杜明昭在长甘县直言不讳推绝王家的结盟邀请, 更把话绝了不给王家留面子，这事彻底被王琰记在了心上。

    因此王琰收到御王府世子的画像后，她立马确定了杜明昭身边的男子便是宋杞和, 而两人不菲的关系应证了王琰的猜想。

    京中御王府世子并无婚配，宋杞和却现身长甘县寸步不离地守在杜明昭身边。

    王大夫曾见他亲昵地扶着杜明昭上了马车, 两人相携离去。

    于是王琰送回信时，特地在信中写道：御王府世子在菏州有了心慕的女子。

    某日王太医被传召入宫, 为皇帝例行看诊照料龙体，皇帝随口谈及起宋杞和, 他感慨道：“眼看着太子与世子都大了, 朕本还忧心太子体弱不堪, 撑不到大婚那一日，没想太子离京一趟竟是养好了身子。这选太子妃已提上了日程, 世子妃之位可不能落下啊，朕当真发愁。”

    “陛下无需多虑。”王太医收起手，圣上只是劳累疲惫, 但龙体无碍，他想起王家送来的信, 便道：“兴许陛下可传世子入宫，亲见他一回。世子离京近有一年之久，许在京外已是有了看上的姑娘呢？”

    “放肆！”圣上当殿大怒。

    尽管宋杞和并非他亲子, 但两人是叔侄，皇帝不允王太医私下随意揣测宋杞和。

    王太医立马跪地磕头，“陛下, 是臣多嘴了。”

    皇帝冷哼：“你既知道你多嘴，那般之话就不该！”

    “臣该死。”

    皇帝被搅得心中烦躁，有薛径之事在前, 每每想处治臣子时他都会再三犹豫，这回亦是，因此他摆手让王太医起身。

    王太医战战兢兢地擦了把虚汗，他没直截了当出杜明昭的名字，是他机智，见圣上稍安，他又道：“陛下，臣虽多事，可这并非是推断，而是眼见为实。”

    皇帝难得没生气，而是“哦？”了一声。

    王太医便将长甘县见闻与皇帝一五一十地道来，其中便有宋杞和所陪的那位女子，瞧着像是寻常百姓的人家所出这一讯息。

    有王太医这一番上谏，才有的之后皇帝传召宋杞和，问及他可有心上人这件事。

    皇帝并不在乎杜明昭究竟是哪家的姑娘，总而言之她出身那样低，若是宋杞和执意要她那个人，他可以看在这些年宋杞和忠心庇护太子的份上，允杜明昭世子侧妃的位子。

    宋杞和听皇帝发问，垂下冷眸缓慢回道：“陛下，臣无心慕之人。”

    他绝对不想在这个时候令杜明昭入了皇帝的眼，眼下不是一个好时机，皇帝也更不会允两人的婚事。

    他发过誓，这一世决不让她受任何委屈。

    皇帝注视着宋杞和，冷脸道：“当真没有？”

    宋杞和双手快绷不住，他眼皮四周的皮肤都在使力，桃花眼因而沉着，“没有。”

    皇帝再不追问，放了他走。

    当殿中恢复寂静之时，皇帝眯眼右手点着龙椅，他问身边的廖公公，“依你之见，世子可是在对朕扯谎？”

    “陛下，世子自并未生在王府，好不容易回到御王府，亲母又是早逝，御王爷又是……”

    廖公公跟随皇帝多年，也就他话这样胆大，可有的事仍然只能点到为止，“可以陛下是看着世子长大的，世子待太子殿下如同手足，陛下缘何会疑心世子？”

    “传旨给皇后，三日之内，朕要她定下世子妃的人选。”

    “喳。”

    ……

    杜明昭拿着钱袋子找到郑婶子，道：“婶子，我们一家人要离开溪川县，还不知几时才能回来，村里的药田需有人照看，柳叶要随我走不能留在这儿，许是得麻烦婶子帮忙。”

    郑婶子颇为不舍，她拉着杜明昭的手，道：“杜丫头，你们要入京那便去吧，村里头有我家帮你们看着呢，啊。”

    “多谢婶子了。”

    杜明昭将钱袋子交到郑婶子手里。

    杜家一家才回抚平村没几日，便传出要奔京城的消息。

    村里乡亲们来杜家时，何氏与柳叶正在马车里装点箱子，杜家的牛车给了郑家，早前去长甘县驾驶的那辆马车却留了下来。

    叔婶们围到跟前，“何嫂子，你们真要走啊？”

    “咋不多留几日呢？”

    “咱家还想送好些东西给你们，都没送成。”

    何氏摆手笑道：“大家伙可真太客气了，不用的！”

    叔婶们不依，各人飞快奔回家又提了各样东西奔回，过年每家每户多多少少都备了腌菜和腌肉，这回杜家人要离村，乡亲们舍得的很，将上好的猪肉都带了过来。

    何氏不愿意接，推拒道：“我们路程怕得好几日，车上装不下那样多的吃食，你们都拿回去吧！”

    杜明昭更是道：“多谢大家的厚爱。”

    王婶子强行塞了一张红布袋在杜家马车上，“不管咋，吃的不能要，但这个啥你们也得收下，咱们整个村子都盼着杜黎成材，日后留在京城做大官呢！”

    “是啊，是啊，我们都等着祝贺你家呢！”

    姑娘家们亦为杜明昭备了物什，以蒋秀莲为首，昨日喜宴她便送来了亲自绣的红帕子，郑佳妮和高燕等则编织了几样络子与红结。

    可以，杜家的马车被乡亲们的赠礼塞得满满当当。

    待到杜家人离村时，众人都没有散去，一行人徒步跟随在杜家马车之后，随行将杜家一家三口送到了村门口。

    杜明昭禁不住探出了脑袋，迎着清的朝阳，她听到郑佳妮的喊声：“明昭，一路顺风啊！”

    “大家伙在村里等你们的好消息！”

    “杜老哥定要得尝所愿啊！”

    何氏与杜黎朝乡亲们挥挥手，示意众人不必再送。

    马车驶上村外的石子路，杜明昭眼见乡亲们的身影愈发渺，终是从车厢外收回了脑袋。

    因要上京，离村之后杜明昭先入溪川县县城取钱，从钱庄取出她手头可用的银票，共是七张。何掌柜担忧杜明昭入京后钱不够用，再三作担保会尽快给杜明昭送钱。

    杜明昭在泰平堂与薛径碰面。

    原本杜明昭是想接薛径上马车，四个人同入京。

    可薛径却没应。

    其一是杜黎赶着入京备考，薛径总归都是杜家的外人，不便与他们同住一屋，其二薛径还得点这段时日看诊余下的琐事。

    因此薛径与杜明昭道：“丫头，你先和爹娘上京，世子如今在京城，我可放心几分。待我事情理好，之后再入京寻你们。”

    杜明昭只能应了个“好”。

    开春之后，各州天色皆好，自菏州去往京畿沿途需经过两个州，最后再穿过明州抵达漳州。

    这一趟的路途遥远，是溪川县到长甘县的两三倍。

    且每逢入夜，一行人便不得不留宿县城，不过好在路上不算难走，光走平路便可入京。

    五日之后，杜家的马车缓缓驶入京畿城门。

    何氏挑起马车车帘，入目是一条长龙候在城门口，入城门前还要受四位护卫的阻拦。

    杜黎幽幽叹道：“这就是京城了啊。”

    何氏回过身，等入城的时候，她问杜明昭，“宋他人如何了？”

    宋杞和离开有快一个月，杜家都没能等到他的归来，是要离村之前，何氏着急忙慌地让杜明昭立马写封信寄给他，好让宋杞和得知几个人的去向。

    万一他们上京了，可宋杞和却回到抚平村错开几人，那就糟透。

    杜明昭杏眸安逸，她笑回：“娘，祈之知道我们要上京的，他如今人还好，同在漳州。”

    “那就好，那就好。不知道那孩子啥时候能和我们团聚，要不是你爹急着上京，我们一家本算先去漳州宋家，见见宋的亲人。”何氏舒口气，“宋不愿回家，你爹推测多半是族内无人真心相待他，不定那孩子回去还受人欺负呢！”

    杜家爹娘把宋杞和当亲儿子看，哪里受得了宋杞和无人依仗还叫人辱了过去？

    杜明昭听得一阵好笑，她拉着何氏的手，一遍又一遍安抚，“娘，祈之信里一切都好，您就莫多想了。”

    在这时，轮到杜家马车受查。

    守城护卫向杜家三人讨要牙牌验明身份，杜黎是考生自然有凭证，而何氏与杜明昭的户籍档案并不好开，不过有秦大人与苗大人在，衙门替两人开具了一封文书。

    护卫放了杜家的行。

    何氏瞥眼车外的大街巷，不一会儿，她便摆回头稍显局促道：“昭昭，我们谁也没来过京城，该上哪儿住？”

    更令何氏担忧的是，她只是扫了一眼，下意识察觉到这里寸金寸土，不论是住客栈还是租房舍决计不会便宜。

    杜明昭给了杜家爹娘一道镇定的目光，她让应庚停车，翻身而下，道：“爹，娘，你们留在车里，我和应庚去找屋舍。”

    “昭昭！”

    何氏没能拦住杜明昭，眼睁睁看着两人走远。

    “应庚，这附近可有能房的牙婆子？”杜明昭与应庚拐进一出巷后，她问应庚。

    “房舍的话……”

    应庚直接从袖里掏出一封信：“杜姑娘，主子吩咐属下入城后交给你。”

    杜明昭眸子微拧，她顿了下道：“我没让御王府的世子为我爹娘安置住处啊。”

    不经意间，话里带了几分不爽快之意。

    杜明昭与爹娘入京城，不代表她就要受宋杞和的恩泽，住在御王府名下的院中。

    她可不想外人明晓杜家和宋杞和的关系。

    这对宋杞和、还是爹娘都不好。

    因此杜明昭没接。

    应庚却是抱歉一笑，“杜姑娘，你误会了，殿下知道你想避是非，他为你听好了地方，是一处外地人奔考多会选的巷子，你家入住之前还需交租金的。”

    听是自己错怪了宋杞和，杜明昭又升起一分悔意。