“郡主,奴的爹爹把河灯做好了。”明月回到府上，桃儿便来报。她父亲是长乐公主从金陵带来的匠人，凉州民风粗犷,不比金陵秀雅,便连灯的形制上也是差了些的。她阿爹为皇室做事，手艺超群,尤善制荷花灯。那灯单看不觉得稀奇,入水后花瓣渐渐绽开，才显出妙处来。

    桃儿取了四只来，两只荷花灯，两只方形灯。荷花灯用茜色硬纱浆着，方形灯上素娟面，一只画了雀鸟，还有一只画了仕女，灯上可提字,瞧着更风雅些。

    “这灯我拿去给哥哥看看。”

    明月捧了一盏。方才回来时便听爹爹将阿离唤去,如今也许多时候了，该回来了吧。

    “将夜了还在落雨，郡主便别去了，让阿姜唤他过来吧。”阿乔想着午后遇见的雍州将官,虽阿离住的广思阁偏僻，可到底是在外院。

    “我便去看看。”明月让阿姜去膳房吩咐些汤水糕点,便去了广思阁。

    未料到了那儿，阿离还未归。他不惯人服侍,院子里只一个年长的婆子和一个厮。屋里干净简单，就是清冷了些。方才雨下的大，院子里落了许多枝叶,如今天暗下来，竟连灯也未点。

    厮叫来福，个子矮，见着明月便来请安，对着阿乔阿姜她们便连唤嬷嬷、姐姐，亲热的很。

    “阿离少爷还没回吗？”阿姜问他“从大人那儿回来，坐一阵，后来……”来福缩了缩，“被雍州一个姓徐的将官叫去喝酒了。”

    “去喝酒了？”明月愣了下阿姜已皱眉道：“回来怎不去见郡主，郡主惦着，他倒去喝酒了，都不一声。”

    阿乔未多言，只俯身对明月道：“既如此，郡主咱们便回吧。”

    姓徐的将官，便是那徐昉了吧。上周目阿离来信偶尔会提到他，关系极好。

    “那咱们便回吧。”

    明月捧着灯，走至屋檐下，院外的雨时不时落下两滴，真是冷清的紧。

    “来福。”她唤道“郡主，奴在，您吩咐。”来福躬身过来“你将这院里的灯点上两盏，等哥哥回来了，再去端碗蜜水来给他服下。”阿离不爱喝醒酒汤，觉得味道怪。

    “诺，奴知道了。”

    明月正要将灯给他，却见廊下一人缓缓走过来，身形颀长、着玄色窄袖袍，不是阿离又是谁。

    “哥哥。”明月走近两步便闻到他身上冲鼻的酒气，这是喝了多少呀。

    阿离顿了片刻，“明月。”

    “我来拿灯给你看。”明月将手上灯举了举，走过去拉他，触到的衣袍都是潮意，“快去换身衣服。”

    进了屋，阿姜她们早已动了起来，端了热水帕子。

    “你们一道去就喝酒了吗？可用了膳，若是饿的话，我备了糕点汤水。”

    “好，我是饿了。”

    阿离很快换了衣服出来，幞头一摘，头发也有些乱，明月上前将他发上的木簪拔了，将头发散下来。

    “哥哥为什么淋雨回来？没带伞吗？那徐将官是哥哥新认识的朋友吗？不然为何他一叫哥哥喝酒哥哥便去了，连我都忘了。”她轻轻给他拭发，絮絮叨叨地念着，烛光下阿离的脸有些泛红。

    女孩儿淡淡的香气萦绕在鼻尖，他分明未醉，脑袋却有些混沌。

    今日书房，义父的话便如咒语一般一直在脑中回想。

    “我欲将明月许配给你。”

    “你要答应我一辈子护着她，不能让她受一丝一毫的伤害。”

    他原以为自己只能在哥哥的位置上看着她，她是天上月，他便是落星湖中的水，只敢悄悄在心里映上她。从义父那儿回来后在屋中坐了许久，心中一时忧心义父病情，一时欢喜又惴惴，不知她可知晓，可愿意，有些害怕见她。徐昉来唤他时，他便顺水推舟跟他去了。

    “哥哥，哥哥。”

    “……嗯？”阿离看向她“哥哥怎么了？”明月眉微蹙，“醉了吗？阿姜已经去端蜜水来了。”

    “明月。”

    “嗯？”

    “我有些话要跟你。”

    他样子怪怪的，往日清澈的眼睛也敛着，明月虽有些莫名，却也乖乖道：“哥哥吧，我听着。”

    “我……”阿离张口，对上她微微睁大的眼睛。“我……”

    这时阿乔进来，“郡主，菜都布好了。”

    “知道了。”明月随口应下，看着阿离，“哥哥到底要什么呀？”

    阿离笑了下，“没什么大事，只是这次抓了一辽人大将，怕辽人生事，中元夜里便不便带你去落星湖了。”

    “这样呀。”明月虽有些遗憾，但也没办法，“无事，城里也热闹呢。”

    “哥哥慢些。”明月托着腮，他吃的快，一块糕点，他两口就咬没了。

    “哥哥，你这趟去大哥哥可有欺负你？”

    “好吧，我知道肯定是欺负的。”

    她叹了口气，“哥哥，我去求爹爹让你投军吧，你分明是能做大将军的。”

    阿离咀嚼动作停下，看着她道：“义父让我去雍州投军。”

    “真的？！”明月又惊又喜，原还在想这次阿离会如何，上周目离了凉州，他在雍州很得徐辉器重。虽然之后战死，可若要他选，肯定也是愿意的。

    “那哥哥何时去？”

    想到义父病情，阿离将糕点放下，眼中有些犹疑，“……还未定，应是快了。”

    “那便过完年再去吧，不了不了，过完中秋吧，这样有时间准备也不会太晚，我给哥哥多备些厚衣。”

    明月掰着指头盘算，阿离伸手，眼中不忍。

    “哥哥？”

    他触到她脸，替她抹去嘴角的糕点渣，“吃的跟花猫似的。”

    两人相视一笑，格外温馨。

    来福将院里的灯都点了，回到廊下正望见这幕，“嗐，难怪沈嬷嬷少爷身边得要有个姑娘才行，就是不知啊日后少爷会娶个什么样的娘子回来。”

    眨眼便到了中元节，虽这半年来多灾多难，但到了这日，百姓们依旧涌上街来。主街上行人如织，彩灯鱼龙，热闹的很。行人多戴面具，狰狞百鬼，在市井中倒也不显得可怖了。

    人潮拥挤，拿着鱼灯带着兽面的孩子三五成群，时不时便如泥鳅一般钻来钻去，搅得人群一阵笑骂。

    阿离将明月护在身侧，她今日今日做男子扮，面上带着他送的夜叉面具。

    “爹爹早早便出了门，咱们许了愿便去寻他。”

    城中有颗古槐，是历来祈福之地。平日里就有许多百姓来这儿磕拜。有些银钱的便将心愿书于红绸，系在枝叶上。到了这日，人反而少些，多是去观天灯了。凉州多是胡人部落，虽汉化日久可遗俗未褪。中元这日，要于高台上跳祭祀之舞，放天灯，兰元珍作为城中首领自是不能缺席的。

    到了槐树下，却是见了许多幽会的男女。这儿较主街上幽静许多，夜风下古槐枝叶上的红绸飘拂，有些还系着铃铛，更是清脆悦耳，确是个好地方呀。

    槐树下有摊贩，阿离拿了红绸来，阿姜替她研墨，明月想了想很快便写完了。

    “郡主写了什么？”阿姜好奇“看了就不灵了。”明月扶着她踩到高台上，挑了一根枝叶，将红绸系上去。

    。

    【一愿郎君千岁，二愿妾身常健，三愿如同梁上燕，岁岁长相见。】

    那日张信他们回城，她便再没见过他，知道他们捉了个厉害的辽将，应该挺忙的吧。她这儿阿乔看的紧，她实在寻不到机会见他。不见着怎么攻略呀。

    明月拨了拨红绸下的铃铛，铃铛下坠的叶片轻轻晃动，她透过面具上两个孔洞，竟看见张信就站在对面。

    呀，还真是显灵了！

    张信穿着湖蓝色的窄袖圆领袍，戴着幞头，腰侧悬剑，正仰首望着树上飘荡的红绸。眉目俊朗如画，灯火下，还真有蓦然回首之感。

    他察觉到她，很快便望了过来，眼中冷清，透过枝叶，与她相对。

    “郡主，下来吧。”

    阿姜在下头伸手，明月哦了一声，再望过去，他还看着她，眉心微蹙，眼中陌生消失，有些诧异。

    “兰景。”徐昉看见了阿离，“你也在这儿啊。”他与张信走过来，看见明月便问，“这是？”

    阿离简短道：“是郡主。”

    徐昉一愣，觑了眼张信，心中捶胸懊悔不已，让你多嘴，搭什么话。他向明月行礼，明月不便屈膝，便只能颔首回礼。

    到了张信这儿，他还未有表示，徐昉已插了进来，摸着脑袋道：“嘿嘿，瞧我这记性，林参将让我二人再去巡防一遍，这便先告辞了。回见，回见。”完便拉着张信挤入人群中。

    速度太快，明月完全没反应过来。

    徐昉拉着人走了好长一段，见根本瞧不见了才吁了口气。路上莫名了好几个喷嚏，他搓搓鼻子，扭头对着张信那张冷脸，怀疑道：“你是不是在心里骂我。”

    张信闻言睨了他一眼，骂道：“有病。”

    徐昉叉腰仰首，片刻摇头勾着张信脖子道：“算了，我不同你计较。别难过，要不要吃糖呀，哥哥给你买糖吃怎么样？”

    张信一记手肘，他笑着躲开，撞到了人。

    “对不住。”那人戴着鬼面，很快退开。

    人流欢呼，往西边涌去，祭祀将开，高台上燃着火焰，夜色下格外醒目。

    徐昉面色微变，对张信道：“他身上藏刀。”明月一行正随着人潮向西去。阿离在面人摊上买面人，那面人做要等些功夫，明月便带着阿姜在花灯铺子前看灯谜，突然便惊起尖叫。只见火光乍现，很快有人奔逃高唤：“着火了，着火了。”

    原是酒楼欢门上的彩带不知何时被引燃，火势汹汹，眨眼已将周围的铺子屋舍都燃了起来。与此同时，主街上一群鬼面人，手持长刀，胡乱砍杀，真如恶鬼一般。

    转瞬间，明月便与阿姜冲散了。

    明月被惊慌的人群裹挟着，好几次差点便要摔在地上。她脑袋上的幞头被挤掉，面具也歪了。周围都是惊恐的喊声，她根本寻不见阿姜阿离。明月如今只庆幸自己穿了一身男子衣服，若真是穿着襦裙，眼下早摔在地上被踩成肉饼了。

    眼见城中巡防的兵士赶来，很快便与鬼面人搏斗在了一起，明月还未松一口气，抬头便见彩灯掉落，欢门燃尽，着火的木架摇摇欲坠，如张口的巨兽要将她吞下。脑袋上火星四溅，她还未及反应，便被一人抱住笼在身下。

    “……大人？”

    明月抬头，意外是他，张信咬紧牙关，眉心蹙起，背颈剧痛。“先离开这儿。”他将她抱起来，明月闻到了一丝烧焦的气味，一直到了巷子里他才放下她。

    “先在这儿等一会儿，军士将至，我让他们送你回……”

    “你受伤了。”他额角划下一道血痕，明月攥着袖子去擦，可方才地上一滚，沾了许多灰。她赶紧把干净帕子拿出来，轻轻按在他额角。

    “疼吗？头破了。”望见她眼中担心急切，张信一时忘了言语，只怔怔看着她，脖颈上焦灼的皮肉似乎也不疼了。分明街上还有许多危急之事，张信却希望这一刻能久些。他伸手触到她温热的手指，虚拢着。

    “是辽人吗？”明月问“……尚不明，不过多半是他们。”张信垂眸不敢再看她。

    “他们胆子真大，为了救那个被你们俘来的将军吗？”

    提及此，张信眼中沉思，这帮辽人人数不算少，可若单凭这些就想救出台吉是绝无可能的。他们想干什么？

    这时外界传来将官号令之声，是得了消息赶来援助的军士。

    张信接过她手中的帕子，将面具拾起来给她带上，“我让军士先送你回去。”

    明月知道自己得赶快回去，府中阿乔她们得了消息不知要急成什么样，她在这儿也帮不了什么忙。她将阿姜之事拜托一二，便上了军士牵来的马。

    张信对领头的将官道：“你带一队人将郡主送回府上，其余人随我来。”他步子迈的大，很快便带着军士走远。明月看着他离开，心中不知为何有些不安。

    回到府上，阿乔得了消息已守在外院，见她安好刚要松口气，没见着阿姜，眼圈儿顿时红了。

    “我已让军士留意了，阿乔你先别急。”

    “诺，奴知道的，奴先服侍郡主换衣洗漱。”虽是这样，可手攥成拳，眼睛却望着着府外。

    “不急的，我同你一道等。”

    一炷香过后，阿姜回来了。她面上都是泪痕，哭着跑进来郡主不见了。阿乔扑上去抱住她，见她一切都好在她肩上狠狠一拍，心有余悸。

    “阿姆，我把郡主弄丢了，呜呜。”

    “郡主早回来哩。”桃儿道，见她如此，方才有些紧张的众人噗嗤一声全笑了出来，气氛登时松快了不少。

    “快回去换身衣服，郡主也是，先去梳洗一下，衣服上都是灰。”阿乔心下大定，拉着明月要回琼华阁。

    明月嗯了一声，想着自己如今也是干等着，不如做点事，倒不至于那么心慌。

    几人回了琼华阁，让桃儿留着，有消息了马上来报。

    净房内热汤备上，阿乔怕她吓着，还燃了安神香。明月褪了外袍坐在妆台前，阿乔给她将头发放下来，用梳子通着。明月手上随意拿着一只玉簪把玩，心思却想着外头。

    “郡主”张信受伤了，还有阿离，爹爹他们怎么还不回来，连个报信的人也没有。可凉州军士那么多，还有雍州来的，想来应是无事的，这毕竟是凉州城，便是叛乱那日辽人也没有攻进来。

    “郡主。”阿乔将梳子放下“嗯？”

    阿乔在她肩头轻轻揉了揉，“郡主别担心，先沐浴吧。”

    明月唇角微弯，不欲她担心，依着她起身去解中衣带子，便听外面一阵急促的脚步声，随后是桃儿慌乱的喊声：“郡主，乔嬷嬷，大人受伤了，让，让您赶紧过去。”

    手中玉簪落地，发出砰的一声响。

    夜色下，琼华阁到前院的路从未感觉那么长。“大人为救世子才被辽人所伤，奴只匆匆看了一眼。”明月身上披风翻飞，长发散开，沾上夜的凉意。

    兰元珍的居所前军士列阵，一派肃穆，她们尚未走进便听得屋内嚎啕之声。

    阿乔的心瞬间沉了下去。若大人真出了事，那郡主怎么办。世子素来同她不亲近，公主在时，这孩子被他母家的乳娘哄去，公主不喜，便没有将他抱来养。日后大人偏宠郡主，自然更生了芥蒂。若大人去了，郡主前路会如何，她亲事还未定下啊。

    明月入内，便见张信几个雍州将官也在，兰暾跪在脚踏边，面上涕泪横流，阿离垂首立在角落。

    “爹爹。”

    兰元珍半靠在床榻上，唇色死灰一般的白，身上外袍散着，鲜血汩汩涌出，他一只手耷在外沿，臂上扎着一根金针。

    “大夫怎么不上前诊治。”明月声如寒霜，看向一边站着的刘大夫便道，“刘先生……”

    刘大夫见她如此，心下叹息，不忍回应。大人本就抱恙，如今又受了重伤，根本就是回天乏术。

    “明月。”这时，兰元珍唤道，他声音颤抖，身子虚弱压着剧烈的痛意。

    “爹爹。”明月扑到床榻边，握住他的手，“爹爹。”眼中泪一颗颗往下落，砸在他手上。

    “别哭。”明月将脸埋在他手心，感受到他的拇指轻轻替她拭着泪。

    “阿离呢？”兰元珍将阿离唤过来“义父。”阿离在床榻前跪下兰元珍强撑起身，将明月的手交到阿离手中。

    “爹爹？”

    “林参将。”

    “末将在。”

    明月见张信身边一中年军官，抱拳行了一礼。她知道他，他是雍州军士中领头的将官。

    兰元珍一番话得断断续续，“今日想请你，包括诸位做个见证。我要将明月许给我这个义子兰景。”

    “爹爹。”明月震惊张信眼中剧颤，难以置信地望过去，垂在身侧的双手紧握成拳。

    “明月，我已去信给徐大人，之后你便随阿离一道去雍州。”

    “我不去，爹爹会好的。”明月摇头，终于露出了哭声。

    “爹爹好不了了，若不能见你有个好归宿，我便是去了也无法给你阿娘交代。”兰元珍看着明月，她眼睫上还挂着未坠的泪珠，眼中牵挂不舍又愧疚。

    兰元珍对阿离道：“我便将明月托付给你了，你记住要一世护她。”

    “义父放心，阿离对天起誓，此生明月比我的命都重要，绝不让她受一点伤害。”

    “好，好。”兰元珍此时已有些力竭，胸口起伏。他手指着跪在地上的兰暾，唤道：“世子。”

    “爹爹。”兰暾抹着眼泪上前。

    “我给明月备的嫁妆早已安排妥当，我自是偏爱她一些，还有公主的那份本就是她的。你，心中有数，不会亏待了你。”

    “爹爹”，兰暾触到他眼中警告，顿时伏倒，“孩儿知道的。”

    兰元珍看着他，乌博早想除了他，便是没有这遭，他也撑不了多久了。有帽儿在能护住明月他们去雍州，徐辉那儿他也早过招呼，他去后，若世子能用好帽儿与他留下的将官，不求有功还是可以无过的。

    他能做的也只有这样了。一切安排妥当，兰元珍本就是靠金针吊着一口气，很快身子愈发冰凉，意识模糊，连痛也感觉不到了。

    “爹爹。”

    他阖上眼，终于没了声息。

    “爹爹。”明月扑上去，声音发尖，听得人心头一颤。

    张信上前，徐昉吓了一跳，拎住他后背衣袍。见他直直看着明月，暗道不好一把将他扯了出去，至无人处方松开，“你疯了。”

    兰元珍这番安排，徐昉一时担心一时又庆幸，这下他心中妄念该断了吧。

    张信沉默，挥开他手臂，径自朝前走去。

    “你知道你在干什么吗？兰元珍已将她许给了兰景，不过就是个女人，你日后总能遇到更喜欢的人的。”徐昉恨不能将他捶晕了扛回去，眼看离兰元珍居所越来越近，他正要将想法付诸现实，张信却猛地停下。

    他眼中直直看着前方，徐昉莫名，顺着望去，见明月不知何时从屋中出来。

    兰元珍一身血污，要收敛干净。她身上披风染了血，松垮垮地斜着，及膝长发未束，眼中含泪，在夜色中伶仃凄清。她遥遥看见了张信，眼中淌下一行泪，扶着门框的手下滑，脚下一绊往前摔倒，如一只折翼的鹤，瞬间便跌在地上。

    求而不得，明月突然便明白了，这一世她不会嫁给张信的，可她分明没做什么。系统主线可以变，但冥冥中真的会变吗，兰元珍还是死了。这一日经历颠簸太多，她无论精神还是身体都到了极限。

    “郡主，郡主。”阿乔阿姜见她如此，忧心焦急，围着去扶她。阿离赶过来将她抱起，她长发垂落，靠在他怀里，眼睛闭着像睡了过去。一行人很快便去下了回廊，消失在月洞门外。

    “张信。”徐昉见他久久站着不动，试探着喊了一声，未料见他鼻间一片猩红，都落到了下巴处。

    “你这是怎么了？”徐昉大惊张信摇头，视线已开始模糊，檐下挂的灯笼虚化成一团光圈。“……无事。”他擦着鼻间涌出的鲜血，笑道：“你的对……”

    他没走几步便倒了下去，眼中虚化的光圈最后成了她落下的泪。他想告诉她，别哭，他会护着她的。