至元一年,七月，蝉鸣不绝。

    御书房内一应摆设古朴素雅，完全按照女帝的喜好来。

    御前总管刚被提拔上来那会战战兢兢唯恐哪点没做好惹了女帝恶。

    后来常伴君侧,渐渐发现这位女帝陛下行事风格与前朝两位皇帝大不一样,一颗心放进肚子里,再没了那么多胡思乱想,只管用心伺候。

    天热,树上的蝉热,人也热。

    宋大监轻手轻脚换好冰鉴，瞧着四角金兽内飘出冷淡白气，又悄摸摸吩咐内侍端来冰镇的酸梅汤。

    “陛下……”

    池蘅伏案批阅奏折的动作一顿，扬起清亮的眸子看着大监。

    大监声道：“陛下批阅奏折一个时辰了,喝碗酸梅汤解解渴。”

    “都一个时辰了？”池蘅微微讶异,低头再去看堆在御案山那么高的折子，苦笑：“放着,过会再喝。”

    大监垂首低眉不再劝。

    改朝换代,江山易了主，然前朝遗留不少烂摊子。

    陛下一上位，烂七八糟的事都凑了过来。

    这还是朝臣分拣出来的要务，每日送来御书房的奏折摞起来两三尺。

    处理了今天，还有明天。

    夏蝉一声又一声，叫声如浪，此起彼伏。

    两刻钟后，池蘅合好手上的奏折，毛笔搁在笔山,揉揉手腕，抬手又捏捏后颈。

    大监捧着酸梅汤献到她眼前,汤水一直拿冰镇着，表层漂浮淡淡冷气，炎热夏日看起来格外讨喜。

    “阿娘那里如何了？”

    哪怕登基后她也一直没改口，喊了二十多年的阿爹阿娘，冷不丁喊什么太后太上皇的，太生疏，她不喜欢。

    宋大监道：“太后一早和太上皇去梨园听戏了。”

    池蘅尝了口酸梅汤，汤水喝到嘴里酸酸甜甜的，像极了她此刻的心情。

    辛苦半生，她是巴望爹娘能享清福。

    可一想到大哥去找李姑娘谈情爱，二哥最近也在议婚，连一向疼她的爹娘都撒手不管想法子去寻快活，就她一人被‘囚’在这御书房。

    她砸了咂舌，一口气喝完半碗酸梅汤，燥气压下去，她忍不住想：姐姐若在这就好了。

    “陛下这是怎么了？是这汤滋味不好么？”

    池蘅淡淡瞥他，宋大监自知失言，暗道自己脑子犯抽竟敢探帝王心事。

    陛下待宫人虽多数时候好言好语，可那股不怒自威的气势看起来可真是天生的凛然不可侵犯。

    “奴该死！”

    池蘅烦闷地轻揉太阳穴，被他这诚惶诚恐的模样逗笑：“朕可没怎么你，你怎么就该死了？”

    宋大监嘴笨不知如何回话，跪在那也不是，不也不是。

    想他也是三十好几的人被问话傻乎乎愣在这，池蘅扬起眉：“好了，起来罢，朕又不是暴君，你这么胆做甚？”

    她看中的是宋大监行事体贴能力出众，可体贴归体贴，这人胆子忒了，不知早前受过怎样的惊吓。

    宋大监觑着陛下神色站起身，视线落在那空碗，问道：“陛下还要再来一碗么？”

    “不了。”

    她还有一半折子没处理呢。

    真坐到这位子，帝王的职责委实不好教人懈怠，再者做了皇帝，站到那至高处，不到两月池蘅便品出高处不胜寒的真意。

    君君臣臣，有了君臣之别，就注定有了距离。

    这是无可奈何的。

    即便她有心与旧时同袍把酒言欢，吴有用、孙逐日他们却不敢再像以前那样随意尽兴。

    是不分君臣，谁又敢和她不分君臣？

    池蘅坐回御座，执笔批阅。

    其间几封‘奏请充盈后宫，早立后君’的奏折被她翻出来丢到一角，瞅了眼是哪个臣子递上来的，默默记在心里。

    ……

    沈家的马车一路从镇州赶来，耗时大半月才于今日申初抵达盛京。

    长街两旁叫卖声不绝于耳，百姓们笑笑肆意谈论着家长里短，茶楼酒肆亦有书生谈论国事。

    当今鼓励民众畅所欲言，设立‘万民墙’，言之有理被采纳能领到十两到五百两不等的赏银。

    新主当政，万象更新。

    申时二刻，镇国大将军府大门敞开，柳琴柳瑟搀扶自家姐从马车下来。

    沈延恩坐在木制轮椅抬头仰望府门前的匾额，管家领着一众仆从而出，热泪盈眶：“恭迎大将军，恭迎大姐归来！”

    清和远山眉舒展，俏脸扬起，露出恬淡的笑。

    ……

    内侍与大监低声私语几句，宋大监朝门内望了眼，见陛下恰好放下御笔，忙不迭赶去禀告。

    “陛下，镇国大将军父女今日回城了。”

    池蘅还没从繁重的国事缓过神，闻言一怔：“你什么？”

    “镇国大将军和……”

    “姐姐回来了？！”池蘅眼睛顿亮，浑身焕发出截然不同的色彩。

    一瞬间，看着她，宋大监像是看见养在家中的猫儿，猫儿见了鱼大抵就是如此。

    可陛下九五之尊，哪是他能编排的？他在心底告了一声罪过。

    得知姐姐来京，池蘅巴不得长翅膀早点飞过去，可为皇就这点不好，屁大点的事后面都得跟着乌泱泱的人。

    不过去见岳父和见自家媳妇是天大的事，她耐着性子试穿常服，等衣衫穿好，宫人捧了铜镜给她看，她拧着眉左看右看觉得哪里不对劲。

    “大监，你看朕这样子，可稳妥？”

    宋大监睁着眼睛看来看去，摇摇头。

    他没觉得陛下有哪里不妥，陛下天潢贵胄，模样一等一的好，披着麻袋都好看。

    但陛下眉头皱着想来是真觉哪里出了问题。

    池蘅眨眨眼，视线停在那身莲青色长袍，福至心灵：“去拿一套女子常服来，今时不用再女扮男装，朕要去见姐姐，哪能再穿这样的衣服污了她的眼？”

    是拿一套女子常服，宋大监一声招呼，宫人捧着十套八套今夏新制好的衣裙近前来。

    女帝素日不重扮，衣服做好了少见她穿，如今肯换这五颜六色的鲜艳衣裳，御衣坊的绣娘们总算有用武之地。

    池蘅念着和清和聚少离多，如今天下既定总算不用再承受生离之苦，她心里欢喜，从中择了一套石榴红的绣金凤凰曳地长裙，任由宫人为她梳妆挽发。

    待收拾好，已到申正。

    “如何？”

    宫人被她问得一愣，一愣之后纷纷羞红脸。

    女帝颜色极好，这是众所周知的事，若不然朝臣也不会为‘册立后君’之事争得脸红脖子粗。

    陛下将门出身，生性豁达，每日忙着处理政事少有改换女装时，在宫中穿得最多的还是偏男子款式的长袍。

    如今换了大气明艳的裙衫，更是唇红齿白，眉眼多情，有着寻常女子没有的风流绝艳。

    怎么呢？怪勾人的。

    不止勾男人，还勾女人。

    可陛下又怎会去勾男人？

    男人见了她唯有屈膝臣服的份儿，看来陛下和沈大姑娘感情是真的好。

    宫人们想到那位身份尴尬的沈姑娘，又看看陛下穿好新衣等着悦人眼目的雀跃劲，心里倏地一咯登，乱七八糟地就想起磨镜。

    在礼法上讲，沈姑娘嫁给‘池三公子’是既定的事实。

    可外面都在传陛下与沈家那位姑娘是‘姐妹情谊’，是沈家为了大义掩护‘池三公子’女儿身的障眼法。

    都是外面那些人在传，从来没见陛下有过回应。

    宋大监记起御书房内被陛下用来垫桌角的奏折，那些个奏折，无一不是催促陛下充盈后宫的啊。

    他隐约猜到什么，提前惦记起沈家，心想以后见到那位沈姑娘可得敬着些。

    万一哪天做了主子呢？

    得到宫婢一水的称赞，池蘅好心情地笑了笑:“不错，朕待姐姐的确与待旁人不同，以后你们待她，要像待朕一般恭敬。”

    宫人克制着惊色，俯首称是。

    酉时二刻，天子銮驾驾临镇国大将军府。

    池蘅踏入那道门时，【绣春院】的沈姑娘沐浴更衣堪堪收拾妥当，正欲起身往心上人曾住过的【剪云院】坐坐，柳琴飞快跑来：“姐！陛下来了！”

    她能来，沈延恩暗自松了口气。

    “陛下风采耀人，许久未见，难得还记着旧人。”

    大将军不良于行，坐在木制轮椅与新皇寒暄。

    池蘅听出他弦外之音，恳切道：“岳父为我佑朝殚精竭虑，今日听闻你们进京，我又怎能不来？何来的旧人？你我不正是家人？”

    未避讳随行在侧的宫人她便直截了当喊大将军“岳父”，态度分明，沈延恩感念她用情深，心坎那点异样的情绪随之褪去。

    他面上露出浅笑：“陛下如今已是佑朝的帝皇，哪能再和旧时一般肆意？出去外人会道老臣倨傲，倚老卖老。”

    这话听着新鲜，很难想像是沈大将军出口的，池蘅眉眼弯弯，胸前的凤凰傲然睥睨和她整个人形成微妙的反差，看久了透着点不好明的俏丽可爱。

    宋大监老老实实候在那，一边感叹陛下竟也擅长甜言蜜语，一边羡慕沈家滔天的福运。

    陛下迟迟不往后宫添人，是定主意要许沈姑娘为后了。

    庭院扬起燥热的风，脚步声由远及近响起，池蘅话音一顿，放下手中的茶盏，快速瞅了眼穿在身的女装，一时情怯起了羞窘，一念又迫不及待地站起来。

    身影妙曼的女子闯进眼帘，她喉咙一动，那声“姐姐”挂在唇边，尚未言语，喜色满了眉梢。

    天光与美人交相辉映，清和按捺着早就沸腾的相思，直直望进池蘅溢满情意的眸。

    看清她一身女装，略施粉黛，她自是惊艳被她勾了魂，不自觉唇角翘起，四目相对，颇有一种一眼万年的深情浪漫。

    宋大监心眼里啧啧称奇：般配，也委实般配了。

    池蘅眼里漫开笑，指缝紧张地生出细汗，她主动迎出几步，清和提裙迈过那道门槛。

    久别重逢气氛荡开滚.烫的暧.昧，留意到两人穿的都是石榴色的衣衫，这欢喜更甚。

    缩短到两步之距，清和适可而止地停下来，但见她远山眉轻佻，脊背弯出美妙的弧线：“臣女，拜见陛下。”

    红唇皓齿，音色轻柔，恰似流水拂过心尖，池蘅被她喊得心弦颤栗，心跳如鼓，当着不知多少双眼睛，嫩白的耳朵唰地红了。