日晷西昃，屋子里流溢着淡淡馨香，炕几上熏的是沉水香，自有一股无言的苦衷，百转千回牵萦在帐。

    花绸见韫倩病色里露出苦色，便柔声宽慰，“定了亲也好，到明年，你就能逃出这个坑里，自到别人家去立一番事业。只是那个卫嘉品行如何？可听过了？”

    “管他品行如何，还由得我挑不成？”韫倩微仰着脸，细瞧着帐顶转的香袋子，怅怏一笑，“你也不想想，我爹不过是僧录司一个六品阐教，我也不过是个庶女，他家虽也是六品，可做的是有权的实职，又是嫡子，若好，能定我？”

    僝僽片刻，她又笑，歪过眼来，“听这个卫嘉最是好色，满屋子的通房丫头，上年还为了争风吃醋，死了一个，与你家那位二老爷也差不离。卫夫人托人了好些人家，但凡家中有些体面的，都不愿意把姐许给他。到我们家里来，许下几车的聘礼，太太眼馋，就应下了这门亲。”

    “那这岂不是将你往火坑里推？”花绸揪心不已，攒眉而叹。

    “推就推吧，横竖哪里都是火坑。”韫倩满不在乎，端坐几分，挑着眉笑，“倒是听你那单家老侯爷身子骨有些不好，把你耽误在这里，不然你早该是侯门夫人了。”

    花绸登时涌上斜红一抹，将她嗔一眼，“侯门夫人有什么风光？不过是个空衔，户部多领几石粮食罢了。”

    “嗳，”韫倩眼目轻挑，声音软低下来，“你见过他没有？”

    花绸垂着下巴，卷翘的睫毛滗下几缕光，落在她红扑扑的腮上，“那年乔老太爷做生辰，远远的在乔家花园里瞧见过一眼，倒没看清长什么模样，只是高高的个子，有些清瘦，满是书卷气。”

    “这就是好的了，学问好的人，总不会差。按你的品貌，就是太子爷也配得上，只是咱们这样的出身，这就是上好的亲事，你安等着做你的侯爵夫人就得。”

    正闺中低语的功夫，倏闻窗外咕咕咭咭一阵娇柔笑声，韫倩忙敛了乱发，朝花绸使个眼色，“纱雾来了，少不得要刺你，你别忍着，只管骂她。”

    话音甫落，果然见一浓桃艳李的娇女帘子进来，裙似风前柳，音似百灵鸟，一对三寸金莲探步过来，“姐姐，你病好些没有？”

    “多谢惦记，明儿一准就能好全。”韫倩淡淡地扬着声，仿佛跟谁怄气逞能。

    花绸眼瞧着她蹦跶到跟前来，髻上戴着时兴的蝴蝶簪子，红碎宝石攒的，蝶翅随着她的步调扑扇扑扇的，合着浑身钗环叮当，聒噪地闯到眼前。

    倒难得一见她关怀姐姐，花绸正想夸赞两句。不想她一屁股落在床畔，手上递了一团彩线过去，“那你给我个花绣球的络子，拢我那个银铃禁步的。”

    跟着自顾不暇的一堆话泼来，哪有功夫观韫倩的病，“我早上跟娘到秦大人家吃席，见他家女儿就有个。颜色我都给你挑好了，桃红和湛蓝的，再配着白线，个六瓣的出来。你可快着些，我明儿就要啊，明儿娘与秦夫人约着去朝天观去醮。”

    花绸瞧得真真的，韫倩靠在床头刹那间翻了一百二十个白眼，“你没瞧我病着？”

    “不是快好了吗？”纱雾还不自知，仍旧倚娇欺人，口里不住发嗲，“又费不了什么功夫，不过一两个时辰的事情，了来，我把秦夫人赠我的口脂送你一盒。”

    “我稀罕你一盒口脂？”

    到此节，纱雾心内生怨，奈何她这姐姐一向不肯忍让她。她目瞪半晌，一双恨眼转来，又将线递予花绸，“表姑妈，你的针线比姐姐好许多，不如你替我？明儿一早我使人到府上去取。”

    花绸斜瞧韫倩面色，大有不许之态，便为难地笑笑，“我手上现还存着许多活计呢，都是铺子里急着要的。倘若你不急，半月后我替你好了送来？”

    这几年，花绸的活计多数卖到那些个扇面料子一类的铺子里，尽也有一笔进项，因此手上功夫不停。

    那纱雾蛮横惯了，哪管这许多，一味将线梭子往花绸裙上塞，“我这个也耽误不了你什么功夫，你先替我了，明儿我使人送罐茉莉花头油与你。”

    韫倩听了生气，翻着两个眼仍旧由花绸裙上取了梭子仍回她怀里，“谁稀罕你一罐子头油？花姑妈就是再贫寒，一罐头油总买得起。有替你络子的功夫，她不知道多绣几条绢子外头卖？”

    “关你什么事儿？你不替我就罢了，还管起人来？”

    两厢争执的功夫，忽见绮窗上一个高高的人影掠过，须臾帘子进来个庄萃袅跟前的丫头，喜滋滋地朝纱雾使眼色，“二姑娘，桓少爷来了。”

    话音甫落，奚桓高高的身骨已错进来。虽都大了，却有自幼相熟的情分，加之那庄萃袅有意让其与纱雾来往，范家满府里，倒不拦他往后宅来。

    他如今生了对虎牙，沉着里添了几分邪性，一笑，似匹捕猎的狼，只是比幼时多了几分礼数，先走到床前像韫倩问安，“听姐姐病了，可见好了？”

    韫倩晓得他，也不跟他虚客气，把花绸瞥一眼，笑道：“你倒别假模假式的到我跟前儿装乖，我受不起你这么大的礼。一准儿是听见你姑妈在我家，这才寻了来的。快接了她老人家回去吧，省得在我这里，被人烦死。”

    可惜纱雾听不出话底下的嘲讽，一心只顾着同奚桓歪缠，“桓哥哥，你不是去你外祖家了？前几日我到府里去见我姑姑，才听见她讲的。”

    奚桓自幼厌烦她，淡瞥着个眼，旋身在窗下捡了张椅子坐下，“嗯。”

    纱雾瞧他脸色不好，心窍一动，弱羽依依地走到他跟前，“八成是路松琴又讲我的不好，都我什么了？”

    帐中荡出一缕嗤笑，是韫倩抑扬顿挫的音调，“哎呀，真是瞧得起自己，人家路松琴是名门贵女，乔首辅的外孙女儿。且不论家教涵养，就论身份，人家口里的，自然都是四品五品家的姐，一个八品家女儿，谁稀得？”

    她正是坏在一张嘴不肯服输，凭白吃了多少苦头，思及此，花绸暗里掐她一把。

    转身又瞧奚桓也板着脸，也生怕他什么招纱雾哭，忙捉裙起来招呼，“我也该回去了，韫倩，你好生养着，改日我再来瞧你。”

    “嗳，那我不送了，等我好了，也去瞧你。”

    两个人惜别几句，奚桓忙坐上起来，衣摆擦着花绸的裙角走，“姑妈，坐我的马车回去，采薇他们都在外头等着的。”

    花绸朝后拉了他的手，慈目婉笑，“你外祖家直接过来的？”

    两个人并排穿廊走着，花绸生来有些高挑，奚桓却也高了她一个头，被她手一牵，冷眉间登时荡出一抹柔情，“我顺道过来接您一齐回去。”

    那纱雾在后头落了两步，不甘被冷落，扬着莺声搭腔，“桓哥哥，明儿我要到朝天观醮，你去不去？奚涧也去，范玦也去。”

    奚桓恨不能杀她，全作没听见，牵着花绸快步而去，哪管纱雾在后头气得跺脚。

    一溜烟跑出府，外头正是暖日和风，万千楼宇飞杨柳，十里桃李争春艳，碎羽剪花缬。前后套着两辆马车，后头那辆车窗上采薇探出个脑袋，直冲椿娘挥袖。

    前头则是北果驱车，见二人出来，忙上前搀扶。甫钻进马车里，花绸把他的手轻轻拍一下，“你也不乖，急什么？出来也不先去向庄夫人辞个礼。”

    “用不着，”奚桓靠着车壁，垂下睫毛望着她笑，“我有礼没礼她瞧我都好，也不敢怪罪，至多到姨娘跟前埋怨几句。况且他们是什么门第？我肯登他家的门，已经给足了他们脸面。”

    他一大笑，正巧露出两颗虎牙。花绸将一个指端伸进去，在左边那颗虎牙温柔地摩挲，“瞧，牙都换全了，我们桓儿真的长大了。”

    阳光斜斜地从车窗里爬进来，暖得人每根筋都瘫软。奚桓蓦地不动弹了，怔忪地半张着嘴。此刻，他觉着自己就是光束里浮动的尘埃，在她温柔的指尖飞荡，痒酥酥，轻飘飘，失了方向。

    他用舌尖扫过她刚才碰过的牙床，睨着她，用懒洋洋的音调问：“长大有什么好？”

    花绸也不知道，只是眼波横转间，岁华如流水，从她眼底温柔地淌过，“刚到京那年，桓儿还是个娃娃，撞到姑妈身上来，不赔礼，还要姑妈赔你的蝴蝶。一转眼，桓儿都是个男人了。”

    男人，奚桓真是喜欢这个称呼，喜欢得两臂舒展，一条贴在她背后的雕花车壁上，仿佛将她环抱。另一条将车帘子撩开瞥一眼，外头是人潮熙攘的紫香红尘。

    沿途的人声像烧沸的一锅水，咕嘟嘟滚着灼热的泡，但这与他们无关，他们在马车里，磨肩擦臂，是单独的一方天地。

    半晌，当奚桓觉得脖子上的血涌褪了潮，便舔舔那颗虎牙，仍旧收回眼来瞧她，“您可是到如今也没赔给我。”

    “什么？”花绸瞧着窗外，随口问。

    “蝴蝶啊。”奚桓是雨天里她的一把伞，寸步不舍地向她挪坐过去几分，“您赔我，这都多少年了，蝴蝶影子我都没见着。”

    花绸倏地扭过头来，指端往他脑门儿上一戳，“没良心，姑妈给你做了那些衣裳荷包的，还抵不过一只蝴蝶？这会儿记性又好起来了？怎么那些圣人的话就死活记不住？”

    言讫，她放下手，复将车帘子撩开一条缝接着往外瞧。

    外头街市喧嚷，阳光温柔地碾压过她的侧颜，奚桓总觉得，她神秘的鬔鬓松髻里，藏着不与人的孤独。