灵萱在县衙茅房里解决了问题, 蹦蹦跳跳地回去，准备再吃一盘儿卤煮花生、喝一壶玫瑰露子，哪里知道, 经过侧门门口时，却见有个熟悉的身影一掠而过。

    “哈哈，是周儒平！”她自言自语地道，胖腿儿迈得极快，三步并作两步追撵了去。

    上午的街市也是闹哄哄的, 人多得很, 买米、买菜、买饮子的，卖布、卖花、卖早点的, 吵吵嚷嚷闹作一团。

    更有些买卖鸡鸭鹅等活禽的, 要开笼子抓起来看，有些时候一个没抓住, 鸡扑腾着翅膀乱飞、鸭子“嘎嘎”乱叫、大鹅生起气来，伸着扁扁长长的嘴巴，对着人就是一阵猛戳。

    灵萱追着儒平的背影去了, 奈何集市太过热闹，等她扒拉开人群时, 他正转过了一个街角, 灵萱只见了他的一片衣角。

    可奇怪的是, 他的衣角之外，还有一抹石榴红的裙裾紧贴着。那分明就是女子的衣裾, 而且看身量, 应当比他还矮。

    灵萱心里奇怪, 没听过周家有与他年纪相仿的姐妹呀。可见不着人，也不明就里, 心里七上八下乱糟糟的。

    如此过了几天，儒平也没上裴家来玩儿，灵萱心下难安，悄悄遣了人去听，得到的消息却是，儒平要接待周家新近来的贵客，脱不开身来。

    灵萱心中不乐，让晓珠瞧着端倪来，她让姑娘直接去找儒平，灵萱却想：

    周儒平那个二皮脸，给他三分颜色就要开染坊。若是这次我低了头，日后不知他要嚣张到哪里去。于是儒平不来找她，她便也不去找他，只在家里生着闷气。

    幸而灵萱极容易受他人影响，晓珠成日都开开心心的，她也得了几分感染，舒展了愁容。

    自曹氏与春玲服刑后，关于晓珠的谣言没了人煽动，天长日久的，也就渐渐消散了，晓珠的铺子生意又好起来，她也琢磨着研发些新的吃食。

    前日里，晓珠收拾库房，从底下翻出一包糯米来。一问冬青才知，这是去年夏天观音乡的朱大嫂送的，冬青接了，也不知怎么做，就搁库房里了，这一放，就给放忘了。

    晓珠心道：糯米可是个好东西，可做的东西多着呢。于是把它们倒出来，在阳光下晒了几天。

    到这日，糯米晒得差不多了，晓珠取了一钵，上锅里蒸熟后来舂，先给舂成糍粑状。

    舂糯米可不是个轻松活儿，若在年节，需要舂的糯米多，则要成年男性三人抡起大木锤，轮番使劲儿，捶千万次方成。

    幸而晓珠这次舂得少，又不着急吃，只用一个棒槌，手酸了就歇会儿，悠闲着舂了两日，终于将糯米舂成了糍粑状。

    灵萱一直瞧着，眼见着糯米从颗颗分明变得粘作一团，直呼神奇。但神奇的还在后面呢，糍粑成型后，切成条儿，入油锅炸制，再浇上红糖，一道红糖糍粑就这样做好了。

    蜀地味重，尤其在吃火锅的时候，麻辣灌口。于是，在火锅席上，就总有这样一道红糖糍粑，在太辣、太麻的时候，吃个甜口的，转换味道。

    经过炸制，红糖糍粑表皮酥脆，偶尔有未舂碎的糯米，吃在嘴里非常有层次。而越往里嚼，越是软糯、热乎。又是酥脆又是软糯的口感，和着最外面的一层甜甜红糖水一起，滋味别提有多美了。

    但糯米易积食，糍粑也不能多吃，于是，在灵萱吃了五六块后，晓珠便不许她吃了，端了她的盘子道：“大人昨日，让你抄《孟子》，你都抄了吗？”

    不是晓珠舍不得给她吃，实在是吃多了要坏事儿的，她前日吃多了羊肉饺子闹了肚子，这才好了没多久呢。

    于是，任灵萱如何撒娇耍赖，晓珠也不给她了。

    晓珠比灵萱高多了，盘子由她拿着，灵萱跳起来也够不着。跳了几次，又听晓珠以裴屹舟的口吻劝她写作业，灵萱便有些生气了：“晓珠姐姐，你怎么回事儿，从雾灵山回来，怎么和我哥哥站在一条线上了，话也一个样儿。”

    晓珠背过身去，把剩下的红糖糍粑锁进柜子里，应声道：“哪有？萱萱胡什么？”但她自己知道，那慢慢涨红的脸，泄露了她的心绪。

    大约，连她自己也没有注意到，有些什么东西，当真不一样了？

    有这种想法的并非她一人。

    彼时，裴屹舟正一身便衣，带着高捕头等人巡视各街、体察民情。冬青作为他的贴身厮，也跟在一旁。

    师爷指着一座人声鼎沸的酒楼对裴屹舟道：“兴旺酒楼的朱掌柜，是本县今年最大的纳税户，大人要不要进去看看？”

    他们这次出来，本就是怀着倾听民意的目的，该笼络的笼络，该压的压。朱掌柜这样的纳税大户，是该进去几句话，表扬安抚一番。

    但裴屹舟在兴旺酒楼对面略站了一站，见了几个人进进出出的，就转身吩咐师爷，今日巡街事毕了，让他们都各自回去了。

    留下的唯有冬青，他眼瞅着大人诸般吩咐，不解地挠了挠头，问道：“大人，来都来了，怎不进去看看？给二姐带点儿吃的回去也好呀。”

    裴屹舟冷冷瞥他一眼。

    冬青一见，霎时闭了嘴，自己理解的意思是：多大的人了，也和灵萱一样，成日价地想着吃。

    裴屹舟又道：“你再想想，我为什么不进去了。”

    往日里，裴屹舟为了培养冬青的机敏劲儿，也经常这样考他。冬青仔细想了一回，“哎呀”一声：“刚才出来那个锦衣妇人，好像是庞家米行的大夫人。”

    庞家米行也是南屏县有名的富户，每年纳税数目不，但前些日子，却让裴屹舟查出来漏缴了不少税，还有些不清不楚的账，也不知怎么做出来的。

    裴屹舟道：“不错，庞家大夫人，大大方方来兴旺酒楼，是为她的儿子求亲来了。”

    庞家儿子生得英姿不凡，又少有才名，是远近闻名的翩翩公子。偏朱掌柜家的女儿长得不太行——其实也不是不太行，或许是自家酒楼的菜式太过美味了些，朱姑娘一天吃五顿，身材就过于珠圆玉润了一些。

    庞家公子与朱姑娘，怎么想，看起来也不搭。

    冬青皱着眉头道：“大人是，庞家要做些什么事儿，要拉拢朱家。”一想到这儿，他拔腿就要跑，“我去马上找高捕头去查。”

    裴屹舟眼疾手快，一把扭住了他：“急什么？让他们谋划一段日子再，现在有另外一件十分要紧事要做。”

    冬青站得笔直，严肃着一张脸，如临大敌，只等裴屹舟一声令下，自己就去赴汤蹈火。

    “方才庞夫人头上戴了一根碧玉簪，你看清楚没有？”

    方才站得老远，冬青又没特意注意，哪里记得什么碧玉簪？

    不过，历来真正的富贵人家都扮得清雅贵气，只有那些土里土气的暴发户，才金银财宝地一气往身上乱穿。

    方才，庞夫人从那边走过，冬青只觉得她衣着素雅，唯有头上的一抹绿意夺人眼目，想来便是那根碧玉簪子了。

    他心中腹诽：难道这根簪子有什么道道？是暗器，还是暗中藏了毒？或者是，戴了这根簪子，就是在与人传递什么消息？

    裴屹舟惯会这般考究他，而他一气想了八-九种，又都觉不对，自个儿给否决了。

    裴屹舟悠悠望着街上来来往往的行人，嘴里吐出的话却让冬青大吃一惊：

    “你，那根簪子，若是戴在晓珠头上，是不是更好看？”

    冬青“啊”的一声，把一双眯缝眼儿费力瞪着，一副惊讶不可名状的表情。

    裴屹舟方才也是没注意，神思松懈了，这下见了冬青的反应，只好轻咳一声，解释道：

    “晓珠在雾灵山上被侯望儿他们吓着了，我想着要怎么安抚她一下，不过随口一，那个……你先去衙门吧，查查最近几个月庞家的动向，尤其是，跟凉州那边，有没有什么关系。”

    眼见着冬青挠着头走了，裴屹舟驻足沉思了一会儿，取出一张人-皮-面-具来戴在脸上，往南屏县最大的首饰店明艳楼去了。

    明艳楼有两层，一层卖些普通的胭脂水粉、绢花头巾之类的，二层卖得更精致一些，是贵客去的地方。

    为着身份不被发现，裴屹舟穿着一身粗布灰衣，脸上也平平无奇，在一楼看了一圈儿，深觉无甚可看的，皆是一些庸俗之物，转身就上了二楼。

    二楼的东西果然不同，饶是裴屹舟这等对首饰一窍不通的人，也看得出来。二楼上的这些，比一楼的，用料、做工精致了不少。

    这里面，有簪钗花钿，有梳篦步摇，有玉珏耳珰，还有好些他不认识的。颜色形态也是各种皆有，有的明艳炫目，有的清雅可人，有的淳朴无华。

    他边走边看，又看又想，选了半天，也不知该买什么。过了许久，只好指着一圈银链子穿就的玉牌，问掌柜的：“此是何物？”

    掌柜的迎来送往，早就练就了一双火眼金睛，看得出裴屹舟虽衣着普通，却绝非常人，便耐心解释道：“此为‘禁步’，女子系于腰间压住裙摆，行走之时，不可发出声响，大户人家常用此训练女儿礼仪。”

    裴屹舟听罢，微一思忖，便摇头道：“这个不好。”他又看另一件首饰，一连串黄金锻制的花朵、树叶挂在一个项圈儿上，下还缀得有各种珍珠、宝石穿就的流苏，端的是璀璨夺目、华贵异常。

    掌柜的机灵极了，立即解释：“公子，此为璎珞，是本店最为华贵的饰物，贵夫人着此物，出席宴会、成亲礼等，十分合适。”

    裴屹舟“哦”了一句，似乎在玩味“夫人”两个字，拨了拨璎珞上的流苏，也不置可否。

    他又去别处转了转，把钗、簪、手串、胸针、花钿等各看了一遍，仍下不了决心。

    掌柜的终于看出了端倪：“公子，这给夫人送东西，一定得送准咯。上次有个客人，给夫人买个手串，却不知夫人手臂粗细，回家送了东西，还挨了一顿。”

    他瞅着裴屹舟的模样，知道这心思是揣摩对了，再接再厉道：“您不若先回家问清楚，夫人喜欢什么，尺寸几何。若是想给她惊喜，就旁敲侧击着问，悄悄地量。”

    裴屹舟低低地笑了两声，纵有□□挡着，脸上表情不明显，都泄露了春风：“掌柜的经验丰富，受教了，若成了事儿，必有重谢。”

    ……

    回到家里，裴屹舟眼见得气氛有点儿不对劲儿，裴灵萱鼓着腮帮子不话，明显是在生气——这倒也没事儿，因她是风一样的性子，生一会子气就过去了。

    但晓珠的反应却很奇怪，面色红红的，像是害羞得很，神情之中还有些尴尬。

    裴灵萱一见他，就叉着手，气势汹汹地问：“哥哥，老实交代，你和晓珠姐姐在雾灵山上做了什么？”

    裴屹舟心情好，懒得搭理她，用手指一点她眉心，把人按得飞远：“我做了什么，还用得着与你交待？”

    他又见灶台上放着一团黏黏的面，和气地问晓珠：“这是什么？”

    晓珠略有些尴尬，既不去看裴屹舟，也不看裴灵萱，就盯着那团面道：“这是前些日子舂的糍粑，我这会儿在做红糖糍粑。”

    裴屹舟一听就知道了，一定是晓珠不让妹妹多吃糍粑，后者生气了胡搅蛮缠，当下把脸色一转，一副冷若冰霜的模样，没头没脑地问裴灵萱：“‘我善养吾浩然之气’是何意？”

    裴屹舟昨日让裴灵萱抄的《孟子》——不是书局里刊印的《孟子》完本，而是他专为妹妹编制的《孟子》选段。主要选的是一些浅显易懂的、培养心性的文字，还加了各种注释和翻译。

    这句“我善养吾浩然之气”就在第一页，只要裴灵萱翻开过那本书，就一定知道。

    可惜了，裴灵萱看到书本就闹头疼，三天不上房揭瓦，哪里会主动翻书？当下磨磨蹭蹭、抠抠搜搜的，一看就知翻也没翻过。

    裴灵萱方才质问裴屹舟的气势，霎时没了影儿，支支吾吾道：“我善养吾浩然之气……意思就是……就是……”

    她一拍脑门儿，终于想起来了：“就是，一个人很会养耗子，所以家里有股耗子味儿，大家都不喜欢它。”

    晓珠一听，就知不好。裴屹舟给灵萱编的《孟子》，她也翻过几下，知道这句话绝不是那个意思。

    她立马横在姑娘和她哥哥之间，有些歉意地对裴屹舟道：“大人，灵萱一早上都在帮我舂糍粑，是以书还没来得及看。”

    裴屹舟斜乜了一眼裴灵萱：“是这样吗？”

    裴灵萱：“是、是、是……我这就去抄……”抬起脚，一溜烟儿就跑了。

    厨房里只剩下裴屹舟与晓珠两个人。

    到这时，裴屹舟才好好地量了一番晓珠：

    她站在灶台边，揪着筲箕里的莴笋叶子，似乎有些赧然的样子。她穿着一身半新不旧的月白衫子，腰间扎着根围裙，除了头上那根玉钗，通身上下一点儿首饰也没有。

    他不由得皱了皱眉头。

    两个人默了半晌，慌里慌张的晓珠，只盯着筲箕里莴笋叶儿道：“大人快去瞧灵萱功课吧，仔细厨房里的油星子污了您衣服。”

    裴屹舟今日穿着常服，又不是官服，哪里怕什么油星子，往晓珠身旁一站，笑道：“不急，不是有糍粑吗，只给灵萱吃，不给我吃啊？”

    这句话得又软又轻，晓珠听了，脸更红了，羞羞答答的去柜子里取糍粑了。

    裴屹舟扎了袖子，自拿了一根儿莴笋在揪。

    “大人，你在干嘛呀？！”晓珠端着红糖糍粑过来了，她吓了一跳，把碟子往灶台上一搁，“砰”的一声。

    裴屹舟不为所动：“和你一样，揪莴笋叶儿啊。”

    “你……你怎么能做这种事儿呢？”晓珠杏眼儿瞪得老大，当真吃惊得很。

    裴屹舟心道：这有什么做不得了，去年秋天，你妮子喝醉了，还是我蒸的蟹、为你剥的蟹呢。

    但他又想，这件事儿，免不得要道阿章。不管晓珠对他是什么感情，他也不想她去想、去提这个人。便道：“我长了两只手，怎么揪不得莴笋叶儿啦？”

    他知道，晓珠在沈家长大，受了他们荼毒，心底里笃定了一些观念，这些观念只能由他一点儿一点儿地来改变。

    他一面着，手上不停，飞快地揪完了几根莴笋叶儿，拿起旁边的巾子，熟练地擦了擦手。

    “这个……这……”晓珠支支吾吾的，也不出个所以然来，只好让他吃糍粑，自己又搬了菜板和刀来，准备切莴笋。

    裴屹舟正在放挽起的袖子，见晓珠那样，心道：那刀看上去那样锋利，若是把晓珠的手割了可怎么办？抬眼看去，她的手虽白皙，真有不少细口子，应该就是平日里切菜伤的。

    这样一想，他又泰然自若地把自己的袖子挽起了。

    晓珠忙制止他：“大人，你不能切莴笋了。”

    “我怎么不能切了？你一个姑娘，切菜伤了手怎么办？”

    他真是这样想的。以前不觉得，也没想过她是怎么把这些珍馐变出来的，现在怎么看什么都危险：

    菜刀太锋利，怕伤了晓珠的手；炉子有火，烧了晓珠头发怎么办？鼎罐里那么多热水，蒸气烫着晓珠的脸，该如何是好？

    可晓珠的反应，却让他有些吃惊。

    “大人！”她一跺脚，嘟着嘴，脸上红通通的，却在娇媚羞涩之外，多了几分愠怒——看样子，是真生气了。“你把这些做了，我做什么呢？”

    裴屹舟手上一僵，知道自己越权了，慢慢放下了袖子。

    他欲要怜惜她，反而让她不自在了。于是，只好端起一旁的红糖糍粑吃了起来。

    他甚少吃这种甜食，上次吃，还是晓珠做的红豆圆子。糍粑一入口，只觉甜甜蜜蜜，回味无穷，也不知真的是糍粑的味道，还是面前的姑娘使然。

    连着吃了三块，有些腻了，他才放了碟子，又不知该做什么，只好继续盯着晓珠切菜，生怕她把自己手切了。

    一只手握刀，一只手按莴笋杆儿，只听当当当一阵，左手退右手进，一根儿莴笋便成了一堆丝儿。

    他想：她那样纤细白皙的手腕儿，要戴一个浅绿色的镯子，才好看。

    正想着明艳楼那些珠环钗簪戴在晓珠身上，是何等模样，竟见她又跺了一次脚，这次是羞怯多些了：“大人！你一直看着我做什么？你有什么事儿吗？”

    裴屹舟回过神来，眉毛一挑，支吾着道：“我……我想问问你，缺不缺什么东西？”

    晓珠不明白他是怎么了，吃错药了一样，带着狐疑，回忆道：

    “灵萱的拨浪鼓让她给摇坏了；秦嬷嬷的烘篓子坏了一个；冬青他又长个儿了，要买新衣服；还有，后院儿的围墙破了个洞，我怀疑是儒平掏的……”

    裴屹舟心道：这个笨姑娘，满脑子都是别人，制止她道：“不是别人，我问的是你。”

    晓珠愣头愣脑的：“我啊，我什么都不缺啊。”她还指了指胳膊和腰，好像是在，她并不缺袖套和围裙。

    裴屹舟又提示她：“别人都穿金戴银、珠光宝气的，金钗、玉佩什么的，你不缺吗？”

    晓珠傻乎乎的，把菜板切得咚咚直响：

    “我要那些做什么？我娘以前，缺什么才展示什么，别看那些人穿金戴银的，指不定是肿脸充胖子，家里都揭不开锅了呢。那些东西，倒还耽误了我做饭。”

    裴屹舟：“你……你……”他“你”了半天，到底什么也没，只把头摇一摇，苦笑了一声。

    可是，心里却有个声音在告诉他，不该是如此的。