深夜。

    明月高悬。

    利器刺入血肉的刺啦声。

    一刀穿心。

    清皎的月光透过窗子挥洒进来,堪堪照在持刀之人清肃静寂的眉眼。但见她倏然抽刀后退，鲜血迸溅，脏了一地青砖。

    后半夜的客栈渐次亮起灯火,脚步声纷乱而来,门砰得一声被推开,为首的汉子提着灯笼,灯笼照亮一隅：“没事罢！？”

    他问得急,话音方落看见客房横陈的死尸,一具两具三具……足足八人，血还是热的，死了没多久。

    吴有用一拍脑门，恨恨道：“竟然着他们的道了！老子倒要看见是谁敢对你下手？”

    他作势上前,一道清冽好听的声音响起：“吴大哥,别碰！”

    入鞘的唐刀拦在他身前，制止他直接拿手扯开杀手面纱的莽撞之举,池蘅眉尖凝着一滴细血珠,也不知何时溅上去的，凝在那，仿佛点了细腻的朱砂。

    “心有毒。”

    “将军！”

    “将军！！”

    来迟一步的士兵三步两步冲上来。

    门敞开，一眼望去房间横七竖八的尸体，他们猝然一惊，瞬息回过味儿来：“将军，今夜有人在咱们喝的茶水下了药！”

    以至于他们这会才赶来。

    幸亏，幸亏将军无恙。

    他们一阵后怕。

    跟着池蘅回京的人都是她一手带出来的亲信，此次他们押解耶律赤心回京,早料到一路不会太平。

    处处是杀机，稍微不慎就是掉脑袋的大事。

    她面容微沉：“回京自去领罚！”

    “是！”

    张二等人干脆应道。

    挨了罚,才能长记性。在她身边，不机警一些随时都可能葬送性命。

    烛火点燃，又有灯笼照明，房间登时亮堂起来。

    池蘅从袖袋摸出防毒的蚕丝特质手套，俯身掀开就近黑衣人的面纱。

    一声惊呼。

    “这、这不是宋校尉？！莫非他是狄戎隐藏在军中的奸细？”

    认出宋容的人难掩震惊。

    池蘅眸色幽深，倏尔一笑，浑不在意起身，瞥了大惊失色的张二一眼：“行了，又不是第一次经这事。”

    这一年来她身边的‘细作’还少吗？

    多少回受伤都是来自身边的‘明枪暗箭’。

    在军营，在营帐，在边关陌生的街道，在与狄戎厮杀的战场，你根本不会知道利箭会从哪个方向袭来。

    几次死里逃生，池蘅付出惨痛的代价。

    她从盛京边防大营带出来的兵，好不容易栽培出来，有几人却为她挡刀，死在‘自己人’手里。

    一次是在与狄戎交战，她身陷险境，腹背受敌，最是雪上加霜之际，来自己方的阵营一柄利刃悄无声息朝她刺来！

    救了她的，是她的兵。

    她曾承诺过要让这些愿意信她、跟随她的人死得其所，昔日承诺言犹在耳，愈发衬着那日入目的鲜血刺红。

    还有一次，是在战后休整，她被拉出去饮酒放松。走在边关笔直的街道，拐角斜斜刺来一把淬毒刀……

    狄戎想要她的命，身在盛京皇城的那位更想要她人头落地！

    她笑容染了一分凉薄，眉梢悬着一分被激出来的狠：“耶律赤心人呢？”

    “在这！将军，属下把人带来了！”

    确认战俘活得好好的，池蘅下颌轻点：“看紧了他，别被人救走了。”

    “是！”

    仅一年，池蘅从八品宣节校尉蹿升正四品宣武将军，可谓运朝武将晋升第一人。

    时势造就英雄，军营里的人亲眼见证新星自血光升起，对她没有不服的。

    跟着‘池将军有肉吃’，是兵士们常爱挂在嘴边的话。

    血与火磨砺出的战将，使得池蘅蜕变惊人。

    她似是又长高了。

    站在那，如高山巍峨，白梅冷俏。

    她望向浓浓的夜色，手伏窗前，众人皆晓得，将军又在想家了。

    整整一年，将军只往家里寄了一封信，这一年怎么过来的旁人不知，他们或许知道也是冰山一角，但那冰山一角足够人心疼了。

    吴有用见过少时的她，几年前两府订婚宴上池将军明媚风流的笑颜，至今想起来都如不会褪色的风景印刻人心上。

    明艳动人。

    满满的鲜活朝气，如春日树梢长出最鲜嫩的绿芽。

    如今的池蘅，锋芒凛冽，却不再像以前那样笑了。

    有人为她出生入死，肝脑涂地，她也为救手下的兵流过血受过伤，甚至回天乏术，在夜里蜷缩角落偷偷哭过。

    池蘅重新戴上她用来遮面的银白面具。

    吴有用冷不防又想起上次被袭杀的凶险，那一次混战之中，池蘅差点被杀手伤了门面。

    此后便为自己订制面具，日日戴着，护着她那张彻底长开了的勾人脸庞。

    “累不累？”

    恍惚了一下，意识到她在问自己，吴有用摇摇头：“不累。”

    他内衫被汗渍浸透，先前意识到着了人家的道，魂都要吓没了，紧赶慢赶赶过来，哪还晓得累？

    张二和一众兵知她意思，纷纷道：“将军，我们也不累，启程罢，早点回去！省得夜长梦多！”

    池蘅勾唇：“走！咱们回家！”

    “回家！”

    “回家喽！”

    ……

    是回家，距离盛京也有好几百里地。

    归心似箭。

    彼时，盛京，柱国将军府。

    池夫人数不清第多少次翻开仅有的那封家书，指腹温柔抚过每一个边角。

    这封家书她保存极好，最初寄来时什么样，现在再看，也没多少区别。

    这是池蘅八个月前往家里寄来的信。

    厚厚一封，页数足有十七张。

    写给她的那些话池夫人早就倒背如流。

    阿蘅和她了进入军营的复杂感受，还有边关的种种见闻，狄戎有多可恶，耶律赤诚有多疯多狡猾。

    想到什么什么，和在家时没两样。

    前九张是写给她的，后八张是写给清和的，还特特提醒了她不能看。

    池夫人一笑过后保留了前面的页数，剩下八张此刻妥善放在绣春别苑沈姑娘的梳妆盒。

    料想写给清和的话不会正经，她的女儿，她还是知道的。

    否则作何不准人看？

    池夫人爱怜地抚摸家书的边边角角，眼眶发酸，脸别开，担心不心掉了泪晕湿上面的墨字。

    她有夫君有孩子，可惜她的夫君和孩子都有大事要忙，都不在身边。

    阿蘅写过这封信，再无其他信送来。池夫人长叹一声：“这孩子。”

    报喜不报忧。

    想得到她的讯息，只能通过一封封战胜的战报来揣测，她都不敢想自己的棉袄去了边关，再回来是什么样子。

    高了胖了，瘦了还是黑了？

    身上有多少伤？

    不敢想。

    不敢细思量。

    身在将军府的池夫人对信默然垂泪，身在绣春别苑的沈姑娘左等右等等不来第二封家书，狠心将某人寄来的情书锁起来，眼不见为净。

    恐见之细想，又恐相思无门，生生熬苦了青春。

    清早，喜鹊在枝头叽叽喳喳叫。

    妄秋穿过一道道垂花门，脚步轻快兴冲冲走进一处门院：“姐！姐！”

    柳瑟温声走出房门，轻声问：“怎么了？姐刚睡下。”

    听“刚睡下”这样的字眼，妄秋立时噤声，放轻脚步凑到柳瑟面前，欢欢喜喜瞅了她两眼，实在忍不住雀跃，声道：“你猜我听到什么了？”

    柳瑟不自在地避开身子，别扭又好奇，问：“什么？”

    “将军活捉了耶律大元帅耶律赤诚的胞弟——耶律赤心，今时在回京的路上呢！”

    “呀！”柳瑟眼睛一亮：“这是大好事！”

    她一时激动没收住声，提着裙摆急急忙忙折身回屋。

    清和裹着锦被坐在床榻，面容困倦，强撑着露出脑袋张望。

    进屋见她没睡竟坐了起来，柳瑟讶异的同时暗生内疚：“奴吵着姐了？”

    “没。”清和藏好期待，指尖轻捻被角：“你方才……什么大好事？”

    果然是吵到姐？柳瑟心绪一转，眉开眼笑：“姐，将军要回来了！”

    ……

    池蘅坐在马背不住喷嚏，揉揉发酸的鼻子，她举目远望——盛京城已经在视线之内了。

    “此次将军立了功，也不知陛下怎么奖赏？”

    “定是要给咱们将军一个大官做！”

    耳听张二他们热火朝天的议论，池蘅轻拢衣裳，越靠近盛京，危机越浓。

    可她不得不来。

    这里有她的亲人，爱人。

    有她死都不能割舍的。

    赵潜正是看准了这些，才发令要她带耶律赤心回京。

    带战俘回京不过是借口，是辞，陛下真正想要的，是要她离开建功立业的地方。

    这趟回来还能不能如愿回到战场，难。

    她咧开唇，笑意讥讽。

    边关实在是积累军功的好地方，是催促她成长的苦海和乐园，赵潜怕了，怕她继续在那呆下去会养虎为患成为第二个‘池大将军’。

    她歪头看向关在笼子的耶律赤心，眸色深邃。

    “喂，你和你兄长关系怎样？”

    “不怎么样！”

    “不怎么样是怎么样？”

    耶律赤心被她俘获本就憋着一肚子气，这会还被她吊儿郎当作为消遣，气急了开始骂人。

    一张嘴，喷大粪似的。

    池蘅心放回肚子。

    这人嘴这么臭，耶律赤诚都能忍着不掐死这个纨绔弟弟，回京路途还几次三番派人救援，耶律赤心有没有心她不知道，耶律赤诚这哥哥倒是做得有模有样。

    她调查过耶律家，耶律一门在狄戎好比运朝的池家，但耶律纵横不是她父池衍。

    耶律纵横此人统共两个儿子，长子耶律赤诚，少时为救大王子受伤，不能人道，狄戎人尽皆知。

    幼子耶律赤心，娇生惯养，素来得宠。

    耶律赤诚乃狄戎出了名的忠孝之辈，碍于生父临终遗命，要护卫幼弟为耶律家生下子嗣那日。

    原本池蘅活捉耶律赤心有其他大用，可等不及她施展计谋，赵潜圣旨抵达边关，皇命在上，她不得不带战俘归京面圣。

    事关耶律家香火传承大事，耶律赤心在这，不怕耶律赤诚不疯。

    思及此，再看关在笼子犹如困兽的纨绔子，她笑逐颜开：“渴了没？”

    耶律赤心瞪大眼，惊奇她竟和自家哥哥一般怎么骂都不会恼，登时闭了嘴，再不浪费口舌。

    ……

    池蘅春日奔赴边关，如今再回，盛京城昨日才下了第一场雪。

    薄薄雪粒子覆盖在屋顶，悬挂树梢，天地一片雪白。

    人生在世，多得是为每日生计辛勤忙碌的普通人，但我们要承认，普通人之上有天才，天才之上，有多少年不世出的奇才。

    池蘅承载天命降生池家，天生适合风起云涌的战场，而她的天赋只在世人眼前开了一角，等人们再回首，她已经身披荣耀归来。

    正四品宣武将军。

    在权贵名流多如泥沙的盛京算不得厉害，但以她投身边关的年月来看，谁听了不得夸一句‘将种’？

    马蹄哒哒走进久违的盛京，池蘅目光穿过人潮，眼眶微湿，面具未曾遮挡的眼睛分明在笑：阿娘，婉婉，我回来了。