片片晶莹的雪降落在地，天幕低垂，暗色翻涌。池家来接人的马车按原路返回，宫门不远处绣着“沈”字的旗帜猎猎飞扬。

    清和坐在车厢几次按压眉心：这么晚了阿池还没出来，她心事沉沉。指腹抚过牡丹缠枝的暖炉，来回抚弄指尖还是一如既往的凉。

    再过不久宫门就要落锁。

    她心尖掠过一抹阴霾。

    柳琴柳瑟早早跑出马车在外等着，风拂乱她们的鬓发，眼睁睁瞧着一道俏丽的身影由远及近地映入眼帘，柳琴扭头惊喜道：“姐，将军出来了！”

    沉甸甸的心因这句话缓缓得到解脱，清和眸光闪烁，心想：出来便好，再不出来，她可要进宫找人了。

    落锁前一刻池蘅神思不属地走在肆虐的风雪，没留意不远处停着一辆马车。

    “阿池。”

    “清、清和姐姐？”池蘅脸红了又白，低头不敢看未婚妻的眼。

    她神色有异分明心虚。暮色悄然而降，不好在冷风里和她耽延，清和按下心事：“进来。”

    池蘅点头如捣蒜，平时多伶俐的一个人，上马车时腿脚发软差点栽下去，清和担忧地喊了一声，眸色温和，轻轻缓缓地问道：“你慌什么？”

    将军揉揉发胀的太阳穴，她现下心乱如麻，若可以，只想藏起来谁也不见，尤其不能见婉婉。

    青梅多年她是真笑是假笑、开心与否，清和一眼就能看透，心口酸涩发堵，努力顺气没教火气发作出来。

    素日早早出宫的人今儿个迟到许久，被谁绊住了？怎么绊住了？

    做了何等对不起她的事才不敢见人？

    笨蛋，傻子！连装模作样骗骗她都做不到，真要被她气死！

    清和绞弄掌心锦帕，好端端的帕子被揉搓地不成样子，对面的人依旧头也不抬。

    她心细如发，此时竟恨自己敏锐洞察。

    行往将军府的一路池蘅话很少，马车停在大门前，她跳下去，仓促话别转瞬不见踪影。

    溜得比兔子还快。

    清和沉沉目送她逃窜的背影，眉染霜寒，波光潋滟的眸哪还有半点和软？凝作冰雪，美丽冻人。

    气氛不对劲。

    柳琴硬着头皮道：“姐？”

    “回别苑。”

    她慢吞吞收回探寻的目光，守在身畔的柳琴柳瑟冷不防一哆嗦。

    ……

    天黑了她才到家，池夫人抱怨两句，瞧见女儿难看的脸色，关心道：“怎的了？病了？”

    池蘅满脸丧气，活像被抽筋剥皮的龙崽子，蔫蔫的只差最后一口仙气苟活。

    今日之事对她冲击极大，她瘪着嘴，眼眶就差掉出一包泪。

    这模样吓坏池夫人：“可怜阿蘅，谁欺负娘的阿蘅了？”

    “阿娘……”她喉咙微哽，蔫头耷脑：“我无颜面对婉婉……”

    “你做了什么无颜面对？”

    池蘅羞于启齿，脑仁疼：“我还想问爹娘呢，爹娘意欲何为？”

    话到这份上，她勉强支棱起来：“阿爹呢？”

    儿女情长且放在一旁，她想知道蒙在鼓里的真相！

    池家密室。

    亮着几盏灯火。

    父女俩良久对峙，池夫人坐在一侧捧茶静待。

    池蘅不退不让眼睛直直盯着面前的男人，池衍身形伟岸，气势如渊：“你真想知道？”

    “想！”

    池衍审视看她，电光火石几次意志力的交锋。

    池大将军轻甩衣摆坐在虎皮大椅：“问！”

    “爹爹位极人臣，却要孩儿自幼女扮男装，此为欺君。宫里来的御医诊不出孩儿女儿身，大师伯为我殚精竭虑。大师伯何等高人，我池蘅何德何能要她为我出生入死，我又是谁？

    “我与婉婉‘私奔’在外途中遭遇几次袭杀，杀我之人是谁？

    “兰羡之与我擂台比武一战生死，陛下应允，陛下所图为何？为何先时欲取我命，后赐我‘行走’一职？

    “贵妃姐姐乃爹爹放在深宫、放在陛下身边的眼线，池家……”

    她问出埋藏许久的疑问：“咱们家，可是要谋朝篡位？”

    一个个问题抛出来，看似无章法，前后都问在点子上。

    池夫人与池大将军隐晦交换眼神，对女儿生出赞赏。

    池蘅上前一步：“爹爹，还请为孩儿解惑！欺君罔上、谋朝篡位俱是诛九族的重罪，为何要铤而走险？爹就不怕——”

    “不怕！”

    池衍虎目圆睁：“赵潜心胸狭窄无帝王容人之量，狡兔死走狗烹，岂不闻史书是用血写成？

    “皇室表面仁义慈悲，内里忌惮猜疑，哪给过咱家活路？

    “与其引颈受戮到头来毫无反抗之力，不如未雨绸缪，伸头一刀，缩头还是一刀，你爹不想窝囊一辈子。

    “我所为乃顺应天意，天意动荡，势必要有人与赵潜父子相争。不如你就看罢，陛下昏庸无道，今岁雪灾便是上天对赵氏的预警！”

    前世他父子三人忠心耿耿为皇室舍生忘死，不也落得家破人亡？

    儿子浴血奋战驱逐外敌，回城活生生被饿死，发妻万箭穿心。

    赵潜此时强撑明君风范，过不了多久就会性情大变。

    皇室占着正统，若非为‘师出有名’‘名正言顺’，他何苦与仇人虚以委蛇？

    陛下如今占着天子正统，但继续下去，迟早会失去民心。

    池家等的就是赵氏丧失民心那日。

    届时揭竿而起，新正统取代旧正统。众望所归，阿蘅帝位才能稳，天命才算完完全全归于她一身。

    时间是宝贵的。

    一切未显明前只能暗中筹谋。

    赵潜在做戏，池家也在做戏，谁戏演得好，谁赢得的时间多，谁能立于不败之地。

    赵氏日渐衰微，阿蘅帝运日益昌隆，起事前藏住她的女儿身，皇室揪不到将军府的错，双方博弈里池家方能占得上风。

    名留青史开创帝王伟业，他绝不容许阿蘅的称帝之路留下半点瑕疵。

    要的是皇图霸业，争的是天命所归。

    他的女儿要在最合适的时机振臂一呼力挽狂澜，解黎民于危难，推翻赵氏腐朽统治。

    这若成了，便是千秋功业！

    如何不令人神往？

    为了今后帝业，忍一时，值得！

    “赵潜先时仰仗池沈，今时忌惮两府恨不能除之后快，人心难测，爹从不后悔十几年前的决定，不后悔将你扮作男儿。

    “你与清和私奔，袭杀你之人一为江湖草莽，二为黑袍卫，黑袍卫乃陛下私兵，他杀你为挑起两府争端，他使兰羡之在比武招亲擂台杀你，亦是为此。

    “薛泠与姜道长有旧，她肯答应爹爹做内应，为的是成全道长。至于陛下赐你‘行走’一职……”

    池衍不客气地重重哼气：“你可了解‘宫中行走’？可知高.祖为何设立‘行走’官职？”

    这话似曾耳闻，以前姐姐也问过。

    “他派御医诊平安脉，又以薛泠使美色.诱之，贵妃娘娘高义，替你遮掩女儿身，赵潜当你是男子，他这人混账淫.靡，喜臣子与后妃勾搭成奸……”

    一道明光斩在池蘅心湖，溅起滔天巨浪。

    她脸色煞白，发僵的脑袋快速转动起来，想太后寿宴那日贵妃姐姐与她在【芍花宫】的反常举动，想陛下见到她的古怪笑容，想他额外宽待自己自由出入后宫，想贵妃姐姐冷脸告诫她的那番话，想今日象牙床内的逢场作戏……

    池蘅还有什么不明白的？

    她颤抖着手从怀里摸出薛泠交给她的信，没递给爹爹，自行拆开。

    白纸黑字一目了然，方知今日凶险。

    她脸色难看到极致：“假孕？”

    池夫人劈手夺过信来，一目十行看下去脸也跟着沉下去。

    信交到池衍手上，池大将军回想前世种种，想赵潜是怎样一步步失去民心……

    一个完美的谎言需要更多谎言的巧妙装饰，薛泠提出‘假孕’合情合理。

    阿蘅热血方刚的年纪与贵妃‘苟合’三年两载，贵妃肚子迟迟没动静，难免赵潜多想。假孕再滑胎，以薛泠的医术自能做的神不知鬼不觉。

    稳住赵潜，且看赵氏怎样在短短两年失道寡助。

    书信被内力摧毁，池衍拍案：“此计可行。”

    池蘅浑浑噩噩回房，大脑一片空白，沐浴后她着了寝衣乖乖窝在被衾，眼皮闭合，梦里错乱无常。

    一时是贵妃姐姐跪伏牙床起起伏伏的吟声，鬼魅般浮来荡去，魔音贯耳，千丈红尘。

    一时是陛下朱笔御批，着池家九族于午门外斩首示众，顷刻血流成河，呜呼哀哉。

    画面一闪，药谷伸手不见五指的石屋，她怀着忐忑心绪和婉婉坦诚相对。

    四围黑漆漆，猛兽关在心笼张牙舞爪，七情六欲在无尽的黑暗被放大。

    战栗着战栗着，笼子关不住贪兽，兽饿狠了，同伴都想吞吃。

    亲吻她，取悦她，撕裂她，梦境依稀飘着细细碎碎的哭音。

    水波纹晃荡，来到迎水别庄的【醉仙池】，蒸腾热烈的白气里池蘅看到姐姐含笑的眼，心想事成尝到眼馋许久的果，爱不释手，痴迷忘我。

    风雪飘进长梦，再抬眸，温温柔柔不在，甜甜蜜蜜不在，婉婉冷冷清清驻足雪地不一句话地凝望她，眸色冰凉，没半点人情味。

    “婉婉，姐姐，求姐姐不要不理我……”她在梦里大喊，眼泪如断了线的珠子。

    “我不要你了。”

    声音恍惚从很远地方传来，眉目无情，通身冷寒。

    “姐姐！”

    “池爱卿，朕的贵妃滋味如何？”

    ‘赵潜’淫.邪的脸骤然钻进风雪：“干.着国色天香的贵妃，心里想着病秧子未婚妻，怎样，可舒爽？”

    “滚开！”她喉咙微哑。

    “朕迟早要灭了池家满门，你是女子，你池家欺君罔上罪该万死！”

    ‘赵潜’虎头狗眼生着一对獠牙朝她狞笑：“你看，你爹爹还是没告诉你因何女扮男装，他们都在欺你年少，怕你误事，怕你坏事……”

    “你胡！”

    “朕胡？你把薛泠当做沈家女肆意淫.弄，你那位好姐姐知道了会不会原谅你，你敢和她吗？你还有脸和她表白，池蘅，你怎么不去死？你死了，你姐姐必念着你的好，忘掉你的张狂……”

    睡在床榻的人手臂青筋毕露，冷汗连连：“我没有！那是做戏，是骗你的，骗你的！”

    “池蘅！你当真不想赏弄你的未婚妻？她生得美，你们灵魂那般契合，可笑她拿心肝宠你，你回她刀剑风霜，你色.欲心起，欺她多少回才甘心？”

    “没有……我没有……我喜欢她……我喜欢清和姐姐……”

    “阿蘅？阿蘅！”池夫人守在榻前为她擦拭冷汗，迭声呼唤都无济于事。

    “你有，你有！”梦里的‘赵潜’忽然化作沈大将军那张脸，沈延恩怒声呵斥：“畜生！！”

    雷霆震荡直击心脉，池蘅上身猛地弹起，一口血喷出，惨白着脸昏死在床。

    “阿蘅——”

    柱国大将军府前院后院灯火亮了大半宿。

    翌日，池三公子梦中呕血一事传得沸沸扬扬。

    绣春别苑。

    清和辗转反侧一宿没睡好，起，眼下蒙着淡淡乌青，心烦气躁不知如何纾解。

    想到池蘅，她远山眉深深蹙起，心事郁结竟不得发。

    “姐，姐！”声音由远及近，柳琴慌慌张张跑来。

    看清她眼底惊惧神色，清和不知怎的心陡然惶惶：“出何事了？”

    “将军，将军她……”

    “她怎么了？！”

    “将军府传来消息，池夫人请姐前去，将军梦中吐血心脉被内力反震，现下昏迷不醒嘴里一直喊姐您呢！”

    “备车！”清和手炉都忘拿，抬腿匆忙往门外走。

    一条腿伸出，经寒风一吹，她身子顿僵，思绪活泛，脸刹那比雪白。

    “姐？”

    “你她心脉被内力反震？”沈清和心痛如绞，喃喃自语：“她做了何事才不惜自震心脉求我宽宥？我昨儿就见她不对劲，果然……果然……”

    她的话莫名其妙，琴瑟都听不懂：“姐，夫人请您去呢……”

    “告诉她，不去。”她凉薄转身：“人非圣贤孰能无错？我不怕阿池犯错，她若知错，就活着来向我赔罪。寻死觅活的，给谁看呢！”