燕回时,三月春。

    熬过那个苍凉冷寂的寒冬，清和与薛泠日日在【炼药房】钻研【一念丹】的药理。

    三月三，天气回暖,寒毒深夜突发来势汹汹,在池夫人与谢姨母连番哄劝下,清和终肯服下池蘅为她换来的解药。

    毒素清除一身轻,又在各式各样山珍海味滋补下气色恢复红润。

    毒解了,脸不再是十年如一日的苍白,初初有了健康的体魄，只是整个人愈发沉静。

    宛若平静无波的水面，深处的暗涌无人知。

    清和不敢闲下来，身体养好便开始东奔西跑,就连与她亲近的池夫人有时都不晓得她在忙碌什么。

    信州,【红尘楼】分舵。

    上交的账册厚厚一摞，清和一身素白,木簪挽发,宽广的衣袖衬得那段皓腕细瘦，长长的狼毫笔被她捏在指间，一目十行，运笔如飞。

    运朝将狄戎纳入版图，册封狄戎王为信王，今年春，信王拜入道观潜心修道，半月后，陛下颁布指令,重新划分州府县。

    如今大运朝疆域辽阔，三百六十州,下辖一千二百三十四县，尽管龙润这个假天子执意收拢民心，制定种种益民策略，然而天灾不断，各地反民亦不绝。

    【红尘楼】发展到今时已经成为岭南义军的另一重保障。

    清和从盛京远道而来，视察信州分舵抚民赈灾情况，倒是教她通过厚厚的账本窥到底下人阳奉阴违之举。

    大刀阔斧整饬一通，恩威并施、赏罚分明，即便如今没有谢行楼辅佐，她这个楼主也颇得人心。

    料理好信州事务，清和带领手下马不停蹄赶往霸州。

    霸州年前遭遇雪灾，大雪绵延一口气下了一月有余，此等骇然、异常的天象更给了义军‘反赵’的充分理由。

    赵氏德不配位，招致天怒，可怜黎民受难。

    这样的话一次不起效果，得多了，很难教人不信。

    从年前十月份起，运朝这片国土几乎每隔两月都有灾情爆发，地动、雪灾、瘟疫，百姓苦不堪言。

    不知从哪儿窜出来的流言，直指天灾频繁乃运朝失去福星相助，而那福星，正是大破狄戎王庭的护国大将军——池蘅！

    池蘅身死之后，天灾不断，慢慢的竟越来越多的人笃信流言为真。

    及至后来官府将散布谣言之人抓起来当众鞭笞一顿，杀鸡儆猴，方平息。

    远的不，清和此次前往霸州仍是为赈灾一事。

    霸州雪灾止了没多久，入春又爆发旱灾。

    正所谓‘阳春三月绿芽出，家家户户种田忙’，种田怎能少得了水？

    是故楼主亲自押送水车前来。

    起这【红尘楼】，势力之广，遍布运朝各大州府，生意更是广通四海，黑白两道都很吃得开，涉猎范围多到令人咋舌。

    按照楼中某位管事所，你可能不了解【红尘楼】，以为它有多神秘，其实生活的方方面面多有【红尘楼】的影子。

    零碎到茶叶、布匹绸缎等等百姓日常所需之物，再到达官显贵常爱赏玩的金银玉器或是美人，都是【红尘楼】发展的方向。

    通俗或文雅，但凡能赚钱，但凡不违道义，红尘之人当行红尘事。

    这话是楼主的。

    一主、四护法、七十二舵、一百零八位副舵，更有数不尽的管事分管楼内大事情。

    楼主掌管的‘抚民令’一出，‘红尘中人’奉令行事，专为百姓做实事。

    【红尘楼】每次从‘水面’浮出都伴随着无数赞誉声起，待天灾人祸过去，又会‘人间蒸发’隐匿地彻彻底底。

    人比人气死人，和行事迅速的民间组织比起来，朝廷一步慢，步步慢，仅有跟在后头吃灰的份儿。

    身居深宫的龙润没少为此动怒，可惜尾大不掉，政令推行总有人拖后腿。

    白了还是底下真正办事的官员存有贪欲，眼睛只看得见利益，不关心百姓死活。

    赈灾的钦差慢慢悠悠还未抵达霸州，清和等人已经在霸州十里外的城郊。

    连日来的奔波累得马儿都瘦了，况乎人？

    五六十名江湖好手眼神如鹰警惕守在水车旁，此水车乃清和耗费心神所制，存储方便，滴水不漏，封存性能极强，更有层层过滤网剔除水中杂质。

    马儿着响鼻停下来，妄秋跟在姐身边，见她下马，极有眼力地送上干净的巾子，扭头喊茶寮的伙计沏茶。

    四月天疾奔而来，许是生来受寒毒侵扰迫害，以至于毒解了清和也不像寻常人爱出汗，用冰肌玉骨来形容再合适不过。

    接过汗巾擦拭脸上灰尘，随意择了一处坐下，简单吃过歇过，再度启程。

    水车虽多，然而挨家挨户派发只能解一时之急，事后【红尘楼】组织民众挖井水，又有清和精心改良当地‘汲水器’。

    如此齐心协力撑过半月，等朝廷钦差到了霸州，还未进城门，天降甘霖，下了好大一场及时雨。

    威风凛凛的钦差大人没进门先被淋成落汤鸡，官威尽丧，加之半途受反民所阻，磨磨蹭蹭赶至霸州，结果被告知早有人提前一步做了他们该做的事。

    久旱逢甘露，填满霸州大大干涸的河流。

    “这下好了，姐不用担心他们没水喝了。”妄秋骑在马背笑道。

    大雨哗啦啦，清和身穿蓑衣头戴蓑帽，瞧着远处雾濛濛的水帘，手伸出去，雨水湿手掌，很快在掌心聚集一滩水洼。

    她远没有那些人以为的慈悲心肠，她只是不敢回到盛京，回到她们相识相知相爱的地方。

    东奔西走，时有风餐露宿，她做这一切不为自己，或许也不为需要救助的百姓，为了谁，她心里清楚。

    却不敢出来。

    恐怕出来教上苍晓得了，会觉得她伪善，觉得她不配得到那样好的爱情。

    清和心尖阵痛，痛到麻木她反而笑颜明媚：“是啊，但愿普天下的百姓不再受天灾之苦。”

    但愿上天看在她日行一善的份上，好好待她的阿池。

    她已经……好久未见她了。

    相思如火，度日如年。

    “我的面具呢？”

    妄秋毕恭毕敬为她献上那方银白的猫脸面具，戴好面具，清和扬起马鞭冲进雨幕。

    背影寂寥，妄秋强忍心酸跟上她。

    ……

    四月下旬，清和收到家书不情不愿地赶回盛京。

    沈大将军白发横生，每次归来，清和都能察觉到他的老态。

    池蘅之殃，在谢折枝。

    可若一切推倒重来，谢折枝是谁招惹进来的？又是谁放出去的？

    她不可避免地怨恨这对父子。

    杀意沸腾之际，几度想按动机关兽的机括看着利箭刺穿沈清宴的心脏。

    等不及她发难，被蒙在鼓里的沈公子后知后觉是自己的一念之仁害死生母，也害得无辜之人枉死，悲痛之下寻死不成反摔断腿。

    见过他瘸着腿在月下悲哭的模样，清和呆怔良久，转身不愿与他计较。

    和他有什么好计较的呢？

    始作俑者已经死了。

    她再怎么迁怒，难道还要成为谢折枝那样心窄怨毒的人才罢休？

    她怕她的心变得丑陋。

    怕吓跑她的阿池。

    阿池倘能回来，她愿意试着放下，试着宽宥，试着做个仁心仁德、为民称颂的好人。

    可为何，一定要有人逼她动杀戒呢？

    “拔了他的舌头。”

    “是，姐。”

    走出幽暗的巷子，清和置身太阳光下，春和景明，万物明媚。

    耳边回荡纨绔子肆意诋毁池家声名的轻狂之语，她冷笑两声，倏尔脸色微僵，半晌幽幽叹口气。

    阿池……

    做个好人，太难了。

    心间裂缝越来越大，大到快要伪装不下去，快要透出内里受压制的阴狠毒辣。

    她闭上眼，再睁开，走出一段路被街上嬉闹的童夺去注意。

    六七岁大的稚子，穿着轻薄艳丽的春衫，一堆人簇拥着长相最为明丽的姑娘，叽叽喳喳商量该去哪儿放风筝。

    不过片时，姑娘越众而出，手里仍拿着一支红艳艳的糖葫芦：“你在这做甚？要不要放风筝？我请你吃上面最大最圆的糖球球。”

    窝在角落偷看她们嬉笑的孩子被抓包，面色羞窘，低头不知了些什么。

    姑娘牵过她的手，落落大方地将她从寂寞之地带进欢声笑语。

    清和看得眼睫微湿，发自真心地绽开笑颜：真好。

    当年她的阿池也是很有胆魄地牵着她的手，笑容灿烂地邀请她同玩。

    遗憾的是那日也没玩成。

    反而连累阿池为她挡箭险些丧命。

    她笑容收敛，丢下一众侍婢独自前往【栖春寨】。

    人到了那并不进去，只是站在【栖春寨】的门口，不成想看见一位故人。

    “沈姑娘？”

    妙风移步上前。

    昔年云桂楼花魁，钟意‘池三公子’，遭拒，为断情远避盛京，屈指算算也有五六载了。

    五六载，物是人非。

    “妙风姑娘。”

    妙风观她眉梢犹有郁色，柔声劝慰：“沈姑娘，万望节哀。”

    清和迎着春风看向不远处热热闹闹的寨子：“你也相信她死了吗？你们都道她死了，我不信。”

    “我也不愿相信。”

    妙风心生怅然：“我才去了她的衣冠冢祭拜，今日归来，便想着来这看看。”

    两人都不肯进去，杵在原地回望她们散落欢声的前尘。

    前尘里，那人眉目如画，俊俏风流。

    盛京四景中最喜【栖春寨】，【栖春寨】内诸多娱乐，尤爱‘点鸳鸯’。

    旁人与她‘点鸳鸯’她当拒则拒从不怕得罪人。

    少年时期的池蘅，空有好色犯浑之名，内有赤子之心，骄阳之烈，春日之明。

    以至时至今日，妙风都想着‘他’，念着‘他’，忘不了‘他’。

    站在门外看够了，清和未置一词，安静离去。

    目送她远去的背影，妙风摇摇头，多少年了，雾里看花，她还是看不透这人。

    经年重逢，走回租住的院她蓦然清醒——原来沈姑娘不笑之时是这样的。

    无风无火，无怒无惊，如紫金炉里徐徐飘出的白梅香，香是冷的，散在空中，没她可留念的。

    人活着，失魂落魄。

    又比这世上绝大多数人看起来斯文体面。

    真真是矛盾。

    妙风心想：或许这就是她不如沈姑娘的地方。

    ……

    镇国大将军府。

    清和递出一盒药膏交到大将军手上，简单交待了一句“给清宴用”，挥挥衣袖翩然离开，回到自己的【绣春院】。

    药膏是她研制出的‘断续接骨膏’，今日她命妄秋拔了一人的舌头，便要做一件好事补上这罪孽。

    沈延恩不懂她的所思所想，却能感受到她‘万事万物皆在意，皆不在意’的心。

    有了药膏清宴的腿固然能好，可横亘在姐弟中间的万丈深渊，该如何填补？

    补不好。

    除非死去的人回来。

    “禀大将军，吴将军前来拜见！”

    吴有用追随池蘅击败狄戎，论功行赏，如今官至三品，此次来，他是代人送礼的。

    沉重的红木箱密封着被送进将军府，吴有用认真道：“先时嫡姑娘身子总不好，末将不敢擅专免得坏事，而今嫡姑娘贵体大好，末将这才敢登门。

    “箱子内的物什皆是将军狄戎沿路买来送给姑娘的心意，既是心意，总该要姑娘见见。”

    事关池蘅，沈延恩沉吟片刻亲手将这红木箱送进【绣春院】。

    他来时清和坐在竹椅望着那堵墙发呆，眼眶不见泪，眸子却也瞧不见多少神采。

    她怀里抱着只猫儿，有一搭没一搭地抚摸猫头，沐浴更衣后腰间系着那串金铃，灵魂仿若出窍。

    她不在家时，沈延恩想她，她在家时，沈延恩又见不得她这副自苦的模样。

    “爹爹怎么来了？”

    沈大将军心下一痛：“既然想她，不妨看看她为你准备的礼物罢。”

    红木箱子安稳坠地，他惊奇地发现女儿失神的眸子焕发亮眼的光。

    那光转瞬熄灭，他如吞黄连，悲声问道：“婉婉，爹要怎样做才能让你好起来？”

    “爹。”清和指腹温柔地抚摸纹理清晰的木箱，泪扑簌簌掉落：“爹……你帮我把她找回来。”