尹县丞的话, 像破了这些人之间的什么隔膜，临时分配来轮换守夜的十几个人凑在旁边没有出声，跟着点点头。

    燕山围场内圈是军屯和建成的堡垒, 外圈才是新来的各类人和他们的工作场地, 外圈的堡垒建得不太严格，活动的水泥板房和挖的沟渠战壕堪堪够阻挡一两次攻势罢了。而在这圈外, 还有着向外开垦和圈画的大片围场土地。

    吸纳的人多，他们不仅和东荆来的人不太熟悉, 与自己身边的人也着实不上熟悉。

    “你们运气好，一跑就跑到这边，今年恰好开了围场能留下，还有我们带着，准饿不着伤不着！前些年大齐穷啊, 想管流民都管不了，只能看着你们去往别的地方找找活路。”

    尹县丞着着叹了口气, 点了自己带来的人之一起来, “阿斑, 明儿个就轮到你带人去踩点垦荒啦，有没有信心？”

    路上一个月，赶路和管这么多人本就辛苦疲累，但他还是咬着牙撑了下来，五百多人, 个个认得记得, 想怎么用怎么用，来到围场就更是用起来得心应手。这不是他第一次提起“信心”之类的话，尹县丞望过去，自己人也就知道怎么配合。

    阿斑人如其名, 脸上有好些处麻子，看起来比真实岁数大了许多，搓了搓手，“俺第一次教别人，有点怕咧。”

    “哈哈！”

    要是他上来就开始理直气壮地指点江山，顺从和恐惧习惯了的流民逃奴们不会有太大反应，听到他直白自己害怕，露了怯，显得更真实、更贴近这里的所有人，情绪此消彼长，跟来的人就有心情笑了。

    反过来还有人来安慰他，“我们一起学、好好干，不会拖后腿的。”

    阿斑更丧气了，“不瞒你们，俺阿斑到东荆也才一、二、三……九个月，别看现在学了手艺，之前在路上啊，连口饭都没得吃，还要被人抢，你们见着俺，都要嫌脏、嫌丑的。”

    “九个月？”

    “前两天那个谁，不也才不到一年？”

    “阿斑，你真学会啦？”

    对阿斑学艺时间，有惊奇的也有不信的，有人羡慕地接过话头，“那你一定聪明得很吧？”

    要不然，也不会专门跨过一州多远的距离，被送来教他们了。围场初建，不能百废待兴，但也的确处处缺人，能送来的人，总不会差到哪里去。

    后面这些，围场新收的人们没有出口，但一双双羡慕又神色暗淡的眼睛，也足以让人看清背后的想法。

    人总将同类分为三六九等，高的压低的，低的嫌弃再低的。对于阿斑的什么没饭吃、被人抢、脏臭之类的，他们信也不信。信的是这世道什么都可能发生，不信的是觉得阿斑大概之前本就有底子。

    “不不不。”阿斑夸张地摆手，“俺笨透啦，工坊教书的夫子都俺榆木脑袋不开窍嘞！别人学这么久，总该学多些字或者手艺，俺光学两个字就学了两个月，像那什么木工啦、养鱼啦，是一个不会，光知道种苜蓿堆肥啦！”

    他得可怜俏皮，引来一阵笑声，“够啦够啦！不就是请你们来教我们这个嘛！”

    “阿斑，你们那什么工坊，还有教书的夫子啊？”

    阿斑老老实实点头，起他的经历。

    他早先是荆州人，东躲西藏地防着国家不管的山匪伤人，但千躲万躲，也没躲过天灾来临。去年发了大水，冲了家里的一亩薄田，侥幸活命，一路流落到东荆城，要不是东荆城门前的检疫点，他没准就病着死在了东荆城门口。被治了病活下来，眼看着东荆各式各样的工坊和种田的佃户招工很多，糊里糊涂地留下来，混了口饭吃。

    是混饭吃，但不管是帮人拉车、抢着选苗种地，还是临时去工坊里做了几天工，一天按量结一次工钱，以及做得好、误误撞发现了一个疏漏处，因此难得吃到了鸡肉奖励等等，听起来都让人心醉神迷，好像听到了另一个世界的故事。

    “俺是个蠢的，但俺兄弟聪明，夫子都夸他了，没准多读两年书，边做工赚钱，边能考个官老爷当当呢！”

    阿斑口中的自己平平无奇，对将死的恐惧和对未来的茫然，加上在灾难里离世的家人、灾难导致的流落街头和黎国不作为的痛苦，将抵达东荆后的日子烘托得格外美好，或许他自己都没发现，他起兄弟，脸上骄傲又幸福。

    平凡的生活故事里加上一点逆袭元素，就足够让人心向往之，更何况阿斑的故事本也是真实的，像这样的经历，在这个时代，谁身上没有几个呢？对这些流落在外的牧民和奴隶们，这样描画出的日子，感染力更是翻倍。

    阿斑咧开嘴笑着，笑着笑着就哭了，“俺撞了大运，能过得像个人一样，就是俺爷娘没过上一天好日子，呜呜呜……”

    他哭，旁边的人也跟着哭，抽抽噎噎，很快变成嚎啕大哭，哭自己的颠沛流离命苦，哭这个世道不公，哭过去也哭未来。

    过得像个人一样，被人当个人看，这样的心愿和期盼，普通又不普通，艰难又不艰难。

    永远看到的都是苦难时，人并不觉得苦，只是单纯的活不下去，但看到了一点光芒，有了对比，整颗心就像被泡在了苦海里，羡慕中又生出一点微的期待。

    是诉苦，也是对过去的告别。

    “真的？再，多你们东荆。”

    “再？嗯……襄王殿下……”

    阿斑的声音被风吹得老远，周围帐篷里休息的上百个人久久睡不着，都竖着耳朵听着，眼泪不知不觉就下来了。

    “你们能遇到襄王，可真是运气好。”有人酸溜溜地感叹。

    阿斑却反驳了他，“殿下，这是大齐上下一心的事，什么你们我们，你坐在这儿，就是我们运气都很好。”

    “你逃荒，可没做过人家的奴隶！知道什么是战奴不？就是人家仗，你送命！”

    黎国荆州山匪横行，草原又能平静到哪里去？

    被阿斑开的心门，顺着谈兴，让人讲起了自己的故事。

    草原上不断消亡或被兼并的部落不在少数，狄罗人建国，但手下的部落里，人口可不仅仅是狄罗人。被屠尽的鲜卑人已经是历史，但混血儿、其他部族，照样在一日日的攻伐中，要么沦为奴隶，要么失去自己的文明和过往，成为征服者的模样。

    阿斑听着，激灵灵了个寒颤，话的人渐渐声音也低了下去。不还浑浑噩噩地过着日子，出口时，竟真觉得现在的日子像神仙一样，半点不想回去过那些日子了。

    薛瑜其实没有教什么话术，只是点明了以心换心、用真实来动人的安排。

    她无心骗人，实际上，也没有必要骗人。

    恐惧是人原初的情绪之一，愤怒于同为人类遭受的恐怖遭遇，恐惧于自己有朝一日也可能被挥下屠刀，和草原普通人的接触与吸纳不会停止，但是这样的恐惧，该挪到征服者、战争分子头上，而不是让胡人和汉人之间的仇怨长长久久地存在下去。

    同样的事，在这段时间里，发生在围场各处，只想着活命的牧民、逃奴，渐渐思考起什么是好好活着，什么是过得像个人一样的日子。

    要是可以，谁不想要堂堂正正的活着？

    燕山围场如今收留的不只是仓皇跑掉的牧民和逃奴们，也有在草原上走投无路的部落，与其将一切放到明知残酷的一方脚下□□，还不如投向常年并不向外挑衅伤人、国内平安的死对头。

    起码对头不会敲骨吸髓，还能留下一点体面和火种。就算是为人仆从，也比输了之后，做连牲畜都不如的奴隶好。而若是对头恶劣，他们的死，也能招来大部落的不满，到时候两方去就是了，左右他们也不会太亏。

    两边的不同过去，总能让人对汉人多一分好感。嫌弃宽厚仁善的人懦弱无能，但也爱他们的仁善。

    至于玄刀寨挑动的捷捷部，到底在里面做了什么，一般人并不知道。

    投向燕山围场后，唯一限制就是不许拥有奴隶，就足够这些抱着死志的人惊喜了。

    进入围场前，就有人告诉他们，奴隶会成为自由人，自己付出劳动换来庇护和存活必需品，大家都是工人，就算是镇守围场的将军与各个官员，也只是像齐国各地一样的管理者，没有什么主人，也没有什么奴隶。

    不接受，围场不会放他们进来。接受但是不照做，因此赶出去的人也不下百人了。

    草原上天幕低垂，星斗璀璨，一派好风光。身边呼呼刀风正劲，陆恪握着长刀，在丘上与人对练比试，目光却不自觉越过身前的少年，眺望帐篷背后建起的砖墙堡垒，黑夜中像在草原上生出的一头巨兽，却不让人恐惧，而是心中沉甸甸的安然。

    “叮——”

    金属撞击声让他一醒，回神时刀已脱手，陆恪有些尴尬地笑了一下，“我……”

    刚开口，喉间的细微痛楚泛上，陆恪按住咽喉，摸到一条细细的伤口，血珠滚落。

    他骤然出了一身冷汗，意识到是自己轻敌，若非方锦湖及时收手，自己现在已然头颅不保。

    这样的杀气与锐利……

    “方将军，英雄出少年。”

    被武艺惊住，陆恪的轻慢心态尽收，将刚刚开练前的“方女史”换了个称谓。

    他对方锦湖是有些欣赏的，不然不会在给京中的信里提及，也不会专门跑出来与正好带人潜行到此的方锦湖见面，但这样的欣赏建立在看到的东北方与他的配合作战上，也建立在玄刀寨出来的威名上，是对“一个将领”的欣赏。

    当被告知对方是谁后，习惯的认知压下来，这欣赏就有些变味了，怀疑占了上风。

    对女子的轻忽让他差点死在这里，男人女人就都得抛在一边了。有这样的武艺，就算那些吊诡又漂亮的战役来自旁人指点，也足够得到尊重了。

    方锦湖略拱了拱手，收刀还鞘，保持着礼数，但交流的兴趣全然没了。

    带着神射队伍和方锦湖合作摸到这里，刚刚一直在旁观的简骑尉，看看陆恪，又看看方锦湖，哈地笑出来，“陆兄，此次是你的不是，刀剑无眼，如此轻敌，羞煞人也。”

    他可不必给陆恪留什么脸面。就算他认同了保国为先，不喜欢家族的决断而离开家族，也不代表着军勋贵族和士族们的纠缠官司能一笔勾销，看陆恪吃瘪，他开心得很。

    什么叫有眼无珠？这不就是？

    陆恪被调侃得下不来台，干咳一声，“方将军，不如你我再比一次？”

    “将军抬爱。”方锦湖的声音低哑冷淡，“杀人之技，在下恐一时失手。”

    陆恪被拒绝了反倒没那么尴尬了，毕竟是他理亏，看着戴着面具的方锦湖，欣赏之意大作，“方要不要在西边多留几日？我与你们两方配合，应当能再咬一口，多等些日子，榷场的事彻底定了，再出手就不方便了。”

    月色下，方锦湖本就浅淡的眸色像鬼又像妖，他摩挲着刀柄，“将军安顿好新归入围场的两个部落，再出击不迟。胡人凶恶，互相征伐，在下以为，我等不能做他们的刀剑。”

    陆恪眼睛一亮，听着这硬邦邦的回应，更高兴了。

    投向围场的部落积少成多，也是一股势力，因此，保证是齐国围场得到人手而不是草原人得到外援，就需要好好把握安排和相处范围。

    与底层的奴隶牧民不同，带着部落投来的首领，虽也有走投无路、没得选的成分，但他们最希望的不是平稳。若普通人对战争分子的恨，是想要拿起刀兵保卫自己和亲眷，他们对另一些部落的恨，口中着的什么想要报仇、不想让那些恶毒的人再统治草原，都是瞎话。

    谁都清楚，他们绝不只是为了报仇，也不是为了什么理想，要是能反咬一口，得到追杀他们的部落的利益，或者两方处境对调，他们做的，未必比攻他们的部落强到哪里去。

    为利益争夺而来的人只会越来越多，但燕山围场，来者不拒。只要能控制住，就是内部同化的问题，不会有大乱子。毕竟，想要获利，怎么能一点风险都不受？

    陆恪的底气来源于襄王和国内的实力帮助，就算实在不行，他们在燕山围场，也伤不到国内一分。但襄王和各个大臣们商谈出的谋划，在这里知道的人并不多，天真地以为能持续做好事、收留可怜人壮大自己的人不在少数。

    方锦湖刚到这里一天不到，就从之前得到的消息和亲眼见闻，看出了隐患，才华天分不可谓不高。

    加上年纪轻轻武艺超群，简直就是天生的武将！

    唉，要不是襄王的人，真想为他家那个混子求娶回家。

    陆恪没有解释，只是又约定了之后几天的安排，就任两人离开去别处休息，直到他带人回营，嘴巴都笑得合不上。

    求娶不了，但本国多一个强悍的武将就是好事啊。

    简骑尉和方锦湖不是第一次合作了，神射军在北境纵横，据点之一就是玄刀寨。武艺对练不止一次，训练兵卒更是相互印证学习，接触多了，认识久了，对他到底是男是女，心里起鼓，但对方不提，出于尊重，他也不会问。

    但有些事不方便问，有些事还是可以的。

    两人见过当地守将，骑马往回走，简骑尉在路上看了一眼，又看了一眼，在那半张铁面下实在看不出什么神态波动，没忍住问道，“钟无，你到底怎么了？”

    为掩人耳目，也不方便直接唤人闺名，简骑尉叫的是方锦湖的假名。

    “什么怎么了？”方锦湖略偏头看他，眉头微蹙，月下美人疑惑画卷，要不是看久了，简骑尉的心跳都要加快几分。

    脱离战斗有一段时间了，但简骑尉还是能从他的声音里听出不耐和焦躁，他一股脑了出来。

    “陆恪这家伙的确有不对的地方，但是若是之前，你不至于这样不给他颜面。今天对练我也看到了，我轻身和隐匿功夫比老陆强，但正面对战他比我强了不止一点，平日你与我对练都能收手，为何今天动手狠戾……”

    他突然顿了一顿，“不，不对，不是从今天开始的。月初我们突袭图查哈部，你就有点不对劲，下手毫不留情，也不顾及自己受伤……嘶——这样起来，真有点吓人啊。进步吓人，动手也吓人。”

    刚认识的时候，武艺上来，简骑尉即使做不到正面对上过他，方锦湖也不会一场比试后毫发无损。

    在外进攻的时候，方锦湖身上就有种微妙的不要命的气质，但大多数时间，不是他故意受伤，而是挡不下来的时候，以伤换伤。玄刀寨的宝贝蛋青霉药膏，每次要不是方锦湖抗不过无法自愈，就断断舍不得用。

    但现在呢？就算陆恪轻敌，但方锦湖整场下来几乎压着他也不是作假，武艺提高何止一星半点。

    可这样就出现了新的不正常，能压着，就明武艺高了很多，自家人比试完全能收力，不至于处处杀招伤到，偏偏陆恪受了伤。

    方锦湖面具下的唇线抿成一条直线，听着相熟后就变得有些多话的简骑尉继续嘀嘀咕咕分析。简骑尉面对神射军崽子们得保持身份和气场，没人话憋得够呛，和方锦湖相识又频频接触后，有了话的人，不是话痨也快变成话痨了。

    自己思考半天，简骑尉没等到方锦湖回应，又看他一眼，语重心长地嘱咐，“陆恪在兵法武艺上有点痴性子在，换了别人，你这样顶回去旁人的欣赏之情，入朝要吃亏的。”

    “不过……”简骑尉一乐，“看他挨可真不错，钟将军，能不能告诉我，你为何进步这么快？”

    方锦湖扯了扯唇角，笑不出来，声音暗哑，“可能，是靠做梦吧。”

    他一夹马腹先行一步，简骑尉半天摸不着头脑，撇撇嘴，“不就不，我回去操练的们去。”

    简骑尉没往心里去，很快跟上，声音飘到前方，方锦湖垂下眼，从怀里摸出一对坠子。

    他没有把买到的刀坠挂在刀上，好像这样就不会让血腥味浸染到它们。

    方锦湖仰头望了望天，月亮恰好被乌云遮住，长期睡不好带来的干涩双眼，被星光刺痛。

    他其实没假话，从月初不久开始，他就开始做一些想不起来内容的梦。毫无缘由的梦，醒来只记得满腔后悔与痛楚，好像失去过什么。

    辗转反侧，煎熬如灼。

    更令人难熬的是，他不知道梦中发生了什么，却知道那失去的，是自己的错弄丢的。

    每每醒来，他总想去见见薛瑜，寻找自己的方向，也寻求一时的平静。他早都知道，是他需要薛瑜，而非薛瑜需要他。但东荆离安阳城山长水远，他也答应过薛瑜要留下好好守着荆北。

    睡不好，心情恶劣，动手残酷不留情，在加剧的杀戮中，武艺自然成长。

    马上四月了。他想。

    还有些日子，就能回去了。

    赶上来的简骑尉偏头刚想什么，看到他弯起的眼睛，就闭了嘴。一般来，这样的神色，只代表着方锦湖在想一个人。

    神射军和玄刀寨探马驻扎在几十里外，若非距离燕山围场太近，足够围场用千里望捕捉到踪迹，他们也不会在探查前专门来走这么一趟。回到驻地时天色已经浓黑，马上就要天明，守夜的人举起火把，在夜里似有规律地微微晃了几下。

    简骑尉发出长长短短的鸟鸣哨声，对面的火把便放了回去。

    警报解除。

    驻地的帐篷远远看起来和牧民帐篷没什么两样，薛琅滑下帐篷顶，一点声音都没发出来，重将火把塞回火堆中烧着，等待一个半首领回来。

    两匹马越来越近，他不自觉缩了缩脖子。

    如今他对那位表姐可是一点心思都没有了。参与了一点操练设置和对练安排，又服了成军一年的神射手们的方锦湖，虽然没权力指派他们做什么，但私心里，谁都认他“半个首领”的地位，念他的好，也记他的凶残。

    “头儿！怎么样，我们什么时候去查干雪山？”

    薛琅迎上去声询问，立刻被简骑尉敲了脑袋，“一天天的好高骛远，回去守着，别瞎问。”