虽然以薛瑜的身份, 将挑选礼物的事交给旁人，在礼数上其实也挑不出什么错，但到底用的心思不同。薛瑜没有亲自带着礼物上门, 甚至礼物里没有一件来自她亲手挑选, 比方锦湖入朝后的封赏里，那个给钟南嘉准备的京郊散心庄子用的心还少。

    对于亲自选择的太子妃, 除了安排人手引导传闻断绝风言风语外，太子对这位“深情厚谊”的太子妃的态度, 着实有些名不副实，甚至还不如提亲前在东荆时能看到的暧昧氛围。

    许袤长于国事，却不擅长调节夫妻之间的关系。

    流珠有些担忧，却不明白薛瑜的情绪究竟从何而来，询问了宫中老人, 猜测是婚前的紧张所致，因此变着花样地让厨下做好吃的, 来舒缓薛瑜的情绪。

    作为八卦头子, 总觉得有哪里不对的陈关, 却在薛瑜的低气压笼罩下，一点也不敢上来询问两人之间到底出了什么事，只能处理好公务，默默祈祷着在迎亲前，殿下看在娇娘的份上, 心情能好些。

    作为人人眼中天作之合、深情厚谊的定亲夫妻之一, 心情却不像他们以为的那样美好，甚至淡漠得有些过头。一切吩咐下去都有旁人操办，她好像并不是即将新婚的主角之一。

    与其思考方锦湖会不会喜欢一些聘礼，会不会更想要她亲手猎来的大雁, 不如想想方锦湖下次出兵该放在那里能让他顺利发挥自己的本领，做一把尖刀，撕开战局。

    但到了夜里，她却迟迟无法入睡。

    好在总有更多的事情要做，一些细的心思，都被按了下去。

    太子与太子妃的亲事刚走过六礼之二，那位刚回来的钟无将军就被安排了新的工作，让一些试图拐弯抹角找机会与太子妃一族亲近的朝臣痛失良机。

    方女史闭门不出，钟将军又急乎乎地出征，痴学士去讲课时要是纠缠多了还要被国子监监生嫌弃，钟氏败落一次，这次真是让人想搞好关系，都找不到门路。

    招安的北部原玄刀寨兵卒，如今正式成为了镇远将军麾下，配合涌出的东西两关联军，直捣草原王庭。

    离京前，薛瑜没有去送别。

    若是半个月前，这样冲动激进的决定绝对不会在朝中通过，但看到了火器的势如破竹征战之威，后方稳固，此刻不将老对手死死摁在地里死，又待何时？

    皇帝出兵抵达黎国，近一个月时间穿大半信州，气势如虹直插向北，若从整片土地上空下望，被反噬的部落联合起来推进的草原、中部得如火如荼的三国军队、和正在从南方赶来的齐国御驾军队，形成了三面钳制之态。

    向来是以人数来填骑兵冲锋的战场上，如今反倒颠倒了过来，齐国军队带着火器，又有玉钢甲胄兵器，稳扎稳地一路推进，将突入中原抢掠的狄罗人生存空间压缩到了极点。

    传言中，齐国军队行军作战，有天雷天火相伴，是天神下凡、神兵天降，来拯救这个糟糕的世道。连并不推崇佛道的齐国都曾因这些传言五迷三道，更别本就有生存土壤的原本黎国大地上。

    亲眼看到了齐国军队来救人，来驱逐狄罗人将他们俘虏或斩杀，在过去一个多月里生活水深火热的黎国百姓，不管之前信不信这些，都认认真真为齐皇和太子立起了长生牌位。

    至于城墙上的齐军大旗？有的甚至是原本的黎国百姓自己缝制的。

    军队行军都需要时间，饶是做主帅的皇帝每天都能接收到各地送来的情报，仍是觉得时间过得太慢，赶路速度太慢，新的对手太不经。

    杀了几门军阀，俘虏绑送回去后，让他带的军卒身上的盔甲都像带上了沉重杀气，有时候刚兵临城下，还没开，对面就被吓得投降了，让他的筋骨都没怎么松松。

    限制他发挥的不仅是不如十几、几十年前的对手，也有同一边的年轻人。

    皇帝亲眼见过火器的威力，比起真刀真枪的杀过去，直接炸穿这样的手段，虽然保留了更多的有生力量，让他十分欣慰，但也有些浑身不舒服，像是缺了点什么。

    而一些不适合上火器的战役里，他带出来的年轻将领们一个比一个冲得快，个个还有能力，硬是让他这样的老家伙，没有了用武之地。

    其中最显眼的就是太子一力推到台前的女兵队伍。

    武勋贵族之家，后代大多也走了从军的道路，只是起点会比从白身拼杀上来略高些，他们个个在家都接受着耳濡目染、传承熏陶，没想到会在带兵出战时比不上娘子们。

    薛瑜离开东荆，第二卫放下守卫之责，火速赶上了这次出征，起初对女兵还有些看轻的将领和军卒们，眼看着伍戈和李娘子两人分别带着女兵身先士卒，比男兵们还冲得快，渐渐也认可了她们的能力，生出了敬佩之情。

    比起抱怨她们不像是女人，私下里聊天时都觉得自己不太想娶这样的妻子，将领们对着手下兵卒却是恨铁不成钢，“你们连娘子都不如！脸往哪搁，都给老子操练起来！”

    内卷起来的军队各处都透着生机，虽然自己不悦，但战争里少死少伤些人、年轻人崭露头角，其实都是好事。

    皇帝绷着一张脸看完军报，抬眼看到今天请命出战扫荡的伍戈回来，怎么看，怎么觉得这些积极的年轻人都是受了忧虑过多的朝臣和薛瑜的撺掇。

    劝不住，就换个方式让他不能出战！

    他没叫行礼的伍戈起身，像不经意般问道：“太子回京前，可有嘱咐于你？”

    伍戈有些茫然，“不曾。”

    “……”皇帝没骂出口“混账”两个字，一甩衣袖，“带人去军医那里吧。”

    “是。”

    伍戈没明白皇帝的不悦从何而来，但出了营帐，想想今天抓到的俘虏和杀敌人数，一抹脸上的黑灰，嘿嘿笑了一声。

    别以为她不知道其他将领都在暗搓搓比较，她们娘子军，名号可是一刀一枪出来的响亮。

    皇帝看着伍戈离开，朱笔在送来的一封军报上轻轻落下一笔。

    “准神射军携火油柜渡江。”

    展开的军报墨痕未干，分明写着“楚国调军向北，艨艟于龙江支流列队，欲强渡……”

    皇帝出行虽然没多带几个重臣，但那更多是因为要维持后方运转，并且重臣大多步入中老年，跟着军队行军，来时还能站着，回去可能就得躺着了。他身边谋臣不少，组建的朝廷转为进攻和扫尾设置，保证着他出征在外的命令也能通达下发。

    开战后，才能更清晰地意识到，齐国的家底有了多么大的增加。

    但再厚的家底也经不住长期拖延，若非一边向前一边收拢占领的城池，造血和后方输送能力强悍，只看朝中不断传过来的消耗和收支计算，突入的大军很快就要变成孤军深入，再被百姓认可也不行。

    良好的军纪建立在理想信念上，但有着足够的物产维护，与百姓的冲突才能降到最低。

    了近两个月的黎金之战，齐国先一步抢下一城，楚国也蠢蠢欲动起来。西北方平，信州初定，荆州严阵以待，国内有薛瑜坐镇，皇帝在营帐中的巨大舆图前负手站定，一时间竟有几分恍惚。

    统一天下的曙光，竟是眼看就要来临了。

    “陛下？您看吏部加急新送来的人选，信州牧是定此人，还是……”

    皇帝还没顾上多感慨几刻，新的询问就来临了。他背对着来人快速眨了眨眼，才回过头，“今日拔营继续向北。送来的是谁，朕看看。”

    在远方的安阳城中，吏部、度支部和兵部，如今是中央最忙碌的三个部门，连调拨人手加紧监督火器制造的将作监都不如他们。两个要调兵、征兵、负责粮草，一个在全国范围内调拨人手，去接收新下来接管的城池。

    被吏部紧急挑出的人手大多是年初考试刚结束的新人，与黎国各城中留下的原本官吏配合接管，崔齐光没能带着人重新走到东荆，就被半途拦下，滞留在了信州。作为崔氏子，人脉是最宝贵的财富，他坐在信州关内，不断写信去请曾经被逼的挂冠而去或追杀离开的故旧。

    要后方平稳，万万缺不了管理体系，而管理体系缺不了人才。

    到了这个时候，吏部发自内心地感叹幸亏有襄王殿下推行考试选官，不然派出去的人没有足够能力、或是没有足够多优秀的人手可以接收各个城池，行军走到一半后方起火，那速度哪里快得起来？

    按理大战征伐，士族都要暂避锋芒，寻找太平的地方过日子，就像出逃的黎国地方豪绅，恨不得到了相对安定的齐国就再也不要离开。但跟着薛瑜派去楚国赚过几笔银子的齐国士族们，却敏锐地嗅到了战争中的机遇，若非三令五申为了安全不要离国，套车往黎国跑的何止一两人。

    流离失所的人口、无主的田地、矿藏、生意、技术……哪个不让人眼红？

    他们不清楚什么叫做发战争财，但薛瑜听到报上来的消息，神色不由得有些复杂起来。

    幸好，当机立断派人跟进稳住了市场，将战利品和无主物登记造册了。

    对于资本权贵的蜕变，薛瑜没有阻拦太多，机械跳上舞台，资本的诞生就是必然，控制得好，资本也有助于国家发展。归入国有的部分足够多，当国家握着最多的生产资料，走在所有人前面，资本逐利而去也掀不起大风浪。

    针对向黎国和草原奔去，挥舞着手中金银的齐国士绅，她只明确了两点：禁止奴隶买卖和大规模土地兼并。土地兼并是战乱之源，奴隶更是开倒车，是万万不行。

    军队向前推进，除了杀人太多、不杀不足以平民愤的敌军之外，军阀的队伍和被俘获的狄罗人，要么被捆走送往矿区服苦役，要么自请弃暗投明做炮灰先锋。

    伍明带着北路大军救援平川城，草原人面对城墙久攻不下，本以为来了新的骑兵会能占到便宜，却没想到直接撞上了装备升级后的齐人。

    中原和草原之间的百年战争得断断续续，草原骑兵兵强马壮，中原对骑兵的训练也没有弱到哪里去。

    但最多的草原人都被拖在这里，火器开路，也不是处处都能顺利赢。在经历了火器击后，经过最初十几天被得节节败退晕头转向的狼狈，偷盗火器、烧军械车、石油反击和迅速改为散开分布避免火器爆炸的种种战术，都应运而生。

    眼看着狄罗人营中多了疑似道士的影子，几乎所有人第一时间，都想到了那个被痛骂过的“太平道”。

    攻伐暂时告一段落的时候，两方的喊话挑衅里，也添上了新词。

    七月底，平川城却不像已经被光复的其他土地上那样平静，整座城池中，都弥漫着一股绝望的悲凉。

    围城日久，城中弹尽粮绝，国库、皇子们的私藏和各家将军的私库全都开启放粮，不愿意的将军，要么是没了声息变成了“自愿”，要么是被迫点了头。

    但要养活一城的人，这还远远不够。

    城中已经不剩多少牲畜了，粮食人都吃不够，哪里有多余的来喂马？杀了马，捉了狗，从犄角旮旯翻出来老鼠和鸟雀，饥饿的感觉抓着所有人的心脏，竟不知是死在狄罗人手中难受，还是在饥饿中煎熬难受。

    不仅缺少粮食，药物和兵器也有着很大的缺口，但城外都是敌人，只能咬牙硬抗。站在城墙上望去，平川城中哪里还有古都的样子，拆除的房屋比比皆是，滚木礌石，皆来自于此，或许砸碎狄罗人脑壳的青砖上，还有曾经主人家的画像。

    临时融铜金装饰品造箭头、砍房梁为柴为箭身、撕酒旗绸缎包扎等等工作，被城中还没来得及离开的妇孺老人接过，在指挥下，成为中坚后勤力量。

    这些日子下来，围城的狄罗人有时候白天攻城，有时候在夜里，扰得人根本无法好好休息，几乎人人都瘦脱了形。信鸽偶尔幸运的时候，能躲过狄罗人的箭矢飞入城中，带来外界的消息，齐国来救援的消息，让人坚持过了一天又一天。

    虽然迟迟等不到援军，但似乎慢慢在减弱的攻城频率和烈度，勉强安抚住了人心，近乎疯魔地相信着站在城墙上一步未离的那个身影。

    或许也不是真的相信，只是没有别的选择。崔氏曾创造了一次又一次奇迹，这一次大约也可以。

    那身麻布孝服其实已经看不出原本的颜色了，被血浸透，湿了又干，留下沉沉的暗褐色，像怀抱着希望却也觉得可能撑不下去了的平川城百姓。

    日升月落，又一天过去，城门被撞得哐哐响，堆在城门洞内的大石，有些看上去像是假山石，城墙随着不明显的晃动簌簌落下灰尘，被石头和拆下来的巨木堵上的垮塌了一段的城墙前，原本歪在旁边睡着的兵卒迅速爬了起来。

    但经过这里的人对这些都已经见怪不怪，连眉梢都没动一下。组织起来运送热汤和新的箭矢的民夫，舔了舔干裂的嘴唇，站在北城门下，看了看上面那个消瘦身影。

    “崔相昨夜没睡啊。”

    “是啊。”刚回去一次攻城，下城墙换防的兵卒没力气多什么，接过汤碗一饮而尽，歪在旁边倒头就睡。

    拉长的战火让人变得麻木，起初或许还会高兴又多活过了一天，如今连感激和欣喜都很难表达出来，只有疲惫。

    民夫们渐渐都聚在了北城门下，站在城墙上的崔如许开从昨夜就握在手中的纸条，转回来面对他们，做每天的鼓励。

    “齐国援军已至……”

    他的声音很哑，声音从上面飘落，变得有些模糊不清，旁边勉强撑着身体站起来的兵卒重复着他的话。

    崔如许听着身边的兵卒用乡音喊出了“活下去，援军已经跑了几万胡人”，无奈地笑了一下。

    果然还是嗓门大更有气势。

    信鸽送来的纸条上写的其实不是这些，但与其讲“鲜卑族复仇刺杀老可汗成功，草原宇文部内斗，围城久攻不下没有战绩，应该最近就会撤兵”那些更适合放在朝中的话，普通的百姓和兵卒，还是更想听这些。

    崔如许对下面招了招手，撑着剑柄转过身，慢慢靠着垛口坐下。

    身边还挂着血污没擦的中年人被他惊醒，握着卷了刃的刀警惕地迅速坐起，“又来了？”

    崔如许眼前晃着虚影，但还是能看清他的脸。吏部尚书好好一个文人，硬是变成了比老兵还老兵的模样。

    “哈……咳咳。”他没忍住笑了一声，却牵动了伤口，咳几声咳出了血，被他若无其事地蹭在满是血污的衣袖上，好像并没存在过。

    “呜呜——”

    变了调子的号角声吹响，下方比最多时变少了许多的狄罗人，越过被填满的护城河沟，踩着被长杆拨开的同胞尸体，再次扑了上来。

    草原被齐国大军压上，压缩了生存空间，又少了能弹压住下面各个部落的老可汗，全线压在平川城北部战线的军队，比起夺下这块硬骨头，眼前更重要的事还是回去拥护自家王子。

    但守了两个月未降，在这里□□壁的草原部落最后的泄愤，也不是平川城中强弩之末的守军能承受得了的。

    一直被运用在偏西北部，和层层突进的齐军对战的石油，被裹进皮囊摔进城中，火箭随后而至。难以用水扑灭的大火，在平川城内处处燃起。

    救火的、杀敌的、解决云梯和调动投石车的……突变的攻势让城墙上更乱了几分，本就不剩多少、状态糟糕到了极点的兵卒，左支右绌，被疏漏的狄罗人前仆后继地扑向这些天里他们深恨的崔如许，却被一剑刺穿了脖颈。

    亲自提剑杀敌的崔如许，眼前越来越模糊。

    他的手腕其实没有多少力气，但长剑绑在手上，用全身力气带动，还是能刺穿人身体的，拔剑时血液喷涌而出，崔如许晃了晃。

    再坚持一会，他对自己。

    护在旁边的兵卒比他好不到哪里去，已经到了两三个人一起杀一个爬上城墙的狄罗人的地步，崔如许还能听到耳畔传来的城中需要调度的声音，他张了张嘴，却不知道自己了什么。

    他太累了。

    旁人或许可以休息，要看顾整个平川城四面攻势的他，却已经很久没有好好休息过。

    他对黎国尽力了。

    模糊的身影闪过眼前，崔如许不自觉翘了一下唇。他不曾辜负黎国，此生只亏欠一人。

    脚边倒的全是尸体，拄剑站在城墙上的身影，曾一袭白衣仗剑，如今尽被血染。

    火攻让狄罗人撕开了平川城的缺口，在攻城战中折损过多、元气大伤的石勒部被回撤草原的各部排挤，不得不带人断后的石勒都烈仰头看了看城墙上仍站着的人影，扬起马刀，直指前方皇宫，“搜查玉玺，扫荡半个时辰，不论收获，立刻撤离！”

    “是！”

    放肆的大笑声在城中响起。

    安静得可怕的皇宫中，跌跌撞撞跑进来的中年宦官跨过大殿门槛，扑通一声摔倒在地，“狄罗人入城了，陛下，陛下我们躲起来逃吧！城破了！”

    他的荣华富贵皆在黎皇身上，自幼侍奉，情分不同，在整个皇宫里的人跑得不剩几个的时候，还是留到了最后。

    靠在上面椅子里的黎皇睁开了眼，有些发愣，“老四他们呢……哦，老四上个月就死了。崔呢？”他那些本事一般，却觉得有能力坐上宝座的儿子们，在虚假的可能中一个个战死，倒还有些好名声留存。

    他的声音迟缓得厉害，老态龙钟，如今的他，除了一身龙袍，看上去和任何一个老糊涂了的老人没有区别。

    “崔相听、听是在城头战死了。”中年宦官忍不住哭了出来，手脚并用爬上高阶，牵住黎皇衣袖哀求，“陛下，走吧！”

    之前留在宫中还有希望，现在留下来，和等死有什么区别？

    黎皇呆坐一会，许多年前的承诺，越过漫长的时光，重新浮现在他耳边，故人的身影朦胧重现。

    那时候被他当做天人一样的青年军师崔相，在下属于他们的第一座城池后，夸他勇猛，夸他侠义，指着城外荒废的耕田和回来的百姓，朗声而笑：

    “你为君，我为臣，一生为黎民，绝不相负。”

    黎皇终于想起来，曾经的他不过一个泥腿子，连姓氏都没有。从不是国家跟了他的姓氏，被命名为黎，而是他冠以国姓。

    是什么时候忘了的？

    黎皇甩开哭得一把鼻涕一把泪的宦官，“你自去吧。”

    黎皇整了整袍子，挺直脊背，坐在椅子上，属于帝王的威严好像在这一刻重新回到了他身上，抽出从宫里拿的长刀，横在膝上。

    “狄罗人要来，就来吧，朕在这里等着他们。”

    没多久，石勒都烈的长靴踩过丹陛之下莫名其妙扑上来送死的中年宦官尸体，殿内没有点灯，高处一个人影遥望着他。

    “黎国陛下，你老了。”石勒都烈甩掉弯刀的血珠，“交出玉玺，投降吧。”

    黎皇发出模糊声音，石勒都烈被引着一步步上前，离老人只有两步时，背后汗毛突然炸起，他猝然后撤。

    长刀折射寒光，砍向他抬起的手臂，却嘡啷一声被弯刀格飞。

    用尽力气斩出这一刀的黎皇从椅子上倒了下来，趴在地上，呼吸声像破了的风箱，眼看要没气了。

    石勒都烈对他的暴起有些意外，揪着稀疏的头发，迫黎皇抬头，“玉玺在哪？”

    老人浑浊的双眼上翻，看了他一眼，咧开嘴，“呸！”

    浓痰糊上石勒都烈鞋面，黎皇的身体重重垂了下去。

    他仍睁着眼，却再也没了声息。

    石勒都烈用弯刀割下他的头颅，提着走出了大殿。

    八月初二，黎国平川城破，城中火光冲天。

    大火烧去了半壁城池，但实话，经历过两个月的抵抗，整个平川城中也没剩什么了。

    急着掠夺后撤走的胡人，顾不上给各处奄奄一息的黎人补上一刀确保所有人死亡，晚来一步的北上包抄队伍长驱直入，军医迅速救治整座城池中的百姓，重伤和饿到濒死的人不在少数，从尸堆里扒拉出来的人，也有些还有着活气

    后勤跟上接管城池，皇帝带着精兵直奔坐落在北方的皇宫，正将背着财宝蝗虫一样完成了扫荡的胡人堵在了皇城中。

    还好没有来得太迟。

    皇帝脸色沉得厉害，弯弓搭箭，直指喝令下属丢掉收获、准备突围的石勒都烈。

    箭雨之下，防备不足的石勒部挥动弯刀，强行冲了过来。骑兵在巷战和遭遇战中毫无优势，一个个大汉落下马，石勒都烈看了一眼对面的旗帜，咬紧牙关，提起挂在马鞍旁的白发头颅，“跟我冲，杀了齐皇！”

    躲闪中，长箭穿腹，还没完全好起来的左肩格外痛。

    石勒都烈在剧痛中低下头，看到箭矢碎开自己最好的甲胄。

    曾经猜测过的兵器进步，在这一刻变成了现实。石勒部是入黎先锋，没有在西北方布防，更没有和彻底更换装备的齐军交过手，对玉钢箭头完全两眼一抹黑。但交战中应该收获了不少这样的兵器，本该告诉他的其他部落、宇文部前来的几个王子，也不曾向他提起。

    石勒都烈口中发苦，折断箭身，单手拎着弯刀，一夹马腹，抬头时只剩下凶狠，“杀！”

    平川城破同日，石勒部大败。齐国接管平川城，为崔氏及战死者收尸，齐皇点兵北上追击。

    在北方战乱的消息尚未传到京中和南部时，八月初，楚国艨艟列队，欲越龙江天险。

    等在对面的齐国布防军队，却不会对他们的攻势坐视不理。

    是夜，龙江江面大火，江上火烧连营。

    幽蓝的火光在江面上蔓延开来，时机抓得很准，接连点燃了为渡江聚集的木制楼船，惊呼着想要灭火或弃船而逃的水兵，跳进水里，同样被火苗吞噬。

    这火很奇怪，浮在水上，遇水不灭。

    “救命啊！”

    “救命，为什么灭不了火？！”

    “天罚，这是天罚啊！”

    火光照亮了夜色，也照得不远处站在越州土地上的青年脸色铁青。

    他身边的卢将军大吼着，指挥陆上被吓到失魂落魄的兵卒们拎起早准备好的沙土去灭火。但停下来后，看着熊熊大火，卢将军心底也一片冰凉，“谢家主，怎么办？”

    他不像普通兵卒见识少，一眼就认出了在江面上流淌的是什么。

    楚国佛道盛行，有那么一瞬间，他也觉得这是天罚了。

    不是天降大火害他们性命，而是天意不让他们北上。

    不然，又怎么解释齐国居然能有这么多“孟拉罕”？天知道，他讨好谢氏后，对其他东西都还算大方的谢氏，在拿出“孟拉罕”时抠抠搜搜，竟是论一桶地给的！但眼前这一切，能布满全部江面的幽蓝火焰，何止几桶？

    谢宴清看着火光，咬紧牙关，“撤！”

    但刚以铁腕压制住国内动荡，点兵紧赶慢赶北上的新任谢氏家主的威严，远远比不过士族联军里其他人面对灾难时的保存实力念头。不必他多，在谢宴清发出命令前，有人眼看救不了船上兵卒，迅速拔营，有人则无法承受底蕴尽丧的的击，带人扑上去继续抢救楼船。

    联军的劣势，在这一刻被显示得淋漓尽致。

    惨叫声、灼烧声、皮肉烧焦声掩盖了自对面呼啸而来的箭矢声响。

    箭雨自对面齐射而出，踩着投石车顶部的薛琅，抿紧唇，眯眼从千里望中锁定了对面匆匆钻出营帐的一人。他的同袍们有人在对面远处，有人站在他身边，在这一刻，做出了同样的动作。

    朱红长弓弹响，呼啸而出。

    谢宴清身边的侍卫挡住了袭来的箭雨，却挡不住对面燃料投石车和火箭的配合。

    这一日，伺机北上来摘桃子的楚国大半水军被埋葬在江中，齐国火器，声名大震。

    没烧尽的木料和石油顺着水流缓缓流淌而下，修整过的高大河堤中，水面涨了三分。尸骨沉在江中，却没有人能去捞回来。

    还没参战，就被得只能狼狈后撤，挫败的丧气在整个军中蔓延。后撤一里的联军中，冒出了和卢将军一样的念头。

    “这是天罚啊，我们不该向北的。”

    “都齐国不是天命之君，但我们好像也不是。”

    带着充足的装备摸进楚国驻地，神射军听着哀鸿遍野，不由得互相交换了一个眼神。他们没有立刻动手袭营，反倒是在哭得最大声的几处，留下了一些字条。

    龙江天险横在荆州和越州之间，除了本就绕道摸到了后面的一部分神射军，不仅楚国渡江要受到对面击，瘦死的骆驼比马大，饶是提前折了大半的对手，齐国想要越过江面，也得付出惨痛代价。

    在齐军渡江时，对面的投石车和下水凿船的水鬼就会拉他们一起下水。就算在掩护下成功渡江，大猫猫三两只，也很难形成建制破营。

    以龙江为分割线，齐楚之间局面一时陷入僵持。

    龙江大捷的消息，与收复平川城的消息几乎同时抵达京中，印着大捷的《大齐要闻》，加印了一次又一次，街上的行人都忍不住兴高采烈地哼起了歌谣，庆祝着胜利。

    这可是第一次反攻北伐入草原王庭，能不高兴吗？

    曾经在齐国被追捧的楚人大多成了过街老鼠，面对本国在狄罗人外敌入侵时还要中原内战的事，被得多了，也生出了几分羞愧。

    薛瑜手边摞着最新的军报，准备秋收和秋种的各地机械安排反馈也摆在了她手边，其实经手的事项并不需要她全部记下，但一条条被化繁为简拆分的目标，在表格上清晰的列出来后被一条条划掉的感觉，带来满满的成就感。

    但她现在再看这张标注着日期和各项进度的表格，心情却没能变得愉快起来。

    “殿下，钟学士到了，您要见吗？”

    流珠脚下生风，敲了敲书房大门。

    薛瑜按了按眉心，将写着“崔如许力竭战死，黎皇殉国”的纸卷装回信筒。

    “请进来吧。”

    钟南嘉穿着国子监的夫子服，施礼时洒脱又文雅，只有看着薛瑜的一双眼，透着十二分的温柔笑意。

    薛瑜之前没见她，自然不知道从太常寺提亲后，她就频频笑着，看着这双笑眼，手中握着的木匣像是烫了起来，竟不知该怎么开口。

    “臣拜见太子殿下。”钟南嘉被薛瑜示意起身后，笑着询问，“将狄罗人驱逐出了黎国，国子监内恨不得投笔从戎的学生们也能定下心了。殿下唤臣来，是有何事?”

    薛瑜终是将木匣拿了出来，从桌案上推了过去，“有人托我将此物带给你。”她艰难地哑声道，“节哀。”

    钟南嘉的笑淡去了，静静看了一会木匣，还是接了过来。

    开是薛瑜看过的三样东西，钟南嘉低着头，看不清神色。

    薛瑜喉咙里像堵着什么，绕过桌子，在钟南嘉身前半蹲下来，递去一方手帕。

    钟南嘉抬起头，却是微微笑着的，眼角含着泪光，并没有落下。

    “这确是兄长会做的选择。”