原本热热闹闹的氛围登时冷了下来。哪怕元冉再大大咧咧，可面对喜欢的人，她也会格外敏锐的。

    她收了原本的笑，动作变得有些畏手畏脚：“是，是我太扰了吗？”

    姜鸿没理，只是沉默地偏过了头。

    姜艾看看姜鸿，又看了看元冉，她的眉头渐渐蹙了起来。给席衍一个示意的眼神后，姜艾带着元冉先回了里屋。

    元冉本是无精采地垂着头，可见了床头挂着的红艳艳的窗花，她惊讶道：“这是你们大乾京城的装饰吗？”

    我们大乾京城？姜艾觉得这个称呼有些奇怪，她把那个还没剪完的窗花拿下来，直接塞到元冉手上：“是和你家乡的花样不同吗？京城里最近流行鸟兽样。”

    自姜艾在席衍生辰那日亲手做了个玉佩后，她就喜欢上了亲手做东西。可偏偏她以前没学过这些，就只能做些玩意儿。

    元冉拿着剪纸翻来覆去地看了又看，眼里有着亮晶晶的光：“剪的真好，是夹书里存放吗？”

    姜艾笑着摇摇头：“我算岁除那日和席衍一起贴在窗上去。”

    “那，那……”元冉忽然别扭起来，她用手轻轻摸了摸窗花的边角，猛地低下头去，只露出了红通通的耳朵，“我觉得它很适合剪个鸿字。”

    姜艾反应了半天，才明白元冉这是想自己亲手做一个送给姜鸿的意思。

    姜艾噗嗤一笑，她眉目舒缓下来，长发倚落在肩头，眼里浮现出清晰的趣，直把元冉都要笑羞了。

    姜艾这才止了笑，她忽然有些感慨。也不知是哪家这么养姑娘的，心思这般直白易懂，倘若真遇上了不怀好意的人，怕是早被吃得骨头渣子都不剩了。

    姜艾劝道：“像刚刚那种情形，你就不要太惯着哥哥，那是哥哥没礼貌！”

    “可是，可是……”元冉觉得自己实在太不争气，“我一见了他就生不了气。”

    姜艾无奈地扶额。见元冉心情好转，她们二人才又出了里屋。

    谁知一出去，就见桌上姜鸿早已酩酊大醉，他脸上通红一片，醉得倒在了桌上，直接睡了过去。

    这是怎么了？哥哥可从来没有这么放任自己的时候呀。姜艾有些讶然地看向席衍。

    席衍表示这可不赖他：“我没灌他酒，是他忽然猛灌了自己一杯。谁知他酒量这么差，我本来想劝他慢点喝，结果还没劝他就倒在那儿了。”

    姜艾有些头疼，哥哥一向不爱纵酒，所以酒量很浅，谁知今日似乎有什么心事，竟然直接醉倒了。

    可如今这样的情形肯定是不能再聚了，必须散场了，元冉立时自告奋勇要把姜鸿送回去。

    到了府里，车夫把姜鸿扶回了院里，元冉忙前忙后着，照顾他歇下，还要为他递上一碗醒酒汤。

    喝醉的姜鸿很安静，不叫也不闹，只躺着任由元冉动作。闭着眼睛的他比寻常少了几分冷气，就像天边明月染上了几分人间温度。

    元冉忍不住坐到了床旁，捧着脸看个真切。

    姜鸿似乎比初见时瘦了一些，脸庞又瘦削了几分，气质变得更冷硬了。

    初见时，元冉因为刚来大乾，换句话，就是很好骗，被贩宰被老板欺，幸好遇到了姜鸿，把她平平安安地又送回了杨姑身边。

    那时候的姜鸿还不像现在这样冷，只要元冉巴巴地缠着，他那张冷冰冰的面庞就能刷地通红，左顾右盼四处张望，看看天上的云有多白看看地上的蚂蚁有多看看这页书上有多少字，就是不敢看向元冉。

    结结巴巴的样子别提多好笑了，所以元冉时常恶趣味地欺负他，就想看他慌地失了分寸。

    可惜，现在轻易逗不了了。元冉在心里哀叹一声，心疼地看着姜鸿眼下的黑青。

    自回了京城，姜鸿就好像把自己封到了一个冷冰冰的壳里，他自责于在亲人遭难时不在他们身边，没有保护好父亲，没有保护好妹妹，所以经常通宵熬夜，硬逼着自己做他以前不熟悉的各种事，下定决心要为妹妹撑起一片天。

    元冉用指尖轻轻擦过姜鸿的眉心，软了语气：“别太自责好吗，喜欢你的人看了也会难过的。”

    姜鸿本是昏昏沉沉地躺在床上，可这句话仿佛一把利箭一样刺破他的梦境，陡然扎进他脑海里，他头痛欲裂，忽然想起了早上听到的路人的话。

    半昏半醒间，他沙哑着嗓子：“别喜欢。”

    元冉的眼眶霎时间红了，眼泪克制不住地一滴一滴滴在了姜鸿脸上，把姜鸿的心都烫地一疼。

    为人忙前忙后却得到了这样的话，元冉终于忍不住冲出了门。

    随着重重的关门声，姜鸿终于醒了过来，意识到了全部。他眼睁睁地看着元冉的身影越跑越远，渐渐没了影子，指尖一颤，最终还是没有追出去。

    杨姑见元冉哭着跑进了屋，哭得上气不接下气，立时大为心疼，几次劝道：“姐，你就放弃吧。”

    元冉用被子蒙住脸，在黑暗里肆意无声哭泣，闷声闷气道：“可我就是喜欢他呀。”

    杨姑无奈地叹了口气，转身关上了门。姐十几年来锦衣玉食地长大，谁敢欺负成这样啊。

    这姜鸿真是瞎了眼了，竟然放着好好的姐看不上。若是主子见姐哭成这样，肯定要勃然大怒，狠狠骂姜鸿一顿才行。

    元冉这一哭就整整哭了一夜。她本想再也不要理姜鸿了，她明日就要走，可是一想想姜鸿对她浅浅笑着的样子，她就又不舍了。

    第二日，元冉沉了沉气，顶着红肿的双眼又来到了姜府。

    可是这回，她却怎么也见不到姜鸿了。

    天冷，她就被仆人好声好气地领到了屋里，暖茶递了一杯又一杯，屋里已经热腾腾的，可元冉的心却渐渐冷了下来。

    她知道姜鸿就在书房里，她也笃定，姜鸿肯定知道她就在门外。然而元冉盯啊盯啊，书房牢牢紧闭着的门却始终没开。

    元冉眼中的光黯淡了下来，随着最后一口点心被她慢慢地吃完后，她乖乖巧巧地起身，没有惊动任何人，终于默默离开了。

    锦棋就站在书房里伺候着。他眼角余光一直看着窗外，看到一个的身影步履蹒跚地绕过了转角，连衣摆也渐渐看不见了，只留下了一长串脚印。锦棋犹豫了瞬，走到了姜鸿身边。

    屋里已经全黑了，都看不清姜鸿此时的神色。姜鸿一直坐得端端正正，也不知他举着笔举了几个时辰的手酸疼没有，还在一直举着，看起来十分认真，仿佛锦棋的到来没有引起他任何注意。

    这不点灯哪还能看清书啊？锦棋暗暗一叹，默默点完灯后，还是躬身报道：“元姑娘走了。”

    “哦。”姜鸿手指僵硬了瞬，很快又装作无事发生。

    锦棋忍不住提高了音量：“现在去追还能追到。”

    可追上又如何？他现在哪还敢拖累她呢。书房里沉默了很久之后，姜鸿还是一声——

    “哦。”

    自那日之后，很长一段时间，姜鸿身边都再也没有出现一个姑娘的影子。两人明明住得那么近，之前还屡屡碰到，可却始终都没有再见一面。

    姜鸿对此似乎毫无察觉，没有一丝反应，他只是更忙了，成日里伏在书案上写写找找，似乎永不疲惫。只偶尔从姜夫人那里拿回属于他们兄妹二人的东西时，他会仿佛弥补一样一股脑地亲自给姜艾送去。

    姜艾几次刚开口一劝，就见姜鸿已然跑走，仿佛没听到姜艾的挽留一样。

    看见姜鸿匆匆回府的身影，有人心思一动，去扒拉来了王媒人。

    王媒人收下手中白花花的银子，大为惊讶：“张夫人，你确定你想定的是姜府姜鸿？”

    都这么久了，姜府的境况应该全京城的人都知道了呀，这怎么还有人往火坑里跳？是，他姜鸿是顶着个解元名头，是少年英才，可这京城里最不缺的就是英才了。

    你就伸手随便一指，都不定都能指住哪年的状元呢。这家族背景就是姜鸿肉眼可见的一处短板。

    没见人席景许公子和姜鸿差不多年纪，都已经是三皇子的左膀右臂了，这姜鸿无权无人脉，成日里待府里，你能指望他成什么事？这潜力潜力，可你也得能闯出来才算得上有潜力不是？

    更何况，那姜府内现在还不安歇呢，万一最后是姜夫人笑到了最后，那姜鸿能有好日子过？看在银两的份上，王媒人好心劝道：“我瞧你家姑娘也才及笄，不用急着嫁人，还不如回去好好挑挑呢。”

    张夫人的脸一僵。她姑娘的年纪是不急，可她夫君的欠账再不还可就要命都不保了呀。

    再怎么，瘦死的骆驼比马大，姜府家大业大，总也还能挤出些银两吧。张夫人狠了狠心，笑道：“姜鸿少年英才，我呀，就看准他了。”

    见实在劝不动，王媒婆也只能道：“行，改日我就替贵府跑这一趟。”