凯瑟琳登上吱吱作响的木梯，来到书房，高举烛台寻找路。

    普特南先生希望她一完成工作就去那里见他。尽管梅茜告诉她不要担心，凯瑟琳还是很烦恼。她以前从未被叫到他的书房。当然，她肯定做错了什么。

    现在她想起来，她犯下了许多罪行。也许前几周有人看见她和内特一起在树林里，并向她的主人报告了这件事。

    她肯定会挨鞭子——也就是，如果普特南先生想亲自处理她的恶行。

    如果他怀疑她有巫术呢？女主人提到过她有效的物理学吗？如果她有会发生什么？

    她站在门口，窥视着树林缝隙中闪烁的烛光。托马斯在那里等着她。

    她用颤抖的手拉了拉裙子，扶正帽子，然后抬起头，轻轻地敲了敲门，以免吵醒家里人。

    她听到他咳嗽。“进来吧！”

    “普特南先生……”门一关上，她就。她行了屈膝礼，尽管他没有朝她的方向看。

    托马斯坐在书桌前，在一本账本上写着，他把笔浸入墨水瓶时，短暂地瞥了一眼，然后继续写。

    “凯瑟琳……”他。“给我一点时间。”他吹了吹墨水。他面无表情，什么也没透露。

    凯瑟琳拿着烛台时，一只胳膊放在她身边。他向她眨了眨眼睛。“你可以把烛台放下。”

    她走到一张桌子前，把它放在那里，然后回到房间中央的位置，双手紧握着围裙。

    “你可以看着我的眼睛……”他。

    她抬起下巴，但不太骄傲，以免招致更严厉的惩罚。她的眼睛与托马斯锐利的目光相遇。它们是冰冷的蓝色。

    他拍手。“我有好消息！”他喊道。

    “吉祥？”她惊讶地附和着。这不是她所期望的。她一直在等待她的末日。

    她也不会预料到这个男人明显的好心情，也不会知道任何消息，不管是好消息还是坏消息。

    托马斯耸耸肩。“我自己也很惊讶！”他的眼睛扫视着她的身体，量着她。

    她觉得自己有点像牛。他笑了。那是第一次。“嗯，可以是开门见山了”——他又笑了——“纳撒尼尔?布鲁克斯先生向你求婚了。”

    凯瑟琳开始了。她目瞪口呆地站了一会儿，但试图隐藏她内心所有激动的情绪。

    她想跑下楼梯，叫醒梅茜，告诉她这个惊人的消息。她试图忍住不笑，嘴皱成了眉头。

    “为什么……为什么……”她笨手笨脚地看着托马斯。“我不知道什么——”

    “你什么都不用……”他断道。

    “这对你和我来都是非常好和幸运的。虽然这会儿看起来让你不高兴——你只是一个女孩，一个年轻的女孩——但这意味着你很快就会成为一个富有的妻子。我为你高兴！”

    她显然很好地隐藏了自己的感情。这个消息一点也不令她不快。

    自从第一次看到内特，她就一直在想他，她还记得他搂着她的腰。

    知道既然他已经向她求婚了，就没有理由再隐瞒他们的感情了，真令人欣慰！

    “你很幸运。他们是一个富裕的家庭……”托马斯继续道。

    “他们拥有大量土地、海员和农民，并参与商业活动。尽管后者令我恼火，但我不能否认他们在港口有影响力。

    这将是一个有益的联盟，可能会让我在塞勒姆镇更有影响力。当然，这对你来也是一个巨大的进步。”

    他摇摇头，自言自语地笑着。“想想刚才你还是我们家门口的孤儿！”

    怔了怔，凯瑟琳不知道还能什么。托马斯又一次把钢笔在墨水瓶里蘸了蘸。她行了个屈膝礼，准备离开，然后去取回烛台。

    “我还没完……”他。

    “哦！”她转身了。

    “关于这些一个字也没有。你知道村民们是怎么聊天的，但我当然想让你了解布鲁克斯先生。不过，别让他知道我已经把他的意图告诉你了。我只是告诉他我会考虑这个提议和嫁妆。”他在座位上扭动了一下。

    “必须运用最大限度的谨慎，凯瑟琳。布鲁克斯先生在会议室见过你，非常喜欢你。你是虔诚和纯洁的，我相信你会保持这样。

    对仁慈也没有一句话。我知道你们两个很亲密，但是她总是爱摇着舌头话。目前，这是你我之间的事，除非另有明。同意了？”

    凯瑟琳点点头。“是的，先生！”她气喘吁吁地，然后离开了房间。

    第二天早上，凯瑟琳被胸前的鼓声惊醒。仁慈轻轻地鼾，她的金发落在她的脸上，她伤痕累累的手在她的绳床上晃来晃去。透过深色的窗户，只有微弱的光线。

    凯瑟琳站起来，点燃蜡烛，穿好衣服，从烤箱里拿出面包，把她的床放好。

    她在壁炉旁坐了一会儿，做了祷告。她祈祷普特南一家平安，继续繁荣。

    然后她要求她最方便地见到内特，如果可能的话，在同一天。她以一声急促的「阿门」结束了她的祈祷；

    在外面潮湿的黑暗中，她被盛开的紫藤的香味所侵袭。葡萄藤和葡萄藤般的花朵缠绕在木屋边的遮阳篷上，她在黑暗中摸索着前进。

    自从她第一次通过思考来搅拌黄油时在倾斜中被发现以来，她就开始比农场里的任何人都起得早。

    她每天都需要这个独处的时间来继续练习她的技能。今天她想要一个更早的开始，这样她可能最终会偷偷溜进树林，也许会再次发生在内特身上。

    她相信他会接受她的才能。他善良博学；他不会因为她是什么样的人而抛弃她。当她的触摸治愈了安妮在河边的脚踝时，他的朋友詹姆斯还没有评判她。

    此外，当她练习技能时，她对自己天赋的力量感到一种强烈的喜悦，几乎晕了过去。

    也许她所做的是巫术，神秘的，魔法——所有这些都被认为是可憎的，邪恶的，可恶的，魔鬼的阴险设计。

    这是每个人都相信的。但这是真的吗？芙蕾雅不这么认为。

    感觉很好，很纯洁，很健康。她所做的事情会给她上女巫的烙印，让她被绞死，但这超出了她的控制范围。它来得如此自然，她控制不住自己。她需要做得越来越多。

    她冲到牛棚。她几乎看不见草丛中的路。在里面，她移动得很快，因为她现在已经学会了自己的感觉。

    她穿过巨大的、移动的牛的身体。不用她动手，奶牛们就开始往她放在奶头下的桶里泼蒸汽牛奶。

    鸡蛋从鸡舍里的干草上提了起来，当母鸡发出惊讶的咯咯声时，鸡蛋飞进了她的篮子。

    接下来，她把农场转到倾斜结构，在那里她会检查发酵的啤酒花，为晚餐和正餐装瓶一些麦芽酒，然后搅拌黄油，用巫术快速完成这一切。

    她充满了活力，她的咒语从她的唇边跳跃，在缠绕的低语。

    她不知道这些词是从哪里来的——她只是知道它们。他们让她头晕目眩，陶醉其中。也许爱情增强了她的魔力。

    在去洗手间的路上，她听到自己的名字在大声耳语。

    “凯瑟琳！”

    内特。他在这里！

    她转身朝声音走去。它来自一片枝叶繁茂的树林。她听到脚下有树枝劈啪作响，詹姆斯?布鲁斯特从阴影中走了出来，他的衣服皱巴巴的。他深深地吸了一口气，把她带了进去。

    “哦，詹姆斯！”她立刻被语气中的失望弄得很尴尬。她当然很高兴见到詹姆斯。

    “凯瑟琳！”詹姆斯又。

    她记得她和普特南先生的协议，对她和内特行使最大的酌处权。

    她不想背叛她的恩人。普特南先生太好了，她必须保持忠诚，不要对她的订婚一句话。

    “你在这里做什么？”她问道。

    “我在守夜人那里值夜班，所以我要回布鲁克斯农场睡觉。”他了个哈欠，捂住嘴，伸出双臂。

    他的棉衬衫掀起来，露出一片光滑的皮肤。凯瑟琳脸红了。他眉开眼笑，眼睛闪闪发光。毫无疑问，他和内特一样英俊。

    “我明白了！是你保证了我们在床上的安全。”

    “的确如此……”他。“远离野蛮人！”他睁大了眼睛。

    “但我不太这么认为。我相当喜欢那些野蛮人。”他把食指放在嘴唇上，发出嘘嘘的声音，并向她眨眼。

    凯瑟琳做了个鬼脸。“如果人们听到你，詹姆斯，他们可能会指责你偶像崇拜，甚至魔鬼崇拜！”她取笑我。她是发言的人。要是人们看到她刚才在做什么就好了。

    “你真聪明！”他。“很现代！”

    “现代？”这个词对她来很熟悉，但她不记得它是什么意思。她知道她很久以前就听到过，在她模糊的过去。

    “走在时代的前面……”詹姆斯解释道。

    “像你一样……”她敏锐地。

    “也许吧……”他用一个s字表示同意；

    她本想问他更多，但听到房子里有声音。这家人很快就会醒来，梅茜也会在这里。

    她突然对詹姆斯产生了强烈的感情。内特亲爱的朋友和仁慈的爱。

    也许有一天他们四个会像她和梅茜一样成为亲密的朋友。芙蕾雅会喜欢的。

    她不假思索地把他拉近，吻了吻他的脸颊。

    “嗯！”他震惊地。

    凯瑟琳笑着转身跑回了农场。