果黎七公主选择想办法求助，或者每次来得不要这么急切又可怜，她准备了几天都没有用上的安排，是能妥善将黎国使臣队伍的思路引开，也给这个女孩一点可以喘息的机会的。

    但是，黎七公主也不知是被怎么嘱咐过，在这方面相当努力，让原本算只来露面表个态诱导其他人想法的薛瑜，只能跟着她的选择暂时继续这样相处下去。

    不是所有人都能像她一样，有办法走出困境。更何况，她也是靠着伪装的性别才有了机遇。加上黎七公主表露的态度其实始终只是来完成任务地相处一段时间，并不至于给薛瑜造成太大负担，因此，黎七公主的选择，薛瑜很难拒绝。

    “我、我……殿下，听闻您于茶有所精研，我才冒昧来求见，希望没有给您添麻烦。”

    黎七公主怯怯地道，视线放得偏低，只在薛瑜手臂四周徘徊。旁人看上去姿态是少女羞赧如受惊鹿，不敢直视心上人双眼，但放在薛瑜眼中，就只剩下受惊了。

    好像她只要拒绝，就会让这个少女最后的努力和希望破碎。并非投怀送抱，也并非来祈求收留，而是在强权逼迫下不得不听从命运。

    黎七公主在完请求后，就好像松了口气似的，垂眼盯着裙角，显然是只等审判。但薛瑜拒绝她，只会让她的处境更艰难，这也是薛瑜试探几次后无奈选择维持现状，简简单单做陪游浪费时间的原因之一。

    带着黎七公主，自然不可能去做些秘密的事，但也得把握分寸，不能让少女投注情感，薛瑜又想通过她来留下黎十二，兼之在短期内给黎七公主种下一些思想的种子，选择的去处就很有限了。

    薛瑜淡声道，“茶道倒是不急，今日剧院有一场新戏，不知公主可有时间赏光？”

    平康坊的风气好了一些，但故态复萌试图对清倌下手，捧场在剧院内搞七搞八的色心男人也有些。好在戏曲的名声了出去，白日去听歌舞唱戏的人多了起来，薛瑜这个邀请也不至于显得孟浪。

    剧院今天的确安排了一场戏，也不知是哪位天才整理后专程来投了稿，初始版本的《木兰辞》，被改成了《木兰从军》，被拿着故事和稿件换脑子的薛瑜从中看到，点中排练，今日正是初次上演。

    听到薛瑜开口，黎七公主轻轻点了一下头，声如蚊呐，“那、那便听殿下的。”

    薛瑜怀疑，就算真告诉她要带她去逛青楼，这女孩子也是这样的回答。逆来顺受，乖巧怯懦。她身边这样的人实在太少太少，相处起来格外头痛。但想到这也是自己的选择，最无辜的就是黎七公主，心中的无奈烦躁也就淡去了。

    皇帝无意联姻，她无意娶妻，也就是，黎七公主注定要再回到她害怕的黎国宫中，若是多做一点，能让对方在未来的选择里有所改变，也算是一件好事。

    等上了特制的马车，拦住黎七公主随行侍婢，让她在车下随行。薛瑜放下帘子，让手下的宦官扶着黎七公主进去，自己上了另一架马车。

    有些紧张的黎七公主很快听到了解释，有着一双猫儿眼的宦官笑得很甜，抚平了她的惶恐，“公主要去听戏，这副金贵的钗环若是听到兴起，磕碰到就不好了。还是拆几个，换个发髻吧。放心，奴动作很快的。”

    蝉生飞快地拆掉黎七公主的发饰，让看起来就沉甸甸几乎能压断那纤细的脖颈、好像去参加什么重大宴会的发髻变得朴素了一些。他的动作轻柔，迅速检查了各色钗环的安全，但直到他挽好少女的长发，也没有听到一句拒绝，就好像自己手下不过是一具无知无觉的偶人。

    ……这位殿下，实在太怯懦内敛了些，竟是任人随便摆弄。

    蝉生不曾看到，黎七公主在被拆掉发髻的一瞬间，脸上浮出了几分感激，但很快又变回了努力端庄的模样。

    马车缓缓驶过京城街道，端正坐着显得有些僵硬的黎七公主眼帘低垂，耳朵却竖得很高，不放过周围的任何声音。

    她听到叫卖声、嬉笑声、读书声、父母哄孩子的声音、惊呼着又有花开的声音、点评着灯笼纸面的声音……

    哎呀，有个孩碰倒了，有个读书人快走丢了铜钱，有人急急想去西市买新出炉的馕饼……

    多热闹啊，她想。齐国安阳城的人气儿，比她过去十几年见到的还要多。虽然只能听到，虽然不能撩起车帘，因为那样会很失礼，但好像整个安阳城，都在她听到的一切里转变成了脑海中活灵活现的景象。

    若非来到这里，若非襄王殿下好心相助……她可能一辈子都听不到这样的热闹。

    等到马车在薛瑜让人开起来的剧院门前停下，黎七公主才有些遗憾地从自己的秘密欢喜中退出来，但又生出了一点新的期待。

    这里的声音比别处都要婉转热闹，应该是个有趣的地方吧？齐国襄王，真是个好人呢，只可惜，她显然只把带着她游览当做一个任务，并没有表露出任何能让人误会想娶她的意思。

    黎七公主在心中默数几个数，止住自己听到各色声响后的轻快激动，终于一五一十想起了自己该守的全部礼仪，提起裙摆缓缓下车。

    薛瑜在马车下等着她，两人之间始终有旁人在，不曾越过任何礼数。

    旁观的公主侍女眼睛骨碌碌直转，却被襄王的侍从拘着，没有机会上前指手画脚，无奈地直跺脚。但没法子改变，只能心里暗暗安慰自己，襄王肯为公主换发式，应当是想要看得更顺眼些，对容貌有了波动，不至于半点心思都没有吧？