隔日，奚甯凑巧在家，仍旧歇在先妻房内。这院倒简单，不过一间偌大的上房，两侧幔帐轻挂，左边用多宝阁架搁出一间厅室，摆了榻椅案几，右面劈了间卧房出来。

    正厅单单靠墙摆着一张高案，案上玉炉生香，左右用时令鲜花插瓶，墙上挂着一张影画。画上是一葳蕤妙女，射有绰约风雅之姿，描着倾国倾城之貌。

    奚桓听父亲在家，清早便走到上房里，进门掸衣拂袍，先对着母亲大乔的影画拜礼上香。

    奚甯单手反剪着由卧房里卷着本书出来，“这时辰，你不在齐修堂里上课，跑这里来乔拿什么孝心？”

    他如今三十出头，正当壮年，轮廓愈发硬朗，眼中沉淀出一股森森威严，唇上仍旧流着半寸短须，为其稍显婑媠的浓眉圆目震下来一股肃杀之气。

    奚桓把这家里谁都不放眼中，唯独怕他敬他，不敢放肆，端正地上前行礼，“我有事儿求爹，望爹应准。”

    “什么事儿？”奚甯牵着唇角笑，蹒步到榻上，欹斜着胳膊，瞧着他直乐，“也怪了，在那边有你外祖母纵着你，在家，上上下下谁不怕你？但凡你要个什么，底下那些人，还不紧着给你办，你还有什么不如意的？还要来求我。”

    着，将书随手掷在炕几上。奚桓见他心情好，斗胆落到倚上坐着，“爹瞧着高兴，什么事情啊，也告诉儿子听，儿子也好替老子高兴高兴。”

    因二老爷奚峦是庶出，又好酒色，品行有些不端，奚甯跟他不上几句话，更与范宝珠不着，倒跟奚桓得上几句。

    因此使丫头上了茶，淡呷一口，剔他一眼，“你外祖父告诉的消息，皇上有意叫我进内阁当值，许我武英殿大学士，大约过些日子，圣意就会下达，传与各省。”

    “那爹的户部侍郎之职呢？”

    “仍旧当着，户部尚书钟敏今年已六十高寿，这一二年就当告老还乡，届时尚书之职，还是我顶上去。”

    奚桓暗忖片刻，脸上稍露忧，“爹，儿子多句嘴，是不是外祖父在圣上面前举荐的您？”

    一经问，奚甯端正起来，淡笑，“是如何，不是又如何，你看。”

    “儿子想，咱们家已经是如日中天，爹眼下年轻有为，多少人做到六部侍郎时，已是苍苍化而白，爹不过三十出头，业已是户部侍郎，位极人臣。外祖父担着内阁首辅，若是他老人家向皇上举荐，您再进了内阁，底下有多少人，会心生嫉恨，心怀叵测？”

    半晌，奚甯眼含欣慰地倚回去，丫头来上茶果，他将袖淡然一挥，“你刚出生时，朝天观的方丈为你卜卦，你是胎带慧根，天降英才。我倒不信，就凭你自幼不爱读书，我就只当你是个混账货。”

    话半截，奚桓已将脑袋垂下去，他瞧着直笑，“没成想，你书没读几本，也没结交官场朋友，倒对朝政、对时局有些体会。你得没错，我已身居高位，难免引人嫉恨，要是你外祖父再极力举荐我，的确授人以柄。”

    “那爹……”

    “不是你外祖父举荐的。自我与你母亲成婚，朝廷上，我与你外祖父一向公事避亲。是圣上的意思，你外祖父年岁渐高，皇上想提我进内阁，往后等他退下去，我就好接他的位。怎么，在你心里，你爹是靠着姻亲关系才一路往上升的？”

    “儿子不敢！”奚桓忙起身拜礼，一连讨好，“从爹这些年做了户部侍郎，对农对商，屡出良策，国库税收大有提升，连钟老大人都对有您这位学生颇为骄傲，皇上也多次嘉奖，儿子怎么敢质疑爹的才干？不过是儿子多嘴问一句。”

    “多这一句嘴倒是好事，你还年幼，不被这些事冲昏了头，也难得。只是这件事，旨意下来之前，不许对任何人起，你二叔二婶，还有范家，都不能。”

    “儿子晓得。”

    “好了，你的事儿呢？”奚甯抬首压一压，示意他坐，“什么事求我，来听听。”

    “也不是什么大事。”奚桓垂着下巴，两个眼一抬一避地窥他，脸上渐红，“姑妈、姑妈她身上还、还没来，我听丫头，这是个不的病症，姑妈只在外头随意请了大夫来瞧，外头的大夫，终究不如宫里的太医妥当，想请爹请个太医来为姑妈瞧瞧。”

    那奚甯怔在榻上，脑子转了半晌，忽然茅塞顿开，登时睁圆了眼，抄起书朝他砸过去，“好啊，你愈发有出息了，这种事是你该过问的？！放着那么些圣学诗经不读，成天钻研女人的事儿！”

    “儿子没有，”奚桓匆匆伏跪在地，磕了两个头，适才抬起脸来，“儿子也是偶然听见姑妈与大表姐起，还当姑妈得了什么疑难杂症，问了丫头，才知道是这个。儿子保证没钻研，我发誓！”

    着三指朝天，好不虔诚。奚甯气结半晌，心知他从不撒谎，渐渐平息下来，擦身过去，将他轻轻一踹，“行了，我知道了，你滚回去，好好念书。”

    奚桓追出几步远，扶着门框，眼瞧着他父亲顶天立地的脊梁踅出院外，心里总有些安心下来，转头瞧他母亲，画里婀娜坐在几根翠竹之间，手上握着把扇，望着他笑弯了眼。

    眼随步转，风拂绣帘，暗香吹入锦堂春，奚甯踅进莲花颠，对穿廊庑，门外头斜见奚缎云盘在榻上低着脖子做活计。

    天气见热，她只穿着件薄薄的芦灰苎麻掩襟衫，扎在烟红的裙里，眉目婉垂，侧着半张脸，起伏的侧颜可堪玲珑玉质。

    榻下摆着她一双月白的绣鞋，上头绣着的折枝纹，瞧不清是什么花，只是弯弯曲曲的，仿佛是奚甯一肚子的九曲回肠。

    眼前春色如诗，可他纵有笔墨，也难成丹青，只能憋着股欲还默的窃喜，提着墨绿的衣摆悄步进来，临到榻前，才低喊：“侄儿给姑妈请安。”

    奚缎云一抬首，脸色刹那羞乱，眼疾手快地掣着一截裙将半露的脚丫子盖上。

    可惜为时已晚，奚甯分明瞧见半只未缠的脚，玲珑剔透，圆润可爱。向来男人爱女人缠脚，他却不喜欢，只觉那畸形的骨头十分丑陋，偏爱这天然风情。

    但他只敢装作没瞧见，保持着这恭敬又亲密的距离，坐在对榻，往她圆绣绷上瞧一眼，“姑妈做什么呢这么专心，侄儿进来也没听见。”

    “噢，”奚缎云忙低头看绣绷，以为他什么都没瞧见，渐渐平复了慌乱，“绸袄新教我的花样子，来都不好意思，我个当娘的，还要女儿教我活计。我也做得不好，不过给丫头们做，叫她们凑合使吧，她们也不敢我做得不好。”

    话音甫落，她便窃窃地笑了，细声细语的，好像是为两个丫头不敢嘲讽她而偷偷庆幸。

    奚甯自幼生长在大家大族里，周遭每个人似乎都有满足不尽的欲念。譬如范宝珠，一心筹谋着嫁给他，起初是能进奚家的门就知足。可进了门，还要富贵权势，有了这些，又妄图要他的爱。近两年，竟然又生了别的心思，一心撺掇着他将她扶正。

    与这些欲壑难填相较，奚缎云的快乐如此简单，有饭吃、有衣穿、女儿能安然出嫁、丫头不笑话她。

    因为她微不足道的快乐，他也跟着快乐起来，将眼从那不大精致的绣纹上偷偷抬，暗窥她的笑颜，“姑妈不会这个不要紧，您饭烧得好吃啊。俗话，民以食为天，咱们不过都是凡人，吃饭才是头一桩要紧事。”

    何为凡人，奚甯此刻只记得《柳毅传书》有句词：生凡人，得遇天仙，岂无眷恋之意？

    但奚缎云听不懂他的暗示，或许听懂了，却避而不谈，笑嘻嘻地端起腰嗔他，“如今都三十多岁了，就惦记着吃，还跟着长不大的孩子似的。”

    这般着，够着腰朝廊外喊：“红藕，厨房里碗冰镇元子来甯儿吃！”

    未几红藕端来一碗元子，用琉璃碗乘着，蜜调的冰水里浮着七个颜色不一的元子，像一颗玲珑七窍心。

    奚缎云抬抬下巴，“你吃，吃了不够还有。”然后垂下脑袋，接着将绣绷上的针拉出来。

    是一根细细的红线，奚甯汤匙搅合着碗，叮叮当当的，悦耳动听，那红线的一端，仿佛就缠在了他的心田。三缄其口后，他到底细声启唇，“姑妈，我听表妹身上还没来，可有这回事儿？”

    惊得她不留神扎了手，一个指头嗦在唇间，一面叹，“前头请了个大夫瞧，不妨事，就是身子弱些，养两年自然就来。”

    “那这两年是怎么养的？”奚甯搁下碗来，见她缄默，直接了当地质问：“为什么不到总管房里支取滋补的东西？我往年就，缺什么只管去取，姑妈总客气，外头倒要我这个侄子不孝顺长辈。倘若下人们不敬，您告诉我，或是卖了或是一顿，总治得了他们。”

    “你也难，”奚缎云笑笑，眼皮轻垂，“你在外头一堆事忙，难得在家一趟，何苦来管这些事？你家人口多，备不住就要生口舌，今日罚了这个，明日更生怨言。家门里不是你们男人家的朝廷，倘或什么都按律按法来处，谁家能清净？”

    她轻轻的叹息里仿佛携带清清蕙草香，拂去了奚甯外头那些芜杂丛脞的政务烦难。此刻，他浄泚恬静的心里，滋生起一种男人独有的贪念——

    与她相近一些，近到他的胸膛，贴着她的脸。