年前不知是哪里的寒气撞了腰，傍晚忽就飘起来鹅毛大雪，不过落了一个时辰，朱墙瓦檐上压了层白。

    皇后坐在窗下，楠木雕花的窗面被高高支起，几片雪花不留神被风吹进屋子，还没落地早让屋子里烧炭火的暖气给融成水汽散开了。

    竹染抖了抖身上的雪，推门见皇后呆坐在窗下，瞧着外面出声如泥塑的菩萨一般，知她在出神，竹染也没出声，只轻轻几步上前把手里的兔毛手罩子递过去。

    那人没接。

    她咬了咬唇，蹲下身来把皇后的手往手罩子里拢，刚一碰着就被皇后冰凉的手给惊了一跳，这么凉也不知道在这风口坐了多久。

    想了想还是忍不住喊了声：“娘娘？”

    “嗯？”皇后一怔回过神，双眸扭过来：“何事？”

    “天太冷了，您在这风口坐久了仔细凉了身子，奴婢给您传热水沐浴吧。”

    皇后摆了摆手：“不必了，你先退下吧。”

    竹染垂首退了两步，想了想忍不住跪下来多了句嘴：“娘娘，奴婢本不该多言，但实在担心娘娘。奴婢自知浅薄粗陋，可也曾听老人过一句话，夫妻吵架床头吵床尾合，更何况娘娘您是皇后，皇上现在是在气头上，气消了也就过了，您实在不必如此苛责自己。”

    皇后看着跪在自己脚边的人，心中无限嘲讽，她竟然是以为自己在为皇上情伤吗，也是啊，这世间谁又懂她呢？

    脸上苦笑，出声：“本宫知道了，你起来吧。”

    竹染磕头起身：“奴婢多谢娘娘不追究奴婢失言之恩。”

    皇后从凳子上起身，手往兔毛手罩里缩了缩，这会方才觉得手上有些冷了，往炭炉边靠了几步：“明早起来皇宫应是一片白了吧。”

    竹染手上收着撑杆关窗子，顺眼看了看外面，黑压压的一片应答：“怕是啊，下了这么久，没有要停的意思。”

    “白雪皑皑寒梅簇簇”皇后半坐在榻上手下压个绣墩若有所思：“添上个红泥炉，煎茶赏雪，岂不怡然畅快？”

    “娘娘要是想赏雪，奴婢一会便吩咐下去让人准备着。”

    皇后难得出门走走，竹染心里倒是觉得欣慰，嘴里一边回话一边心里盘算，得让人去玖梅园先安排着才有备无患。

    “竹染”皇后垂了眼睫有些不安：“你本宫请她赏雪，她会来吗？”

    “自然”

    “这宫中不管哪一位能得皇后亲睐与您一同赏雪，都得是不胜惶恐的”竹染信誓旦旦。

    皇后眨了眨眼望她：“若是，宁妃呢？”

    竹染一下子咬了舌头，怎么唯独就忘了这尊菩萨。

    宫中别人自是她的不胜惶恐，偏这宁妃的性子还真难。

    进宫几年便没听谁宴会请得动她的，即便是皇家宴会向来都是碰碰运气，看她那几日心情如何。

    皇后见竹染沉默，眼神暗了暗，语气低落：“罢了罢了，她身子不好，天寒地冻也难为她走这么一遭。”

    听皇后这话，竹染不知怎的听出一股子无奈，脑子一热咬牙道：“娘娘若是请了宁妃，便是她的福分。”

    “无论如何您是皇后，她是宫妃，侍奉您是本分。不过是赏雪，帖子独门送过去，宁妃她左右也不好推脱，总归是要来的。”

    “帖子？”

    皇后忽地欢喜起来：“是，本宫可以给她下请帖，本宫要亲自写这帖子，许她见了帖子便会来的。”

    话音刚落，便在殿中折腾起来，磨墨化笔，光是找请帖的纸便由皇后盯着选了十几种，最后堪定下来。墨还没磨好，她便迫不及待摘了手罩子拿着毛笔在一边试笔。

    反反复复写了半夜才停笔，竹染心将好不容易写好的请帖搁置在案角。

    床上皇后已经换了寝衣，倚在软枕上散着头发，兴致依旧很足，絮絮叨叨琢磨：“凉亭石凳要铺上厚软缎垫子，宁妃身子弱，茶不要备本宫惯喝的翠雀尖儿了，这冷天备上些清淡的白茶便好，果茶花茶也备着些。”

    竹染一一记下，上前给皇后理了理锦被：“奴婢明日一定替娘娘准备妥当，明日赏雪耗神，娘娘今日便早些休息吧。”

    竹染做事一向细致，皇后心安了些，侧身对着床里。

    见状，竹染吹了些红烛，刚要放下最后一道纱幔，听到里面柔柔一声。

    “帖子晚些送去，她惯不喜欢起早的。”

    “是。”

    纱幔垂落，竹染轻声走出大殿，抬头看了看漫天白雪，心中一时五味杂陈，不知是该盼着这雪明日是下大点好，还是下点好。

    ***

    蓬莱宫人收到这赏雪帖子也是愣了许久，罗衫盯着帖子上金漆描边如意纹有些拿不定主意。

    要是别的帖子，她就做主发了。

    偏这皇后亲笔的字迹六宫无人不知，又是特地派身边大宫女竹染送来，随意发了只怕不妥当。

    想了想终究还是将帖子送上了大殿的香几，几上本供着一尊白玉琉璃花樽，旁逸斜出地插着几只带雪的红梅。

    宁味坐在花前，两根手指衔着把巧花剪，盯着红梅花蕊出神，撇见动静，问了声：“什么东西？”

    “皇后送来的帖子，邀娘娘今日下午一同赏雪。”

    “皇后？”宁味挑眉，语气疑惑，随手把花剪搁在一边，捡起帖子翻了翻，又扔回去，垂眼：“不去。”

    “是”罗衫上前收回帖子，躬身准备退出去。将将要穿过雕花垂屏，听到屋里剪刀落在桌上“砰”的一声，话传出来：“算了，你带人进来替我洗漱更衣吧。”

    罗衫将袖中帖子捏出来拂平应道：“是。”

    ***

    玖梅园位置偏僻难寻，平日鲜少有人来往。除了冬日哪个贵人心血来潮领着侍从来随意逛上一逛，理的宫婢也未曾见过什么外人。

    今日天还没亮，一向空闲的宫人难得早早起身，修剪花枝，清理过道上的杂雪里里外外忙了半个上午。

    许久没用的暖阁里铺上了成色极佳的灰鼠皮子地毯，满满一篓子银炭将屋子烤得暖烘烘的。

    偶有宫女们结伴掀了门帘偷瞄一眼，忍不住拍手赞叹：“今日也不知是来哪里的贵人，屋子布置得这么气派华贵。”

    另外一个挺了胸脯：“这你都不知，今日来赏雪的人可不一般，是长乐宫的皇后娘娘，那些管事能不上心吗？”

    宫女听了眉开眼笑：“原来如此，我听人皇后娘娘最是宽和大方，今日要是伺候好了，不定有赏钱过年呢。”

    两人完对视一眼都是笑起来，红着脸蛋跑开了。

    长乐宫。

    刚刚伺候皇后用完了午膳，竹染端着茶进来，递上桌：“启禀娘娘，玖梅园那边都布置好了，这会时辰还早，娘娘不若憩一会再起身过去？”

    皇后心不在焉地坐着，拿了茶盏，往窗外探了探，偏眸问：“今日宫道可有好好清理？风大雪滑得紧，可别跌着人。”

    “放心吧，娘娘内务府天还没亮便安排了专人清理宫道，这会还有太监巡查，妥当得很。”

    皇后没出声，垂眼拿着茶盖子刮了刮茶末，没吃，又盖上盖子把茶盏搁回去，套了手罩子起身往内殿走。

    竹染见状赶忙跟过去：“娘娘可是要午睡了？”

    皇后径直坐到妆奁前，对着铜镜照了照，眉头蹙起来：“今日这妆发……”

    “太华丽隆重了些，赏雪是雅事，又是和宁妃一处，左右不太合适，换了吧。”

    竹染暗中细细量了一翻皇后今日装扮，实在瞧出什么不妥，倒是比往日更精细了三分。

    但皇后既然开口了，这妆发定是要换的。

    她想了想宁妃平日装扮试探出声：“娘娘得是，今日赏雪，雪是最洁白纯净之物，若是装扮得太过华丽确是不妥。”

    “宁妃同娘娘又一向亲近，奴婢想今日梳妆扮不若随意些，温柔娴静即可，娘娘觉得如何？”

    皇后怔怔看着镜中自己，眼里想起什么，抿了嘴角声音扬起来点：“便按你的来吧。”

    ***

    玖梅园暖阁。

    竹息把屋子的炭炉子用铁钳拨弄了下，加了些新炭，弄完才发现自己靠得近了些，被火热了汗出来。她不留痕迹地起身擦了擦，瞥见皇后正立在茶几前拿了把扇子细细煽红泥炉中的火。

    这种活往日都是竹染来做，她最懂皇后心意，知道要多大的火烧多久的水才能泡出合皇后嘴的茶水。

    此刻难得皇后亲自动手，一双皓腕从鹅黄色万字曲水织金连烟锦裙里伸出来，葱段似得手指捏着蒲扇极有耐心的一下又一下挥动，鬓发微垂神态温柔若水。

    这副女儿家姿态，隐约让竹息看出了几分未曾见过的，皇后还在闺阁时的样子。

    正出神，外面竹染帘进来，寒气跟着扑过来，冷得竹息一缩脖子。

    她倒是顾不上这边，只进去回话：“启禀皇后娘娘，人来了。”

    皇后手上扇子一顿看过来，眼眸微转笑出个淡淡月牙，声音轻轻的：“她来了呀。”

    门帘再次被人高高起，宁味裹着件八团喜相逢厚锦镶雪狐皮披风两步穿进来。

    她立在门口目不斜视将手罩子中的暖炉取出来塞给云裳，罗衫上前给她解着披风，仔细抖了上面的雪递给了候在一边的竹息挂好。

    玖梅园暖阁修得并不大，两位主子几个宫女一站，屋子里就满满当当了。

    竹染领着宁味坐到紫漆描金山水纹海棠式香几另外一边，几上摆了些蜜饯果子还有一碗热气腾腾的姜汤。

    皇后从后面走出来，见着宁味眼睛一亮，出声：“宁妃妹妹一路过来仔细着凉，先喝碗姜汤暖暖身子吧。”

    宁味起身规矩行礼，皇后免礼后，两人对面而坐，她垂眸看了看桌上的姜汤，姜味冲鼻，她忍不住不留痕迹皱了皱眉。

    这动作自然落在了皇后眼中，心下感慨重重，这么多年，她不爱吃姜这一点倒是全然没变。

    宁味刚算将手从手罩子里取出来拿汤勺，却被皇后抢了先，开口笑道：“瞧本宫这记性，煮着的茶应是好了，妹妹一路走来，不若还是先吃口茶，这姜汤一会再喝也可。”

    她如此，正合了宁味心意，手缩在手罩子没动。

    皇后瞧着宁味身上的素色拖地烟笼梅花百水裙上的绣纹栩栩如生，真像是裙边开了几簇冬梅，逗笑了句：“今日请妹妹过来赏雪观梅，没成想妹妹倒是自己带了些过来。”

    竹染端着茶过来正好听到皇后这句俏皮话。

    宁味听闻只垂眸随意扫了裙边图案没出声，将手上罩子摘了伸手取了桌上白玉茶盏自顾自吃了一口。

    入口是淡淡的花香带着丝水果的清甜之味，她顿了顿，看了眼杯中，皇后请她来赏雪不品龙井普洱备着的竟是她从前喝惯了的果茶。

    宁味搁了茶盏，这才抬眼看过去，进屋后第一次仔细量皇后。

    与往日大气华丽的装扮不同，皇后今日挽着松散的单螺髻，落了些碎发，耳畔上挂着巧圆润的珍珠耳坠，素净着脸只在唇瓣上按了点胭脂。

    这样子，宁味瞧着眼熟。

    也让她越发摸不透皇后今日请她来是什么意思，接帖子的时候她以为是一般的后宫妃嫔宴会，到了地方才发现皇后独请了她一人。

    装扮茶水准备虽处处妥帖，但都不合规矩。

    不合皇后宴请宫妃的规矩。

    皇后见她一双丹凤眼毫无掩饰地看过来，眸中的疑惑清晰直白，看人时格外专注认真。

    被她这么一看，皇后只觉得心口一紧，随即脸颊不知何时和唇成了一色。强迫自己别开眼，手忙脚乱去拿桌上茶吃。一口水下肚，从喉咙到五脏肺腑都被蜂蜜那丝甜给沁透了。

    “皇后娘娘今日过来当真是请臣妾赏雪？”

    耳边她的声音清灵，皇后搁茶盏的手一颤，茶杯碗碟响了几声。

    皇后深吸了口气，稳住心神，已然意识到自己失态了，垂睫吩咐：“你们都下去吧，本宫有话要单独和宁妃，不许任何人扰。”

    罗衫动作迟疑，见宁味暗中对她摆手才带着云裳跟竹染竹息一起退出了屋子。

    暖阁安静下来，屋里噼里啪啦的炭火烧得更旺了些。

    皇后额上出了些许细汗，望着对面静坐的宁味，咬了唇一时却不知从何起，许久才紧了嗓子心翼翼问了句：“阿宁，你为何不唤我令仪姐姐了？”

    宁味没想到她大费心思要自己过来竟是为了这句话。

    难怪她今日如此扮安排，原来是记起了从前。

    宁味没有回话，只觉得屋子里热得很，拿起茶盏又吃了一口，脑子里却翻腾起来。

    倘若……倘若要是没发生那件事，她还真是得唤她一声令仪姐姐。