金风细细，卷来四下窃窃私语，这厢嘲眼偷觑，那厢嗤笑文讽。

    花绸晕头转向仅一霎，就懂了。想笑，或哭，最终剩得满目匪夷所思，“你什么？”

    “你个贼！”那范纱雾跳出来，将矮她半个头的骨头纵身一跃，抡着拳砸到她肩上，“你偷了我的金锁藏起来不还我，可算叫我逮着现行了吧？！”

    这拳很软，花绸却觉得被捶碎了骨头，她惶惶无措地朝奚缎云瞧一眼，奚缎云立时拔座起来，四下里带着讨好的笑，“不会的，我们绸袄最是懂礼的丫头，她爹在时就常，别人的东西就是给，也不能要。她断然是不会的，她不会的……”

    周遭回应来的是一双双弯的眼、一张张笑的唇。没人在意她是个什么样的人，大家只在意范姨娘有没有丢的脸面、冯夫人有没有保住脸皮。

    那范宝珠恰如其时地拔座起来，笑着朝四下招呼，“好了好了，表妹原是与纱雾闹着玩，不是有意的，大家吃酒，随他们孩子去胡闹。”

    那冯照妆也恰如其分地笑起来，妯娌间忽然百年难得的和睦，“姨娘得好，别为了孩子家的事情扫了各位夫人的兴，让孩子们自个儿折腾去，咱们大人乐咱们大人的。”

    你来我往的笑谈间，各得其宜地给花绸定下罪名。

    满厅里轰然笑开，闹开，唯独花绸，恍然觉得自己是被押在一个花红柳绿的衙门，还没申辩，已经被许多软绵绵红馥馥的唇得哑口无言。

    可她肚子里有一腔的冤屈还待陈表，等拔回神魂，仍旧天真地攀上去，在咿咿呀呀的胡笳里、珍珠碎玉的琵琶里、欢声笑语的畅谈里，为了她那点微不足道的尊严，去申辩，“范嫂嫂，我没有，纱雾的锁不是我拿的……”

    “二嫂嫂，真的，我也不知道是谁身上掉出来的……”

    “嗨，没什么的，”那范宝珠由右边扭过脸来，斜翘眼角，轻蔑的笑似一张轻飘飘的罪状，“表妹只管下头去玩儿，纱雾过几日就忘了。”

    冯照妆亦左边扭过来，狭长的眼婉勾，温和的嗓音是一声轻轻的惊堂木，“妹妹去坐着听曲儿，放心，又没人怪你。”

    花绸夹在中间，孤立无援，欲辫无从辩。她们用玩笑的口吻碎了她的尊严，向四处抛撒，惊起各案里的窃议，每个人“宽宏大量”的眼色皆如细细的霜刀，冷得疼。

    远远地，奚桓看着花绸陷在那一堆珠光璀璨里，像只奄奄一息的苦灯，时下的笙乐妙曲，就成了噼里啪啦的暴雨在他的心甸。

    于是他跑过来，在席下恶狠狠盯着范宝珠与冯照妆，“姑妈没有偷盗。”

    范宝珠盯着他，带着冷冰冰的笑意，“也没人讲姑妈偷盗啊，快下去坐着。”

    他还，听不懂那些弯弯绕绕的机锋，只是固执地端起个碟子狠砸到地上，“姑妈没有偷盗！你跟她们讲清楚！”

    “砰”一声，室内复静，元夫人见范宝珠被晚辈辖制，恐她面上过不去，忙出席哄他，“没有讲姑妈偷东西，你听见谁讲啦？是你孩子家多心。”

    确确实实是没听见讲，可奚桓扭头瞧一眼花绸，她站在人堆里，却仿佛被人间孤立，那么可怜。他想保护她，以他少不更事的骨头。

    他又徒劳地砸了个珐琅彩碗，喁喁重复，“姑妈不是贼！姑妈不是贼……”

    “谁又讲姑妈是贼啦？好孩子，快别闹，叫人听见笑话呢。”

    那范宝珠扬着唇，像一柄刚出鞘的匕首，“叫夫人们瞧笑话，我们家这个孩子，你们都是晓得的，也不得，骂也骂不得。话稍微重了，生怕对不住太太在天之灵，可轻了，他又不改。我纵有一百二十分的苦心，硬是拿他没法子。”

    席上争相安慰，“难，满京里谁不晓得你的难处？等大些就好了。”

    “姨娘别伤心，等大些懂了事，会明白您的一番慈心。”

    奚桓还不懂无奈是何物，只觉一身的肝勇像捶在了一团棉花上，泄尽他浑身的力。他只得恹恹地绕席过去牵花绸的手，“姑妈，咱们不理他们，回去坐着玩儿。”

    众人见此，各自安席，好像一切如初，只有花绸发生了变化。她僵硬着骨头，颤着下巴抽出手，仿佛是把卑微的自己由这富贵人间抽了身，沉默着离席。

    奚桓要追，不妨被庄萃袅一把拽住，“哪里去？好好儿在厅上坐着，外头人多繁杂，在这里同妹妹玩耍才好。”

    他不住朝外挣，远远地伸着一条胳膊够花绸的影子，口里喊着：“姑妈、姑妈！等等我、等我我……”

    那声音渐渐添了哭腔，花绸却没听见，她袅袅的裙角似一缕烟，飘离了喧嚣，走到外头，觉得身在寒潭，心在云端，飘飘忽忽地悬在冷风里。

    恍见范韫倩带着丫头由后头抄上来，与她并肩擦裙地走着，没话。忍了好一阵，花绸忍不住先怆然开口，“韫倩，我要那金锁不是我拿，你信吗？”

    二人与钗裙翻飞的婆子丫头们背道而驰，韫倩在那些紫翠嫣然的虚影里挽上她的胳膊，“信。”

    她软软的声音斩钉截铁，带着安慰的笑，“其实你们家姨娘和二太太也知道不是你拿的，不过只有是你拿的，她们才能保住脸面。”

    花绸暗忖一阵，垂着下巴讪笑，“你得是，是我糊涂了，还拼命凑上去解。其实破天也没用，根本没人在意到底我是不是罪魁。”

    “瞧，你想明白了，也不算糊涂。你从前不是问我，为什么明知道太太不喜欢我，还不让着纱雾，只管跟她吵闹？我如今告诉你，就算我顺服，该罚我的也照样寻个由头罚我，我何苦白白受那窝囊气？”

    着，韫倩咬着牙关发笑，目中泄出一丝痛快，“她在上头压着我，我就在下头压着她女儿，大家都别想痛快！”

    热辣辣的太阳底下，花绸还是觉得骨头里发寒，“可我与你不一样，你再如何，终归是那家里的正经人口。我与我娘，是投奔来的，住着人家的屋子，使着人家的下人，没立场，也没底气。”

    韫倩贴着她，两个孤女肩叠肩地依偎取暖，“你今天这桩事儿，在我身上不知发生多少遭了，叫你浑身张一百张嘴也难辨，这就是她们惯常的花招。往后但凡家里丢了东西，头一个就来问你，出了差错，也第一个拿你问罪，你往后遇到这种事儿，千万绕着道走。”

    “我往前都是绕着走，谁知今儿不妨，竟撞到我身上来。”

    苦笑中，韫倩将她晃一晃，“嗳，我再告诉你，你们家那位霸王，你可离他远着些。我们太太他的主意呢，一向擘画着将纱雾定给他。你们与他父子俩走动近了，若往后这门亲事不成，我爹和太太，少不得要是你们母女撺掇的。”

    花绸杏眼圆睁，“这哪里是我们外人能插上话儿的？他们家少爷的婚事，自然父母来定。父母不答应，怎么不怨父母，倒来怨我们？”

    “这就叫柿子捡软的捏，事有不成，他们心里起了怨，总不好怨大老爷与姨娘，只好怨到你们身上来。谁让这府里，就你们母女两个辈分大？你们不顶着这口黑锅，叫谁顶着去？就跟今儿这桩事一样，不你偷的，还谁去？”

    半晌，花绸由喉间滚出低沉细柔的叹息，“谢谢你韫倩，还肯信我，还肯与我这些话。”

    “嗳，口里谢的可不算，听见讲你们院儿里隔了个厨房，你去寻的吃给我。席上闹得那样，什么也没好好吃，饿得人头昏。”

    玳筵正辉煌，里里外外的管弦繁乐在风里拉扯，花绸于世不容的尴尬身躯在这一天，在锦绣繁华里暗淡下去，开始拖着沉重的影艰涩游移。

    这场风波像碎石投海，在外头荡开微妙的涟漪，伴随一场初雪，悬在妇人们长舌尖上的流言递嬗传开——奚家来投奔的远亲是个“德有缺行有失”的乡下野丫头。

    花家母女虽久困绣楼，也渐渐有所耳闻，愈发谨慎克己起来，甚少外出，既不滋事，也不惹麻烦。每日只将绣帘低垂，颇有与世隔绝的姿态。

    这厢雪落停，阳光投进来，衬得屋内益发亮堂，榻下拢着炭盆，烧的是柴炭，有些呛人，屋里偶闻咳嗽声。

    奚缎云在炕几上摘菜，不住叹息，“红藕，屋里熏暖和了，你们还是开窗透透气，姑娘家家的，落下个咳嗽的毛病倒不好。”

    着，又一叹，“绸袄，今年委屈了你，生辰都没好好办一办，就胡乱混了过去。”

    花绸温柔地将折颈在奚缎云肩上，手里收着针线，“在人家里住着，有什么可办的？况且咱们也没几个钱，何苦大吃大嚼折腾？不妨事的娘，我又不是只活这一年，我有好几十年的生辰可过呢。”

    “话虽如此讲，可我姑娘十一了，虚岁上是金钗之年，还叫你受委屈，娘心里过不去。”

    花绸笑着，似宽慰她，忽觉胸口又发起胀，于是轻蹙额心，揿着胸，“娘，我告诉您件事儿，您可别着急。”

    “什么事？”

    “这几日，我总觉得胸口胀胀的，偶尔还有些疼。”

    奚缎云托起她来，往她贫瘠的胸口睨一眼，两个指端抚上去轻轻按一按，障袖莞尔，“不妨事，是我们绸袄要长大了。”

    那头椿娘在榻下听见，将花绸的胸口望一望，又垂着下巴盯着自己胸口，“太太，什么就长大了？我怎么没长大呢？”

    恰逢红藕门外提着鎏金铜壶进来，搁在珐琅炭火盆架上玩笑，“你若急，将屁股上的肉切二两下来，贴在胸脯上不就得了？”

    椿娘羞得直跺脚，“鬼人，你在哪里学的这些话，愈发不饶人了！”

    阳光刺眼地落在红藕半张脸上，那双懵懂无知的眼不知何时，业已沉淀出一抹怨毒的风情，唇角弯起的弧度，迟迟不肯落下去，像是一缕嘲讽。

    花绸正暗中窥探她的变化，倏听院外咯吱咯吱玉沙响，伴着一个激昂的童声：

    “姑妈！”

    雪里坠满金凤花，黄澄澄的，璀璨炫目。几如奚桓火热的期待，他在廊下，垫着脚尖，脑袋朝正屋的宝蓝色棉帘缝隙里张望。

    “姑妈，您在不在家？”他喊，带着的雀跃。

    上回奚峦的生辰宴上出了那桩冤案后，花绸母女恨不得绕着这府里的人走，生怕又撞上什么殃及池鱼。就连奚甯得空来请安，奚缎云也是敷衍着招呼两句，过一时半刻便寻了缘由追他走。

    自然了，奚桓也难逃此劫。由那天起，花绸既不去院里瞧他，每逢他来，不是称睡着，就是推有活计做，与他淡淡的，从不多讲话。

    眼下仍旧将椿娘支使出去回他，“大少爷，姑娘睡着呢，您回吧，改日再来。”

    奚桓站在廊下跺靴子上的雪，轻轻的，生怕惊了谁，“还睡呀？这都辰时末了，我这么赖床也都起了。”

    “姑娘身子有些不爽利，因此多睡些。”

    “姑妈病了？”他一霎架高眉，抬步就往东厢走，“我去瞧瞧她，我去给她笑话儿听，姑妈听了，准能高兴。”

    “嗳嗳嗳、”椿娘旋裙将其拦下，挺得直直的腰，冷眼睨他，“快别吵她，好容易睡着一会儿。您去吧，没事儿也别来，我们这里的炭不好，您身娇肉贵的，别再给熏着了，回头那些婆子丫头又来问我们的罪。”

    奚桓系着肩赤狐皮斗篷，里头裹着枣红的圆领袍，领口上银线绣着一圈儿连枝纹，捧着他日渐剥落幼气的脸，下颌已有了淡淡硬朗轮廓。

    但那双日渐森郁的眉目里写满失落，沉沉地垂下去，“噢……”

    坠地无声，有声的只是他半大的脚印，碾碎琼玉，踏破雪痕。折返途中，奚桓拢紧斗篷，抓破脑袋也想不通，怎么无端端的姑妈就将他拒之千里外？

    横思竖度，冬风折枯叶，也将他满腹的委屈折成热泪，一滴滴砸进雪里。