园里春风宜情，簌簌摇枝，沙沙的声响里暗含苦闷。花绸扭头朝窗户外瞥一眼，生怕叫人听见，外头倒无人，自有景色清冷。

    她回转过来，见韫倩还是悠然自得，愈发心急，“我看你去求求你爹，卫嘉这样的人，哪里嫁得？我娘常讲，嫁富嫁贫不嫁坏，他坏在根儿上，凭你多贤良，也约束不住他。”

    韫倩瞧她急了半晌，噗嗤障扇发笑，一个胳膊搭到案上去，凑拢脑袋来，“我实话讲了吧，求我爹也没用，他也瞧上了人家丰厚的礼。我这些时日，已经拿了个主意，不过我只对你，你千万别告诉一个人。”

    “什么主意？”花绸也搭过脑袋去。

    “这婚事，原本是该纱雾的，她们母女俩不要，反倒算计到我头上来。我吃了她们这些年的亏，如何心甘？我爹嘛，是指望不上了，只有指望我自己。”

    花绸急了，将她胳膊一把素腕晃一晃，“你快别绕弯子了，到底是个什么主意，出来我也好帮你合计合计。”

    韫倩朝窗外谨慎地张望一眼，抑下声，“过些日，是你家奚涧的生辰，二老爷与卫家都是在顺天府当差，少不得要请他们父子来。我家那太太，最不错时机地巴着凑你家的热闹，必定也带着纱雾来……”

    到此节，花绸在她眼里捕捉见一丝狡黠，蓦地把心提到嗓子眼，继续倾耳听她讲：

    “太太既然瞧上人家的聘礼，何不把她自己的女儿卖出去？我想着，到那日，寻个因由，将那卫嘉与纱雾，凑拢到一块儿去。凭他们长几张嘴，也是个不清，那么多官家太太在呢，她范纱雾除了嫁他卫嘉，还能嫁谁？”

    花绸听完，胆战心惊，将手中的绢子反复揉搓，碎碎叨叨地叹，“我的老天爷……你这是哪里想的主意？这法子，也未免……”

    “太恶毒了些？”韫倩剔起眼梢，须臾又放下来，“我这是叫她们逼的，向来人不犯我我不犯人，她们把我逼上梁山，我就不得不做这个贼。你放心，到那日，你安生在席上坐着，随人瞧热闹就是，别的都不要你管，你就当做不知道。”

    正话，门里突然闯进来一个人，花绸跳眼一瞧，真是曹操曹操到，不是纱雾还是谁？唬得她一颗心险些蹦出来。

    那纱雾穿着红绸短袄，粉白相间交窬裙，莲步款进，一点一点，三寸的脚背上高高凸起一块骨头，像个母螳螂的爪子，瞧得花绸心虚地别过眼。

    她倒十分不见外，轻提着裙在花绸二人面前旋个圈儿，“表姑妈、姐姐，你们瞧我这新鞋好不好看？”

    花绸这才留心，她穿了双红缎鞋，绣着半朵芍药，花蕊嵌着碎翡翠。旋步间，无不得意地瞥一眼花绸与韫倩没缠过的大脚，“姑妈方才给我的，是只有我的脚衬得上这双鞋。”

    二人会心相识，花绸陪着笑脸，“好看，你的一对金莲，穿什么都好看。”

    纱雾得了满意的答案，摇着把绢丝芭蕉扇将屋子环顾一圈，“桓哥哥呢？我方才远远瞧见他往这里来的。”

    “没进来啊，”花绸跟着睃巡一眼，笑得比往日更慈眉善目，“大约是回他自己院儿里去了，他不惯吃酒，只恐外头吃了两杯，有些撑不住，你往他屋里去寻他吧。”

    那纱雾点着一对脚尖，玲珑步出了门。没走出多远，韫倩的扇就朝花绸拍来，“你瞧你那样儿！又不是你做贼，你心虚什么？”

    笑意立时在花绸面上瘪下去，余留一阵心悸，“你实在不该告诉我，我听了真是怕，倘或为了她的名声，闹出什么性命攸关的事情来，我后半辈子只怕都睡不着。”

    韫倩恨铁不成钢地乜她一眼，“她才不会寻短见呢，你放一百二十个心。瞧你这出息，就是你这性子，这些年才受尽白眼。要不是桓儿年岁渐长，日渐替你出着头，你早受气受死了！你瞧瞧这府里，哪个阿猫阿狗不敢你几句？不是榨你的钱财，就是榨你的东西，你且瞧着吧，等单家送了聘礼来，有多少是到得了你手上的！”

    她的都是道理，可花绸仍旧惴惴不安，生怕惹出大事来。眼下提着一颗心，心里又怕又忧。

    此番光景，又哪里能想到日后，这颗孤弱无依的心竟能血冷东风，骨寒翠袖。

    春风自来带寒烟，吹散人一身的酒气，亦吹得人心灰意淡。且奚桓在墙根下听见这些话，事关纱雾的部分，半点不往心里去，一心只记挂花绸的病症。

    可他尚未通男女之道，一路琢磨，横竖想不通“身上不来”是个什么意思。思虑到房中，骤见纱雾坐在他卧房的书案上，正瞧他写的帖。

    他心头一烦，将袖冷挥，“出去。”

    纱雾最能磨缠人，非但不依，倒跳过来，没顾忌地提了裙，又露出一对金莲，“桓哥哥，你瞧我的鞋，姑妈赏我的。”

    那扇旋转屏风门忽地被奚桓推得扑哧扑哧扇动不住，他瞧也没瞧，门里出去，冷眼把榻上的秋蘅远睨着，“我的屋子不许人擅进，再有下回，你也不必伺候我了。”

    秋蘅头两年配了人，梳着乌光光的髻，戴了半头的珠翠，穿着大红衫子，外头套牙白的葡萄连纹比甲，扮得似个贵妇，手上却捧着一把瓜子，嗑哧嗑哧在榻上吐个没完。

    听见他动气，有些为难，既怕不如他的意，又怕真赶人，得罪了范宝珠。只好搁下一把瓜子，手上相拍着过来，“表姑娘，跟我外头席上去，一会儿庄太太找你呢。”

    纱雾门里出来，走到圆案上坐着，“我娘许我出来的，席上没意思，桓哥哥在外头席上，我独在里头席上，与那些门户的女孩子不上话。”

    奚桓恨不能一脚碾死她，偏他父亲时常教导着要有男儿气度，真遇上这难缠的姑娘家，他也束手无策。

    反倒采薇有法子，廊外头提着把蘸了煤灰的笤帚进来，一路扫到纱雾裙下。急得纱雾一下提气脚，“扫着我的鞋了！”

    “姑娘不在这里，自然扫不脏你的鞋。”采薇立起笤帚叉起腰，话又扫起来，直把她扫出门去。

    闹了片刻，奚桓剪着手，转背往门里进去，“采薇，你进来。”

    采薇捉裙进去，围在书案边，“爷有吩咐？”

    他随手拣本书，朝外头瞄一眼，轻问：“‘身上不来’是什么意思？”

    猛地一问，把采薇问得晕头转向，“爷的什么不来？”

    两个人比旁人和脾性，采薇又是与花绸一般大的年纪，奚桓只好来问她，“我要知道还问你？听姑妈的身上还没来，是个什么？”

    采薇陡地胀红脸，踞蹐间，朝门外望一眼，轻步绕到案后头，附耳过去嘀咕一阵。只瞧奚桓一对深灰的瞳孔逐渐往下沉，血色却自他月白的皮肤里涌出来。

    好半晌，他才挑起一侧眉睐她，“那就是，女人得按日子来了这个，才算女人？”

    “大约是这么个意思……”采薇点点圆润的下巴颏，脸盘子像烧红的铁，“我，我那年来时，我娘，得来了这个，才算是个完全的女人，往后才能生养。”

    奚桓沉吟一阵，抬首睇她，“你去总管房里，叫每天支几两燕窝去莲花颠。”

    如今他不是孩提，下人自然肯听。可采薇却摇头，“不好，爷，这不好。您这里支了，他们背地里，又要刁难花姑妈，别您，就是老爷也照管不过来。要我，姑妈请的外头的大夫，终归不大稳妥，您与老爷一声，请个宫里的太医来先瞧了，要吃些什么，咱们屋里拿银子使北果到外头去买，不费官中的钱。”

    定下这法子，奚桓稍有安心。可到入夜，不知是白日里吃了酒的缘故，还是心里始终放不下的缘故，油锅里的鱼一样在床上翻来覆去。

    四下里熄了灯，静悄悄里虫鸣微响，伴着采薇在那床上低低的梦呓。丝丝缕缕的月光铺进青绡帐，若有似无地夹带着一丝玫瑰甜香，像个影影绰绰的梦——

    那梦里，烟月成诗，花绸侧卧在宝榻，穿着件薄薄的蝉翼纱外氅，藕荷色，隐约能瞧见两条雪捏的胳膊，纤细滑腻，软绵绵地朝奚桓招着，“桓儿，过来。”

    声音如此缠绵蛊惑，牵引着他的魂魄，他本能地前迈着步子，仿佛那里躺着的是他对“女人”终生的想象，他的腿有些发软，脚下的土成了云霞，绚烂得苍白，柔软没有方向，他本能地呼吸、本能地靠近。

    月点花梢，银河清浅，奚桓倏然惊坐起来，脑门上浮了一额汗，心虚地挪挪腿，被子里是温热的、湿漉漉的。或许是他的汗，或许，是别的什么，总之见不得光。