皇后眼疾手快地往旁边一躲，反手夺下卿贵妃的剪刀，对准她的胸口猛地一插，剪刀入肺腑，卿贵妃瞪着大眼，直挺挺地倒了下去，手脚抽搐了几下断了气。

    “你要死便去死”皇后从袖中拿出手帕细细擦拭指甲缝中的血渍，蹲在卿贵妃的尸体前，看了一眼卿贵妃胸还在涓涓流血的伤口，脸上满是阴翳：“但现在可不是本宫死的时候。”

    走出毓秀宫时，天色将明，竹染早已等候多时，穿过长廊迎上来低声道：“娘娘话可完了？”

    皇后没有答话，目光正视前方，刚刚露出了点白的天际和皇城红墙交叠起来，等到日渐高起，便又是一个清风明日的好天儿了。

    她随手将沾了血迹的手帕扔给竹染：“烧了”，竹染接过毫不忌讳地将手帕塞入袖中。

    红唇再启，她目视着远方的半轮红日，语气平淡像是替谁解脱了一般：“卿贵妃薨了”。

    “皇上刚醒，不宜惊扰。传本宫之令封毓秀宫，遣散宫人分派去其他宫里，你和竹息亲自来毓秀宫轮流侍奉，务必让贵妃安心养病，任何人不许扰。”

    竹染垂眸没有丝毫异议：“是。”

    安排得差不多了，皇后提步踩上白玉阶梯，慢慢迎着红日而去。

    ***

    蓬莱宫中，宁味倚在桃花树下看书。咕噜不知从哪里玩闹归来，身上沾了叶碎，喵呜喵呜地跳上膝盖，拱进她怀里撒娇。宁味目光没挪开，只伸了手轻轻地揉咕噜的肚子。

    阳光熹微，桃花初放，三三两两的花苞聚在一起，偶尔开了的也不太盛，粉色花瓣裹住淡黄色的蕊，不平不艳刚刚好。

    近来后宫前朝鸡飞狗跳，蓬莱宫并非一无所知。

    罗衫搁下茶盏，瞥了眼眉眼舒展面容恬静的宁味，心思不由得也沉了几分。自家主子神情自若，想来无论如何她都是早有准备，思及此处，罗衫又用木捻夹了些茶叶扔进茶壶中，深绿色枯叶在壶中转散开。

    云裳头上戴着斗笠，左手挎着一个花锄，右手拎一个竹条编的花篮心翼翼地过来，罗衫远远瞧着笑道：“你这扭扭捏捏不好好走路在做什么？”

    云裳一愣，仰头冲她们笑：“这花落到地上，被人踩来踩去不是糟蹋吗？我就捡起来，往篮子里一搁，薰衣裳做香料省了一大笔呢。”

    “我竟是还没瞧出来，你是个会算的。”罗衫将刚沏开地茶给宁味添了添，垂眸想起什么吩咐：“你既是捡了那便多捡一些，洗净放到厨房里，一会子做成糕点给娘娘尝鲜。”

    “呀！”云裳笑得眯起眼来，几步走过来问：“可是你亲自做？你要亲自做糕点，那我可得多捡点，沾沾娘娘光也算是有口福啦！”

    罗衫伸手点她鼻子：“你这个蹄子，在这等着我呢！”

    两人嬉笑了会，扭身看宁味不知什么时候搁了书，正望着大殿一侧的窗台出神。

    “娘娘可是要回屋歇息歇息？”罗衫揣测着开口。

    宁味垂眸细细给咕噜梳理毛发回了句：“不必”。

    云裳倒是像看出来什么一般，喃喃自语：“我是今个儿殿中像是少了什么一般，这会子倒是想起来，今日殿中花瓶怎么没插花啊？”

    宁味撸猫的手腕一顿，抬眼望过来，云裳见了知自己猜对了，柳眉吊起来叉腰：“好啊，不知道是哪个杂碎长了天大的胆子连我们蓬莱宫的差事都敢糊弄！”

    宁味红唇一抿，嗤笑了声，垂睫掩了眸色。

    “娘娘您别生气，奴婢现在就去把管事叫来，捉住那个兔崽子给您泄气！”

    还没等着答话，云裳便气得脸蛋通红，噔噔噔跑远了。

    罗衫凝神望着云裳走远低声道：“她这性子什么时候也得改改才好。”

    “没事”宁味出声：“有我在。”

    罗衫挽了袖子，仰头看桃树上的枝桠，光影斑驳，她想挑枝好的插在殿中：“若不是娘娘在，蓬莱宫哪里又能有现在这么清净呢？”

    云裳寻了半上午没见着人，临近午膳崩着一张脸蹿进了大殿中。

    眨眨眼出声道：“娘娘，出了了不得的大事！外面都炸开锅了！”

    “喔？”宁味眉毛都没抬，手上掂着白玉棋子盯着桌上残局。

    见人没回应，云裳急了上前：“刚传来消息，齐王战死沙场。”

    棋子从指缝中滑落，在棋盘上啪嗒一声，宁味看过来：“什么时候的事？”

    “昨日”云裳咬唇眼睛红了：“八百里加急送回来的，是中了埋伏，带着队士兵都折了进去。副将看着万箭穿心而过，最后连尸首都没带回来。”

    宁味再无心思看棋盘，扭头望了望天，蓝天白云万里晴空竟然是用来葬英雄的。

    她猛然起身往窗边走，一手推开窗扇，就看到窗台上空空如也，心里忽就明白了几分。

    罗衫跟过来：“娘娘可要出去瞧瞧？”

    宁味松手窗扇下来，暗影闷住了她半边脸：“不去。”

    踱步往内殿走补了句：“与我无关”也不知给谁听。

    次日天还未亮，淳于沉轻车熟路地穿过后院，带着花篮到窗台前。

    没成想，这个春初的天气，窗扇竟是开着的。

    天还不够透亮里面黑乎乎一片，淳于沉直瞥了瞥便垂头将篮中挑好的两枝杏花往台上放。

    还没放了，黑暗中一双流光点点的眼睛便照过来。

    他动作一顿，那眼睛的主人靠过来，手肘撑着下颌，散乱着长发，着哈欠望着他没话。

    他这才看到，宁味的眼眶都是通红的，了哈欠后眼睛才湿了点。

    两人相顾无言。

    宁味扫了眼出声道：“杏花？”

    “嗯”淳于沉点头，想在点什么却又不知如何开口，只能干巴巴站着。

    宁味伸手将花接进来，扭身从床头搬了个琉璃花樽过来把花插进去。

    淳于沉也没话静静看着她动作，天色亮了些，她的脸慢慢看得清楚了些。

    凌乱细碎的额发，脸蛋圆润，白着一张脸唇上是点点粉色，都是很淡的颜色，显得一双眼如墨，眉如黛。

    也不知是不是刚起身，没了往日那股子清冷，多了点莫名的娇憨。

    插好花宁味才看过来，将怀中地花樽堆到他眼下。

    淳于沉愣了会开口：“好看。”

    得了赞叹她眼睛一亮，抿了点嘴角，将花樽挪动到案中间，垂眸：“我知道你的。”

    这话没头没尾，又不像自言自语，淳于沉怔怔接了句：“什么？”

    宁味抬眼看他，白仁黑瞳中似乎穿透了往昔：“我五岁之前是长在边疆的，那时候齐王是我爹的副将。”

    “三岁那年，初春的一天，我跟着几个大孩子往外跑丢了，遇着狼，是齐王救了我。”

    淳于沉想起之前种种，心中豁然开朗，难怪她对他多加照拂纵容，原来是为了报恩。

    心里酸涩起来，面上的笑快要挂不住，她待他不同终究还是因为齐王。

    她的话似乎还没有完，声音低沉了许多：“他把我举起来让我骑在他在肩膀上飞快地往营地跑，一路上都是他的笑声，他他要当爹了，得快点回去。”

    “就在那天，你出生了。”

    面前少年微微侧开了下颌，目光别扭地望着院子角落，她叹了口气，声音轻得快要听不见“他对你是欢喜的”。

    他对你是欢喜的。

    淳于沉手紧握拳，任由这话在脑海中反复。自庆功宴上，齐王忽视他之后，他在宫中的日子便越发举步维艰。

    他不是没恨过，每每被人羞辱，他都对他恨之入骨，他不懂，为什么自己明明是他唯一的儿子，他对他就是如此罔顾肆意轻视。

    可她却对他，他的父王是喜欢他的。

    宁味撇了撇花枝：“我还听我爹提过，你的母妃并非是什么军妓，她也是贵族之后，只不过她非我族人，当初你母妃追你父王的马蹄声曾响透了整个草原。”

    身边的一切都慢慢淡去，淳于沉脑子中近乎空白，回头望着宁味，只剩下眼前那双漆眸。

    过去的十几年他一直觉得自己是只丑陋不可见光的蛆虫，只能爬行在肮脏无光的夹缝中。他咬牙喘着一口气，多得是不愤，不愤为何有人生来高贵，而他却生来便是污点。

    他从来没有选择过什么，却成了众矢之的的错处。

    而今眼前，天色已经大亮，他才恍然觉得自己并非是身处黑暗，而是自己盖在一片沾满日积月累灰尘密不透风的琉璃片下。

    她过来，用手擦掉了灰尘，光就照了进来。

    日头彻彻底底地出来了，少年背着光立在宁味的面前，轮廓都被模糊得不清楚。宁味伸了一个懒腰，眼中干涩对上太阳光，眸子湿润逼出点点泪光。

    她是个不爱落泪的，夹紧唇瓣自顾自想把泪水憋回去，水光四溢她看到少年的眼也红了点。

    抬手揉了揉，睁眼淳于沉便背对着她了。

    没良心的。

    熬了一整晚，宁味困得不行拖沓着绣鞋窸窸窣窣往床边走想去补个回笼觉。

    “你……”

    她步子一顿，正对铜镜中，可以瞧到少年急切的神色。

    “你为什么要告诉我这些？”

    为什么？

    宁味又伸了一个懒腰，没有回头，哪有那么多为什么，她忽而想起来他在大殿上向她告状的委屈眼神。

    当真和咕噜十分相似。

    她继续懒懒散散往床边走，红唇张合问了句：“昨日的花呢？”

    淳于沉没想到她会在这气氛下突然问这个，一时局促地捏了捏袖子，脸上讪讪的结巴：“没……没……摘”

    屋里的人已经甩了绣鞋爬上架子床钻进垂幔中：“明日补起来”。