“第五名。”

    何氏倒吸了一口凉气, 她朝后退了一步，撞到了杜明昭的身体，后被杜明昭扶住, 才回头问她道：“昭昭，我没听岔吧？”

    杜明昭笑意盎然, “娘，爹真的中榜了！”

    “祝贺你啊, 杜举人！”男子抱拳恭贺，连称呼都从“秀才”改为了“举人”。

    杜黎从放榜之人手中接过红封, 道谢道：“多谢！”

    柳叶跟在后奉上早就备好的红包, 在场几个人之中她是最先反应过来要送包红的, 她没有杜明昭与何氏那样的担忧，反倒是无理由地相信杜黎定能中举。

    隔壁窦家还有庞家都听到了杜黎中榜的消息, 纷纷敞开院门道喜。

    窦游更是走来攀住杜黎的肩膀就道：“杜兄，咱们都榜上有名呐，这会试你我定能在京城相会了！”

    “窦老弟, 多谢多谢。”杜黎同样为窦游高中感到喜悦。

    “不过我较杜兄的名次差些，我考的是第六十五名。”窦游自认惭愧。

    杜黎却道：“能中举已是极好, 日后再更上一层楼。”

    “那是自然。”窦游一副认同的模样，他还问杜黎，“今日放榜你我都中了举, 为大喜之事，我们两家一同吃个饭庆贺，如何？”

    杜黎却是瞥眼状元胡同几户人家的屋门, 有的是闭合的，可见中榜人并不多，“不如我们去酒楼下馆子？”

    “自然也好的, 都听你的！”

    杜黎笑着点点头，他回头看了眼何氏，何氏无意见，摆手就道：“你们男人要去便去吧，正好乡试一过这房舍是得归还人家的，咱们需得返乡，我与昭昭留在家中收拾。”

    “好。”

    杜黎与窦游两个大男人因而结伴离开了状元胡同。

    不管怎么，杜黎能高中，还是第五名的名次，这对何氏与杜明昭而言都是大喜过望，两人很为杜黎感到喜悦。

    在杜家整理箱笼时，何氏问杜明昭道：“昭昭，会试是啥时候啊？”

    杜明昭不了解，扭头以眼神询问应庚。

    应庚抬起头回道：“是今年的十月。”

    “十月？！”何氏大惊，手下收拾的动作都快了几分，“眼下三月，那岂不是仅剩半年多了？”

    杜明昭也是疑惑：“日子赶得这样的急？”

    “皇帝陛下早早定好的日子，是不会轻易更改的。”应庚道。

    “罢了罢了，先收好，咱们尽快启程回溪川县。”

    何氏麻利地将厨房剩余的食材理好，那些路上不便于携带的吃食，她去到巷子里分给了隔壁的几家人，至于烤饼和烤馕，她留下待奔波以用。

    状元胡同此次中榜的包括杜黎在内，仅有五人。

    其中与杜家关系亲近的只有窦家，因而这大喜之事，杜黎都没有大办喜宴，他心存体谅落榜考生的心情。

    在放榜后的第二日，杜家院子终于被清空，应庚上到衙门归还项大人契纸，家中的箱笼皆被抬入马车，一家人就此出城离开长甘县。

    路途之中，杜家爹娘笑意不断，只是杜黎隐隐发出了两声叹息，何氏不解，问他：“你叹气做啥？是舍不得长甘县了？”

    “能高中我心里头真高兴啊！”杜黎痛快地道出心里话，他笑罢后转而又苦闷起来，“只是昨日我与窦老弟在酒楼吃酒的时候，遇到了谢，不免有些唏嘘罢了。”

    杜明昭因这声“谢”看了过来。

    “谢？”何氏却是忘记谢承暄今年亦是下场考生，“他可考上了？”

    “考上了，这次是第十三名。”

    杜黎眼含一抹可惜之色，道：“谢之前是院试案首，我对他抱以信心，只是他家中穷困，这接下里的会试得去京城，盘缠与屋舍是个大问题。”

    何氏思及此，默默作叹。

    杜黎还：“我手头有十两银子，我全借给他了，也不知道能不能让他撑过去。”

    到底，杜黎还是怜惜这个教导许久的学生，可怜他身上无钱财以奔考，若是这个缘由不得下场，而非才学不足，那实在是太过遗憾了。

    然而杜家如今也并非大富大贵的人家，杜黎不会挟杜明昭去偏帮谢承暄，他也心疼自己的闺女。

    因此杜黎到最后都没提这话。

    “谢瞧着是个温和性子，其实吧，我以为他骨子里很倔的。”何氏着自己的看法，“八成他宁可不下场，也不会主动向咱家来借钱。”

    杜黎认同点头，“也是，不若他来长甘县之前便会寻我了。”

    两人终止了谈及谢承暄。

    阳春三月，积雪已全融化，从长甘县返回溪川县很是顺利，一家人只在路经的县城里用了午饭，后当日的卯时便抵至抚平村。

    刚回村中，杜黎高中举人的讯息那是一传十、十传百，闹个了本村与邻村人尽皆知。

    再有杜明昭亲善的好人缘，一时之间杜家门外被围了个水泄不通。

    赶来的道喜人络绎不绝，杜黎在门前陪笑回礼，夜幕近深的时分，人群仅少去一半。

    不得已蒋里只能从人群最末挤攘至杜家门前，高声招呼村中乡亲们道：“乡亲们，杜举人才从长甘县回到村里，整日都在赶路，已是很累，大家伙若要道贺，不如改日再来吧？咱村里好不容易出了个举人，杜家怎么都要摆宴庆祝的！”

    “哎呀，是我们考虑不周，搅了杜举人的安宁。”

    “明儿再来吧，明儿。”

    “祝贺杜举人呐！”

    杜明昭杏眸浅笑，她站于门前素手抬起道：“叔婶们都先回去吧，过两日咱们药房也要开工呢，大家伙可莫要忘了。”

    村里人齐声回道：“杜丫头都回村了，忘不得的。”

    如此，众人散去。

    杜家一家三口终是回到家中，外乡怎么都比不得自家舒坦，他们歇了一夜安稳觉。

    杜明昭回村后做的第一件事便是立马召集乡亲，着手安排春时下地种植药田的农活，有去年下田熟悉一番，乡亲们上手熟稔。

    而杜黎中举又是抚平村一桩大喜事，何氏有意宴请各家，奈何杜家院子太，摆不下多少桌，后蒋里出面允纳喜宴摆在蒋家大院之中。

    这一摆又是十余来桌。

    远在山泉村的蒋秀莲从何永安口里听杜明昭的亲爹中了举，宴席的当天，她与何永安夫妻俩同回了抚平村。

    见到满脸喜气的杜明昭，蒋秀莲走过来牵住她的手，“明昭，恭贺你。”

    “多谢。”

    杜明昭杏眸亮晶晶的，只要是真心为杜黎庆贺而来的人，她都欢欣接纳，她又问蒋秀莲：“你近来可还好？”

    蒋秀莲笑着点头：“一切都好，起来这已是开春，你爹也高中举人，接下来该是你和宋公子的好事了吧？”

    她还往杜明昭身边看了两眼，却没瞥到宋杞和的身影，很是纳闷。

    村里的叔辈都在杜黎身侧，而婶子与姑娘家则多围在杜明昭这面，蒋秀莲这么一回村，郑佳妮便凑过来道：“明昭，这回咋没见到宋公子？”

    高燕道：“我以为明昭会双喜临门呢。”

    “没有。”

    杜明昭眼眸流露出两份无奈之意，“他有点事回了漳州宋家，我们春时怕是不会成亲。”

    “啊，那……”郑佳妮心翼翼瞄着婶子们，用手挡住嘴，“明昭，你爹不多久之后不还要下场？那你这婚事是得拖到啥时候去了啊？”

    蒋秀莲和高燕有着和郑佳妮同样的心事。

    杜明昭摇首道：“还不知道呢。”

    “你也是真不着急啊！”郑佳妮都皇上不急太监急起来了，“我听我娘，你家有意举家入京奔会试？”

    “啊？”

    几位婶子听到这事儿，皆往杜明昭身上瞩目。

    “杜丫头，你和何嫂子也要走？”

    “丫头，你们这可是一时半会不会回来的啊。”

    “一年……不准两年……”

    杜明昭只能答：“是有这个算。”

    “明昭！”

    “明昭！”

    蒋秀莲不出感觉，总归眼里起了湿润，“会试在年底，若杜叔能中，明昭一家人多半是会留京了，再不济也是外调，除非杜叔回溪川县任职，不若……”

    后头不用再，众人已明了今日的喜宴极有可能是一场分离的筵席。

    “明昭，我舍不得你。”

    “明昭，我还没吃你的喜酒呢，你不能不作数！”

    郑佳妮当即一把抱住杜明昭，高燕受她感染，也抱住了她的另一边，两个姑娘的眼都红透了。

    “我也舍不得你们。”

    可天下无不散的筵席。

    光是宋杞和的身份，京城再是龙潭虎穴她都得闯，因而她只能离开抚平村。

    杜明昭衣袖都被两个丫头的眼泪湿，她杏眸禁不住升起薄红，两个人抱她，她只能分别用两只手臂回抱。

    ……

    京城，御王府。

    东宏大步跨入东院书房之时，恰逢宋杞和下朝归府，他将查得的讯息禀报，“殿下，王妃在皇庄似频频召见郎中入庄，且这郎中便是诊出王妃有孕的那一人。”

    “把人找到，押去地牢审问。”

    宋杞和一身朝服未褪，他头戴紫金色发冠，束发沉眸，面容是少见的冷凛。

    东宏周身受他冷气逼迫，察觉宋杞和情绪在暴怒边缘，垂首就道：“殿下上朝遇到了何事？”

    他以为与太子有关。

    然而宋杞和的眉宇涌起阴郁，他：“圣上单独召见了我。”

    刚下朝后宋杞和本意欲即刻离宫，可陛下身边的廖公公却找了过来，待他亲面皇帝之时，令宋杞和大感意外的是，陛下出言关切他的婚事。

    那时候皇帝问他：“你已是弱冠之年，却仍孤身一人，不你父王，连太子身边都有几位贴心之人，朕却听你府上连个近身伺候的丫鬟也无？”

    宋杞和本当皇帝是突而起意这么一问。

    可皇帝的下一句是：“世子啊，你离京多时，在别州城中遇见心慕的女子就该带回京来的，那姑娘身份低又如何见不得人？朕看正妃之位不好选，那便先提个侧妃好了。”

    这一刻，宋杞和眼底彻底染上暴虐之气。