“对不住, 爹。”杜明昭下意识道歉。

    并非是为其他，而是为她有私心的隐瞒。

    杜黎摇头笑答：“昭昭，你不用抱歉, 你是爹娘的闺女，追寻你想做的, 只要平平安安便是。”

    “是，我下回定会心。”

    就是因为杜黎不需缘由的偏袒, 杜明昭心里的愧疚才会越涌越多。

    一面为宋杞和，一面又是为杜家。

    杜明昭吐出一口气, 在这时烧好粥的何氏端碗进屋, “昭昭, 来，趁热吃。”

    何氏给杜明昭端到了床上, 她便执起了瓷勺，搅拌热气腾腾的粥。

    “娘还给你温了药，等你吃完饭再用。”

    “好。”

    杜明昭应了声, 她舀起一勺入口，唇中味觉未全恢复, 味道只能吃出寡淡，但她没什么，再连吃两口之后, 她侧过头问杜黎：“爹，你的功课温习的如何了？”

    杜黎道：“还成。”

    “这几月我让何掌柜留存了一笔钱在钱庄，爹, 娘，”杜明昭朝杜家爹娘出她明年开春的算，事关杜黎下场, 她绝不会马虎，“乡试是明年三月，需得去菏州的长甘县参考，我问过城里熟知的人，那地方临菏州与邻州的交界处，从溪川县启程抵达怎么都得要一日。”

    杜黎疑惑：“昭昭，明年爹准备自个儿去长甘县，你和你娘在抚平村等我的信儿，不必折腾了。”

    “是啊，你爹又不是没去过长甘县。”何氏应和杜黎的话，“以往他考过那几回，都是在长甘县下的场。”

    杜黎道：“嗯，我想着二月去都来得及。”

    “不好，我听人明年乡试考生应是极多，爹你忘了早前你路上遭遇的那些事？”

    杜明昭道出杜黎前几次乡试都有多倒霉蛋子，她可不想明年又出这茬，于是她劝道：“二月去迟了，还是尽早吧，十二月就得准备起来。”

    这时候已是步入十一月，给杜家的时日不多。

    何氏蹙眉不认同，“十二月就要走？那咱家岂不是连个好年团圆夜都过不得了。”

    “昭昭，不必要那样赶早吧？”杜黎也没第一时应下。

    “我的早也是以备万一，而且，这一回我有意和爹一同去长甘县，我那笔钱便是给爹留着下场用的。”

    杜明昭杏眸浅浅，笑容明媚，“娘，莫非你忍心爹一人在长甘县饱受寒苦？新年我们举家不能团圆，倒不如娘我们都上长甘县去。”

    “我，我们都去？”何氏却被这话震惊到。

    “不错，我们在长甘县过个好年，只要一家人都在，在哪地都是团圆不是吗？”

    何氏与杜黎对视一眼，两人不反对，却也没即刻赞同。

    而杜明昭摆出不容拒绝的姿态，与两人着：“爹，娘，我还未去过长甘县呢，你们也知道我那医馆如今还有买药的生意，我想四处走走，看长甘县可能再盘个铺子。”

    “好了，你乐意那爹娘便随你。”何氏最先服软。

    只要杜明昭平安无伤，别去长甘县，便是离了菏州她都甘愿。

    杜黎看何氏同意，他便没什么不能答应的，只是他的是：“昭昭，长甘县不一定是你想的那样好。”

    “无事，可我想见识呢。”

    杜明昭杏眸里清亮的渴望令杜黎动容，他再难拂去孩子的心意。

    杜黎应了。

    ……

    因杜家爹娘应允早日启程，出发赶往长甘县以好杜黎备考，何氏近来是加快手里的绣活，连夜缝补冬衣。

    而杜明昭则被何氏勒令在屋中养病。

    药房那头杜明昭在溪川县受重伤的讯息一传开，柳叶与各家乡亲们齐齐到访，众人皆为杜明昭的病情担心不已。

    眨眼之间，杜明昭的屋中便挤满了抚平村的乡亲。

    就连薛径都来杜家凑了个热闹。

    “叔婶们怎都来看望我了？”杜明昭作势要下床，“我真无事，不信你们瞧？”

    柳叶却忙把她扶回去，“姐，您可莫下来。”

    王婶子忙不迭拉过薛径：“薛郎中，您快先给杜丫头摸个脉吧，我们大家心里头也好安个心。”

    “是啊，我们都不晓得明昭这病怎样。”杨润毅满脸焦急。

    “薛郎中快给杜丫头看看病吧！”

    “杜丫头脸色还这样差，瞧着就不见好。”

    乡亲们七嘴八舌，薛径回望杜明昭无奈的眼，含笑走来，他伸出了手。

    杜明昭见状，不得不把胳膊递给了他。

    “嗯……”薛径沉吟着，众人大气都不敢出一下，纷纷随着薛径的话收气，“丫头是好了许多，这热退了下去，再喝几日的药便可痊愈。”

    话音落，屋内齐齐一阵呼气声，宛如彻底安心。

    杜明昭好笑地投眸，“我是真无事，没那么的脆弱。”

    “杜丫头你可不要作逞强，婶子都看出你还虚弱着呢。”王婶子牵住杜明昭的手心疼，“后头我们会盯着那山，不时进山采药，你就在家养病不必忧虑药房，啊！”

    杜明昭又瞥眼其余的乡亲们，每人脸上都挂着对她的担忧，皆是真心实意。

    她顿时再不好推拒，应道：“好，药房那处交由你们。”

    叔婶们又连连让她别操劳。

    众人在杜家逗留了两刻钟，多是体恤关切杜明昭的病，待过好些话后，柳叶领着一行人回药房。

    叔婶们陆续散离，吕家三姐妹却是留在了最后。

    杜明昭看出三人有话要，侧头轻笑，“怎么了这是？”

    “明昭，我们来本是想看你可还好。”吕思娣顿了一下，复而继续，“你能醒来，我们姐妹都为你感到高兴，只是我们还有一事，这事吧，是有些难以启齿。”

    杜明昭猜到兴许与吕婶子有关，她眸子暗了暗。

    “看吧。”

    “唉……”吕思娣眼中涌动羞愧，“还是我娘，明昭，我知道我娘过你的不是，这回她没了孩子在家养身子，一日却比一日的虚，我们姐妹三人是没法子了才想求你一回。”

    “你们姐妹先回去吧。”薛径先摆了手，“午后我会上吕家一趟，先让丫头养病。”

    “是，是，薛郎中多谢您。”

    吕思娣鞠躬道谢，身为大姐的吕思娣更是拉着妹妹们弯腰，“我们就不叨扰明昭休养了。”

    “嗯，去吧。”

    杜明昭没插手薛径的决意，她只是默默看着。

    过了一会儿，薛径语重心长与她道：“襄山那一趟着实危险，你怎那么糊涂呢，秦夫人留你在五延寺，你个死心眼的偏要下山，若非如此何至于遭这个罪？”

    “我离五延寺的时候，半点雨都没落下来，可走到半山那雨是连盆泼下，我无处可挡的。”

    杜明昭自嘲笑笑，“师父，我哪儿算的到万事啊！”

    “万幸那子寻到了你。”

    薛径哼宋杞和，“他在那日赶回了溪川县。”

    “师父，你……”

    杜明昭再度琢磨薛径口里与宋杞和的熟稔，她想到一种可能，直言询问：“师父你知晓祈之的身份？”

    薛径捋胡子的手顿住，眼眸沉下，“丫头，你都知道了。”

    杜明昭心口堵得慌，她此刻的声音都发闷，“你来抚平村时是和祈之一道的，可是？”

    “是。”

    薛径嘴唇蠕动，深深叹了一口气。

    “为何？你和祈之都隐瞒于我。”

    蒙骗本就是错事，偏他还帮着宋杞和欺骗了杜明昭，当望见杜明昭受伤的眼，薛径的心如被刀割。

    尤其是薛径听到杜明昭的这一句问话，他连劝慰都不知如何下口，只能：“他不想你因御王府而疏离他，丫头，若一开始出现在你身边的，并非宋家少爷而是御王府世子，你怕是连一面都不会见他的。”

    杜明昭能明白这个道理，可这不代表被骗的伤痕能轻易抚平。

    她还问：“师父，那你又为何得偏帮他？”

    薛径有口难辨。

    还是杜明昭：“在京中，师父承过他的情吧。”

    这是杜明昭唯一能猜到的缘由。

    “是，”薛径颔首，没否，“那年是御王府世子为我平的冤，陛下才将我赦免出狱，若非他，我还不知道得坐几年的牢。”

    杜明昭终于懂得，这样大的恩情难怪薛径即便看宋杞和不耐，仍旧应下他的要求。

    薛径诚恳与杜明昭致歉，“丫头，除此之外师父再无骗过你，尤其是师父的这身医术，全无保留地教给你，希望丫头你能原谅师父一回。”

    “师父，我没有怪你。”

    看薛径过于自责，杜明昭回了他一个谅解的笑，“我知道师父并非有意，祈之是否为御王府世子并不妨碍你我的师徒之情。”

    “丫头。”

    薛径以为，自己做的最正确的一件事，便是应宋杞和来到抚平村，再收杜明昭为徒。

    他有这一门徒弟，是他之幸。

    “师父，我有些困了。”

    两人了过久的话，杜明昭眼皮微微耷拉，她困倦上头，是想歇下。

    “睡吧。”

    薛径不再扰，他起身出屋。

    ……

    杜明昭以为她的身板短日之内能除病气，可她终究还是高估了自己。

    再度醒来，屋内蒙着昏黄，已是临傍晚的时刻。

    杜明昭揉着惺忪的眼，余光中瞥到一团漆黑的身影。

    “啊！”

    她朝旁缩了下身子，那团身影却快步来至她身边，待那人凑近量，一双桃花眼在她眼前不断放大。

    是宋杞和！

    “昭昭！”

    宋杞和刚牵住杜明昭的手，便被她冷脸一把甩开，她背过身，以后背相对。