十月金秋, 秋风飒爽。

    十月的月末，正是三十的这一日，京中的会试开始了。

    上回陪读乡试参考何氏是彻夜难眠, 这一回她稍作轻松，在送考的当日还早起准备早饭。

    杜黎明确表示不需要杜明昭和何氏送行, 他独自乘车前往考场便是，可杜明昭仍旧不放心, 还是命应庚送杜黎一程。

    这次会试将有张老太爷作为主考官，那都是老熟人了, 杜明昭只期望杜黎背负的包袱不要太重, 轻装上阵完整考完。

    会试将持续三日, 与乡试相同，但会试需考的卷题却比乡试要多上一倍不止, 对考生的忍耐力同样是一种考验。

    杜明昭和何氏母女二人在家中牵挂考场之中的杜黎，两人就这么等了整三日，待第四日放考的当天, 应庚接回了杜黎。

    最后杜黎还是被抬下车的，在考场费力忙考三日, 到底精疲力尽。

    他面色铁青昏睡了过去。

    杜明昭未免万一给杜黎摸了脉搏，好在万幸无事，便由着他补觉。

    会试一过, 余下的便是京中朝廷各位大人们的阅卷批改，而考生们能做的只有等待放榜。

    杜黎不好与人对考题的答案，他在家好吃好喝, 连家门都不出一步。

    不过在这其间，石忠文还是派了厮上杜家询问杜黎考试的情况，面对石大人这位恩师, 杜黎回地十分诚恳，“会做的题我全都作答了的，榜上应有名，不过名次便不确定了。”

    一番话也是道出了杜黎的自信。

    石府那头得到杜黎的确信答复，石忠文很是喜悦，他亲见了杜黎，并告知他，“我旁敲侧击问过张大人，可惜张大人老奸巨猾，他道还未批到你的那张试卷。”

    无法，只能等了。

    会试过后的第十日，众位考生迎来了放榜之日。

    何氏想拉着杜明昭一同上街查看，可应庚拦住了两人，“今日看榜的人定是很多，若上街恐怕还没看见红榜便被落在了人群之外。”

    杜明昭觉着言之有理，便让应庚独自出门。

    御王府的侍卫，怎么都是有能耐的，找红榜之上的人名应不难吧？

    杜家一家三口又等了近半个时辰，终是等回了匆匆跑回的应庚。

    只见应庚满脸洋溢着喜气，“中了！老爷中榜了！”

    何氏按捺不住那股兴奋，她捂住嘴半晌没出话来，而杜明昭则是笑问：“我爹考了第几名？”

    当事人的杜黎却是淡定自若，静候应庚的答复。

    应庚又道：“第十名，老爷明日便要入宫殿试。”

    “殿试！”

    何氏心急之下捉住了杜黎的手，“孩他爹，连你也要入宫面圣了？”

    杜黎被她摇得晃了晃身子。

    “娘，你让爹回屋收拾收拾吧，只一日便要殿试了。”杜明昭牵住何氏的手，她扭头问应庚，“是几时的入宫？”

    “辰时便要去。”

    杜明昭暗暗记下时辰，算何氏和杜黎回屋后便让应庚去寻宋杞和。

    杜黎是头回入宫，又是最后一环的殿试，她想最好是宋杞和能吩咐宫中的人，多照顾下杜黎。

    ……

    翌日，杜明昭清早起连早饭都没吃，便送杜黎离家。

    入宫待到宫门，宫中的侍卫绝无可能允外人入内，因此杜家人也只能放杜黎独自进宫。

    之所以需得辰时进宫，是宫中的规矩多，再面见明德帝之前，贡士们还得在殿内等，直到巳时，殿试才正式开始。

    此次殿试由张首辅主持，参考贡士共一百来人，整个考试仅有一道题，考生们在殿中答完，会由张老太爷亲自过目，后点好顺序交由明德帝。

    杜黎按照名次，第十个进入殿中。

    不畏惧皇帝是不可能的，可真待到这一刻，杜黎的脑中仅有一个念头。

    那就是认真做题。

    他还有个已受封为县主的闺女，作为亲父，他不能落了闺女的颜面。

    杜黎连头也不抬，拿到题后稍稍思忖片刻便开始书写。

    两刻钟后他快速停笔，躬身行礼将纸传至身边的太监。

    好巧不巧，在杜黎身侧伺候的正是邓坛，前一夜他才拿到杜黎的画像，今日进殿便认出了他乃杜明昭之父。

    收好杜黎的答卷，邓坛步走到张首辅跟前，交了上去。

    张首辅下意识问了句：“考生的名讳？”

    邓坛答：“菏州溪川县贡士杜黎。”

    张首辅接卷子的手一顿，他花白的眉一抬，“是杜家那丫头的父亲？”

    “此人正是福清县主之父。”

    “哦？”

    明德帝坐在上首，却将两人的谈话尽收耳中，他当即偏过头来，“张爱卿。”

    张首辅立刻明悟，明德帝这是要亲阅杜黎的考卷，他便将纸递去了龙案。

    殿中其余的考生仍在作答，张首辅边点着名次，时不时还要关切明德帝那面的动静。

    明德帝细细读过杜黎写的文章，不知为何生了笑，“莫怪都是杜家人呢，县主这父亲却是和县主一个性子，朕瞧呐，若是朕多计较几分，这般耿直不过的人都难苟活于世。”

    那回杜明昭进宫，言语毫不掩饰，换位大夫都会先接诊，之后再让病者明晓病情难治。

    而杜明昭却不，她直自己治不了，请明德帝另寻名医。

    她的父亲杜黎亦是再耿直不过的性子。

    今日殿试的考题事关大明民生，杜黎答卷里尽述朝中不妥之处，可谓是字字珠玑。

    明德帝自言自语，“好一对父女。”

    好一会儿过后，明德帝唤来连慈，这才把杜黎的考卷送走。

    整一个时辰，殿试结束了。

    杜黎被传唤进入殿中，他与其他贡士一般列作几排，因会试名次靠前，他站在前列。

    听张首辅宣读殿试名次，杜黎莫名地升起一股紧张。

    名次是从后至前，待读到前十名，杜黎一颗心都提到了嗓子眼。

    张首辅沉稳的声音响彻殿中，“殿试第五名，菏州溪川县贡士杜黎。”

    很快，他又念出了前三甲的名讳。

    尘埃落地。

    杜黎的眼眶湿润了。

    他叩谢道：“多谢陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”

    张首辅望着殿中齐齐跪拜明德帝的进士们，笑着点了点头。

    他知道杜黎的名次应在十名左右，但明德帝亲自操刀，兴许有看在福清县主杜明昭的面上，有意将杜黎朝前提了提。

    但不管怎么，杜黎留在京城，是稳了的。

    ……

    殿试的前三甲一经定夺，状元游街便是京城最惹眼之事。

    杜明昭得到了杜黎获第四名好成绩的信儿，她可是开怀的和何氏分享喜悦。

    母女俩并不奢望杜黎能高中前三甲，便是前十的成绩，那都是相当之好的。

    杜黎考上，这就意味他不多日便会封下官位，一家人将要就此留在京中。

    何氏不知为何叹了口气，“真要留在京城，娘还真舍不得抚平村的屋子呢，还有咱家的田，你那些个药田，可都是心血呢！”

    “娘，还有郑婶子帮着看，不会有事的。”

    杜明昭当然明白何氏这话只是过不惯京中的日子，着实怀念村中罢了。

    何氏还：“你爹中榜，咱家这大喜事，是时候让宋一同庆贺了，等你爹的官位下来，爹娘便张罗你俩的婚事，可是拖了太久。”

    杜明昭的笑瞬间凝固在脸上，她勉强地扬笑，后杏眸一斜，喊了应庚道：“是时候让祈之过来了。”

    隐瞒了好些时候，也该令杜黎与何氏知晓真相。

    眼下何氏还不知情，她去了厨房准备晚膳一家人好生团圆，吃一顿好的。

    宋杞和来的快，似乎御王府要事不多，他随应庚来到杜家时，杜明昭在院里捧着医书。

    听到脚步声，杜明昭投来戏谑的目光，装作无声。

    “昭昭？”

    宋杞和想问，可杜明昭不答。

    一刻钟之后，杜黎浑身喜气地步入杜家的院门，当他一见高束玉冠的宋杞和正站立于院中，那是顷刻大笑走去。

    杜黎揽住宋杞和的肩，哈哈道：“宋啊，往后你就在咱家享福吧，我考中进士了！”

    “祝贺杜叔，杜叔终于是得偿所愿了，好事啊！”

    宋杞和的桃花眼里浮现真诚的道喜。

    此时杜黎还沉浸在喜悦之中不可自拔，“我还不知道陛下会封我什么官位呢，石大人还得等个几日，不着急啊，等咱们搬家，你就随昭昭住进杜家的府邸去！”

    杜明昭杏眸里那道看好戏的神色再盖不住，她轻声断杜黎和宋杞和，道：“爹，祈之正巧今日有件事要和你。”

    何氏从厨房探出半个身子，杜明昭朝她招招手道：“娘，你也过来听着。”

    “啥事啊？”何氏擦擦手，一脸茫然看着几个人，“你和宋还整得让人摸不着头。”

    杜黎亦是凝视两人，宋杞和默不作声看了杜明昭一眼，他那双桃花眼好似在问：“真要这会儿？”

    杜明昭垂下眼眸，淡道：“吧，我爹娘迟早得知道。”

    这下杜黎与何氏的目光聚在了宋杞和的身上。

    宋杞和清咳了一声，他缓缓开了口，“杜叔，婶子，有桩事我隐瞒了有一段时日，你们与昭昭进京之后我一直未来杜家，其实是因为我本就是京城人。”

    杜黎瞪大眼，“宋，你不是漳州人士吗？”

    可这话完，杜黎才想起，京城不就是在漳州啊！

    宋杞和颔首道：“是。”

    “你……那你……”

    杜黎留京的半年，与石大人识得了不少朝中大人，他飞快翻找脑海之中的京城宋家，最后忽而发觉，这偌大的京城姓宋的还真不多。

    宋姓，可是皇姓啊！

    杜黎登时浑身发毛，他怒视宋杞和，质问道：“你，你该不会是皇室中人？”

    皇室仅有两位，一位是太子，另一位是御王府的世子殿下。

    宋杞和不会是其中之一吧？

    杜黎的结巴，是怕猜对了自己太过无礼，又怕自己猜错了士气太弱。

    偏偏这时候宋杞和应道：“是，我本是御王府的世子。”