黄莺乱啼清明后，人潮汹涌，马车慢摇慢晃地闯过红尘，淡淡的车辙是寂寞的余痕，很快又被川流不息的履舄冲淡。

    花绸半侧着脸，诗眼倦天涯，望着热闹的尘世间，满脑子想着韫倩，眉间不觉就攒愁千度，“你大表姐定了人家的事情，你听见了吗？”

    奚桓脸上的笑被她的愁驱散，他还不懂她的寂寞，但他希望她能时时笑着。眼下见她不笑了，便够着脑袋窥她，眉心也带上了忧，“好像听过，是二叔的同僚，卫通判家的卫嘉。”

    “你在外头与他相熟吗？可听见他是个什么样的人品？”

    “他比我大了好几岁，不怎么来往，大约二叔与他父亲的关系，他和奚涧会有些走动。”

    花绸暗度不语，奚桓复偏着脑袋观她，“怎么了？姑妈是觉得他不好？回头我去听听。”

    “听见他屋里，为着争风吃醋，才死了个通房丫头。他屋里原就有好几个通房丫头，还不足惜，最爱在外头眠花宿柳，你大表姐倘或嫁给他，还有什么好？”

    奚桓攒眉想一阵，逐渐仰回身，“通房是什么？”

    花绸被他一惊，适才意识见漏了嘴，斜瞪他一眼，“别瞎问，仔细你爹听见你。”

    不叫问，他反问得更凶，不知是真好奇，还是故意与她作对，“怎么一个通判家的儿子都有许多，我却没有？回去我也向姨娘讨几个。”

    果然激得花绸恼了，往他身上一拍，障帕嗔他，“你才多大？牙才长齐，就想着这些，回头真格要告诉你爹你一顿才罢！”

    他又凑拢来，“这些是哪些？我凭什么不能有？”

    “什么你都要有？自然不该你的你就不能有，到时候自然有你的。屁大点事情不懂，就想这些花花肠子，倘或哪天我听见你沉迷烟花，头一个把你腿折！可记住了？”

    “姑妈，什么是烟花？”

    花绸忍不住掐他，“不晓得最好，别瞎听！”

    那些风僝雨僽刹那被奚桓的可恶驱散，夕阳在花绸喋喋不休的劝导里衰落，而他的笑脸却绽得一寸比一寸盛大。笑意背后，自有数不尽的千愁万恨日益满明月。

    月闭黄昏，屋子里凉霜淡淡，炕几上单点了一盏灯，上拓一株君子兰，暗淡地跳跃着昏黄烛光。“咔嗤”一声，剪子剪了灯花，半昧灯烛高涨起来。

    趁着这光，椿娘将手上一双大脚鞋面收了线，递予花绸试穿，“姑娘试试合不合脚，趁着还没缝到鞋底子上去。”

    花绸接了比比，偏着脚笑，“合适，劳烦你，我自己倒没功夫做自己的活计。这不缠脚是爽快，只是费鞋面，你瞧纱雾缠了脚，倒费不了几寸料子。”

    “她？哼，我瞧着好笑，恨不得什么时兴的都往身上套。”

    “我是吃不得那个苦。”花绸咋舌摇头，仍旧将鞋面递回去，捧起圆绣绷绣绢子，“她娇娇弱弱的，倒忍得。”

    到此节，椿娘端起腰来，微倾在炕几上，“那日姑娘在里头与韫倩姑娘话，我在外头同莲心扯闲篇。这才晓得，那个通判卫家，原先是想纱雾过去，庄太太恐那卫嘉太风流，不肯答应，又眼馋那么些聘礼，就把韫倩姑娘定给了他家。”

    “她们母女，一向都是挑剩下的才给韫倩，但凡好的，哪里落得到她头上去？如今只瞧着聘礼眼馋，不知他家又舍得给多少东西与韫倩陪嫁？”

    正婉叹，倏听院门轻响，椿娘攒眉出去。院子里听见她与人嘀咕几句，未几掂了包东西回来，用牛皮纸包着，麻绳得死死的结，搁在案上。

    花绸因问：“是什么？谁送来的？”

    “门房上上夜的柄全，是韫倩姑娘发人连夜送来的。”

    那门房上的柄全原是与红藕相熟，但凡莲花颠在外头有个跑腿的差使，他倒肯不要赏钱帮衬。

    花绸一壁剪开，椿娘一头又，“是韫倩姑娘攒下的些阿胶，给姑娘补气血，姑娘身上一直没来，韫倩姑娘也担心。”

    按十二三岁上头就该来月信的，花绸起初还怕，可过了年纪，怕又成了忧，左顾右盼这几年，还是一直不见来。暗里请妇科大夫来瞧，只是气血有亏，以致月事不调，叮嘱着吃食上要补气血，调阴阳。

    但那些燕窝阿胶之列，花绸不好朝奚家总管房里伸手，自己又没银子买，一直耽误至今，除奚缎云发愁不提，就连韫倩也跟着操心。

    眼下开一瞧，正是些零碎阿胶，料想她也是各处省检积攒下来的，花绸心内感念不住，却仍旧折了，“她也不容易，何苦攒给我？还是原样放着，等她来时还给她去。”

    椿娘发急，拨开炕几上的银釭，将纸皮包抱在怀里，“韫倩姑娘与姑娘要好，这是她的苦心，姑娘何必辜负？况且太太可下的，您身上要迟迟不来，往后保不准就不能生育，还如何嫁人？眼瞧着等老侯爷身子骨好了，单家就要来迎的。”

    月亮偏了西，撒在花绸半张脸上，晕开烛火淡淡黄，她望着那包黄色的牛皮纸，犹如在一片冰霜里，点了势单力薄的一簇火，有着于事无补暖心。

    烛残灯灺，日月相催促，到五月里，阳光温吞吞地铺陈大地，群芳百艳间，牡丹独占春魁。

    奚府里恰好也有这么片牡丹田，是二太太冯照妆早年摆弄下的，因她极爱花草，五月里弄牡丹，六月里摆芍药，总有开不完的颜色。

    于是这日，合该个好日子，花田繁荣，二老爷奚峦又升了顺天府治中，正是百年容光。特请了亲朋好友来，园子里摆席设宴，名为赏花，实则趁势要风光一把。

    席上众人满面堆欢，纷请而坐，叫了几个粉头唱曲助兴。花绸最烦这闹哄哄的场面，拉了韫倩，自出厅逛去，两个人带着丫头走到一处水榭里，另摆茶款谈。

    “你使人送的阿胶我收了，多谢你费心想着，你自己也病得那样儿，拖了这些日子才好，也是平日里保养不好的缘故。既有这东西，怎么不留着自己煎了吃，还给我送来。”

    那水榭四面七彩琉璃风窗大敞，春风细细而入，也有那么几张梳背倚，椿娘莲心到厨房借了炉子，在下瀹茶。花绸拣了靠东窗两张椅，一头，一头请她坐。

    韫倩捧着把双面苏绣扇睇一眼，上头绣的是鲤鱼戏莲，活泼如生，“这还是你去年送我给我扇面，你成日想着我，我哪里有不想着你的道理？我到底没什么要紧，不过是着了风，你这个才是大病，哪有女人家身上不来的？”

    凑巧奚桓在外头席上没意思，转到里头来寻姑妈，见花绸进了水榭，便躲在窗户外头预备着唬她一唬。不成想听见她身子有病，愈发不肯进去，将腰弯得低低的，贴在窗户底下听觑。

    花绸穿着烟紫的掩襟长褂，初荷粉的裙，垂着下巴将裙上的皱褶拉一拉，“你现不就见着一个了？”她笑得有些无所谓，“不要紧，大夫了，调养好了，自然就来的。”

    “你还不当回事儿？你都多大了？这可不是毛病，这个不来，你往后如何替夫家传承子嗣？那单煜晗眼瞧着快三十了，现膝下还无儿无女，就指望你为他们家传宗接代呢。倘或娶你回去不能生养，一纸休书，仍旧把你退回来，你没脸见人不，难不成在奚家住一辈子？就是你愿意，你们头上那两位太太，谁愿意？”

    “我倒不愿意。”花绸半垂下巴，无奈中透着淡然，“可也不是我念叨它它就来的，大夫燕窝阿胶多吃些，得倒简单，这些东西，我哪里吃得起？我娘，为了那两把燕窝，冬天卧房里连个炭也不肯点，目瞪瞪的，大半夜对着根蜡烛做活计，这两年，眼睛都要熬坏了，我何尝忍心？”

    那莲心捧盅茶上来，搁到花绸面前，“要我，大老爷待姑娘一向很好，何妨去与他，从这府里是总管房支了吃，养好身子是要紧。”

    椿娘蹲在地上，扇着炉子搭话，“大老爷是好的，可他朝廷里一堆事情忙，他吩咐一声儿，东西是有了，可我们又得招多少人恨？他一对眼睛，哪里看顾得过来？”

    “罢了，还是少惹些闲话吧。”花绸呷口茶，自己的事冷冷淡淡，倒是对韫倩的事情愁上眉心：

    “你定的那个卫嘉，我使桓儿在外头听了，实在不算个可堪托付的。房里争风吃醋死人事，听前两年，他自己在外头奸/淫民女，被人告到大兴县衙里，是他母亲许了人家钱，与县官夫人周旋个把月，才把案子压下来的。”

    韫倩听后，摇起扇来，优哉游哉，温暾窗户里穿透她的耳廓，光束里的尘埃被她扇出的风扑朔到案，唯独不沾她镜不染尘的脸。