直到黎国依依不舍地离开前, 被布置了一些试探手段的楚国，传回来的消息仍是在震荡之中。

    权力的更迭意味着一代人的变化，也意味着态度的变化, 虽然楚国目前看来暂没有腾出手来对别国下手, 但种种安排和变动已然足以让人警惕起来。

    谢氏传信楚国各州，邀请各地大族家主赴京, 明面上是掌权人变动，但暗地里商议的是什么事、想要的是什么, 虽然没漏出风声，但总归不会是一场见面能揭过的礼仪性问题。

    四处往来的军报和来往的文书、建议，足以堆满半个政事堂，而大批量消耗的军事物资石油，与如今正在普及的煤炭使用不同, 最要命的部分一星半点也没有流出去，薛瑜安排了人关押看守, 很是杀了一些试探的眼线。

    分馏的燃料全部供应了军械出产, 沥青则囤积留下, 只有其副产品石蜡流入了市场，作为书肆的又一商品散向四面八方，成为了油灯之外的另一选择。

    薛瑜没有太关注这部分产品运作，皇帝分了权柄后，全国的事尚且看不过来, 哪里还有空去管蜡烛与否, 只确定了不会留下来成为压箱底的沉积物，就下放到了其他人手上管着。

    至于黎国的交际事务，自送别宴上被噎了之后，黎国三个皇室子弟再与人接触时, 副使和另外几个文臣总是跟在身边，生怕被齐人哄了自家人留下，薛瑜不再来，反倒让他们松了口气。

    黎四皇子本就不在意弟妹们的前程，有心促成，但在副使连番劝下，也消了念头，安安分分留到了离开的时候。

    黎国使臣离开不久，设立后始终处在相对隐蔽状态的火器司的出产，也在逐渐更新和研究中达到了一个高点。若有人刻意关注雍北石油田附近官道交通情况，就能隐隐感觉到道路上频频出现的大宗货物的不对劲之处，以及，总是在夜里出发的军队。

    去年秋季进入训练的新兵，不断从隆山军营补到新的镇守位置，再随着需要护送的军械离开那里，前往各处边关。

    黎国使臣走后两日，春雨簌簌落下，薛瑜看着止戈城来信，紧绷的面庞上露出真切笑意。

    与金帐汗国谈拢的榷场安排，已经彻底定下。最初的交易里，金帐汗国将用一百头牛换取茶叶、棉布和香膏，只要不做什么动作，对方吃亏是板上钉钉。但本就是为了表示沟通、友好，还带了些赔罪的意味，这些价值就显得不值一提了。

    备好的稿件只等五月前拿到金帐汗国正式印玺的国书，就能让《大齐要闻》散布到北部边境和国外，金帐汗国再有攻击，师出无名。

    北边城池提前准备起来之后的榷场范围，刚刚让人开始建起了雏形，而从东荆调往西北燕山围场开垦和放牧的人手，借着之后要开启榷场、保证人力的名义，则平安抵达了燕山。只不过若要深究时间，就会发现，这些人压根是在金帐汗国使臣们来到齐国之前，就开始调动的。

    若没有榷场这回事，按薛瑜的算，他们也是要前去围场，用东荆的经验和人心变动，来影响初建后人心不齐的围场的。

    军队的确可以压制新来的人，军屯里的民兵们也可以学习农业经验，他们也能向其他人完成宣传，但是只有同样受过苦难、还是各种苦难的人，才能与新归入围场的牧民逃奴们共情，出来的话才更可信，才能让他们真的对齐国生出认同感。

    东荆收留流民不是一两年的事，更不是她去后才开始的事情，东荆入籍的人口构成其实有些复杂，想从中找到西行的牧民农奴和受够了荆州苦楚的农夫们，相当容易。

    江乐山指派了原本的怀阴县丞随行，尹县丞对名利的渴望，远远大于在路上或者西北葬身的恐惧。

    他本身灵巧又很会抓住机会，过去在金家压制下吃过苦头，被点拨了几次，也放得下身段架子去和迁走的这些人成一片，起码，到止戈城的时候，返回接人的陆恪还闹出了误以为他是农夫的笑话。

    尹县丞在信里写了很多路上见闻，带过去五百多人，路上赶路着实十分辛苦，他们又不曾带牛马，堪堪一个月赶到当地，简直就是昼夜不歇才能做到的事。

    但他就是能从这辛苦中，选出诸如道路平坦好走、各地农耕效仿东荆安排、穿过的县学氛围十分好学等等欢快的好事，来不着痕迹捧薛瑜一把。

    薛瑜看得出来，但只要没耽误事情，谁又不喜欢听好话呢？更别他的事，本就是薛瑜期盼听到、知道的内容。

    末了他才心地表了一功，用玩笑似的陆恪的笑话，告诉薛瑜他的确用心在完成安排的事，新抵达围场的东荆众人还算适应、并且没有被挤到边缘去，而是和围场吸纳的牧民、逃奴等等人，互相起痛苦过去、展望未来，日子过得相当有劲。

    陆恪自己在送回的消息里倒是没好意思提，只严肃地了围场的安排和扩张中的围场外围人手，估计是有所误会，在骚扰的股战事中，隐晦地提了一句“殿下所定东北守将，确有几分本事”。

    薛猛还轮不到薛瑜来定为守将，的是谁，薛瑜心里清楚。

    她站在观风阁改过几轮的沙盘旁，耳畔是外面轻手轻脚收拾东西准备返回东荆的声响，离开半年，方锦湖骚扰归骚扰，也被围堵过几次，代表着战役的血红旗在荆北边缘插得密密麻麻。

    但方锦湖送回来信件的间隔越来越大、内容也越来越短。虽然知道这是她要求下为了保密才这样做的，薛瑜也生出了几分担忧。

    “殿下既选定此人为将，他无请求，就该信任才是。”许袤如是劝道。

    薛瑜却不知道该怎么答。

    她相信方锦湖有这个能力带兵，也相信他能把握好分寸，方锦湖传回来的信件内容也带着腾腾杀气和挥下屠刀后的痕迹。他以草原部落为基点合纵连横，策反了几个部落东逃，顺便遮掩了频繁阻断石油田出产的战役的安排，这些都证明着他的能力。

    若非暂时不让他冲突太过，缴获了许多石油的玄刀寨，没准已经干出了火烧连营开启北伐的事情。

    但当她看着一方动辄调动上万两的资源，一方却什么都不要的时候，只想起会哭的孩子有奶吃的故事。有时候，发现一个不会哭的孩子，心中还是会有些不安的。

    就连薛琅，薛瑜也在兵部的秘密记录里看到了他的军功累积状态，只差一点就要升上校尉，可以想见这段时间里在草原和荆州拼杀了多少次。

    薛琅的经历，或许还有机会展现在人前，方锦湖的呢？

    但在这段时间招安孤悬在外的玄刀寨，并不是一个好的选择。

    薛瑜靠在椅子上，手中捏着那根簪子，阖眼不语许久。

    远方，北部边境。

    草原帐篷外面，尹县丞乐呵呵地和人坐在火堆旁守夜，他送到了人，也把要调动的情绪调动得差不多，有心抓住这个机会留下来建功立业，抓住机会就想表现。

    身边围着一些干完活的人，脏污又简单的衣裳昭示着他们的身份，但不管是他还是坐在其间的抵达这里不久的东荆人，都好像没有察觉似的。

    “吃饱睡够，还能吃上肉蛋奶，现在可真是好日子啦！”

    尹县丞眯眼看着远处山丘上的人影，努力辨认着上面是那些人，长出一口气，出声破周围瑟瑟的安静，声音真诚又满足，极具感染力。