沈还这趟差办得快,紧赶慢赶，赶在腊月十九回京复命，将年关轮流休沐和放赏的事情安排交代完毕,临了便要动身，邱平前来送他，问他需不需要随行。

    他只答：“我去办正事,你随我去做什么？”

    “那大人不回京过年了？”

    “应当不回了。”他拍着马背,忽地想起什么似的，莫名笑了一声,连带着嘱咐也比平素柔和不少,“我告了假,年后宫中赐宴，好生盯着，别出岔子。”

    邱平受宠若惊地应下,再抬眼看时，马蹄扬起尘沙,眨眼间已消失不见。

    沿途驿站换马,一路行至曲庆,恰逢腊月二十八。

    曲庆大雪,殷殷在家中剪窗花贴纸,听闻外间响动，以为是张蕴和她们回来，赶紧迎出来帮忙拿东西。

    马蹄疾驰，溅起残雪万千,生生卷起一片雪幕。雪幕的缝隙里，隐约可见马背上英挺矫健的天青色身形。

    殷殷愣在原地。

    骏马勒停在她跟前三尺处，沈还冲她笑笑,语气温和：“殷殷，好久不见。”

    殷殷手里拿着的春燕道喜剪纸倏然落地，刺目的白上，徒添一抹鲜艳的红。

    “大人怎么来了？”她笑得勉强，“不是好，往后不复相见了么？”

    “来看看你。”他翻身下马，注视着她的眼睛，语气神情无一不认真，透出一股无端的深情来。

    他拾起脚下那枚窗花，递还给她。

    殷殷身子僵硬得厉害，连神思也不大利索，好半天没动作，他只好又往前递了一寸：“拿好。”

    殷殷木讷地接过，雪花落在卷翘的睫毛上，不由轻颤了两下，问道：“大人在哪儿下榻？”

    “附近有空宅院么？”

    “您一人来的？”

    “特地来见你，总没有必要带闲杂人等来。”

    殷殷眉头微蹙，正在思索，听他在旁玩笑道：“总不会让我在客栈过年吧？”

    他一人过来，想来不想惊动地方，殷殷让他稍等，将院门锁好，才引他往西走。

    巷偏僻，并无太多人迹，沈还牵马走在她身后，缓缓问道：“这些时日，过得还好吗？”

    “娘亲身子刚恢复，脚程慢，其实我们刚到没几日，也刚安顿下来。”殷殷笑笑，同他闲话起来，“今日姨母刚拉着娘亲置办年货去了，要好生布置布置，好几年没过过一个像样的好年。”

    “嗯。”他极轻地应了一声。

    马蹄踏在青石板道上，留下一串印迹，殷殷回头看去，仍觉恍然，倒退着走了几步，才问他：“年关上四卫营应当挺忙吧，大人这样撂挑子跑过来，也不怕惹恼圣上？”

    “那倒无碍，圣上倒不至于因为这点事恼我。”

    殷殷停在不远处的一处宅子外，叩响院门，半晌过后，迎出来一个婆子，看见殷殷，热情道：“哟，姑娘这还是看上我们这处了？”

    殷殷点头，又问：“租行吗？”

    “先前不买吗？”那婆子犹疑片刻，想着年关上反正也难以售卖，干脆点头：“行行行，租也行，赶紧的。”

    态度显然没先前那么热情了，殷殷也不在意，从腰上荷包里掏出碎银，转头问沈还：“只住几日？”

    沈还没正面回答，笑着问她：“买不行么？要这样俭省？”

    “也不是谁都同您一样，钱财皆看不入眼的。”

    她是这么，但还是转去拿怀中银票，递给婆子，管她要房契。

    婆子没想到生意这么容易就谈成了，乐得两眼放光，忙道：“姑娘稍等。”

    婆子转身进门拿房契，沈还笑着看她：“不是要精细算？”

    “从前总倚赖着大人，也算让我为大人一掷千金一回行吗？也算报您的恩了。”

    “殷殷，”他沉沉地唤她，等她应声，才认真道，“你不欠我什么。从来都不欠，别这样想。”

    一开始便是谈得清醒又干净的交换二字，后来也是他想强留她在身边，付出的一点微不足道的回报罢了。

    从来都只有他对不住她，哪里有反过来的这一。

    殷殷显然也听懂了，不过也没同他辩驳，只请他进门，笑着：“您要这样想我也拦不住，但您总归对我有大恩，否则我娘亲甚至我们三人今日是否健在都还难。就当是我做回东道主，您远道而来，应该的。”

    婆子迎上来，将一早起草好的契文递给她过目，殷殷阅过，往上署名，沈还看向她落笔的手，莫名笑了一声。

    殷殷知道他在笑她如今可算不装了，没太在意，双方签完字，婆子将房契送到手中，殷殷接过，约好明日将契文送去官府盖印，又问她：“仆人还在吗？”

    见婆子摇头，又问：“哪里还能雇到？要求不高，能简单生火做饭，烧水洗衣就行，价钱高些也无妨。”

    “姑娘诶，这不是出多少价的问题，还有两日就过年了，这年节我去哪儿给您现雇人去啊？”

    殷殷还要再问，沈还阻了她：“你也别为难人家了，我自个儿倒也不至于饿死。”

    殷殷沉默了一下，送走婆子，将那房契递给他，指了指西边：“那您往后那边儿去吃吧，城里最大的酒楼就在那处，过年也不烊的。”

    “好。”他应得爽快，完又去看手中的契文，见买主写的他的名，忍俊不禁，“没想到我居然也有这一日。”

    殷殷不搭理他，自行往倒座房走去，雪势颇大，沈还将马系在廊下，跟着她往后走。

    殷殷自个儿开口解释道：“甄约从我爹那儿骗来的。”

    “骗”这个字眼倒用得挺有意思，沈还了然：“她还真没敢同家里？”

    “您不分青红皂白地把人家关了半月，又把人家恐吓成那样，若不是这丫头从也是个顶有主意的，恐怕早吓破胆了，岂还敢故意多嘴？”

    “我也不是故意的，确实忘了，邱平也没提醒我。”

    “忘了？”殷殷哑然失语，埋头去生火，火光跳跃，映得她脸颊微红，“您当日不还要将我送回甄家，怎还特地恐吓她，让她不许胡？”

    “你不不愿意吗？我总不能次次都将你绑回去吧。”

    殷殷拿着柴禾的手顿住，隔着灶台与熏人的烟雾看他一眼，沉默着收回目光。

    火势熄灭，殷殷被呛得直咳嗽，沈还等她平息了一阵，趣道：“看来恐吓得还是不够，在你跟前不也胡了许多？”

    话题被岔开，殷殷果然接道：“甄约这丫头片子从和我关系挺亲近的，她时候没事就喜欢跑来缠着我娘给她念诗，还因为我娘对我太好而经常哇哇大哭，非要来骂我，她才是我娘最喜欢的辈。”

    忆起幼年时的时光，她笑得恬淡：“我俩是家中姊妹中年纪相差最的，自便要合拍些，再加上她喜欢我娘，时常来我们院子里乱逛，对我也熟悉。那日宝宁寺初见，她应该就怀疑上我了，据她后来跟了我不少时日，那日才在茶楼逮着机会将我拦下。”

    “嗯，她的人在沁安巷徘徊了不少时日。”

    “您知道？”

    “若连一个女流之辈都发现不了，我手底下那帮人可以直接自刎谢罪了。”他颇觉好笑，“不过我那会儿以为她在跟踪我，想着她还真不肯死心，若那样的偶遇再来一回，我便要出手教训她了。”

    他话出口，惊觉失言，赶紧闭嘴。

    殷殷忽地从灶下起身：“忘水了。”

    沈还先一步去提木桶，殷殷想要阻止，他摆手让她别管：“我又不是四体不勤，五谷不分，只是回京日久，好日子过多了，懈怠了。”

    水井就在方才进门时的夹道边儿上，并不算太远，殷殷跟出去，站在檐下看他。

    他折返回来，头顶沾染不少雪花，少量顽固地不肯融化，殷殷下意识地踮脚去掸，沈还微屈着腿来就她的身高，玉手拂过发冠，惊起“叮”的一声响。

    殷殷收回手，惊觉僭越，再去看他，不免有些尴尬，先一步回到屋中，蹲身去重新生火。

    眉目隐在缭绕的烟雾之后，难以叫人得见，她终于又拾回了平静，仿佛方才那一刹那的悸动不曾发生，淡笑着接回方才的话题：“那丫头，之前圣上借宫宴的名义替您选妻，她那会儿借机围堵过您。”

    沈还难得失语，好半天才“嗯”了声：“那会儿甄家怕受牵连。”

    “祖母就是这样，您也大度一回，别同那丫头计较。按那丫头的性子，自己是做不出来这事的。”她顿了一顿，又，“圣上如今还没发落甄家，是看在祖父的面子上吧？”

    沈还颔首，注视着她被灶膛中的火苗烘得通红的脸蛋儿，问道：“如果当日圣上对甄家下手，你算怎么办？”

    殷殷起身，舀了一瓢水倒入锅中，清洗器具，琵琶袖垂落，她微屈左臂，单手去挽袖，沈还自然地站至她身侧，替她将广袖往上挽了三叠。

    冰凉的手指浸得殷殷一惊，连方才那份不自在都顾不得，关切道：“大人怎冷得这般厉害？旧疾愈发厉害了？”

    他只无事，两只手仍旧伸着，殷殷也不好忸怩，换成右手，他动作轻柔地替她将袖子挽好，退开一步。

    她也不好再问，只能转而回答他方才的问题：“当年的事，您多少查到了些吧。其实我父母真的挺恩爱的，当年大伯遭难，的确是大罪，没有冤屈，若罪名确凿，会连累甄家满门。主审官是薛相心腹，我父亲素来担一个玉面郎君的称号，又只有我娘亲一人，名声颇佳，那位主审官的女儿是望门寡，多番挑选后大抵觉得我爹还算个好男人，膝下又只有我一个女儿，好拿捏也没有负累，便起了我爹的主意。”

    她刷完锅，换成清水烧着，才继续道：“但提了一个要求，要我爹休妻，我爹不从。一大家子的性命都系在他身上，祖母与堂叔堂婶们轮番相劝，母亲看不得他日日煎熬，自请下堂，但外祖父母早已亡故，无依无靠，只好提出了两个条件，一是带我走，二是归还嫁妆。大家都不同意第一点，连我爹也不肯，但我娘坚持，觉得能以一大家子性命逼迫我爹如此行事的人，日后势必也不可能好好待我，要回嫁妆已可保得我一生顺遂，带我走应当是更好的出路，最后还是据理力争逼得他们松口。”

    沈还安安静静地听完她这一长串往事，最后什么也没。

    家家有本难念的经，隔着将近六年光阴，宽慰的话着实太无力。

    她利落地端着铜盆与帕子往后院去，一出二进的院子，并不算多宽敞，但住他一人显然已绰绰有余了。

    她边擦拭着家具上的灰尘，边接道：“后来的事您应当都知道了。您在定州也见过我那副睚眦必报的样子，知道我不是个多么大度的人，当日在定州我便瞧过那簿子了，但我没有声张，也没有同我娘提起。我总觉得，甄家没有一个人无辜，人人都是帮凶，不然我娘怎会病了这些年，郁郁寡欢，连性命都朝不保夕……我爹其实也不无辜，哪怕是被迫。我知道他是真的很爱我娘……但我有时候不好，当初他不肯让我娘将我带走，到底是真舍不得我，还是想用我拴住我娘，让我娘不能决然地离开。”

    沈还怔愣，眉头微蹙。

    “不过我当时多留意了几眼，觉得应当不会是大罪，倘若真不幸落到秋后问斩或者流放的地步，”她极轻地笑了下，“那些时日我有拜托丁尚书的人听消息，若当真如此，我可能会恬不知耻地主动露面，来讨您欢心，求您救救我爹吧。毕竟我也没怨他到那程度，我娘更舍不得。”

    沈还轻嗤：“看来我当初应该劝圣上，不要放过甄家？”

    殷殷收拾好房间，将铜盆端出屋外，泼进庭院中，积雪遇上热水，“滋滋”地冒了一阵烟，塌陷下去一块，露出原本的铺地碎石来。

    “都是天意不是？”

    沈还颔首。

    “您先歇着，”她将琵琶袖抻平整，“我去替您买床褥被子。”

    “在哪儿？”

    “西边儿不远有集市，酒楼也在那附近。”她完又道，“您歇着吧，我自己去就行。”

    张蕴和她们在置办年货不，她们算落叶归根在此长居，被街坊四邻看到与他同行终归不好。他猜出她的顾虑，淡声道：“你先回去吧，我自己去就行。”

    殷殷有些犹疑，他登高位多年，她很难预料，他到底有多少年没有亲自做过这些琐事了。

    他却坚持：“你先回吧。”

    殷殷迟疑片刻，还是道：“好。那我就先回了，大人刚来，想必也饿了，可以顺带吃些东西。”

    他送她出来，殷殷迈出门口，忽听他唤道：“殷殷。”

    她心一刹间紧了一下，没有回头，背对着他，问他：“大人还有事？”

    “我不过放不下，过来看上一眼，隔些时日也就走了。你别想太多，也别有负担，日子该怎么过还怎么过。”