“今日公主……”

    又是一日出游返回, 黎七公主还在被询问出行内容。

    之前只倾向于保全两国交际的副使昨日转了态度，议后要她找时机提出骑马，但今天襄王安排的出行是前去孤独园, 直到最后离开前, 她才拖延不得提了一句。

    “襄王应了？还她来安排？”紧紧盯着妹妹的黎四皇子大喜，也不在意她话里到底了多少, 只在屋内转着圈，思考着明天该怎么让这个其实没学过骑马的妹妹与襄王再进一步。

    有些时候, 副使的话还是能参考的，就像今天成功的这个建议。崔家教出来的学生，也有可取之处。黎四皇子看了一眼旁边若有所思的副使，露出笑容，“副使如何看？我洗耳恭听。”

    副使却皱着眉, 总觉得这件事太过容易。

    在出使前，朝中其实是两个态度, 黎皇倾向于若真要联盟, 嫁女给英雄人物就是, 以女婿的身份稳固两国联盟，但国相的意思，是襄王大约不会同意，最好选择娶了齐国公主，好借力让暂时选定的储君上位。

    经过一番波折, 提前被试探和测试过的几个皇子里, 最被自己一脉看好的十二皇子成功中选，还彻底掩饰住了背后他们的操作痕迹，连十二皇子自己恐怕也无知无觉。

    但来到齐国后，前面遇到的态度都还在猜测内, 后面的走向却让人看不懂了。

    “殿下，此事不可操之太急。”副使沉吟后心给出建议，“公主不曾学过骑御，明日恐怕难以成行，暂——”

    “有了！”黎四皇子眼睛一亮，看副使的眼神变得格外器重，“先生果有妙计。”

    副使心里一突，还没来得及阻止，就听黎四皇子“语重心长”地对公主，“妹妹明日可以请襄王教你骑马，教学相长。”

    ……教学相长这个词是这么用的吗？话已出口，副使再想补救已然晚了，他心里清楚，临时反驳只会得到不满的斥责，只能等黎四皇子的兴奋劲过去，再迂回地派人去和公主沟通了。

    不过，看黎四皇子这个样子，当初选为侍讲进入宫中奉命教皇子们念书的几位，到现在没被气得头秃也算是一种幸运了。或许，这也和本国陛下后来安排的武将和文臣一起上课有关？

    真正和襄王过几次交道后，看着本国矮子里面拔高个，在之前信州关处理上还算有些可取之处才被陛下屡屡点起的四皇子，副使难得生出了几分艳羡。

    芝兰玉树在前，可不就是人比人得死，货比货得扔。唉，要不是大殿下……

    副使住自己越来越偏的思路，又是顺着黎四皇子的话描补着，对公主一番嘱咐不提。黎七公主回来见到十二皇子时，当啷一声，男孩举起手中解开的环，一脸兴奋，“阿姐，你看！”

    低头走路的黎七公主却愣住了，看着夕阳下，玻璃环影模模糊糊形成的几个字，“十二，好厉害，但是……这是什么？”

    “国……子……监……奖励？”

    十二有些惊讶，一个个辨认念出来，“原来，这是国子监的东西？”他的脸皱成一团，老气横秋地评点，“我听侍卫大哥，玻璃挺贵的，但襄王拿国子监的奖励送我们，是不是有点气？还是国子监太大方了？”

    少女定定看了一会下面的影子，想起今天的见闻。

    黎国没有孤独园，或者她这几日听闻的从东荆开始安排的育幼园之类的存在，没办法养的孩子运气好的，要么被人捡走，要么是被送走，要么是卖掉成为仆从或者死士，运气不好的，早早葬身也还算不太差。她听宫中父皇的年轻妃子提过几句，身世流落，可怜可叹。

    但齐国的孤儿却不是这样，他们对面就是一间私学，里面的夫子会来教书，口中唱着的歌谣听起来都是学习向上的内容，手舞足蹈间像是习武又好像不是，总的来，阳光明媚。

    蹲下和尚年幼的孩子们话，显然是彼此熟悉的襄王，拍着孩子们的脑袋让他们去喝糖水。见到襄王就开始欢呼的孩子们，乖乖听话见礼，但见礼后明里暗里好奇看着她，好像在猜她到底是什么人。

    齐国确实是个令人愉快又很快能喜欢上的地方。

    薛瑜在装上了假肢颤颤巍巍走路的蔡园长注视下站起来，含笑看着孩子们去闹腾，对蔡园长笑笑。蔡园长低头又勉力施了一礼，但盯着来这里的每个人的眼睛始终没挪开。

    陈安卸任离开后，孤独园和对面的书社就交到了双腿尽断的蔡园长手上，虽然看似脾气不好，但他把剩下的孩子们护得很好。至少，薛瑜得到的消息和看到的事情，都是这样。

    黎七公主还记得襄王起身后的话，声音很轻，好像只是喃喃自语，但她就是觉得，这话其实是给她听的。

    “不管处境多糟糕，总要争取努力一下，对吧？”

    其后，蔡园长和孤独园的故事，由襄王身边的侍从讲给了她听，襄王在孤独园中临时上了一课，教孩子们认字念书，没有端着架子，也没有叫她一起参与进来的意思。就好像襄王本来就要来这里，她只是顺带带来，并不需要她做什么。

    这样的态度，反倒让黎七公主放松。春日的阳光很好，没有一点暧昧，她记得少年王侯，也记得朗朗读书声。

    过了好一会，十二皇子没等到姐姐的回答，仰头看着她想继续话，就见她紧张柔弱的神色中，闪过一瞬坚定，好像做出了什么决定，他疑惑地唤了一声，“阿姐？”

    少女低声问道，“……十二，若能进国子监念书，你愿意吗？”

    十二几乎瞬间就抓到了这个问题里的不对劲，“那阿姐呢？阿姐去哪里？”

    黎七公主垂下眼。

    十二警惕起来，“阿姐在哪，我在哪。”

    两人的话题在侍婢带着副使的人进来后中止，副使强调了矜持和庄重的态度，黎七公主难得听得有些心不在焉，只看十二时不时投过来的眼神，就知道他的紧张还没有结束。

    夜里，男孩挤到黎七公主脚踏边睡下，看着少女睡着后缩成一团的睡姿，暗暗希望自己快点长大。

    两人都不大受宠，要不然也轮不到远嫁这种事，黎国宫中孩子太多，光是男孩就排到了十二个，若非幼时有姐姐照料，后来也扶持着走到现在，早被人欺负狠了。他不想让姐姐再受委屈了，可恨自己年纪，做不了什么。

    翌日起身时少女才看到十二睡在自己身旁，看着男孩瘦巴巴的脸，心中叹息。她病得昏昏沉沉没人管的时候，多亏了十二奔走请医官，她总得出嫁，但十二若是真能留下，也算是个好出路。

    姐弟俩各自有着心思，另一边，薛瑜早起下了朝，看着楚国使臣来告辞，面上不动声色，只当没看到楚国使臣的窥探。

    被宣扬开的次等印刷品的事，还处在疑心和风言风语阶段，没有形成太大的影响，昨日就做了快准狠的辟谣，作为齐国经营日久的腹地，安阳城中官方的表态还是相当管用的。

    当然，这也和特殊印墨、做了记号留下来专供官方印刷使用的纸张、特殊的扉页雕版以及放出话表示接受错一赔十并且公开道歉，这些提前安排好的事情有关。

    想想陈关模仿的吵架现场，书肆和私下安排的一些捧哏，用“犯得着为一次错再专门扔这么多钱”等等话，把楚国安排的拱火的人顶回去，甚至最后面红耳赤一个字都答不出，就别提多好笑了。

    待人以诚，也留下了后手，问题自然迎刃而解。被确认了污蔑身份的一些人被抓去送了官，眼看一两日就要审出来背后黑手，楚国使臣脚底抹油想跑，简直太正常了。

    实话，源头和最后的制造一条龙都把握在齐国手中，想开些后门做些预防意外的安排，不要太简单。

    楚国主使丢了大脸，看看好像什么都没做的襄王，在目光转过来之前低下头，感受着殿内若有若无的量，总感觉自己就要重现去年的使臣遭遇。他快速完请求，等到齐国皇帝允准，出了皇城，才算松了口气。

    三国使臣，一个试图交好，一个被扣下，他又被抓住了把柄，怎么可能再留下？

    好在，离开前该听的态度也基本摸清，跟踪襄王和黎国公主的眼线回来，确认了襄王只是客气、其实并无意的相处细节，他回去也好交差了。

    楚国使臣队伍连收拾带告别，早上刚告辞，中午就整队出了安阳城门。薛瑜对他们跑得这么快有些无语，招来陈关确认悄悄动手探过了几人口风，确定了楚国高门的确在忙着筹划一些“大事”，就放了心，带人去苏禾远那里接薛玥。

    黎国公主提议要骑马，但薛瑜觉得她大概是不会骑马的。她的身份手把手教人不方便，京中的女师傅在之前征兵时被搜刮走了绝大多数，现在剩下的只有几人，下属选定了人选，但考虑到对方心情，薛瑜决定还是带上薛玥一起。

    毕竟已经初五，今天是封闭了的国子监阅卷最后一天，在姑娘开学前，还能让她再玩一会，亲眼看看相处给她吃个定心丸，免得一天七想八想耽误学习。

    事实证明，薛瑜这个决定很有先见之明。

    一身精致骑装的少女，有些像是临时买到的成衣衣裳部分地方不太合身，让人看着晃荡的衣袍都担忧。她战战兢兢走到马身旁脸色就有些白，更别提上马了，连摸一下都害怕。虽然少女美丽，站在马旁适合入画，但怎么看，怎么不像真的来骑马的。

    “抱歉……”黎七公主看看坐在马上给她做示范的薛玥，又看看旁边试图纠正她接触马的动作的女师傅，后退了一步，“我、我还是不敢上来，耽误殿下们的时间了，你们可以不管我，我自己在这里就好了。”

    是这样，薛瑜也不可能丢她一个人在这里，看看被拦在远处的跟出来的侍婢，就知道黎七公主日子没多好过。

    薛瑜温声道，“放松些，马都很乖，不会伤害你，让阿玥或者冯娘子带你跑两圈就不怕了。”别人怎么学骑马的她不知道，但对教了薛玥的她来，这算是经验之谈。

    “我我我，我多学几次动作，我还有点没懂……”

    黎七公主是真的害怕，对上马的恐惧让她一口气了许多话，拒绝也拒绝了几次。

    但薛瑜能看出来，这并不是一个好的变化，越拒绝，她就越紧张，似乎是愧疚又不安，就不再开口。薛瑜只在附近慢慢走着，照夜白不耐地刨了刨蹄子，这缓慢的速度，对习惯了奔驰的良驹来就像是折磨。薛瑜拍拍照夜白的头，绕着中间慢慢转了两圈。

    女师傅拿来一个马鞍，在黎七公主身边做出动作，两人一学一教，竟有几分和谐。但空在地上习惯动作，又怎么学得会？

    女师傅得口干舌燥，练习多次后出声告退去带些果子来，薛瑜放她离开，看着这间庄子圈出的漂亮草地，心情平和。行宫来回不便，也有些秘密不方便外人去，这里是之前缴获财产一直没往外卖、为了养马也没多加开垦的几处地方之一，正好这次用上。

    她对女孩子，总是能多一点耐心的，僵持的状态也有她的原因在，就更不会因此对黎七公主不满了。

    眼看着薛玥骑着她的矮脚马稻草已经欢呼着跑远，魏卫河守在身边，其他侍卫在远处布防，不会有泄漏消息或是损害女郎名誉的可能。薛瑜偏头看看附近的黎七公主，了句心里话，“若是公主不想来，不用逼着自己，只要你配合，我有办法解决。”

    她没有再自称本王，而是选择了更贴近的你我。

    练习出了一脸汗水的黎七公主，僵硬了一下，缓缓抬头，“殿下为何……”

    “要是夸奖和托词，就不必了。”薛瑜止住她，“公主随我四处玩乐游览几日，但心中忧虑沉沉，今日骑马本是为了放松，公主这般，难免心事更重。”

    黎七公主仰头看定马上的薛瑜，一身短骑装显得格外干练精悍，她相信襄王没有诓骗之意，也相信襄王有这个能力。但是……

    她苦笑了一下，“殿下慧眼，但有时候，身不由己，浮萍随波罢了。”

    薛瑜微不可查地皱了皱眉，“若不试试，怎么就知道身不由己？努力什么时候都不晚，就算现在没用，或许有一天就能用上。”

    阳光柔和，襄王沐浴着光芒，给在黎七公主眼中一直是个君子的少年王侯，添上了明亮的一笔。

    “恕女子冒昧。”黎七公主轻声道，努力克制住自己的颤抖和紧张，“十二弟年幼敏思，不知可否以婚约留下，为公主伴读？”她看着坐直了身体严肃起来的薛瑜，迅速解释，“婚约是假，读书为真，以后断不会限制公主……”

    薛瑜有些哭笑不得，没想到循序渐进挖墙角挖到最后，却是以这个方式送上来的。黎七公主其实不笨，但是丧丧的生活态度和她的眼界限制了她的判断，且不黎国皇子能不能留下，只看背后操控的黎国众人，婚约一旦定下，除非黎国没了，不然没那么简单解决。

    但是……或许，这已经是她能想到的唯一帮助弟弟的方式了。

    “五的婚事，此时提还太早。”薛瑜扬起马鞭，点了点跑到远处的人影，“她还在读书。”

    黎七公主沉默了一会，声询问，“殿下似乎偏爱女官女将？”

    薛瑜看了看她，淡声道，“既为官为将，何必区分男女。人生世间，若习文未尝不可为官，若习武未尝不可为将，总要试一试。”

    谁也不想得罪，谁也不想辜负，什么都望而却步，原地踏步，是断断不行。起码，薛瑜并不喜欢这种生活方式。

    她不知道黎七公主能听进去多少，她也不可能直白地出来谁都不想联姻的话，看黎七公主自己吧。

    黎七公主怔怔地坐在马鞍上，或许是春风太温柔，或许是薛瑜太温和，她忍不住生出一些稀奇古怪的念头。

    真难想象，殿下会为什么样的人倾心，倾心时又会是什么模样？应该，会是个很幸运的人吧。

    旁边一声呛咳将黎七公主从怔愣中惊醒，很快看到了守在三步外的严肃青年颧骨上浮着一点红晕，完全不敢看过来。而坐在马上的薛瑜也偏头在看旁处，但姿态格外的刻意。

    两人的状态都很奇怪，气氛相当尴尬，黎七公主突然意识到，自己不会是把心里话出来了吧？

    她张了张嘴，知道襄王是假装没听见给她留了脸面，但她实在做不到若无其事，脸上发烫，好一会才平复下来。

    薛瑜自然是听到了刚刚的话的，算等到黎七公主自己平复心情，再继续闲谈聊天。她看着庄子里新种的苜蓿田，心思不自觉从陪同孩子出游玩耍，以及担任心理导师的种种事情中飘开。

    她竟不知，旁人是这样看她的，给她的评价这么高。

    幸运吗？

    类似的话，她许久之前也听过。薛瑜脑海中闪过一个虚情假意、满身是戏的人影，但很快被她压了下去，暗笑自己胡思乱想。

    若她一直这样，娶妻不过是害人，还得费尽心思对枕边人保守秘密。若她能恢复女身，在儒学礼法的大环境下娶皇夫，权力旁落的可能是她不能忍受的。

    身旁的臣子都是臣子，女眷也是预备役臣子，她有欣赏，也有关心。倾心一人的爱情她并不做指望，但起码能成为伙伴。

    如果有这样的一个人，他/她得听话、忠诚、聪明、有能力，还得有一张起码看着不至于伤眼的脸……

    为了保证安全，如今对她忠诚也有着一致利益的臣子是最合适的，但是臣子们又该有个好的未来，而不是被她限制在身边。在被家族限制住的女子里选择的念头一闪而过，薛瑜不算给自己找外戚的麻烦，更不想与可能的臣子生出什么瓜葛。

    放在身边的人，生出贪心和期待不过是概率问题，薛瑜记得过去跟着师兄师姐们看了不少偶像剧，对陷入爱情痴妄中的痴男怨女敬谢不敏。

    这哪里是幸运，应是大大的不幸才对。

    “公主还想学吗？”

    女师傅去而复返，声音让薛瑜从自己的思绪里抽离，离开像被结的毛线团一样的种种设想，对暂时被忽略的黎七公主生出几分抱歉。

    马得得跑过来，薛玥跑了一圈回来，看着马上马下气氛有些奇怪的两人，轻快地发出邀请，“七公主，学骑马累了的话，要不要学剑啊？”

    黎七公主刚刚从尴尬中恢复，听了薛瑜的话，她对尝试一些自己接受教育里是不该、不能让女子学习的东西多了一点勇气，见薛瑜没反对，就跟着薛玥学起来。

    薛玥的剑是磨好的硬木，危急时刻能痛击敌人，玩起来也不至于锋锐伤人。黎七公主年纪比薛玥大了几岁，但听着师父教导，学得还算有模有样，薛瑜顺便借此机会看了看薛玥的习剑基础，暗暗点头。

    薛玥自己本也只学了几招剑术，教起人来就更难了。简单的动作黎七公主还能迅速学会，但加上剑招后就变得进展缓慢起来，薛玥教得也困难，最后两个人一教一学，只学了如何拿剑不伤手又省力、如何劈、刺、拍和削等简单动作。

    或许是学剑的成功鼓励了她，在黎七公主再次学骑马练习姿势时，听到薛玥提起，“要上马才能学会”，竟是在耗费了几个时辰后，没有再放弃，紧张地鼓起勇气初次摸到了马背。

    女师傅和薛玥都跟在黎七公主身边，仆从也跟了过去，薛瑜看着他们像走路一样慢慢离开，也放开马速，在庄子里的马场中跑了起来。

    [检测到……滋滋，出现紊乱……滋……宿主……]

    风声过耳，几乎是薛瑜跑起来的瞬间，突然响起的清晰声音就让她一惊。自从所谓的主线关闭，她和系统的交集只剩下抽奖和日常任务积攒抽奖次数，很久没有听到系统主动发出声音了，这次冒出来又是因为什么？

    薛瑜记得之前引出系统变化的几次事件，要么是险死还生，要么是她的确努力做了些什么。她快速环顾周围，除了正在快乐骑马的女孩们，整个庄子都平静又安逸，半点看不出有什么问题。

    也对，要不然怎么是紊乱呢。

    [系统？]

    薛瑜唤了一声。

    连着几声，系统毫无反应，薛瑜皱了皱眉。她开面板看了看抽奖和之前关闭的剧情模块，剧情仍然无法开启，抽奖奖池像绝大多数时间一样，依然是各种没用的东西。抽奖面板里的Q版人，如今长得有半个转盘高，一身漂亮的红衣，只有脸还是肉乎乎的可爱。

    薛瑜戳了戳人，在那双越来越让她感觉到熟悉的眼睛望过来之前，迅速关闭了面板。

    确认了各处面板和之前没什么区别，薛瑜就不算再理系统，所谓的“紊乱”没有影响到她的使用，就没所谓了。当然，要是系统能逻辑错误到直接坏掉，她愿意放几个烟花庆祝。

    远处黎七公主紧张地勒着缰绳让马跑起来，恐惧仍牢牢捆着她，但多了一丝可以喘息的机会。

    这让她回到驿馆，即使被黎四皇子骂了一顿笨蛋、不知道把握时机之类的恼怒话语，也觉得今天的出游十分幸运愉快。

    黎国使臣们琢磨着要不要改换方向，去向着另一边努力，薛瑜送了人回去，鸿胪寺卿“巧之又巧”地正好出门，与薛瑜同乘返回。

    路上他汇报了几天的进展，几天的来回推拉下来，又有证据摆在眼前，金帐汗国的态度有所软化，现在在拉锯的不过是到底燕山围场之战该谁出血。

    齐国自然是不会了胜仗还赔款的，话题已然越来越往燕山榷场的方向走了。

    “绝不能定在燕山。”薛瑜叮嘱，“具体的事，之后兵部议事后会通知你，也加入新人一起谈判。冷静点，别被他们放出来的利益诱惑到。”

    襄王本比他年纪不少，但鸿胪寺卿听着她的嘱咐，没有半点的不服，心神一凛，施礼应诺。