时间一点点挪走, 在故意给楚国点了火，私下倒卖军械和劝士族弃暗投明之后，楚国联军后撤了一部分, 隐隐有了各处占据自家庄园和城池割据之势。

    谢宴清的威信降低, 自顾不暇，今年皇帝的寿辰, 楚国甚至都没有派人来。

    有些时候，缺的只是一个由头罢了。统一的趋势格外明显, 不管来还是不来，楚国的动向都能作为引爆战局的原因。

    今年国家招考最后一轮，薛瑜在殿上监考，通用的策论题目是“‘卧榻之侧岂容他人安睡’何解”。

    关于楚国的讨论，蔓延在京城各处, 储君的勃勃战意，昭然若揭。

    二月底, 一直在行宫和隆山大营转悠的皇帝回到京城, 驳了老臣们连续敬上的挽留恳求, 正式退位，以隆山行宫为荣养之所。

    朝上最近以休息为主的韩尚书令，站好了最后一班岗，依照皇帝的嘱托，将传位诏书念诵而出。

    薛瑜难得站到了下面, 仰头看着上首坐着的中年人。

    皇帝养了几个月病, 据伤口大好了，脸色和瘦下去的身形都被补了回来，只是莫名有些发胖，让脸上的棱角变得柔和起来。在灯火映照中, 他的眉眼与皱纹皆被柔化，变得年轻许多，只剩下朦胧中带着鼓励的眼神。

    像是一个传承。

    三月初一，天朗气清，太子即位，顺理成章。

    天还没亮起来的时候，前往太庙祭拜的礼部官吏，已经将今日新君即位的祭祀全部完成。皇城中，流珠侍立在侧，在钟鼓乐声中，陪着薛瑜一步步走上高阶。薛瑜焚香在宫门前完成属于她的祭天地祷告，再下城门，穿过下方宫道里跪着的百官，一步步踏入含光殿。

    站在殿下的百官仰头看着少女的背影，新君的肩膀并不宽阔，但挺拔威仪不减半分，让人望着心里踏实一片。直到薛瑜停下，在高处转身，隐约的弧度才让人恍然想起，这是一位女君。

    薛瑜在上首落座，这一次，不再是旁边另设的椅子。

    “传百官觐见——”

    典仪官的唱喏声传出很远，雄浑悠扬的钟声笼罩着整个皇城，百官鱼贯而入，朝贺新君。

    薛瑜的登基诏书是前些日子准备好的，内阁几位臣子都逐一看过，如今只是再次宣读一遍。

    大赦天下，减轻赋税，奉先皇为太上皇……在花团锦簇的漂亮话中，一件件事被宣读而出。

    自黎国得来的传国玉玺，在这张诏书上第一次启用，受命于天，既寿永昌。

    “……改元弘熙，定天命之属……”

    百官朝贺后，是不在朝中领职的贵族，以及藩王、边关的朝臣拜贺。

    薛瑜垂眼看着第一个进来的薛琅，年初被封了镇西王，正式领西域都护府，少年穿着朝服，隐隐可见皇帝的影子。刚定下乐文名号的薛玥，穿着一身改制的红色朝服，依照宗室次序，在薛琅身后进来，脸有些发白，显然是第一次上朝紧张了。

    “臣为陛下贺……”

    诸多的辞藻薛瑜没有仔细听，也难为薛琅背下了这么长的内容，在薛琅抬起头的时候，她对他露出了一个淡淡的笑容。薛琅眼圈一红，狼狈地低下了头，没过一刹，又抬头对她笑了出来，抬头太快，差点都没站稳。

    他的笑不是礼节性的庆贺笑意，而是连眼睛都挤在了一起的灿烂笑容。

    有些傻气，也有着少年人的真诚。

    上前一步的薛玥偷偷扶了他一把。

    薛瑜看着他们俩的帮扶，恍然发现，不知什么时候，两个见面就不对付的家伙，也积攒下了情分。如她曾经期待的那样，宫中为数不多的人口，拧成了一股绳。

    跟在他们身后的是被封安平公的黎十二皇子，其后则是各边关守将的儿子或者本人亲至。

    在山呼海啸般的朝贺声中，薛瑜微微失神，她清楚自己还有很多事要做，但这一刻，她忍不住想与人出自己的高兴。

    万国来朝，黎民康泰，天下太平，或许只有坐在这个位置上，才能清晰地感受到，一代代君主对功业的渴望。无关权柄，却又与权柄紧密相连。

    但这种话与谁都像是吹嘘，薛瑜并不希望身边都是为了投她所好的溜须拍马技术人才，压下了那一瞬间的欢喜，只有心底隐隐有些空落。

    高坐在上，戴着最正式的冠冕的女帝，眉眼神色隐在了串珠之后，莫测威严。新君到底在想什么，没有人猜得透，但看着殿内群臣之上她的身影，恍惚间，竟觉得这是再正确不过、合适不过的选择。

    在她手中，注定开启一个非同一般的未来。已经看到了雏形的臣子们，再笃定不过地相信着。

    宫外提前张贴了新君即位消息的辕门和京兆府外，几乎是看着女帝成长起来的京城人，与有荣焉地在钟声响起时，对着皇宫的方向施礼，迢迢赶来的鸣水人，跪倒在地，忍不住哭了出来，却是喜悦的。

    “我就知道！就知道！殿下、不不，陛下天命所归！”

    宫外的消息，暂时没有传到薛瑜耳中。结束了登基大典，薛瑜还要换衣服去完成最后的祭祀，最初的兴奋和激动在一件件事情中散去许多，等到重新回到宫中，薛瑜累得只想坐车回去睡觉。

    一整天的流程下来，简直比批奏折一天或者练一天武还累。

    薛瑜下意识就要往东边走，还是跟在旁边的流珠拦了一下，她才回过神，“瞧我，都有些糊涂了。”

    “陛下忙碌一天，早些用膳罢？”

    流珠轻声提议，薛瑜点了点头，转了个方向，往宝德殿而去。

    宝德殿是宫中中心，帝王寝居，之前来这里，都是来拜见皇帝。但在皇帝离宫几个月中，已经略作修改，改成了属于薛瑜的宫殿。离得近了，眼看门前站着熟悉的宦官，薛瑜一顿，“常内侍。”

    常修回头望过来，目光不着痕迹地扫过跟在流珠身后，仍旧是寺人没有升职的常淮，眼看干儿子状态不错，心里稍稍松了口气。

    一朝天子一朝臣，他是注定要跟随皇帝的，新君即位，宫中各个职位换血，常淮能保住现在的地位，看上去还被照拂了许多，着实不易。以此看来，新君确实是仁厚之辈，常淮能平平安安活到老，就是他的福气了。

    “陛下。”常修上前施礼，“太上皇在殿内等您。”

    薛瑜点点头，阔步踏入殿内。在天井拎着长刀挥舞的薛泰，第一眼就看到了她，一抖手腕，翻身劈来，刀光被薛瑜抽剑挡下，薛泰挑了挑眉，“武艺落下了。”

    薛瑜无奈地笑笑，“阿耶怎么从不告诉我，这一整天下来会这么累？”

    她敢肯定，曾经经历过这一套礼节的皇帝清楚整个流程的疲惫，但就是要让礼部大办特办。大办特办指的倒不是大笔花钱，整个流程下来花销不大，但让礼节一板一眼地全部走完，吃苦头的就是她了。

    薛泰只当没听见，“我为你们主婚后就走，你在宫里，还是要勤修苦练才是。”薛瑜刚应下，就听他询问，“皇后当真不留在宫中？”

    薛瑜抿了抿唇。

    方锦湖在朝中受到了弹劾，被要求卸任回家待嫁，薛瑜允了，但在朝中看不到他的身影，十全十美的欢喜，似乎就少了一份。

    “已经准备好了。宫中太过拘束，不必囚着他。”薛瑜淡声回答。她不是那种自己被关在宫里，就要别人来一起吃苦的性格。

    薛泰量她两眼，“该你心硬，还是心软？”

    心硬是明明有情意，却要让人离开。心软，却是明知道方锦湖有着威胁，却要放他离开，而不牢牢困在宫里。

    “阿耶莫调侃我了。”薛瑜苦笑着求饶。

    定下的大婚之日，就在登基后几天，三月初十五，许袤携礼部与其他官员，代女帝迎亲入宫，艳红的花车从钟宅一路驶入宫中。

    方锦湖握了握钟南嘉的手，睨了一眼旁边戴着面具，看上去和他极为相似的女郎，眼含警告。

    “阿兄去吧，我定会侍奉母亲。”燕娘捏着嗓子，仿出极其相似的嗓音。

    钟南嘉依依不舍地回握住方锦湖准备抽走的手，以伶牙俐齿闻名的痴学士，在前面的嘱咐后，再看着盛装的方锦湖，却迟迟不出一句话了。

    礼官心翼翼地过来提醒，前无古人的男皇后的迎接礼，他可不想在这里出什么差错。他看了看一家人，今日都是一身盛装，方娘子和母亲站在一起，竟像是姐妹一般，可见钟氏美貌。对钟无将军略黑的肤色，不由得有些遗憾。

    ……若是像娘子那样雪白一片，那才是完美无缺呢。不过，或许这就是老天给了他俊秀过人的眉眼，也要留下些遗憾吧。

    方锦湖才不管礼官在想什么，轻轻擦去她脸上泪痕，“儿会好好的。”

    “好、好。”钟南嘉别过头，努力笑了出来。

    皇后的礼仪不需要薛瑜参与，薛泰这个重量级的主婚人，代她完成了册封礼。前朝的册封和拜见皇后的声音遥遥传来，听到声音停歇，薛瑜在大兴殿设宴，宴清群臣为贺。

    自从喝酒误事后，她杯中向来只盛果子露，但喝过一轮，薛瑜就让如今接任内侍一职，做了宫中大总管的流珠去取了酒来。

    方锦湖是男身，不便接见命妇，只需要见过朝臣，就可以入殿内休息。估算着宫中时间，宫中一部分侍卫调走得差不多了，准备的接应车辆也足够带着他离开。

    连番敬酒之下，薛瑜有了几分醉意。前面见薛瑜态度不错，苏合上来敬酒，调侃笑道，“陛下，春宵一刻值千金，在这里陪我们可是要唐突佳人的。”

    听到苏合自然无比的话，走到附近的官员简直要把眼珠瞪出来。这是能与女帝的话吗？！什么佳人，什么春宵！

    薛瑜抿了抿唇，心口有些酸涩。

    哪有佳人呢？

    她与他碰了碰杯，仰头一饮而尽。

    “苏卿所言极是。”薛瑜慢吞吞地，挥了挥手，“众卿可尽情欢饮，朕回宫了。”

    苏合凝视着女帝离开的背影，摸了摸下巴。不知为什么，他竟从中看出了几分寂寥。

    帝王大婚，宝德殿张灯结彩，玻璃窗上贴着窗花，琉璃灯洒下一地辉光。乍看过去竟不像是薛瑜看惯的那座宫殿了，处处洋溢着喜气。迎亲时是黄昏，如今入了夜，安排好的庆祝烟花咻咻蹿上天幕，绽放出金色、蓝色的花朵，与刚露头的圆月辉光争奇斗艳。

    远方的欢饮歌舞声，和隐隐约约的京城惊叹声，传入薛瑜耳中。大婚这几天取消了宵禁，安排的庆典都是薛瑜亲手一一确定下来的，带着庆祝的欢笑，成为可以用来让百姓欢聚的日子。

    但薛瑜扪心自问，这样处处精心的准备，并不只是因着政治考量。

    私心里，她也想要一场顶顶热闹的庆典，来画上一个句号，让心里的遗憾没有那么浓烈。

    “陛下？”流珠见薛瑜站在门前，望着天穹久久未动，不由得出声提醒。

    薛瑜回过神，大步踏入殿内。

    大婚的准备都是十足的精心，连宝德殿内装潢都改变了许多，但薛瑜清楚，该坐在里面的那个人，已经离开了。

    女帝回宫，原本备在外侧的同牢合卺的礼数被宫婢们一一端起来，送入寝宫深处。薛瑜看见寝居点着灯，床上坐着一个人，就皱了皱眉。

    床上坐着的青年一袭洒金红袍，身形与方锦湖极像，只是蒙着盖头，看不清脸。薛瑜不清楚这是从哪里找来的这么像的替身，但心里本能地觉得有些不适。只是，替身一事是她嘱咐下去的，总不能因为找的人太像，再去罚下属。

    薛瑜心里压着火气，没有立刻出声，而是挥退了其他人，连流珠都被她送了出去。等到只剩下两人，薛瑜才不耐烦地催促，“还在那里做什么？给朕滚下来！”

    青年没有动。

    薛瑜冷笑一声，“怎么，要朕请你，还是想来陪朕喝合卺酒？自己把盖头掀了，滚出去！”

    青年像听不到似的，一点反应都没有。

    薛瑜心中烦躁。到底是谁办的事？怎么找来了这么个人？既不听话，又惹人生气。

    她拿着匏瓜瓢喝了一半，大步走到床前，抬手扯了盖头。

    盖头落下，雪肤红唇，昳丽的眉眼撞入薛瑜心间，

    火气像被泼了一盆水，只剩下一点余烬。她不想承认，看到方锦湖的那一刹那，她心里像放起了烟花，砰砰炸开层层欢喜。

    她呆呆地愣了一会，攥着盖头布，竟不知道下一步该做什么了、

    薛瑜磕巴了半天，才挤出一句，“怎么是你？你、你不是好了，应该已经……”

    救命，她到底想什么来着？方锦湖怎么会在这里啊！

    方锦湖仰头看着她，握住薛瑜的手，将她往前扯了一下。宽大的袍袖拥住僵硬的她，将暖意传递过来，是亲昵温柔的拥抱。

    青年牵起她的手，放在颊边蹭了蹭，他雪白的脸颊泛起一层红晕，渐渐漫开，像是雪莲转成牡丹，艳丽无双。凤头金簪在束发的金冠中插着有些不伦不类，但美人如何扮都是美的，不显怪异，反倒凸显出了近乎妖异的艳艳美丽，而当意识到金簪意味着美人的归属，薛瑜的喉咙不自觉发干。

    方锦湖声音有些紧绷，仰头一眨不眨地看着她，“这件事，我想了很久，还是不想听陛下的。陛下饶我这一次吧。”

    薛瑜扶着他的肩膀站稳，迟钝的大脑咔哒咔哒运转开来，她忍了忍，“朕……不是什么好人。”

    留下来，你会一无所有，只能在深宫中等待。

    方锦湖轻笑了一声，“真巧，臣也不是。”

    他充满暗示意味地舔了舔唇，勾了勾薛瑜的手，“陛下，春宵一刻值千金，不如早点安歇？”

    方锦湖不想离开，薛瑜从未这么清晰地意识到这件事，她眨了眨有些酸的眼睛。

    方锦湖不要，但她会心疼。

    罢了……罢了。并不是没有别的办法，就是麻烦些。

    但也值得。

    薛瑜好像这才想起手中还拿着匏瓜瓢，喝了一口，捏着他的下颌，低头含住方锦湖唇瓣，酒液的甜香在唇齿间蔓延开来，不知何时，匏瓜瓢当啷一声落地。

    方锦湖倒在了榻上，浅色瞳仁被灯火照亮，熠熠生辉，眼中只有一个的影子。

    “臣为陛下更衣。”他的声音沙哑极了。

    纠缠中两人衣袍皆散，一件件逶迤落地，方锦湖俯身而下，还湿润着的唇瓣，贴上少女腿间。薛瑜盖住了自己的眼睛。

    方锦湖久久凝视着少女，拨开她的手，脑袋埋在她颈间，在极近的距离用美色晃得薛瑜大脑一片晕眩，奶狗似的哼哼声让人忍不住心软。

    醉了的薛瑜，脑海中莫名冒出了曾经听过的颜色故事。据，男高中生的xx比钻石还硬。

    “你从哪里学的……”

    “阿瑜、阿瑜。”

    方锦湖喃喃着，像在确认着什么，吻了吻少女难得潮红的脸庞。

    薛瑜模模糊糊地回应了一声，揽住他调养后变得温暖许多的腰身，靠了过来。方锦湖被她按住就是一僵，在自己无法自控地发出崩溃的哽咽声之前，放松了身体，任被激发了恶劣性子的她为所欲为。

    他的世界很，只装得下一人而已。

    红烛帐暖，窗外不知是何处的枝丫，簌簌摇落一地春光。