薛琅走入中军, 翻身下马，没见常修开车门，犹豫了一下, 快步跟在旁边, 扬声道，“儿臣拜见陛下。”

    “四啊。”

    里面飘出来熟悉的声音, 让薛琅心底刚翻腾出的怀疑平息了下去。

    但不管是车内的皇帝还是外面的常修，没有一人让他进车厢。皇帝询问了几句京中的动向, 对他们的战功表示肯定，声音有些过于缓慢，似乎中气不足，但旅途劳顿，疲惫也正常, 薛琅没有多想，一一答了。

    马车里顿了一会, 才道, “你此去西域……新立西域都护府, 便交给你，拿得住吧？”

    薛琅有些惊喜，虽然担子沉重，但这相当于提前允了他领实职开府，立刻应下。

    皇帝“嗯”了一声, “去吧。”

    薛琅在外面施了一礼, 牵住马匹，往外走去。神射军的前进方向和这批军队相反，他看着漫漫如潮水般向前的大军中央，那架始终没有对他开启的马车, 看了许久，也没有等到任何一个人追出来给予嘱咐或者关怀。

    简骑尉骑马走到他身边，“陛下走了。”

    薛琅低着头，翻身上马，“该走了。”

    他在宫中长大，怎么会看不出皇帝的处处防备？

    是父亲，但首先是君主。

    马车中刚清醒了一阵子的皇帝，话时间长了，压抑的喘息声就压不住了。在薛琅离开后，常修手疾眼快地关闭了内层车窗，将不正常的声音封在车中，端起刚熬好不久的药，“陛下，秦医令新配的药，进一些吧。”

    皇帝靠在靠枕上，神色莫测，不知在想些什么。

    半晌，他点点头，低头让常修过来喂药，但仍是心事沉沉的样子。

    常修放下药碗，为他揉按头部穴位放松，“殿下们各忙各的，陛下宽心养病才好。”

    皇帝睨他一眼，吐出口气，“但愿如此。老四能立住的话，就让钟氏跟出去吧。”

    薛琅在紧张地对答中没敢提的请求，却被他在背后了出来，显然并不是完全不把薛琅放在心上。

    皇帝车马入京时已经是九月底，眼看没几天就要立冬，刚完成了冬耕抢种的京城中，好像还没有到入冬的时候，热热闹闹的全都是人。

    薛瑜带百官迎出城十里，提前接到消息知道皇帝醒了，只是不能久站，只让皇帝露了个面，就请他回了车架，随行在旁回宫。

    短短一面，被安排得离得远的朝臣们可能看不分明，但离得最近的薛瑜却能看出皇帝的状态不佳，脸上血色和中气都有些欠缺。在他站在车辕上时，她不着痕迹地从旁边扶了一下。

    皇帝的露面，让吵了半个月的京中暂时停了下来，从争议未来君主，转向了遍数如今的帝王整个出征到底取得了什么样的成就，一时间歌功颂德和赞叹之声满溢。

    但在宫中，夸奖简直绝迹了。

    天色尚暗，离上朝还有些时候。演武场上，皇帝缓缓完一套健身的拳法手势，手脚仍有些虚软。薛瑜抱臂站在旁边，“陛下今日仍不上朝？”

    “朕未大好，还得喝苦药汁子，何必上朝？”皇帝瞥她一眼。

    薛瑜听出了他的不快，翻了翻眼睛，阴阳怪气道，“阿耶若在外不受伤，爱惜龙体，自然不必与汤药为伴。”她拎出旁边的食盒，“儿来为陛下换药。”

    秦思的意思是这次爆发伤势，也能是一件好事。之前在疗毒，对于旧日伤势都是温补为主，这次引动旧伤，还能顺势多治几分。当然，其中也有秦思在随行出征后，从萨满记录和西域的医术记录里，收获的部分新方与经验。

    皇帝病没完全好，刚回来一天就和她商量要什么时候退位传位，口口声声是要养身体。薛瑜担着政务担子，倒还不累，但看皇帝能起身后坐不住的架势，总觉得他就是在宫里憋得太久、太狠了，出去发泄了一下精力，还想再出去玩。

    ……所以老孩这个词，是真的一点没错。

    皇帝借着养伤，理直气壮地不听不管不上朝，薛瑜总觉得，自己没准能竞争一下在位时间最短的太子人选。

    皇帝闻言压根不走过来，站在兵器架前要拎木刀，被薛瑜提前拦截下来。木刀也有个十几斤重，皇帝伤在腹部，伤口才长好一点，用力绝对是要崩裂的。

    皇帝被拦截了一下，脸色微沉，“做什么？”

    薛瑜看了看兵器架，从下面挑出来一把薄薄的木片刀，“阿耶仔细手。”

    “用不着你。”皇帝看着他十岁以后就没碰过的轻木刀，按住薛瑜肩膀，把她往外推，“滚去上朝。”

    其实本也用不到薛瑜换药，只是薛瑜没想到皇帝会这么早就想退位，这几天一直在纠缠这个问题，没劝动一日，就跟着皇帝一日。

    薛瑜被催促一声，无奈地站在原地看着皇帝。

    皇帝被看得有些恼，“你不着急，有的是人要！”

    “阿耶。”薛瑜软下口吻，“您风华正茂，多照拂儿几年？”

    皇帝这次像脱闸猛兽一样从东跑到西，从南跑到北，受个伤差点都没能回来，她哪还敢让皇帝没养好病就跑出去？

    “你是三岁儿不成？”皇帝一瞪眼，“怎么，现在想要躲懒了？”

    薛瑜好气又好笑。

    什么时候，皇位都成了被人嫌弃的事了？

    薛瑜：“不是躲懒，为您身体着想，还是多在京中养养罢。”

    “朕又没要出京。”皇帝一挥手，“就这样，明年开春，你总能放心了吧？我再多瞧瞧你，要是哪里做得不行，朕还来得及换人！哼！”

    薛瑜和他在这个问题上纠缠了几天，最开始的是立刻卸任去做太上皇，时间能磨到开春，已经算意外之喜。皇帝不善的目光分明在“不行就算了”，薛瑜迅速答应了下来。

    如今不止翻了倍的政务强度，的确不适合养病中的中年老人，但考虑到发泄皇帝的精力，薛瑜还是又还回来了一部分政务。

    不过，不包括御史们的折子。

    御史们的上书，有的薛瑜看了都一肚子气，何必让皇帝再生气？

    但千防万防，还是没挡住拐弯抹角送进宫的折子里夹带了质疑声。

    皇帝刚回来两天，不上朝给出的原因是要休息，朝中仍是太子临朝。有些阴谋论，在镇定的朝中悄然滋长。薛瑜交回皇帝手里的折子，她不会再检查一遍，自然不清楚背后皇帝到底看见了什么。

    立冬前，薛瑜早上例行陪皇帝练。京中的药材和补品齐备，皇帝的脸色虽然还没有养回过去，但也好了一些，让人看着放心许多。

    完拳，薛瑜告退去上朝，却忽然被皇帝喊住，“今日朕一起上朝。”

    薛瑜有些惊讶，“是。”

    十月初二，常朝中准备的都是些琐碎的事，最大的议题还是明日立冬日祭祀。拿着笏板的臣子们在含光殿内等待着，典仪官不同于前几个月的喊声，让众人猛地精神一振。

    习惯了太子临朝，仔细想想，皇帝上朝时的状态，他们竟有些遗忘了。

    事实上，对于大多数人来，太子的变化只带来了一时的震动。太子与过去没区别的朝事处理、面容和待人接物状态，很好地安抚了担心会引发大变动的臣子的焦虑，有时候甚至根本想不起来，自己面对的是个女郎。

    但皇帝回来上朝，理所应当，群臣纷纷低头，在典仪官的声音中拜下。

    皇帝冷着一张脸，扫视了一圈下首，“起吧。”

    下方的臣子们还没有出列奏报，皇帝从宽大的衣袖里摸了摸，变戏法似的，掏出来一大把奏折，哗啦扔了下去。

    一直跟着他的薛瑜都愣了一下。

    熟悉的开头，唤醒了朝臣们之前的记忆。

    “陛下息怒！”

    皇帝手指敲击坐椅扶手的声音，冷冷地在殿内传开，“息怒？到朕就是息怒。怎么，是觉得太子年少，你们就可以欺辱她？”

    “臣等不敢！”

    摔得最靠近高处的一本奏折摊开，薛瑜扫了一眼，还是京中前几天吵的“不可为一国之范”的内容，也不知是哪个脑子进水的家伙写的。这下，皇帝爆发的怒气也找到了源头。

    皇帝冷漠地看着下面跪倒的臣子，“礼部员外郎免官受刑，礼部尚书罚俸三月，闭门自省。明日冬祭，太子代朕出城祭祀。朕年事已高，出宫休养，诸事皆由太子决断。众卿，可有异议？”

    一般不会询问有没有异议的人，突然询问了，臣子们感受到的不是尊重，而是惊恐。

    皇帝也不是真的想问他们，没有继续听政事，踩着扔下去的奏折甩袖而走，“朕乏了，退朝。”

    薛瑜点了几个昨天就提前报上来有事的朝臣，退朝后前往政事堂，也追了出去。

    朝臣们大多不清楚，父女俩私下定了明年春日之约。但是这个发展，明眼人都能看出来，去隆山行宫休养的皇帝，已经是半放手状态。

    之前还过主意、猜测着皇帝会不会回心转意的臣子，夹紧了尾巴。但就算心谨慎做人，之前干过的事总是抹消不了痕迹的，立冬祭祀后，一个个被薛瑜拎出来收拾了一通，

    吵到头也没能吵出结果的议题，在有条不紊的国家建设安排下，有太多新鲜事和新鲜议题可以讨论，结果慢慢成为了默认状态。第一轮国考结束，入京考试的人增多，对外面广阔的世界了解增多，慢慢也顾不上思考这些了。

    只剩下坚持排斥的一批人，还在着又臭又长的话，但也没多少人乐意听了。