秦楼挽金樽，西风敲檀乐，那乌宝斋内曲水流觞，琵琶正妙，忽转来乍凉西风，刮得花绸在一厅人堆里，冷不丁地个颤。

    她正与范韫倩在席上款叙旧情，何曾留意到一场战火硝烟，正如一个黄橙橙的太阳，偷偷悬到了她头上。只留心到，范宝珠身边的月琴着急忙慌地进了厅来。

    按那秦婆子在厨房里被了一顿，不过须臾，风声就走到了月琴那里。她也顾不得厅上正宴客，轻步溜着墙根进来，人堆里朝范宝珠递个眼色。

    那范宝珠得了信，与其绕出厅外，走到日头底下嗔她，“什么不得了的事情，厅上那么些太太夫人在呢，你就忙着来叫我。”

    月琴骤急骤恼，手拍着手，一张脸苦得似天降的横祸，“我的好姐，人瞧着是坐在您边上，暗里都骑到您头上了你还不晓得！”

    “凭白这些，什么事儿你只管照来。”

    “您还不知道呢，二太太坐在您边上，暗里却使她手下的林婆子带着人，到厨房里将我妈好一顿！她老人家四十的年纪，二十个板子哪里受得住？”

    范宝珠紧扣了眉，额心叠出两条皱纹，“好好的，二太太她做什么？”

    “还不是为着二老爷那位常来秋风的舅舅！”月琴踅到她面前，将一副珍珠头面振得簌簌响：

    “那位老舅爷在外头吃多了酒，管里头要醒酒汤，偏厨房里忙得不开交，我娘使陈桥家的略等等，她就不耐烦。我们不将二房的放在眼里，告到二太太耳朵里，就将我娘给绑起来了！”

    闷燥的太阳底下，范宝珠旋裙踱了几步，面色一步一沉，“哼，我看她明着是你娘，暗里是想杀我的威风。今日是二老爷做生，原该她风光一把，那些个太太奶奶偏来歪缠我。她心里不痛快了，偏要在这热闹日子给我也找个不痛快……”

    这般着，欻然顿步，嗓子放得冷冷的，“你去，将陈桥家的拿了，就的她拨嘴弄舌，无端挑惹是非，也将她二十板子。”才住，又吊起眉，“不，三十。”

    那里了，这里传来，席上笙歌不歇，席下暗涌无休。满厅里，唯独孩童的欢声詈骂坦率直接。

    奚桓与奚涧兄弟俩外头刚拜见了一干男客，转到里头，先到上席拜礼。奚桓叫一般贵妇围着瞻望咨嗟，香粉唾沫喷了他一身，愈发招他心烦。

    那庄萃袅也没眼力见，偏凑了来，殷切切地由案上拿了快玫瑰酥饼与他，“好些日子没见，桓儿像是比你妹妹长高不少呢。”

    一头，一头使丫头到末席上寻了范纱雾来。

    因今日是大场面，这范纱雾装扮得跟个瓷娃娃似的，雪白的肌肤里透着粉，穿着灰鼠镶滚桃粉短褙子，扎着豇豆红交窬裙，娇妩地迎头喊：“桓哥哥崇禧。”

    奚桓不过点头，眼不住朝末席张望，人堆里寻着花绸，抬步要过去。不妨被庄萃袅一手拽到怀里，“桓哥不要到外头去，今儿人多，仔细谁家的孩子冲撞了。”

    她身上香粉扑鼻，奚桓皱了鼻子往外挣，“你撒开手！”

    那庄萃袅当他孩子似的逗，又向来指望着攀他这门亲，就是不撒手，拽着往胸脯子里揿，“听舅妈的，外头人来人往，也没人看管着，不当心磕了碰了怎么好？”

    奚桓被她锁在那对丰腴的脯子间，只觉有些喘不上气，使着力挣，不留神扫下案上一只果碟，惊了众人。

    范宝珠忽觉失了面皮，在旁瞪他，“舅妈抱抱你，你急什么？这么多客人在呢。”

    趁着不妨，奚桓一头扎出来，退了几步，声音放得低低的，气焰却蹿得老高，“她是我哪门子的舅妈？我警告你，趁早别招我脾气上来。”

    话音甫落，他自顾转背走了，冯照妆在边上障袂巧乐，声音嗤嗤嬉嬉，很低，却催逼起范宝珠满腹恼羞成怒。

    她歪脸一瞧，奚桓业已蹦到了花绸身边，粘粘地往她怀里钻，又像根刺往她心里扎，扎出满案琳琅下的狼藉遍野。

    那厢奚涧瞧了，孩子心性，见不得，也跟着跑来往花绸怀里拱。花绸倏地叫两个侄子缠上，拖着杌凳往后让，“你两个仔细些，别把脑袋磕在桌子沿上。”

    奚桓一手搂着她脖子，一手往边上推奚涧，“你滚。”

    “我不、我不嘛，”奚涧死活不让，抱着花绸一个胳膊，“我也要姑妈抱。”

    “你不滚，我揍你。”

    拉拉扯扯间，蓦然听见“叮当”一声，像一根铜丝线，冷冰冰地拔了范纱雾的耳。她扭头朝这边一望，赫然见花绸的裙下躺着她的金兔锁，被乌油油的地砖衬得金光四射。

    怔忪一瞬后，她陡地蹦起来拽庄萃袅的胳膊，手朝那边指，“娘、娘瞧、我的金锁！”

    嚷得这案喧闹即止，庄萃袅跟着望过去，使丫头去捡了来一瞧，“还真是……”

    尾音隐晦地坠下去，仿佛迷局揭露前的起承转合，而紧挨着的冯照妆与范宝珠齐齐拔眼望那席上瞧，竟然吊诡地生出默契，各自争头抢占先机。

    最终是范宝珠拔得头筹，她斜乜一眼冯照妆，意有所指，“可不是？真是纱雾的锁，找了这样久没找见，今儿兀突突不知是谁身上掉下来的？”

    还能有谁，黄橙橙的兔子分明是那头拾起来，冯照妆了然于胸，这是暗指她儿子偷盗呢。

    于是置着一口气，使丫头叫来奚涧到跟前，躬下腰，细声细语地将那金锁一指，“涧儿，告诉娘，这东西是不是你身上掉下来的？”

    奚涧瞧着满案脂粉匀净、颜色各异的脸，像一张一张精致的面具，齐刷刷地杵到他眼前。他心里一跳，眼一眨，滚出滴泪来，“不是、不是我！”

    一把哭嗓振得厅内岑寂，有那多事的夫人凑了来，“哟，这是怎么了？大好的日子，冯夫人可不兴孩子。”

    冯照妆端起腰，扯着唇角笑，睐目范宝珠，“哪里舍得孩子？是儿受了冤屈，一时哭起来，惊了各位夫人。不值什么，各位照常吃酒。”

    那夫人见奚涧哭得伤心，一把搂过去安慰，“好孩子，快别哭了，什么委屈跟姨妈。”

    原是一门内的事情，范冯二人皆不愿张扬，偏偏纱雾年幼，尚不懂大人们的争端，只顾跳出来，“他偷了我的金锁，被我捡回来了！”

    这回连花绸那席上半大的孩子也跟着静下来。

    安静里糅杂着各色难堪，冯照妆在众目睽睽下，急中生智，“这就是天大的冤枉了，分明是地上拾起来的，怎么硬是我家儿盗取的？这不是毁人声名嘛。”

    官眷妇人们恨不得将耳朵折了，可架不住事已至此，不该听的听了个万全，不该丢的脸面业已丢尽。

    范宝珠索性趁机让冯照妆没脸，一报往日受辱之仇，“二太太，你这话儿也不好乱，出来，纱雾岂不是也成了随口攀诬？虽是地上捡的，可就在涧儿脚跟前捡的，是他身上掉下来的，也情有可原。”

    官妇们不好多嘴，只拿眼暗里窥冯照妆，见其恨红了脸，好在温声细语里还维持着体面，“姨娘这话也有差，明明是在三个人的脚下，怎么就偏偏是我们涧儿身上掉下来的？”

    那奚缎云原是在席上陪坐，一直闷不做声，猛地听见这话，忙惴惴地朝花绸瞧一眼。

    就这匆匆的一眼间，或是许多形形色色的眼睛里，事情发生了骤变。

    奚家丢不起这个人，满厅官爵贵妇们也不愿得罪这妯娌两个，更不可能将事情载到奚桓头上，于是理所当然的，这口黑锅就化为流言，砸到了花绸头顶。

    不知是谁先起一句，“我看呐，冯夫人别多心，没准儿是姑娘家瞧着东西好看，收着玩一玩，一会儿就还给纱雾的。“

    谁又凑拢来，“这锁样式精巧，男娃娃倒少玩，多是姑娘家喜欢，大约是从前没见过，一时新奇，拿去瞧瞧，也得通。”

    谁冷眼旁观，“嗨，听是乡下地方来的，没见过这些玩意儿，体谅体谅。”

    谁添灯拔火，“人幼时偷针，大时偷金，这倒好，人家时就偷起金来了，长大了，还不知偷些什么。”

    又是谁，捂着嘴，低着声，用两片嘴皮子杀人，“偷汉子呗，还能偷什么？”

    “嘘……”

    突兀的岑寂里，纱雾将一对眼调到款步而来的花绸身上，倏然火拔得三丈高。也不知她什么时候与花绸结的仇，横竖恨她面若朝霞，眼似日落，恨她霸占了男孩们的笑脸。

    人与人的仇恨大约就是如此无端，没缘由的，你走过我身边，我就是恨你。

    因此还没等她靠近，纱雾抢先奔去推她一把，“你个贼！偷我的东西！”

    她不知道她娇娇的声音多么有力量，像一阵凶雷，殛杀了花绸。

    花绸稍滞了呼吸，茫然地朝周遭或恶毒、或戏谑的眼扫一遍，最终落在庄萃袅手上，那只黄澄澄的金兔锁安躺在她掌心，红宝石嵌的兔儿眼正对着花绸，闪着怨毒的红光。