几回冰雪冻，几回朝花谢，光阴流年急逝水，迢迢奔去，剩如今，又是烟笼九江春。

    这一年的春日是由妙女们的裙角攀上来的，爬到廊角的燕巢中，咕咕咭咭唤醒遥远而崭新的人世。六七个丫头嬉笑一番，端着珐琅彩面盆、白釉瓷盂、四五条面巾手巾、一应香膏牙粉，门里进去。

    踅入卧房，绕过屏风，见一坚阔背影，穿着月魄色中衣，正由丫头侍奉着往上套一件松黄圆领袍。须臾少年转过来，眉似横剑，眼如皎月，瞳孔透着淡淡灰，似一缕淡烟入尘。

    与之气度不匹配的，则是他略显急躁的语调，“快着些，穿戴好，去辞了外祖母，好回家去。”

    为首的采薇捂着嘴嘻嘻笑，剩两个眼露在外面，含烟罩水，桃色袅袅，“爷急着回去做什么？姑妈今儿到范府里去，您急着回去，她可得下晌才到家。您安心陪老太太吃了早饭再走，琴姑娘也在那边屋里呢。”

    乾坤轮转至今，奚桓业已拔成了眼前少年，森郁苍苍的眉目中，还留滞着一丝稚气未消，起话来，却添了许多稳持气度，“姑妈到范府里去做什么？范家谁的生辰？”

    “今儿倒没谁过生辰，姑妈去瞧大表姐，她冬天里病了，开了春，病气还没消全。咱们离家那天，大表姐跟前的莲心往咱们家传过话，我听见姑妈下日子去瞧她，正好是今儿。”

    奚桓与范韫倩不过点头之交，不大关心，落在床畔沾了珍珠粉刷牙，轻锁浓眉，只记挂着，“姑妈带着谁去的？谁赶车？”

    采薇一头拧了面巾，一头笑应，“爷只管放心，叫谁套车，谁还敢不应？您年前将那些门房上的人都了一顿，他们也知道老实些。不过这回是跟着二少爷去，他正好要去那边府里找表少爷，姑妈大约是乘他的车一道去。”

    一听这话，奚甯额心收得愈发紧，吐了一嘴泡沫，细喁无声，“奚涧跟姑妈同乘一车……”

    这话似根刺卡在他喉头里，走到乔老夫人房中，还有些不自在。

    这屋里隔着四折屏风，上绣福禄寿喜大全，绕过去，见四椅对放，下头铺着瓜瓞绵绵彩罽毯，上头是一张黑檀宝榻，拓着松鹤延年。乔家老夫人端坐榻上，宝相雍容，正与身边一妙女笑。

    见奚桓进来，老太太将鹌鹑蛋大的红宝石戒指磕在炕几上，伴着金凤冠摇曳，合唱得叮当响，“大清早的，谁招我桓儿不痛快？捆了来，现在这里一顿出气才好！”

    奚桓适才回转神魂，榻下作揖请安，又朝边上那娉婷婀娜的少女问了安。

    那姑娘名曰路松琴，正是他姨妈的千金，因姨妈是招赘女婿，常年住在乔府里，回回来，回回倒都在一处玩耍，如今生得有芙蓉出水之娇，玉兰晕月之情。

    见他面色悻悻，松琴下榻亲自捧了盅茶与他，“桓哥哥怎么了？听今儿要家去了？”

    他抬眉点头，端了茶呷一口，“家里有事儿。”

    老太太听见，比他还不高兴，“什么事儿不得了？我多住些日子，你忙着回去做什么？你外祖父明儿请了翰林院的常大人来，他一身的学问，你留在家里，正好向他讨教讨教啊。”

    奚桓一心记挂姑妈，又恐伤了外祖母的心，随口扯个慌，“来前先生给布置了功课，叫应时下春色，咏赋一首桃花、一首梨花、一首迎春、一首杜鹃。孙儿还一首没作出来呢，不日先生就要到家开课了，不回家作出来，只怕没法子交差。”

    “哼！”老太太顺手握着榻边凤头杖，往地下狠一墩，“作不出来，他还敢你不成？他若你，连你老子我一道叫到家中来骂！”

    松琴障帕轻笑，似春风摇得梨花白，“外祖母也不好，桓哥哥若学业不好了，在家要被姨父骂，过来要被外祖父训斥，他可不得勤谨些？偏您这里心疼他，回头岂不是叫他背地里挨训？”

    边上又有老太太屋里的丫头来搭腔，“老太太心疼外孙，自然是想他上进的。”

    左右夹攻下，方哄得老太太矢口放人。摆了早饭，请了奚桓他姨妈乔过来，三世一齐吃过早饭，乔使松琴将奚桓送至二门外。

    园中柳藏早莺，花映暖阳，各处宜诗宜画，正衬诗酒年华。

    松琴穿翠蓝的裙，纱绿的鞋面，玉步轻点，口里柔声嘱托，“正月姨父过生辰，我到家去，姑妈送了我这条新做的裙子，我还没好好谢过姑妈。哥哥车上，我使人装了一盒时兴宫花，烦哥哥带回去，替我在姑妈面前磕头。”

    恰好采薇在后头听见，也走上前来，“爷，方才老太太也使人装了两盒点心，叫带回去给姑妈吃，是烦她上年做的额帽。”

    奚桓点头应着，草色发带被风拂在脑后飘逸，与他的声线一般，漫不经心，“晓得了。”又睐目松琴，“怎么近日不到家去玩耍？姑妈总你好，你也该勤去看她。”

    松琴轻吐舌尖，面染红霞，“娘咱们大了，总该有些男女之别……”

    到此节，一再放低了声线，“这还是次要，要紧的是范姨娘，像是不高兴我去。回回我去了，她都是面上和气，底下淡淡的。娘，她虽不敢得罪我们这一门的亲戚，却到底不喜欢。我想着，也不好常去点她的眼。”

    “何必理她？”奚桓噙着一抹冷笑，沉淀着满目不屑，“你只到莲花颠里去与姑妈话，又不到她跟前去。辈里，姑妈最喜欢你，待你比范纱雾强了许多，绢子扇面都是留着紧你先挑。”

    松琴稍稍顿气，侧目窥他一瞬，低垂了眼，“那哥哥呢？”

    “我？”奚桓些微攒眉，恰逢风起，裹挟春香，暂且吹不清他稀里糊涂的脑子。他淡淡地笑，露出左边一颗新长的虎牙，尖利如狼，“你性子温静，是招人喜欢。我走了，你回去吧。”

    那松琴立在垂花门下福身，水汪汪的眼目送其锋芒渐露的背影，遍野春色展开她在如霞的腮，像在梦里开出黄花。

    却有久寒之冬“咣当”一声回响在冷冰冰的床榻。

    一则天青色的门帘子撩开，露出一只玉白花缎鞋，循上望去，是葭灰的百迭裙，扎着酡颜的对襟短褂，裹着桃粉的抹胸，托举出一张慧丽婉媚的脸，唇下掩着颗痣，沉着内敛，不与桃李争妍。

    不是花绸是谁？横转经年，出落得花颜芳妍，她眼朝四下淡淡搜寻一圈儿，在圆案下头瞅见满地淅沥沥的汤药与七零八落的碎瓷片。

    正暗与榻上秾夭冶态的椿娘递眼色呢，却听莲心怒骂，“你是没长眼还是怎么的？端个药也端不好，要你那爪子做什么用？”

    案前立着个丫头，怀里赍抱着一方托盘，乜抬着眼，“我又不是成心的，姑娘犯得着这样大的火气嘛？药洒了，再煎一碗来就是，何苦来？”

    莲心怒而生恨，下榻来抬手要，被椿娘眼疾手快地拦了下来，“重煎一碗来就是，犯不着生气，姑娘吃药要紧。”

    两丫头对峙半晌，到底是莲心喘平了胸口，又坐了回去。花绸闷观一阵，仍旧帘子踅入卧房里。

    房中一束光照着粉尘，落在窗侧一只肥腰粗口的官窑冰纹瓶上，里头插着高低错落的两束桃花，半开未开之际，已有凋敝之态。

    韫倩在床上泄出缕轻巧的笑音，略显中气不足，“叫你瞧笑话儿了。”

    花绸款裙过去，仍旧坐回圆杌凳上，细观韫倩面色，白里透着股子淡淡的病气，听她讲完话，又咳嗽了两声，咳得花绸心紧，“那个也是你房里的丫头？瞧着面生，怎么如此嚣张？”

    帐里光影斑驳，韫倩将手肘撑一撑，髻亸钗斜地往床头靠起来，“我们太太才拨来我房里的。”

    “这倒奇了，她还想着给你拨丫头？”

    韫倩将清瘦的下巴略微歪一歪，一双讥讽的眼睇来，“正月里，她给我定了一门亲，明年春天完婚。她怕到时候我身边没两个人陪送，丢范家的脸面，因此拨了两个丫头来。平日也使唤不动她们，白在这屋里混饭吃罢了。”

    “你定亲了？”花绸眉黛轻提，半倾着身子，一脸惊骇，“定的谁家，我怎么没听见？”

    “定的顺天府通判卫大人家的二公子卫嘉，你们府上二老爷同是顺天府通判，你没听见他们讲？”

    花绸摇头，鬓边西府海棠在光影下晃着嫣然之光，“倒不曾听见，你也不是不知道，除了大表哥与桓儿，我们与那府里的人，能避则避了，免得遭多少难听话出来。”

    “你们家二老爷时常不归家，难不成也有闲话？”

    “他倒没什么话，平日也见不着他。大表哥在户部忙，他自在秦楼楚馆里忙，只是每常归家，少不得与二太太吵几句，我们又何苦凑上去瞧着二太太丢脸面？”

    一丝苦笑虚浮在花绸玉面冰骨的面庞，满副梅花缀雪之姿，也只肯在韫倩跟前露出些琐碎的烦难，丝丝缕缕，盘根错节。