次日是个大晴天, 到处都暖洋洋的，温柔的秋阳铺满池塘，瞧着像一池子的碎金子, 在海棠别苑的人眼里，也添了更多的喜庆。

    园子里丫鬟、婆子来来往往的，都紧着手里的活路，水的水、梳妆的梳妆。

    杏儿正从厨房里端了一碟蟹肉饼，预备与新娘子送去。毕竟, 这后面的礼数还多着、时辰还长着呢, 得先吃点儿垫垫肚子。

    这饼是刚出笼的，还冒着袅袅热气, 香喷喷的。可杏儿正走到池塘边, 垂柳树后冒出个婢女来，冒冒失失地一窜, 把她手里的饼给撞倒了。

    杏儿定睛一看，这婢女是新买来的，名唤紫苏, 平日里最是沉稳一个人。怎的今日这般兴兴头头的？

    杏儿来了裴家几月，已不是之前那副畏畏缩缩的模样了, 于是拧眉斥她：“干嘛呢？走路不看着点儿？”

    紫苏忙福了一礼, 委委屈屈的：“杏儿姐姐为何发神, 再走就进池塘去了，是……是紫苏拉了姐姐一把。”

    杏儿一怔, 凝神看脚下, 当真已是临近水边的软泥, 她浑身的气劲松下来，软语谢了紫苏几句, 又令她重去取蟹肉饼，自己在池边坐了下来。

    怎么回事儿？怎的一早起来便惴惴不安，到这时还精神恍惚了？右眼皮也一直突突地跳？

    她担忧地望了望院门——冬青前日了，今早会来见她一面，可到此时，都没有来。

    不应该啊，冬青来就一定会来的，难道是有什么事儿耽误了？可今天这样的日子，能有什么事儿耽误呢？

    她胡思乱想了半天，越发想得脑仁儿疼，索性不管了。心道：没来就没来吧，左右大人也快来迎晓珠姑娘了。

    她瞧着金光粼粼的池塘，到底压下了心中的不安。

    过了半个时辰，喜娘耐不住了，跑来找杏儿：“杏儿姑娘，不对劲儿啊，这个时辰该新郎倌送大雁来了，怎的一点儿动静也没有？”

    杏儿眉毛拧得深深的，终于下定了决心。她与晓珠交代了几句，只要出门买点儿东西，便往甜水巷跑了去。

    她还没进巷子，就瞧见了喜庆之气了。大人心重晓珠，这红丝彩绸都挂到巷子外大街的树上来了！

    杏儿心下稍定，又快步往院子跑去。入目所及，尽皆是红——门窗上贴满了“喜”字，地上铺了红色彩绸，就连那棵芙蓉树上，也挂了满树的纸红花。

    可是，原该锣鼓喧天、鞭炮齐鸣的地方却静悄悄的，好像一个人也没有。

    杏儿心下狐疑，嘴里叫着“冬青”，往屋子里去。

    奇怪，屋子里也一个人也没有，可桌子上那一盏茶分明还冒着热气。

    杏儿皱了皱眉，百思不得其解，正要转身出去，忽见一个人影飞快从门口掠过。她张大了嘴想要惊呼，可那“啊”的一声还没出口，嗓子就再发不出声来了。

    *

    晓珠身着大红嫁衣，端端正正坐在床边，一头的繁复坠饰，比那铺在池子上的秋阳愈加金光闪耀。

    婢女瑟瑟缩缩的，端了几碟子蟹肉饼与蜜煎与她：“姑娘吃点儿东西吧，仔细饿着了。”她一面着，一面担忧地望了望天色，脸色极为难看，只没把那声叹息发出来。

    晓珠不取盖头，也不去接蜜煎与饼，只淡淡地问：“什么时辰了？”

    婢女声音低得几不可闻：“辰……辰时了。”

    晓珠闻言，深吸了一口气，慢慢地掀开盖头，语气有些冷：“大人他们，还没来么？”

    婢女摇一摇头，一脸的懊丧：“没……没有，杏儿姐姐去看了，也没回来。”

    晓珠又把沉重的金冠卸下，随意地搁在床上，缀在金饰上的十数颗珍珠齐齐颤动，绽着莹润玉洁的白。

    她深深蹙起眉：“原来她早知道不对劲儿，看去了……可也走了快半个时辰了，纵然是……”她噎了一噎，到底没忍心把那几个字出口，“她也该回来了。”

    婢女吸了吸鼻子，道：“姐姐莫多想，指不定是有什么事儿耽误了，甜水巷离咱们这海棠别苑好远呢，许是大人骑马，路上追着看他的人太多，给堵着啦？杏儿姐姐一定和大人一起回来。”

    晓珠摇一摇头，心知她得一点道理也无，淡淡道：“大人做事何其妥贴，不可能让人堵住的。”

    现在不来，只有两个可能，一是他自己不愿来，二是有人不要他来。这后一句，她自然不会与婢女，但心中隐隐已有了计较。

    她那双已含了清露的双眸一转，多眨了几次，水雾已被憋了回去。

    她冷静与婢女吩咐：“你多派几个人去甜水巷，一路去县衙寻高捕快，另一路去裴家……”

    话音未落，只听院门口有人声远远传来：“不用了！”这声音并不大，甚至有些老者的低沉嗓音，但就是让晓珠她们两个听得清清楚楚的。

    晓珠生生住了口，心头悚然。她这处屋子，在园子的最深处，话那人怎么把声音传这般远的？

    一念未定，那人已率了七八个随从，闯了进来。

    门口的喜娘大惊失色，尚有几分胆气，双手张开，阻拦他道：“你是何人，怎的闯新娘子新……”

    来人不耐听她聒噪，轻轻一拂，宛如拂去肩头的一片柳叶儿一样，那心宽体胖的喜娘竟就倒在地上，不省人事了。

    余下些仆妇、婢子见状，皆惊惧不已，哪里还顾得上什么，只为保命，立刻四散奔逃。顷刻间，方才还挤挤挨挨的一处院子，已不剩几个人了。

    为首那人是个老叟，满头花发，偏一双眼睛精光毕露、清明无比。他入了屋子，上上下下量了晓珠一眼，道：“你是王晓珠？”

    晓珠见他神情，知道安全无虞，也不害怕，抿唇应了声，也问他：“阿翁是永兴侯府的人？”

    老叟有些惊诧地看她一眼，语气里不乏夸赞：“是个聪明孩子，我姓白，是侯府的管事。你既猜出了我的身份，也该知道我所来何事。”

    他到这里，挥一挥手，让其他人都退去了屋外，自己毫不客气地坐在了桌边的锦凳上，叹了口气。

    “姑娘，我看得出来，大公子对你有情，可圣上有旨，要他尚瑶华公主。”晓珠听闻，脑子里嗡嗡作响。

    什么？圣上有旨？瑶华公主？

    杏儿去而未返，她本为是永兴侯府来人，将秦嬷嬷他们挟持走了，现在一听，竟是下了圣旨？

    老叟恭恭敬敬从手里的盒子里取出个明黄物什，在晓珠眼前一闪：

    “侯爷知大公子不服，令我带着这道圣旨来。他纵然不在乎裴家，林家还有数十条人命，他不得不顾呀。事情已经这样了，你也莫怪他……”

    普天之下，谁敢矫诏？圣旨都拿出来了，岂能有假？到这时，晓珠才真正相信，心底迷迷瞪瞪，一片凄然，只讷讷道：“那……他现在……现在在哪里？”

    “他和裴家其余人，昨天夜里就启程回京了，不日就将与瑶华公主完婚。”

    晓珠一听，噔噔噔倒退三步，颓然坐在床上，泪眼朦胧所及，正是凤冠闪闪金光丛中那一片明珠的莹莹光华。

    她呆坐良久，最后强起精神，问那老叟：“他……他没有什么话给我么？”

    老叟默了一瞬，忽的招手，叫外面的随从拿了一包东西进来呈与她：“大公子自知有愧于姑娘，无颜再见，嘱我将这包金银财物交与姑娘，希望姑娘日后嫁得良人，一世安好。”

    晓珠昏昏然不觉，手里已多了一包金光闪闪的物什，果然是金银珠宝，应有尽有。

    可她哪里会在乎这些呢？

    她泪盈于睫，口中低喃道：“我不信，他纵然有苦衷，也不会就这样一言不发地就走了……”

    滚滚眼泪顺着脸颊而下，落在了那包物什之上，一枚莹润光滑的玉佩被湿了。

    晓珠的呼吸却是一窒，急急扒拉开四周的金银珠玉，认真将那枚玉佩捏着手里看了看。

    真的是那枚玉佩。

    ……

    老叟耐着性子地坐了半晌，四周都静悄悄的，唯听得一个姑娘的抽泣声。他深觉自己任务已完成——甚至见这姑娘楚楚可怜，还多了些。

    他便站起来要走。

    晓珠却深深吸了口气，站起来追问他：“阿翁，这包东西，真是大人他留给我的？”

    她的脸颊上还满是泪水呢，现在捧着一包袱金银财物，眼睛里却全是热忱。“白管事”见多了这种“市侩贪财”的人，有些不耐烦了：

    “大公子只给你留些财物，东西都是我命人收拾的。”

    晓珠“哦”了一声，用帕子揩干了眼泪，振作精神道：“还有一事，半个时辰前，有个叫杏儿的姑娘去裴家找人，还没回来，现在她在哪里？”

    “白管事”随口道：“那姑娘咋咋呼呼的，现在在裴家睡得正香呢，”他一指外面的喜娘，“跟她一样。”

    晓珠笑了笑，起身向他行礼：“多谢阿翁手下留情。”

    “白管事”便起身走了，心里还有些鄙夷：我为多么情比金坚呢，还不是得了财物就算了。“人心不古呵——”他在心中长叹口气，翻身上马，往远郊的普济寺疾驰而去。