毓秀宫，暗红绣花纹软烟纱垂幔重重叠叠遮住了殿外大半光线，宫女端着水盆帕子垂首屏息贯穿殿内，来往人虽多却极有秩序无一人喧哗。

    卿贵妃倚在紫檀贴皮雕瑞兽花卉床上，背后垫了两个大朵簇锦团花芍药纹软枕，身上换了件檀色底白玉兰花合体衣裙，素净着一张脸，少了红唇黛眉，此刻低垂眉眼看起来颇为颓然憔悴。

    若兰端着托盘轻手轻脚进来，了纱幔，便见卿贵妃已半坐着，忙几步上前问候：“娘娘可好些了？”

    卿贵妃手拢着锦被，微抬了眼皮，语气惫懒：“无妨。”

    若兰将手中的托盘搁在一旁细螺高脚几上劝道：“娘娘既是醒了，不如吃点燕窝粥暖暖身子，太医开的药已经熬好了，一会奴婢给娘娘送过来。”

    卿贵妃恍若未知，只垂眼自顾自看自己手掌，半晌，问了句旁的：“万寿宴会后来如何了？”

    若兰早知她要问这事，先上前不紧不慢地给她掖了掖被角，又从折身架子上拿了件外裳给她披上才回话：“娘娘被送回宫后，宁妃来献礼了。”

    “宁妃？”卿贵妃挑眸讶异：“她去做什么？”

    “宁妃献上了一枚碧玺”若兰斟酌回话：“后和丽顺仪起了几句争执。”

    “呵~”卿贵妃忽而抿唇轻笑，像得了几分兴致：“她怎么也掺和起这淌浑水了？”

    若兰皱眉摇头，只一五一十将大殿上的事复述了一次：“丽顺仪在殿上不依不饶一直暗示陆昭仪和沉殿下有私情，偏宁妃及时驾到护着沉殿下，丽顺仪不服气，当场质问宁妃，宁妃自然也就没给她什么脸面。”

    “宁妃解释了几句恼了，骂丽顺仪蠢笨，便一句话也不肯多，没一会起身走了。”

    “她倒是碰到了个刺头。”卿贵妃想象那场面忍不住失笑出声：“宁妃连皇后的脸面都不给，更何况是个顺仪。”

    “皇上那儿怎么？”

    “皇上心思不定，只此事容后再议，命人先将陆昭仪关入了慎刑司。”

    卿贵妃眸光转了转，心情似乎好了些，抬了右手示意，若兰赶忙将一旁的燕窝粥搅了搅递过去。

    她挑了一勺送入口中凝眉思索，拿着帕子擦拭嘴角：“你去给本宫好好查查这事，就凭丽顺仪凌贵人那两个蠢货是成不了什么气候的，今日之事必然后面有人稳坐钓鱼台。”

    在这后宫敢把主意到她身上，能把手伸那么长的不过就那么几人好查得很。

    卿贵妃沉吟片刻，忽想起大殿上嘉妃那张笑意盈盈的脸，瞳孔骤缩随即眼神渐冷：“特别是衍庆宫那位，你给本宫好好盯着，此事本宫觉得与她脱不了干系。”

    着抬手又送了一勺燕窝粥入喉感慨：“没想到啊没想到，她这么多年忍辱负重，怕就是等今天把，借陆昭仪之手好将本宫扯下去，还真是……委屈她顾淑君了！”

    想到应是被嘉妃暗算，她越想越气，胸口起伏，随手将燕窝碗狠狠砸在地上，咬牙切齿：“本宫精心准备这么久都被那个贱妇毁了，当个嘉妃还当不够，竟削尖脑袋想往上头来。呵！本宫偏要让她连这个嘉妃都当不了！”

    若兰立在一旁听到殿外有宫女敲门声，出声声应和：“娘娘且放心修养身子，此事奴婢定会为娘娘差个水落石出。”

    言罢恭敬地退出内殿，放宫女进屋收拾碎片。

    ***

    月半十五，夜色已深，宫道长廊上早已掌上了灯火。

    长乐宫花厅里紫檀雕万字八仙圆桌上的菜肴已经热了两轮。花屏前红烛高燃，皇后僵坐在桌前久久不发一言。

    竹息从宫外头回来远远和竹染换了个眼神，心里叹了口气又慢慢退了出去。

    按照惯例每逢初一十五皇上是要来中宫用膳留宿的。今日十五，长乐宫人自是一早精心准备恭候圣驾，晚膳的菜色也依着皇上的口味换了好几道，然而已经到了这个时辰，却依旧丝毫没有接驾的动静。

    竹息焦躁地在大殿外来回踱步，脸色越来越难看，抬眼远跳，隐约看到皇上身边的内侍监着灯笼过来。

    看见竹息，内侍监胖脸上拱出几分笑意，尖着嗓子：“难为姑娘在外头候着，皇上今日国事繁忙已在养心殿用过膳了，担心皇后娘娘这边还候着特地吩咐奴才过来通告一声。”

    竹息心里咯噔一声，今日算是白等了。

    脸上勉强挂着笑：“奴婢知道了，一会子便进去禀告皇后娘娘，辛苦公公天黑还跑一趟。”言罢上前，不留痕迹往他袖子里塞了块上好的玉佩：“皇上国事繁忙顾不得身子，皇后娘娘惦念得很，平日里还劳烦公公多提醒着点。”

    拿了赏，内侍监笑得越发谄媚：“这是自然，都是奴才的本分。”

    这边竹息亲自好生将人送走了，才转身回了花厅，抬脚跨过门槛，一抬头刚好对上皇后探究的眼神。

    皇后往日顾着仪态，任何时候神色都是大气温和，今日不知是烛火跳跃还是夜色深沉，竹息被皇后那一眼看得背心凉意四起。

    委身回话：“启禀皇后娘娘，皇上今日国事繁忙已经在养心殿用膳了，让娘娘不必候着。”

    皇后听了话，办晌半抬了手臂，从宽大的袖中伸出一只手捏了玉著：“知道了，退下吧。”

    声音四平八稳听不出来什么。

    难道刚刚那一眼是自己看错了？竹息压了心思点头退了出去。

    竹染看皇后虽拿了筷子却只将手架在桌子边上，心里感慨万千。

    皇上今日不来哪里是忙，分明就是因为万寿之事还生着气，给皇后一个没脸罢了。

    接连着齐王回京万寿盛宴两场宴会都出了岔子，众目睽睽下闹得不欢而散。事情缘由虽是不得皇后，但皇后作为六宫之主也难免有管理失职的罪责。

    皇上明面上虽没对皇后过分苛责，但今日硬生生让皇后候了两个时辰，这是暗里给了警告。

    后宫之地就没有不透风的墙，今日消息传出去，无疑是响当当地了皇后的脸。

    万寿节上的事皇后一直查着，来龙去脉多多少少已有了些眉目。

    谁在前面唱戏，谁在后面敲锣她心里明镜似的。

    罗雀好捉，秃鹰难，更何况衍庆宫那位还是只狡猾至极的秃鹰。

    毓秀宫近日来动作频频，她不是不知道，按皇后本可等着卿贵妃动作，再顺水推舟一把便是。

    但，如今她却有些等不及了。

    她卢令仪出身清贵，名门嫡女，一向聪慧。从至大步步顺遂，从未受过如此羞辱。即便她的脸面可以不要，但她也绝不允许有任何人因为她的缘故在背后对卢家指指点点。

    更何况……

    皇后若有所思地随手搁了玉著，起身慢慢踱步过圆桌立在门口，侧身望着宫墙下漆黑的天色。

    皓月朗朗，云烟缥缈。

    或有嫦娥又要登仙。

    ***

    没过几日请安时辰，便有漱玉轩的宫人来回话，凌贵人意外从高楼跌下没了。

    丽顺仪自万寿节之事后被太医诊断出忧心过度患了癔症，皇后仁慈下旨留之在望春阁修养，派人按时调理，无召不得再出宫。

    接连一串雷厉风行的事情旨意下来，后宫之中不免风声鹤唳。

    往日皇后一向顾及贤名，行事大度端庄。这凌贵人丽顺仪接连出事和之后皇后处置让人讶异赞叹，之前多是瞧了皇后的狠辣手腕。

    奇的是接连折了两位妃嫔，前朝后宫一点动静都没有，皇上甚至未曾过问一声，仿佛宫中从来都没有过这两人一般。

    可怜丽顺仪一生争强好胜，总以为靠艳丽容貌夺皇上宠爱便可高枕无忧，直到囚禁望春阁至死。她才发现自己忘了最重要的一点，皇家的遮羞布谁都轻易扯不得。

    ***

    长乐宫正殿，还未到时辰，请安的妃嫔却都三三两两来得齐全。

    卿贵妃坐在上位，身上难得穿了件流彩暗花云锦宫装，妆容清淡发髻简单，倒是看着比往日素雅低调了不少。

    反观下位的嘉妃一袭翠纹织锦羽缎裙，衣饰虽不华丽却别有一翻贵气也与往日大不相同。

    宫中人皆只知贵妃好艳丽雍容，嘉妃喜雅致端庄，而今两人衣饰变化落在下面的妃嫔眼里自是心里另有琢磨。

    卿贵妃斜眼看了看同其他妃嫔闲话的嘉妃，心里不免冷笑了几声，好一个面慈心狠的，端得一副和善之样，稳了这么多年假菩萨，倒是憋得住。

    伸手拿了茶盏掀开盖，见茶水热气袅袅蒸腾而起垂了眼帘，杯中茶水翠色沉浮，茶香扑鼻而来让她顺了点气。

    要她，嘉妃既是在这宫中装了个王八，就该老老实实装个够。

    蛰伏这么久，想一鸣惊人也得看是不是时候。

    今年宫中来去折了两个皇子，嘉妃得什么如意算盘她不是猜不到，争来争去，左右不过是七殿下。

    宫中的几个皇子，齐王殿下镇守边关功劳过天，虽有将气但绝非是帝王之才。昭妃之子十六殿下兰陵异域血统太过明显，大周旧臣向来清高排外，定是不会让一位异域血统的皇子登上皇位。

    慎昭容的十四殿□□弱多病，如嫔的十七殿下唯唯诺诺不成气候。娴婕妤的十三殿下是养子，且其生母早逝，家族衰落，难得他还是个明白人，整日游山玩水只想混个闲散王爷。

    算下来，七殿下也确实有几分机会。

    为人母替儿子筹谋固然无错，可惜嘉妃败就败在她心太急，如此频频动手皇上难道还品不出其中蹊跷？

    更何况她的手也伸得太长了点，竟然在自己头上动土。

    若兰今早过来回话，一切都在安排，嘉妃暗中绊子使多了，也是时候让她还一份大礼给她了。

    正琢磨，皇后扶着竹染的手慢慢从花屏后面穿过来，落了坐。一众妃嫔起身请安，皇后心不在焉地免了礼，随意敷衍了两句便要散了。

    卿贵妃不由得多看了皇后两眼，妆容明艳精致依旧看不出什么，细瞧却能发现她眼下却有些许没遮住的乌青。

    皇后是个什么人物，她心里最清楚不过了，如今这后宫里几件破事几个蹦哒的软脚虾妃嫔定是不足够让她烦心至此。

    也就是……皇后另有他事。

    皇后面色有些寡淡，手扶着竹染的臂膀往后走了两步，想起什么扭头对着下面众人吩咐：“后日陆昭仪行刑众妃嫔到场观刑。”

    话音刚落，几个胆的妃嫔霎时便吓得尖叫出声。陆昭仪是凌迟处死，为就是要被千刀万刮，更何况怀着孩子，那场面定然是十分血腥。妃嫔都是自娇养，至今哪里见过这些。

    有人不免迟疑，想开口推拖。

    白了，观刑不过是为了杀鸡儆猴，意思到了也就罢了。真要去看受了惊吓，脏了眼睛想想都是受不住的。

    皇后目光如炬，扫视一圈早就看穿下面众人那点心思，继而沉声补充：“皇上有旨，妃嫔不得推辞，必须到场，如有推脱，严惩不贷。”