当最后一位大臣离开会议室的房间之后，国王朝着庞森比了一个手势，那壮汉立即鞠了一躬，带领着士兵们从房门当中鱼贯而出。

    当大厅里只剩下国王和罗伯特两个人的时候，国王犹豫了许久，终于开口道：“你去和你父亲谈谈吧，我想他一定很不满意。”

    罗伯特摇了摇头，没有话。

    “你也在生我的气吗？”国王看着自己的好友，他的眼里闪过一丝莫名的失落，“因为我没有满足你父亲的愿望，让他成为新的护国公？你知道我不能这么做，如今摄政议会的声望正在历史的最低点，如果我不趁机解散它，以后就不会有这么好的机会了。”

    “这件事情您早就告诉过我，而我的回答也依然和那时一样——我是您忠实的臣仆，我父亲也是。我们的家族如今拥有的一切都来自您的隆恩，而您任命我的父亲为首席大臣，已然是无上的荣宠了。在我看来，他完全应当对此感到满足。”

    国王点了点头，“话虽如此，可我想还是和他把话明白了好……毕竟他是你的父亲，如今他一定觉得你和我是一伙的了。我并不希望你们之间闹的太僵。”

    “我永远和您站在一起。”罗伯特斩钉截铁地道，他看着国王的眼睛，“我想您一定不会对此有所疑问的。”

    “我对此毫无疑问。”国王的眼神有些闪躲。如同在转移话题一般，他接着道，“现在你去找你的父亲吧，趁他的马车还没有离开。你可以把那个好消息告诉他，如果这能让他高兴起来的话。”

    罗伯特向国王行了个礼，转身跑出了房门。

    国王看着自己好友的身影消失在房门后，他的眼睛里闪过一丝莫名的情绪。

    “果然如此……”他叹了一口气，自嘲般地笑了起来，“父亲啊，您的对极了，对于君主而言，与其不能信任任何人，不如是不敢信任任何人……我们手里掌握着无穷的权力，而这就是它的诅咒，是手握这巨大权力所要付出的代价。”

    他环顾了一圈空荡荡的大厅，目光最后落在那把孤零零地摆在桌子一头的御座上。

    “这真是世界上最孤独的位子了。”他轻声道。

    ……

    罗伯特一路跑着，飞速穿过如同蜘蛛巢穴一般复杂的走廊，抄近路沿着一条仆人用的楼梯下了楼，当他赶到门厅时，新任的首席大臣正在登上自己的马车。

    罗伯特冲着车夫了个手势，车夫犹豫了几秒钟，还是按照少爷的命令，放下了手里的缰绳和马鞭。

    约翰·达德利有些不悦地皱了皱眉头，他冷冷地看了看自己的儿子，一言不发地坐进了马车，但并没有关上身后的车门。

    罗伯特跟在他身后，在自己父亲眼里的凝视下坐进车厢，在他的对面坐下。

    “您有什么事？”约翰·达德利冷淡地问道，如同对面坐着的并非自己的儿子，仅仅是一位关系平平的同僚。

    “我是来对今天的事情做出解释的。”罗伯特有些局促不安，他的牙齿轻轻咬着下嘴唇，两只手微微搓动着。

    约翰·达德利嗤笑了一声，“是你的解释，还是陛下的解释？”

    “这二者有什么区别吗？”罗伯特问道。

    “陛下应当给我解释的是，为什么在我付出了这样的忠诚之后，却没有得到我应得的回报；而你应当给我解释的是，你在这其中扮演了一个什么样的角色。”

    “陛下不需要做出解释。”罗伯特的回答也变得有些生硬了，“一切都是陛下的恩典。”

    “你的听起来像是一个神父在布道时形容上帝。”新任的首席大臣用嘲讽的语气道，“在当今的这个时代，这世上所有的国王们都争着把自己塑造成半神，难道我国的这位陛下已经不满足于此了吗？难道他要做一个全知全能的神灵，将他的圣光洒遍整个岛，是这样吗？”

    “您这话实在是大逆不道。”罗伯特的脸色更加凝重了，“难道就因为国王没有给您护国公的职位，您就要这样诋毁自己的君主吗？”

    “难道我没有资格做护国公吗？我是最早投入到他旗下的大臣，我一直对他忠心耿耿，即使我当了摄政也会为他马首是瞻。”老达德利的声音有一丝痛苦，“难道他也要和他的父亲一样，把自己的臣子们榨干利用价值之后，就扔到一边去……即使我为他曾经鞠躬尽瘁过。”

    “您即使当了摄政，也不过就是两年的任期，而陛下给了你首席大臣和枢密院议长的职位，难道这还不够吗？您知道的很清楚，摄政议会如今已经是一个叠床架屋的设计，就如同肚子里的盲肠……只会干扰陛下的政策，甚至令下面的官吏产生某种误解，怀疑陛下权柄的含金量。无论如何，摄政议会都不应该再存在下去，那么自然也就没有护国公了。”

    罗伯特看着自己的父亲，对方脸上的失望之色毫无减退的迹象，“如果这还不能让您高兴起来的话，陛下还准备了一份大礼给您。”

    老达德利抬起眼皮看了看自己的儿子，表示自己在听。

    “陛下决定授予您诺森伯兰公爵的头衔，同时护国公正在兴建的伦敦府邸萨默塞特府也将会成为您的财产。”罗伯特顿了顿，“如今您是全国最显赫的贵族了，我要恭喜您。”

    老达德利的脸色微微变了变，他一言不发地看着自己的儿子，眉间的皱纹颇为明显，显然脑子里正进行着激烈的斗争。

    过了约半分钟左右，他终于开了口，“请替我感谢陛下的好意。”

    “难道您对此还不满意吗？”罗伯特有些惊讶于自己父亲的野心。

    “我非常满意。”新任的诺森伯兰公爵的声音听起来让人难辨真假。

    ”我实在不明白您为什么如此关心这个护国公的虚名……您也了，您即使当了护国公依旧会唯陛下马首是瞻，那究竟有没有这个名头，对您的权力也没有任何影响……如果您如此在乎这个位子，那只能明您心里有了靠这个职位和陛下分庭抗礼的念头。”

    老达德利突然抬起眼睛，两道如利剑一般的目光直直地刺向自己的儿子。

    车厢里再次陷入令人尴尬的沉默，过了约半分钟时间，新封的公爵有些烦躁地看向自己的儿子，“怎么，你还不下车吗？难道陛下还有什么别的吩咐？”他的手指头轻轻敲击着马车的窗框，显然迫不及待想要结束这场谈话。

    “我替陛下做了解释，现在该轮到我为我自己做解释了。”罗伯特坐直了身子，他脸上带着诚恳的表情看着自己的父亲。

    “不必费心了，我大致猜得出来。”诺森伯兰公爵脸上又挂上了那嘲讽的笑容，“你想必要你对陛下的忠诚是毫无保留的，因此你支持陛下的一切决定，即便这牵涉到你的家族，我的对吗？”

    罗伯特低下头，他的沉默显然是一种默认。

    “你觉得我们的一切，财产，头衔和荣誉，都来自于国王，所以我们就应当为他卖命，做他忠实的奴仆，对吗？”老达德利冷笑了一声，“可你却忘记了我们的另一个身份——我们是贵族阶级的一员，在这个群体当中，我们首要效忠的是自己的家族，我们维护自己家族的利益，如同藤蔓一样，我们的家族缠上王室这棵大树，但藤蔓的存在并不是为了这棵大树，恰恰相反，大树不过是藤蔓用来攀爬的工具而已。我们效忠于国王，归根结底是为了我们自己，而不是别人。”

    “我的儿子，这就是你面临的处境，你同时扮演着两个角色，带着两副面具，但我想，总会有那么几个时刻，你需要做出选择，”老达德利脸上露出一个有些诡异的微笑，“例如向今天这样的时刻，你必须考虑清楚，你首先究竟是谁，是爱德华国王的臣仆，还是达德利家族的一员。你究竟把哪一个角色放在第一位？”

    他伸手转了转车门把手，推开了车门。

    “回去吧，告诉陛下，谢谢他的好意，我为今天的失态道歉。”他量了一番自己的儿子，“你会这么的，对吧？”

    罗伯特瞥了一眼自己的父亲，没一句话就径自下了车。在他身后车门被人从里面重重地关上。

    马车夫一甩马鞭，两匹拉车的灰色马便大步向前跑去。

    罗伯特目送着马车消失在大门之外，他转过身，重新沿着之前走过的路返回了之前离开的大厅。

    国王正站在巨大的落地窗边，已经西斜的太阳逐渐由白色变为金黄色。国王沐浴在那暖洋洋的金色的日光里，他长长的影子投在身后的墙壁上。

    “他看起来怎么样？”听到身后熟悉的脚步声，爱德华问道，他依旧看着窗外，并没有回头。

    “我父亲……”罗伯特沉吟着，有些心翼翼地看了一眼国王的后脑勺，“请我转达他的谢意，他为今天的失态道歉。”

    “那就是他不满意了。”国王轻声道，他转过身来看着罗伯特，“你告诉他我计划封他为公爵了吗？”

    “是的，陛下。”罗伯特低着头，不敢看国王的眼睛。

    “可他还是不满意。”国王叹了一口气，走到桌边，随手拉过一把椅子，坐在上面。

    “我想他只是一时糊涂……”罗伯特抬起眼睛，看了一眼国王的表情，国王看起来非常平静，“我相信等他彻底冷静下来，他会理解陛下的考虑，同时感激陛下的隆恩的。”

    国王笑着摇了摇头，“你不必解释，我并不介意今天的事……我想换作任何人都会同样失望的……如果一个人觉得自己应该得到某样东西，那么他发现自己得不到的时候，反应会比有人从他手里把那东西夺走还要激烈的。”

    “人人都有野心。”国王凝视着罗伯特，“您父亲想要护国公的职位，正如一个年俸三百英镑的职员想要顶替他突然去世的上司，这两者没有什么区别。当他们发现自己的指望落空的时候，无论是首席大臣还是乡公所的职员都会感到失望的。这反应根植于人的灵魂深处，我不会因为这下意识的举动而疏远你的父亲，只要他能冷静下来并接受我的安排，那么我会一如既往地给他我全部的信任的。”

    “我的父亲是个现实主义者，他会做出对自己最有利的选择的。”罗伯特回答道。

    “这就好。”国王站起身来，走到罗伯特身旁，拍了拍他的肩膀，“我很感谢你能够和我一起执行这个计划……您父亲并不知道我们的安排，这给了他一个措手不及。让一个儿子瞒着自己的父亲，去做一件有损父亲利益的事情，这无疑是一件非份之请……但您还是接受了，我对此非常感激。”

    罗伯特看向国王的眼睛，陛下的眼神里充满感激，然而那眼神里似乎还带上了一丝若隐若现的探究之意。罗伯特心里突然有些怀疑，站在他面前的这个人，到底是国王还是他的好友。爱德华如他一样，扮演着这两个角色，而如果有一天爱德华也要做出选择，他会把哪一个角色摆在第一位呢？

    “我按您的吩咐行事，”罗伯特的心里有些苦涩，“如果以后还有这样的情况，您可以确信我会始终站在您身边的。”

    国王脸上露出一个微笑，这笑容看上去比之前生机勃勃许多，“我从来没有怀疑过这一点。”他朝着大门挥了挥手。

    “我们走吧。”他头向着大门走去。

    罗伯特跟在后面，有些怔忡地看着爱德华的背影——那背影让他不由自主地想起已经过世的亨利八世国王的背影。日光将国王的影子拉得老长，投满了整个房间。

    他一言不发地跟在国王身后，走出了大厅。