“这场戏排得不错, 赏。”

    离开剧院前天色尚早，浅浅的橙色云霞潋滟在天空中，让人望之心情大好, 从唱念做的金戈铁马和女子一生中抽离开来。

    薛瑜对陪同在旁的蝉生嘱咐完, 看了一眼身边半低着头始终不发一言的黎七公主，出声将话题引开, “公主若是喜欢，本王代公主赏些花头给伶人, 好教他们知道自身长处，日后也好再出陈推新，以悦观者。”

    “殿下好心，女心领了。”黎七公主的声音柔柔怯怯，却是薛瑜第一次听到了她的拒绝, 七公主从怀里拿出从自己头上拆下的几个钗环珠簪，挑出最朴素也显得有些陈旧的一根, 爱惜地摸了摸, 递到还没离开的蝉生面前, “木兰将军的戏……且以此簪相赠。”

    她没有点评戏文内容，但态度已然明显。

    薛瑜本是没指望黎七公主能有回答的。

    作为自家投资的剧院，她自然有能坐在剧院雅间里观看的优待，不至于让人伺机窥到一星半点欢笑或是言谈，但身边一同观赏剧目的客人, 除了中间看着漂亮的武斗和最后一场女扮男装的少女揭开身份, 这两个大高.潮表露了些激动，看上去对剧目可没有一点关注。

    不知是不是伍戈带兵和女兵成军的影响，改编过的《木兰从军》结尾并没有像后世薛瑜看到的诗文一样，少女厌倦争斗只想回家, 而是在殿堂上面对天子自陈身份，愿以军功换取堂堂正正作为女将立足的身份。

    就是解甲归田，也想以女将军的身份，光明正大，衣锦还乡。

    薛瑜还挺喜欢这个结尾，才会出声让人去拿赏银。蝉生没有立刻接过簪子，而是看了一眼薛瑜，等着主上发话，薛瑜轻轻颔首，他才笑着接过来，口中句句都是好话赞美着黎七公主。

    戏听完了，薛瑜送黎七公主回去，突然的一次开口，让她在少女恹恹随波逐流的状态里，看到了些希冀或者活力。认真算起来，这只是两人第四次碰面，有些变化，兴许之后还能再试试。

    将人送回驿馆，薛瑜瞥了一眼迎出来的黎四皇子，当着他的面，从蝉生手中取来一个木盒，淡笑道，“今日让公主受累，正好新得了些玩意，送给公主及兄弟，还请公主不要推辞。”

    木盒漆金镂雕，看上去相当贵重。黎七公主还没做声，旁边黎四皇子就笑着上来，抬手要揽薛瑜肩膀，“襄王厚谊相待，我们兄弟情分深深……”

    “情分谈不上，但略有了解，四皇子应会喜欢我齐国的玩意的。”薛瑜不动声色地略让了一下，对黎四皇子偏头笑笑，转回来，仍是望着黎七公主，“明日若公主得闲，本王再来与公主评点此书中故事，时间已晚，不耽误四皇子与公主用餐。”

    黎四皇子被让开，略有些不悦，虽有薛瑜的平淡弥补，但还是盯着黎七公主看了许久。黎七公主声道了谢，送薛瑜离开。

    等人走了许久，黎四皇子在屋内坐定，半晌扭过弯来，一笑，“妹妹这张脸，倒是添了三分运气。用膳还有些时候，让为兄看看，今日襄王送了什么礼物讨妹妹欢心？”

    黎七公主嘴唇动了动，没有什么，只是沉默地把木盒放在桌上，心开。

    在行走中，原本能隐约听到盒中的叮当响声，总有人猜测是金玉钗环或者旁的，但开一看，一些桃色的想法全都烟消云散。

    两副一模一样的玻璃九连环，一本和书肆卖得任何书籍外包装没什么区别的书。

    玻璃器皿虽然价格逐渐下落，但仍是能与玉石水精相提并论的，这上面实在挑不出错处。毕竟襄王只了是玩意，礼物上没有一点能让人联想的地方。

    黎四皇子皱了皱眉，刚要话，就被副使拦下。中年人笑呵呵地圆场，“这还是襄王第一次送礼物来，三份里只公主是独一无二的，公主可得好好收着。”

    闻言，黎四皇子神色稍霁。虽然给他的礼物和给崽子的礼物是一样的，他这个年纪哪里还玩什么九连环，好像让人当成孩一样在哄了，但重点是妹妹的礼物，他也不至于太气。

    “行了，也算是在齐国拿到了些本地特色，拿回去吧。”黎四皇子听完性格有些闷的妹妹的今天去做了什么，又嘱咐了一遍明天的穿着扮和相处，才放人离开。

    路上被重新换回了出门前发式的黎七公主，有些忐忑的心情这才平静下来。她摸了摸鬓角，猜测是自己那根簪子太不起眼，兄长也不曾注意，才没有为此做文章。

    黎七公主和十二皇子的饭食是送进屋子单独吃的，并不与黎四皇子一起。回到住处，黎七公主对着端坐在树荫下看蚂蚁，见她回来立刻蹬蹬蹬跑过来男孩晃了晃手中木匣，抿唇笑起来，“十二，我们多了一本书看，还有襄王殿下送的九连环。”

    十二皇子捏着她的衣袖，定定看了一会，忽地问道，“你、你，襄王是不是欺负你了？”

    他急得眼眶都红了，反倒把少女吓了一跳，连忙解释，“没有的，襄王是个好人……”

    “你骗我！”十二皇子咬了咬嘴唇，“齐国的侍卫大哥人很好，我去求求人，阿姐，我们一起跑，在齐国找个谁也不认得我们的——”

    “十二！”黎七公主吓得脸都白了，单手捂住他的嘴，弯腰心地放好木盒，看着他的眼睛，声道，“别胡，好吗？”

    十二皇子被捂了一会冷静下来，抬手从她头上拔下一根簪子，“那，你的生辰礼物怎么换成这个了？”

    黎七公主一愣。

    她感受得到襄王并不想结亲，能不嫌她添麻烦帮她做几天戏已经万分感谢，自己喜欢的、也是对方带她看的剧目，哪里能让对方再破费？

    她穿戴的华服钗环，都是这次出行前被赏赐的，只有带出来的几根簪子是从到大攒下来的一些还过得去的首饰，并不担心被询问去向，才选择了其中一根，作为赠给演绎了一位她很羡慕又喜欢的女将军角色的伶人的礼物。遗憾和对财产缩水的心疼是有的，但没有那么强烈。

    现在一看，乍看上去十二手中这根簪子与她的那根有五分像，可从材质到工艺，比她的那根要好许多，并非同一根。眼望去不会引起注意，但放在她和对她很熟悉的十二眼前，变化就分外明显了。

    这是襄王的体贴。黎七公主忽然意识到。

    若是这样，她是否能多尝试一点点？

    “这是……”黎七公主快速眨了眨眼，捞起旁边的盒子，“等会给你，你看看，这个九连环喜不喜欢？襄王还送了一本书，我们可以一起看。”

    十二皇子怀疑地看看她，还没什么，被叫走的侍婢就喜气洋洋地回来了，引着副使进门，“公主，您怎么还在这里，心风凉呢。婢子好奇极了，这书里写得什么，您快去看看，明日才好与襄王殿下一同看呢。”

    这声音破了两人之间缓和下来的气氛，十二皇子被挤到旁边，定定看着来人。

    副使弯腰对他行了礼，请两人回房，礼节都守得一丝不苟。只是等副使看到书中内容时，还是没忍住胡子一翘，差点冒出来一句“不知所云”。

    他大概翻了翻这个写得跌宕起伏的话本，对故事有了一些了解，压下自己对里面女子为将、出门建功立业的不喜，将注意力集中在这次的谋划上，皱眉暗自想了想襄王的为人。

    襄王身边女史女将，再加上听到的东荆郡一地今年招收的女官们，人数不少，莫非，襄王就欣赏这样的女郎，才借话本给七公主暗示？

    但现在去让娇滴滴又肩不能扛手不能提的女郎习武，未免太晚了些……

    傍晚，被使臣和兄长来回询问和叮嘱了几轮的黎七公主，疲倦至极，但还要做出一副笑模样，来好好回答每一个人的问题。来人态度或平平或追捧，但没有人询问她有没有来得及吃饭。

    等到夜深，黎七公主才有了机会发侍婢离开，拿着木匣和十二皇子坐在一处，仔细讲了今天听到的安阳城种种，和看到的那个美好的故事。

    “……我觉得，齐国挺好的，起码比我们回去好。要是襄王真没有欺负你，阿姐嫁给她也不像是坏事。”十二皇子低头摆弄着九连环，发出叮叮当当的声音，“阿姐做了王妃，就该他们来听你的话了。或者，我们跑掉，嗯……留下来考试，游学也行，我考官养阿姐。”

    黎七公主不清楚这几天十二和驿馆的人聊了些什么，听到了什么消息，让这脑瓜里全是逃跑的计划。她按住男孩，认真看着他，“襄王对我们好，齐人对我们好，但是我们不能恩将仇报，好吗？我们留下来，会给他们添麻烦的。”

    少女声音仍是柔软怯懦的，带着一些祈求，但已然显露出了几分柔韧。两人声音都很，生怕让旁人听去了。

    姐弟俩的窃窃私语，被留在了驿馆内，薛瑜结束了一天的出游，着手处理积压了半天的公事，对相关的变化了然于心。

    刚告一段落，陈关进来做另一件事的汇报，一直关注着使臣们的眼线，将楚国使臣一天里搞的次品书籍之类的事情总结完成。

    薛瑜听了一会，眉梢微挑，“既然楚国自己送上门来，那这次正好一起解决。”

    安排人往楚国买卖书籍时，薛瑜就做好了假的准备，尤其是在之后接二连三收到楚国新印书籍内容变化的消息后，楚国冒出来的那些次品，很快就放到了薛瑜眼前。

    只可惜楚国使绊子使得谨慎，她得到齐国书籍被抹黑的消息的时候，商队已然离开，楚国又摆出来了“委曲求全”的姿态，让人专程为了商事去送国书假变得有些过火。

    更何况，造谣一张嘴，辟谣跑断腿，跟在人后面解释的效果实在不够好，才一直压到了现在，让她等到了一个合适的时机。

    “带个消息给苏师，印刷工坊出了这么大‘篓子’，也该他出面了。”薛瑜征询地看了一眼许袤，“老师以为如何？”

    “依殿下所言。”许袤颔首，相关的布置他接手这个学生后也参与过，自然是放心的。

    陈关刚领命出去，开的书房大门一道黑影就像旋风一样钻了进来。

    “阿兄！”薛玥喊了一声，眼圈红红，咬着嘴唇像是受了莫大的委屈。

    目力好的人瞬间看清了是谁，许袤日常八风不动地端坐在原位，薛瑜对陈关摆摆手示意他继续去忙，起身拿帕子擦了擦薛玥眼角，“怎么了？谁欺负我们阿玥了？我这就去找他算账。”

    薛玥看看许袤，似乎还在犹豫，被薛瑜一保证，原本含在眼眶里的泪水就下来了，也不管还有旁人在，直接开了口：

    “阿兄，我愿意联姻！”

    薛瑜脸色骤变，又惊又怒，“薛玥！你知不知道自己在什么？！”

    她万万没想到，自己带出宫的姑娘，竟然在看过种种变化后，还会有这种念头！

    薛瑜心思电转，依旧冷着脸，“谁与你了什么？谁让你来的？”

    她不想娶妻，不代表能让旁人为自己牺牲。更何况，齐国没到这个份上，她也确定皇帝没考虑过结亲，薛玥能动这个想法，大抵是身边人提及。

    薛玥愣了一会，她完全没见过兄长这副模样。平日里别疾声厉色了，连句重话也不曾与她的。

    但兄长是因为她做出了为国牺牲的选择而惊怒，薛玥心里又酸又涩，胡乱用手背擦了擦脸，勉强让自己平静下来。

    “兄长不想娶亲，阿玥可以。反正我总得嫁人，嫁一个能选择的人不就是最好的吗？阿兄肯定不会不管我，我也能帮……”

    薛玥在薛瑜的注视下越声音越，心翼翼牵住薛瑜衣袖，“阿兄为我做了那么多，我也想做点什么的。”

    姑娘神色不似作伪，薛瑜捏了捏眉心，叹了口气。

    她明白了，这是做戏把自家人套住了。

    观风阁内不算特别机密的事，都不曾专门瞒着薛玥，私下里听到几耳朵在所难免，而最近最常提及推演的，就是使臣们的事。

    外面作态钓住黎国，给另外两方看，布下疑阵顺便消一点戒心，真真假假让他们去猜罢了，外面的人或许还会觉得联姻成与不成两可之间，但作为能听到他们议事的薛玥，怕是听到了她挖墙角的算，觉得联姻势在必行。

    有了这个前提，又看着薛瑜陪同闲逛后的加紧处理公务和疲倦，薛玥的雷达就动了。

    薛瑜心中微暖，又有些哭笑不得，想起许久前薛玥与她在鸣水湖边提及的婚事，年纪早熟得很，已然知道她会成为联姻或者笼络臣心的筹码。

    那时薛瑜自身难保，做不出什么承诺，但现在……

    薛瑜半蹲下来，平视薛玥双眼，神色严肃，“这件事，不必再提。我照顾你，既是因为你是妹妹，也是因为你值得，而不是要你付出一切来偿还、来帮我。”

    “薛玥，我希望你能记得，你活着并不是为了成为谁的妻子、谁的母亲、谁的联姻筹码。总有一日，你能找到自己想为之付出一切的事业，无论成就高低，我都会为你高兴。”

    薛瑜看着姑娘怔愣神色，咽下了一些冗长的教和有些离经叛道的观点，准备之后抛开循序渐进的影响，再找合适机会教。

    她的确希望薛玥和薛琅能拧成一股绳，让齐国的力往一处使。但薛玥与之前显得叛逆别扭的薛琅不一样，之前薛瑜还觉得姑娘活泼了些，这次一听，内心深处变化没有她想的那么大，薛玥的使劲方向已经有些过火，就差傻乎乎献出一切了。

    薛玥张了张口，总算意识到了自己的判断出了错，不仅没帮上忙，可能还添了乱，在薛瑜注视下，没有再坚持自己的想法。

    但后面的话，与她从接受的母亲和宫人教育冲突，让她有些懵懂。她在国子监读了一年书，之前又学了半年武，看着兄长身边臣子来来去去，其实知道的经历不少。但“付出一切的事业”，远不是她平常考虑的事情。

    好好读书、好好习武、好好与人交际，尽快地帮上兄长的忙……

    仔细想想，她跌跌撞撞跟在薛瑜身后走到现在，接受兄长的庇护，接受兄长的好，其实想做的从来只有一件事。

    不是履行自己身为皇室女子的责任，而是帮帮兄长。

    薛瑜看着姑娘久久不话，目光游移复又坚定，不知在想什么，皱起眉放重了声音，“没有联姻，记住了？你想为国做事，可以，但不能是以婚姻嫁娶的方式，你在选择的事业中做出成绩，就是你的付出。”

    薛玥弯起眼睛，向前一步抱住薛瑜脖子，将自己塞进兄长怀里，“我会的。”

    她想，如果这一生只能选择一件事付出一切，她愿意的。

    薛瑜突然被抱住，板起的脸色都撑不住了，柔和下来拍拍女孩的背，感觉哪里有些不对，但看薛玥重新活泼起来的模样，又捕捉不到问题在哪里，只能暂且当成是错觉。

    “好了好了，都哭成花猫了。”薛瑜捏了捏薛玥鼻子，“走，去套拳，让我看看你的课业复习得怎么样了。”