哈特菲尔德宫发生的一连串戏剧性的事件，很快成为全英国甚至全欧洲所热议的话题。这桩所谓的“萨默塞特大逆案”融合了宫闱秘闻，权力斗争，还有普通人最喜闻乐见的情色内容，因而这消息一放出来，就引起了巨大的轰动。

    在许多人看来，针对护国公兄弟的指控，与其是一个法律问题，不如是一个政治问题。时至今日，亨利八世国王已然长眠于九尺之下，而先王后虽尸骨未寒，但在“只见新人笑，那闻旧人哭”的政治舞台上已经是个过气的人物了，关于他们死亡的真相对于活着的人而言已经不再重要。如果国王愿意的话，可以轻而易举地把先王后死前的忏悔定义为弥留之人的呓语，然而陛下并没有这么做，恰恰相反，他却任命护国公的死对头加德纳主教主持调查，这本身已经清楚地明了国王的态度——陛下希望护国公垮台。

    而除了国王以外，也并没有几个人希望护国公从这场风暴当中幸存下来。护国公也许就要从舞台上谢幕退场，可他和他的党羽留下的角色总得有人扮演，他们的财产总得有人来享受。一旦护国公垮台，无数的爵位，官职和庄园就将被权力重新分配，而还留在舞台上的每个人都能因此受惠。

    在护国公住进伦敦塔之后的第三天，摄政议会终于再次召开了会议。

    当亨利八世国王驾崩之后，英格兰王国的权力结构就处于一个极其混乱的状态。理论上居于权力金字塔顶峰的是摄政议会，将代行国王的权力直到爱德华六世国王年满十四岁。然而亨利八世国王临终的遗嘱让摄政议会成了一个被阉割的怪物，它的一大部分权力落到了新国王手里，因此与其是它代行爱德华国王的权力，不如是它与新国王分享权力。

    然而在这短短一年多的时间里，摄政议会遭遇了一系列惨重的击。在通过巧妙的手段获得了平民阶级爱戴的国王面前，丑闻缠身的摄政议会已然无力对抗君主的意志。而最新的事件则给了摄政议会以致命一击——这个机构的领袖，被亨利国王委托以辅佐自己儿子的重任的人，如今却被发现是毒死自己恩主的幕后黑手，这从根本上动摇了摄政议会的合法性。

    处在摄政议会之下的是行政机构枢密院和立法机构议会。然而随着君权的加强，议会的立法权逐渐落到了枢密院手里。自十五世纪开始，陛下就可以在不经议会同意的前提下，仅凭借操纵枢密院就能宣布法案有效。而国王也可以通过枢密院成立调查委员会，即可在无须证据的情况下对任何人判处死刑以下的刑罚，从而绕开了法院。通过掌控枢密院，如今的国王已然可以将行政，立法和司法三权一手握在掌心。

    而在枢密院当中，这个机构里最受国王宠信，最位高权重的人士构成了一个圈子，被称为内阁。枢密院有几十位成员，而君主通常仅仅向内阁的成员们咨询意见，与他们讨论大政方针。而现如今的内阁成员，恰好与摄政议会的成员一一对应。

    摄政会议召开的这一天，是一个晴朗的二月天，凛冽的寒风从挪威的方向吹来，驱散了冬季常常笼罩着这岛屿的浓雾，重新露出那呈惨白色的太阳，有气无力地挂在半空中。

    下午两点半，一辆辆装饰着五颜六色家徽的马车驶进了举行会议的白厅宫的庭院，从马车上走下的乘客们一个个都面无表情，但如果近距离盯着他们的眼睛看，那么就毫无疑问不会注意不到他们眼里闪烁着的野心的火焰。今天正是权力重新洗牌的日子，而每个人都在心里期待着自己今天回家时手里能抓着一副好牌。

    在会议厅里，参加会议的大人们三三两两地聚在一起交谈着。与上一次会议相比，这次参加会议的人明显少了很多，这是护国公垮台的连锁反应，这些他的左膀右臂如今都和他一起呆在伦敦塔里，他们当中的许多人再也没有机会从那座城堡里出来了。

    在护国公垮台之后，王国的政局隐隐呈现出双雄并立之势。加德纳主教借着老对手倒台的这一波春风而威风大涨，如今他与玛丽公主和天主教势力抱成一团，已然成为一股不可觑的力量。因玛丽公主喜爱红色，这个党派也被称之为“红党”。

    而与加德纳主教针锋相对的一派，以如今风头正劲的埃塞克斯伯爵约翰·达德利为首。这些人的政治纲领，就是无条件地拥护陛下的一切政策，因而被有些人称作“王党”，而更多的人则称呼他们为“蓝党”，显然是有和玛丽公主的“红党”针锋相对之意。

    当护国公垮台后，他的一大部分党羽随着他一起退出了权力的舞台，而剩下的势力中，很大一部分被红党和蓝党吸收。然而除此之外，还有一批鱼虾正群龙无首，巴望着哪位大人物能把他们搜罗起来。这些人虽然地位并不算高，但很多都占据着关键性的或是颇有油水的职位，因而若是有人能成功整合起这股势力，就有可能成为能与其他两派分庭抗礼的第三党。

    三点的钟声刚刚敲响，房间的大门就猛地开了，国王步履轻快地走进房间，后面跟着罗伯特和几名侍卫。然而令众人惊讶的是，跟在他们身后的还有一队全副武装的卫士们，他们穿着绣着王室徽章的红色军服，手里长矛的尖端闪着寒光。这些士兵们身高都在六英尺以上，看上去如同一群高大的巨人，极具视觉冲击力。

    “禁卫军！”有人低声嘟囔道。

    在中世纪，国王要召集一支军队，需要依靠各地的贵族领主为国王征召他们的佃农服役。而对于这种恼人的封建义务，可以想见贵族们都抱着敌视的态度。君主们自然也可以花钱请来雇佣兵，然而议会对于加税总是异常敏感，那些以地主和商人为主的议员们宁可让人割他们身上的肉，也不愿意给国王多交一笔税款。

    然而，随着君主集权的加强，议会逐渐沦为橡皮图章，国王加税的难度也越来越低。而亨利八世国王主导的宗教改革，又把肥的流油的天主教会几个世纪来积攒的财富的大部分挪进了王室的私库。如今，国王终于有了足够的财力，造一支完全属于自己的军队，这支军队的军饷由国王的内库发放，装备由陛下掏钱置办，军官由国王任命，且仅仅对于国王效忠。

    这支军队半年多前在国王的命令下由他的宠臣罗伯特·达德利负责组织。由于这完全是国王的私人支出，因此无论是议会，枢密院抑或是摄政议会，都对此无权置喙。这支军队虽然仅仅拥有五百人，但国王充沛的财力保证了每个士兵都拥有最精良的装备。而英格兰王国没有常备陆军，而地方的保安队在这只袖珍的军队面前就如同土鸡瓦狗一般。转眼间，爱德华六世国王就拥有了这片土地上最具毁灭性的力量，而且整个过程完全合理合法。因而贵族们也就只能默默饮下这苦酒，接受权力的平衡已经被彻底颠覆的现实。

    国王走到自己的御座上坐下，禁卫军的士兵们在大厅里站成一圈，在每个参加会议的贵人身后，都站着两个高大的士兵，如同石像一样俯视着他们的头顶。摄政会议的成员们虽然竭力控制着自己不要向后看，但那种如芒在背的感觉依旧令他们如鲠在喉。

    与罗伯特一左一右地站在国王身后的禁卫军军官，正是曾在故事里出现过的阿尔弗雷德·庞森比。半年前他是那些在伦敦大火后失去一切的贫民中的一员，而如今他已经成为国王禁卫军里的百夫长。他因为过去被贵族压迫的惨痛经历而天然仇视掌权人，又因为国王的隆恩而对陛下百分百忠心，因此也很快得到了国王的信任，一路青云直上。

    国王左手边的椅子空着，这原先是属于护国公的位子。如今坐在桌边的十几个人，都已经悄悄地把那把椅子看了几十遍。他们量着加德纳主教和约翰·达德利，揣摩着他们当中谁能有幸成为这把椅子的新主人。

    今天会议的主角无疑就是加德纳主教与埃塞克斯伯爵约翰·达德利了，这两人在走进会场的时候，都面带微笑地向对方了招呼，看上去一副云淡风情的感觉。但人人都看得出来，主教的微笑有一丝僵硬，而伯爵也显得颇有些恍惚。

    国王坐在御座上，环视了一圈桌边的大臣们，而大臣们也用期待的眼神看着陛下，猜测着陛下将要的话。

    “诸位大人，”看到众人的注意力都集中到了自己身上，国王终于开了腔，“诸位大人，今天我们在这里，是要讨论一些最近的不幸事件所引发的一些严重的问题。”

    “这个摄政会议中的一位最显赫的成员，刚刚被指控为弑君的凶犯，他的党羽如今也大多在接受调查。这样的巨大丑闻，已然给摄政会议这个机构的名誉蒙上了巨大的阴影。”

    “而由于大量成员的缺席，如今的摄政会议，已经处于无法正常工作的状态，一场改组目前是我们手头最重要的任务。”

    众人的耳朵都竖了起来，接下来要谈的才是关键。

    “如今这个会议处于群龙无首的状态。不仅仅是摄政会议，护国公阁下同时还是枢密院的领袖，王国的首席大臣，如今他无法任职，然而王国的工作仍然需要有人总揽全局。因而我现在指派埃塞克斯伯爵代理首席大臣和枢密院议长，由加德纳主教在一旁协助。”

    加德纳主教的脸色一下变黑了，虽然早有预料自己难以得到国王的青睐，但预料是一回事，而亲口听到判决则又是另一回事了。

    而在他对面，埃塞克斯伯爵那完美的面具下也只露出了片刻的欣喜，然而喜悦很快被狐疑取代，他看向站在国王身后自己的儿子，向他发出了一个询问的眼色。

    罗伯特的眼神有些游移，他低下头，躲开了自己父亲的目光。

    伯爵的眼神瞬间变的凌厉，显然他已经猜出了一切。他冷冷地看向自己的一个党羽，向他使了个眼色。

    那人本算对伯爵的眼色视而不见，但那冰冷的目光让他浑身都起了鸡皮疙瘩，他最终还是经受不住那目光，张开了口。“陛下，”他的声音心翼翼，“既然萨默塞特公爵如今进了伦敦塔，摄政议会也应该推选出一位新的护国公了。”他完就如同一只被吓坏的鹌鹑一样，在自己的椅子上缩成一团。

    国王轻轻敲着自己的椅子扶手，屋子里静悄悄的，落针可闻。

    “我认为在这一系列事件之后，摄政议会的合法性已经遭到了毁灭性的击。”国王的脸色变的有些严厉，“我父亲在被蒙骗的前提下，立下了一份让杀害他的凶手获利的遗诏。如果他知道真相，想必会做出完全不同的安排。”

    众人听上去心里都了一个咯噔——陛下这番话显然已经揭示了护国公的未来命运。

    “如今，将由我来纠正这个错误。”国王道，“摄政议会在它存在的一年多时间里，给国家带来的仅仅是混乱和分裂，这个机构应当对此负责，因而我宣布摄政议会即刻解散。”

    桌边的大人们顿时大惊失色，他们的嘴巴一个个都滑稽地大张着，如同一群被冲上海滩的鱼一般。

    还没等有人张口质疑国王此举的合法性，围拢在屋子里的禁卫军就大声鼓噪起来。

    “陛下万岁！”站在大臣们身后的士兵们精致冲着坐在他们身前的大臣们的耳朵大声喊叫着，许多人被吓的从椅子上跳了起来。

    埃塞克斯伯爵的脸色如今也变得和加德纳主教一样发黑了，他紧紧握着拳头，深吸了几口气，让自己的情绪平复下来。

    “我感谢陛下的信任，愿意承担起首席大臣和枢密院议长的责任。”他的表态默认了国王的行动。摄政议会就此解散了，而按照亨利八世的遗嘱，这个机构本该存在到两年之后。

    “既然摄政议会已经解散，那么日后主要的责任就要由内阁承担了。”当大家以为一切已经尘埃落定之时，国王再次开口了，“有鉴于此，我决定对内阁进行改组。”

    国王念了屋子里所有人的名字，唯独落下了那个替埃塞克斯伯爵投石问路的人。

    那人的脸色瞬间变的如同白纸一样，他用哀求的眼神看向埃塞克斯伯爵，然而对方却根本不看他一眼。

    “既然这件事情已经敲定，那就进行下一项议题吧。”国王挥了挥手，轻快地道，“既然如今已经是内阁会议了，就请内阁成员以外的大臣离席吧。”

    那因为自己的一句话而失去了内阁入场券的可怜虫在士兵们冰冷的目光下不情愿的站起身来，一步三回头地从大厅里走了出去。

    国王看向仍留在房间里的大臣们，满意地注意到他们脸上的恭顺表情都变的真诚了许多，许多人都战战兢兢地在自己的座位上发着抖，害怕一不留神惹恼了陛下，被一脚从权力的舞台上毫无体面地踢下去。

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    十八世纪普鲁士的腓特烈·威廉国王曾经非常偏爱高个子士兵，他建立了一只3000人的“巨人掷弹兵团”，其中的许多人都是从欧洲各地被诱拐而来的。普鲁士国王的人贩子游荡在各地，四处搜罗高个子的壮汉：）