莺燕横梁时节, 风雨湖畔荷叶初裁，莲花颠似个蓬莱，墙内飞花墙外柳, 景致顶好, 只是天气渐热，蚊虫难免多些。

    奚甯一扬袖，挥散一只芝麻粒大的飞蝇, 脸上却未有丝毫的不耐烦，笑意里反有些闲情逍遥, “叫下人别处收拾个院儿出来你们住，莲花颠天气一热蚊虫就多。”

    他今日穿的件云灰道袍，扎着腰带，头上佩着黑网巾，遮了半额，没戴冠子, 单用白锦带子缠的髻, 如今刮了胡子, 面上年轻, 却自有云烟松鹤之风。

    隔着炕几，奚缎云在那头还是纳的那双鞋底, 低着脖子, 时不时拿眼瞟他, 偷偷摸摸的, 倒把自己瞟红了脸，“这里住惯了，倒没什么，夜里关了门窗熏上香, 也没什么蚊虫。别处住，少不得又是搬搬抬抬的，多麻烦呐。”

    奚甯对她的目光有所察觉，心里像被她两扇浓卷的睫毛扫过，搔得他笑了，“你最怕劳烦人，也罢了。”着，索性接了她的鞋底来在手上翻一翻，“我瞧还是先前那双，怎么还没做完？”

    “我功夫慢嘛。”奚缎云夺回来，音调娇娇地往上扬一扬，又软软地坠下来，自己听见，也臊死人了，红着脸卖力地拉线，“鞋底不好做，费劲。我又不擅做女红，因此慢一些。”

    野风入堂，吹得人神魂荡漾。奚甯瞧着好笑，刻意皱着眉逗她，“嘶……你脸红什么？是不是又病了？”

    她抬起脸剜他一眼，乌髻里簪有一只孔雀蓝的蝴蝶钿，正衬她孔雀绿的立领长襟衫，“你今天怎么这么早回来了？”

    “散了朝，在内阁拟了些票，没什么要紧事儿，便赶了回来。”到此节，他把眼不自觉地歪着捞她低垂的半张脸，声音放得又柔又软，像是哄女儿，“回来看看你，下晌还要出去，见几个云南布政司的人。”

    奚缎云止不住翘起嘴角笑，搁下鞋底，另搬了炉子在炕几上给他瀹胡桃茶，“正趁着你在家，我跟你件事。上回到乔府去，乔与老太太的意思，是想着明年将桓儿与松琴的事定下来，叫我跟你提一提。”

    这门亲事大乔在时就有意，奚甯自然无话讲，只有一样，“桓儿这个脾性，却不像我，自不爱读书。这些时好容易愿意下苦心钻研了，我只怕定下亲事叫他知道，又活泛起来。烦请你回岳母大人，我自然是无异议的，只是想等他秋天考个功名出来，再定下不迟。”

    “好，我去回。”奚缎云点点头，提了烧滚的水冲茶，另搁了胡桃仁、红枣，斟了递给他。

    奚甯接了，趁势抓着她的手不放，“我瞧你可算胖了些，十分叫我安心。只是我不常得空在家，你若闷，备了车马轿出去逛逛，不拘哪里，上街买买东西也好。”

    二人在外间坐着，红藕单在外头廊下做汗巾子，奚缎云唯恐叫她瞧见，忙把手抽出来，歪着脸朝门口望一眼，收回来嗔他，“我不去，也没趣儿，人家也要你家里的长辈不尊重，成日在外头乱逛。你若得空，替我在外头寻间好的银匠铺子，我想顶花冠子绸袄戴。

    奚甯几个指头将手心搓一搓，收回去笑笑，“要什么样儿的？”

    “银的就成，辫个莲花瓣的，的，大了不好看。”

    她向来省检，奚甯有些不是滋味儿，没什么，点头应下，又挑眉逗她，“话就要过礼了，妹妹的嫁妆，你攒了多少了？”

    她像个贼，捂着嘴窃笑，把两个指头竖起来在他眼前比一比，“二百两。”

    好不得了的口气，奚甯愈发心酸，抬手将她的指头摁下去，“怎么这么厉害？二百两，都够寻常百姓家里过几年的了。”

    奚缎云起先还得意，稍刻反应过来他是在逗她，立时把脸瘪下去。寻思着要驳斥两句，又恐话出口，叫他听成别的意思，张罗着添银钱，像她是为着他的钱似的，这倒不好了。因此闭口不言。

    她是个穷也穷得有骨气之人，要不是为了女儿，万不肯千里迢迢来投奔别家。他想维护她这些自尊，也不在言语上与她拗，只是拔座起来，独步往卧房里去。

    奚缎云以为他进去寻什么东西，未曾留心，正欲拿起鞋底，倏闻他在帘子后头喊：“姑妈，你屋里的线香搁哪儿的？你来找找，我没找见。”

    “就在柜子里，一拉柜门就能瞧见啊。”她毫不设防地捉裙起来，迎门帘子进去。

    暖呼呼的太阳从绮窗的棂心格里刺进来，落了一片在油光光的地砖上，屏掩细风，绢布上绣着桃絮点点，杜鹃几声，莺舞红帘。光束里忽有一个影晃过，奚甯不知哪儿闪出来，一把揽住她的腰转了个身将其摁在多宝阁前头。

    奚缎云吓了一跳，失口喊了个音，又恐窗户外头的红藕听见，忙捂了自个儿的嘴，仰起娇眼瞪他，声音放得低低的，“你做什么吓唬人？！”

    被风细撩得一膨一落的帷幔半掩着二人身影，奚甯不客气地兜着她的腰，将她往自个儿身上贴，声音也是沉沉的，像是蛊惑，“我该走了，想亲亲你。”

    滚烫的气息吐纳在奚缎云腮畔，把她的心也烧起来，像灶上的鱼，死命地翻腾。她抵在他胸膛的双手渐渐松软了，有一下没一下地揪扯他两片衣襟，没讲话。

    奚甯垂着下巴看看她的手，又看看芍药一片的腮她，故意把脸歪贴得近近的，“成不成？”

    真是叫人不知道怎么答好，奚缎云只恨不能把眼垂到地砖缝里去，“还问什么？”

    可他“呼呼”的吐气，像一阵热浪，把她由过去静似湖水的生活里掀翻。她抬起眼，手攀上他的双肩，垫着脚贴过去轻轻、亲亲地在他嘴巴上碰了一下，“成了吧？”

    静默中，她匆匆抽离，就看见奚甯泛起蜜的眼睛，在她的口眼鼻间来回爬个不停，然后便似一阵狂风朝她卷过来，将她抵在多宝阁上亲了回去，“云，让我亲亲你……”

    这可有些不公平，奚缎云睁着一只眼掠过他的肩头，呆呆望着对面墙下一个髹红橱柜想，他亲得比她卖力多了，卖力到舌头像一场海风，席卷了她寂寞空空的唇，有些湿乎乎粗鲁，又有些黏糊糊的磨人，令她连这点受惊出神的功夫都没有了，只想沉沦在他的包围与攻击之下。

    大概男人都是如此，奚甯亦难免俗，他像个狂徒洗劫她的唇舌，企图通过狂妄的呼吸的来驯服她。竟管她已经像个兔子一样温顺，但还不够，他要将她驯服成他身上的一根骨头。

    她没成为他的骨头，却软了他的经脉，两个胳膊绵绵地搂着他的脖子，不留神就要滑下来。紧锣密鼓勾缠的呼吸里，奚甯趁势就将搂着她腰的手往下滑了两寸。

    不妨奚缎云心一惊，身子一颤，将多宝阁上一个早被晃得摇摇欲坠的瘦腰梅瓶给晃了下来。奚甯眼疾手快，拔开了贴在一处的脸，一把接住放回去，垂下眼来，拇指在她红馥馥的唇上蹭一蹭，“我走了，夜里回来。”

    话间果然濯缨弹冠，帘子出去。奚缎云的心才松下来，又倏见他回来，眼睛里烧着一颗星，歪着脑袋往她脸上亲了一下，“要是二更我还没回来，你就睡，别等了。”

    这回是真走了，跄济至廊庑底下，正有一阵湖风由院门外头刮进来，吹拂他的道袍，两只氅袖兜风迎月，诗眼望春半，人间似千年。

    红藕原在廊下坐着压一条红汗巾子的边，抬眼他出来，忙起身行礼，又恍见他嘴唇上有些油光光泛红，像在哪里偷了罐蜜吃没擦嘴。

    她心起疑惑，偏眼往屋里瞧一眼，不见奚缎云身影，又朝另边卧房窗户上瞟一眼，眼珠子默默转几圈，心里不免慌振。

    眨眼间奚甯已走出廊下，红藕也顾不得惊惶，忙捉裙追上去，递上条绢子，“老爷……”

    奚甯瞥一眼那绢子，恍然领悟，忙接过揩揩嘴，仍旧还她，“不许乱嚼舌根，也不许告诉表妹。”

    “晓得。”红藕谨慎点头，心里记挂太太，不敢多言。

    按奚甯走到园中，正值晌午，赤鸟当空，迎面撞见奚桓闷头过来，像是要往莲花颠去，也不瞧路，低着头，两片嘴皮子碎碎开阖，像是在背书。

    奚甯免不得一阵欣慰，含笑将其展臂拦住，“你姑妈不在家，不必去了。走路也不抬眼，这么大了，还粗心大意的。回去睡个午觉，醒了再用功一样的。”

    奚桓近些时大有勤学之态，起在书斋听先生讲课，偶时与朋友出去拜会饱学之士，除去便整日闷在房中钻研，只抽着个晌午空来瞧花绸。

    听人不在家，当下有些失落，朝奚甯回首作揖，“父亲好容易这个时辰在家，又要出门？”

    “我比不得你，是个清闲惯了的人。云南布政司有几个官员上京来商谈那边开荒之事，许多事儿要办。”

    奚桓送沿途跟送，奚甯回眼一瞥，见他一眨眼，都快与自己齐高，心里有些软，声音亦跟着软下几分来，“你如今也大了，秋天若考个功名回来叫爹高兴，爹许你一样东西，你要什么，只管。”

    正中奚桓胸怀，喜得他眉目染笑，跟在后头窥他脸色，“父亲是真的？我若是中了秀才，我要什么您都给？”

    “大丈夫岂有失言？”言毕，奚甯忽觉着了他的道，吊起眉梢，“得先瞧瞧你的事儿合不合情理，若是要家里没有的，让我去别处搜刮，那你趁早别想，我先断你的腿。”

    “父亲放心，我要的，家里正好有。”奚桓心内乐不可支，面上不显，愈发殷勤地引着他的腿跨上府门的石磴，“父亲留神脚下。”

    “回去歇着吧，不敢劳你再送了。”

    奚桓目送他上马车，转背提着就衣摆往屋里跑，回屋里也不睡觉，又卷起书俯案苦读起来。

    如今四书五经业已读得滚瓜烂熟，便读起史书政要来。旁人不，先把余妈妈喜得成日见人就谢神拜佛，直念叨这些年的苦心总算熬出了头，少不得他日与他父亲一般为官作宰。

    因此不常进屋搅，连带一干丫头亦不许进去喧闹，单留采薇连翘二人侍奉。

    那连翘，自到了这屋里，心知是为爷们儿通人事，可来了这些时，都是各睡各的床，奚桓一入帐，便在里头声儿也不吱，夜里连茶也不要一盅。

    连翘思来，只怕是自个儿相貌不佳，难入奚桓这锦绣公子的眼，日夜发愁，终愁病了，近日里有些咳嗽。

    那咳嗽声细细弱弱地从外间传来，听得奚桓于心不忍，搁下书来招呼采薇，“你去总管房里，叫请个大夫来给连翘瞧一瞧。”

    屋里风含花信，采薇正在窗户底下比这花绸描的样子绣绢子，闻言把眼皮一翻，“我的爷，您总算听见了，还以为您的耳朵哪日起就聋了呢。人为你病了这么些日子，还算您有点儿良心。”

    奚桓不过歪在榻上笑，“什么叫为我病了？我招她惹她了？”

    “您自个儿摸摸良心，姑妈买她来做什么的？人来了这些时候，您连句好听话也不，干把人搁在那里。”

    案上供着香，熏着奚桓抹了蜜的笑，他爬起来，“姑妈脑子不清醒，我脑子可醒着呢。别糟蹋人家好姑娘了，过两年，指个好人给她嫁了就得。我问你，姑妈不在家是上哪儿去了，你知不知道？”

    “我听椿娘讲，韫倩姑娘定的那卢家这几日送聘礼，大约姑妈是上范家瞧去了。”

    奚桓听见便下榻解衣裳，要去接。那连翘在外头听见动静进来伺候，采薇便借故混出去，让个空闲与他俩。

    连翘寻了件银鼠灰的圆领袍与他换，抬眉垂眼间，系着他的衣带子，唇扉稍稍翕合，诺诺的，有些伤心模样，“爷，您是不是瞧不上我？”语毕不觉桃花上脸。

    莺燕唧唧在廊下转，奚桓垂眸瞧见她两扇美睫有些发颤，有点儿心痒，却蓦地想起花绸的脸来，又把眼抬上去，“不是瞧不上，是不值得，替你。”

    “您这话儿是个什么意思？”连翘鹘突抬眉，龙门架上取下一条嵌翡翠的黑腰带为他栓。

    奚桓抬起手臂不以为意，“你瞧家里，二叔那几位姨娘，哪个是过得得意的？你进门前，我爹也有位姨娘，倒是得意风光了几年，后又被赶回家去，前不久结郁病终。姑妈曾讲，我是男人，在外面风光，不解你们女人家在门内之苦，那我何不就少作些孽。”

    见连翘还有些似懂非懂，奚桓放下手，落到榻上自个儿换一双羊皮靴，“给我做妾也是一样的，我以后做官娶妻，在外忙公事，在家顾着妻儿，哪里再有空闲顾你们？你们不过就是床上一个玩意儿。你想当个玩意儿？”

    连翘连连摇头，鬓边的珍珠流苏晃着日光，反射在他俊朗如月的面庞。

    俄延半日，他穿好靴子拔座起来，对她和煦地笑一笑，“要嫁就嫁个不把你当玩意儿的人，你伺候我几年，往后我娶了妻，一定嘱咐她给你寻个好人家。我不碰你，是为你好，倘若我图一时之乐，是你的损失，不是我的，你呢？”

    连翘若有所思，盯着他堂堂正正的背影在旋转的屏风门后头渐行渐远，恰好窗外扑来柳絮如烟。

    阳光里轻舞烟尘，几如奚桓满心微妙的涟漪。他是个日益坚壮的男人，怎么可能会对连翘这样的奇容妙女不动念头。但每当他想到花绸，便因此对世间女人生出几分怜悯之心。

    花绸花绸，千回百转地，又想到她。奚桓翛然默笑，迎头府门里出来，正撞见两位锦衣玉服的年轻相公往府门前奔来。

    其中一位玉面郎君名曰连朝，与奚桓同岁；另一位便是施兆庵，长奚桓两岁，生得宋玉之貌，人如润玉，斯文里透着些秉持稳重。

    奚桓骤见二人，单手剪着踱步下了石磴，将二人笑指，“怪贼，你们怎么想着上我家来？”

    那连朝人不坏，就是自来有些不成形，将一把名家题字的折扇收了，一手搭到奚桓肩上，“特来与你件好事情，碧乔胡同的拜月阁新买了个娘子，会诗书，曲儿唱得极妙，人长得更妙！咱们来寻你一道去瞧瞧。”

    碧乔胡同是京师里极负盛名的销金窟，几百丈一条街上，皆是脂粉成阵的风月楼。奚桓虽听过，可他父亲不好此道，家中除了宴客，从不请粉头来唱，自然也没养出他好风月的性子。

    如此这般，便摆袖推迟，“你们去，我这里还有事儿，得去接我姑妈。”

    连朝揽着他脖子晃一晃，“有什么意思？姑妈还会跑了不成？她老人家现在哪里？”

    “在范家，那家的大姑娘今日过聘礼。”

    阶下柳荫密匝，那施兆庵亦跟着轻劝，“那范家可是定的太仆寺主簿卢家？我们才卢家门前过来，才看着装箱呢，大约下晌才送到范家去。咱们去拜月阁个茶会，完事儿了我与你一道往范府接你姑妈，横竖我往那头归家。”

    “走吧！”连朝将他撞一撞，兜着他的脖子往马车那头去，“你还怕姑娘把你吃了不成？也该见些世面了，成日叫你姑妈管教着，我瞧你对女人都有些惧性了……”

    “怪贼，谁对女人有惧性？”奚桓架高两道眉，有些不服气。

    “我、我我我成了吧？”

    驱车半日走到那拜月阁，见洞门半开，墙柳半含，隐约闻丝竹之声，迷醑之香。门前有外场引着往里进，进门别有天地，穿一竹径，至一场院中，院内翠叶成幄，花色成海，锦光内藏着两排屋舍。

    也不知哪处闹嚣，靡靡醉唱着野词花调，奚桓各处瞥一眼，不甚喜欢，只觉牵强风雅，乔作乖致。

    那正屋前站着个雍容富贵的鸨母，姓王，听见有贵客来，早早儿的便在门下倚着嗑瓜子等候。

    抬眼一见来人，那鸨母立时回身进屋将瓜子拍在案上，迎头笑逐颜开将几人迎进屋，请到榻上，外场另有人搬了根折背椅挨着榻，请连朝坐，又有三五姨娘丫头上来安放茶果点心。

    王婆子低着腰，抽了帕子围在连朝身旁掸他身上的灰，“听见官人来，我这里忙扫榻焚香等着迎接，只是官人如何才到？叫老婆子好等！”

    话间媚孜孜嗔了连朝一眼，叫奚桓在榻上看见，一身鸡皮疙瘩险些随她脸上的脂粉一齐抖了遍地。

    鸨母横眼上来也正瞧见他，观其扮，眼睛似两颗夜明珠亮起来，帕子朝他甩一甩，因问连朝：“哟，这位相公倒瞧着面生，敢是连大官人的朋友？怎么早不领着来？”

    连朝将扇柄摇到奚桓跟前，对婆子笑，“你不晓得他不怪你，出来只怕吓死你王妈妈。他便是乔阁老的外孙、户部侍郎奚大人的儿子，叫奚桓。这位在家中跺跺脚，连你这几片破瓦房也给你振塌囖！”

    几人哄笑，奚桓随意拱手，“取笑取笑。”

    满京名仕在王婆心里皆有一本花名册，如何会不知道奚桓？早年就盼星星盼月亮，只盼着这位爷长大成人，好套他数不尽的银子。

    时下果然来了，似天上掉下个活宝贝，王婆恨不得将其捧在手心里。这厢又是奉茶又是熏香，亲手剥了一把瓜子儿，用绢子兜着搁在炕几上，“桓爹请吃，头回到我这院儿里头来，承蒙爹不嫌弃。我这里自然连尊府里的茅房都比不上，可有自家酿的清酒，爹一会儿吃两盅？”

    奚桓瞥一眼那脂粉香浓郁绢子，不动作，略微客套地点头，“妈妈客气，平日里该如何就如何，只当我没来一般，好不好？”

    “好、好。”婆子见其不摆架子，心里美上天。

    这厢摇裙落下几步，就被连朝拽住手，“听妈妈两个月前新买了个丫头，可养好了？我们今儿可是冲着姑娘的面子来的，要在陪别的客，我头一个不依。”

    “哪儿能呢？就等着您连大官人呢！”

    话分派丫头去后院里一声，那头预备着，这头将几人请往姑娘绣阁。倒是连着三间简单屋子，迎头进去是厅上，设榻椅案屏，装潢算得上精致典雅，左边有一件丫鬟屋子，右边便是姑娘卧房，内设官铺，不得而见。

    单是厅上治了酒席，摆放四盘八簋，细致菜馔。姑娘叫云见，在门前见礼，羞答答将几人引到席上，分派姨娘丫头水洗手递巾子。奚桓窥这云见一眼，见其模样标志，眉眼风流，身段婀娜，有些美貌，却也常见，愈发觉得无趣。

    只是连朝十分喜欢，王婆便命云见坐其左右，出去又使了两个姑娘进来坐陪。少顷进来，一个隐约丽影向奚桓问安，奚桓也没正眼瞧，不过抬抬袖，“请坐吧。”

    那姑娘便捉裙坐在半步后头一根杌凳上，抻腰筛酒，“桓爷先吃些菜再吃酒，免得胃里空空的，烧得慌。”

    她擦袖而过，奚桓便略微偏着让一让，仍旧不瞧她，只淡回，“多谢。”

    几人吃过一杯，连朝将扇反指云见，笑道：“听你曲儿唱得好，先唱一套《满庭芳》来听听。”

    那云见令丫鬟取来琵琶，果然歌喉清奇，鹂歌一起，适才渐见奚桓笑意。

    后头坐那姑娘见他笑了，把心搁下来，他吃过一盅，便为他筛一盅，几个回合下来，又抻起腰来筛了酒，“桓爷喜欢听什么？少不得奴也唱一支讨桓爷个高兴。”

    奚桓听得正兴，兀的叫她一吵，有些恼，转脸过来欲训斥几句。

    谁知这姑娘唇下也有颗痣，像针似的扎了一下他的眼。扎得他火气全泄，抬眼量她，见其嫩脸修蛾，妆额浅淡，单穿一件绿绡对襟衫，扎着月魄撒花裙，腰轻挪，羞答答地落回后座。

    他笑一笑，因问起：“你叫什么？”

    这个“因”，姑娘无从得知，还窃窃得意于他也不过是个普通不过的男人，是男人，就难逃烟月梦。她掩下心中暗涌，羞赧地垂下眼，“回桓爷的话儿，我叫王月见。”

    月见腼腆地执起桃色绢丝扇半遮住面，浮起一双水汪汪的杏眼婉媚地将他望住。适逢春风入堂，吹散了扇面上的一枝桃夭，凝成似烟似雾、如花如绸的一段梦。