周扶之子当街勾.引沈姑娘被陛下一脚踹断肋骨丢进天牢,‘惊驾’的罪名压下来，周扶脑袋眩晕，顾不得多想换好朝服入宫面圣。

    结果被内侍挡在宫门外。

    宋大监低声道：“陛下这会子正气着,侯爷与其在这碰钉子拱火,不如想想,解铃还须系铃人。”

    这是让他去求沈家女的意思了。

    周扶面色颓然,失魂落魄出宫,适逢天街下起雨,湿他威风凛然的朝服。

    池蘅在御书房内品读《帝鉴》，得知周扶去了靖国公府，冷哼一声，不再多问。

    宋大监守在身侧专心伺候。

    熏炉里飘出徐徐的香雾,他暗暗琢磨,这场君臣间的博弈也是时候落下帷幕了。

    陛下不是优柔寡断的陛下，她的耐性和魄力比群臣想像的还强。

    天下安定,民心所向,为人臣子想太太平平，合该安分守己为君分忧，为民解忧，这才是陛下喜欢的。

    管陛下宠幸男子还是宠幸女子呢？

    立后的事不见上皇急，不见太后急，两位王爷更是作壁上观，皆是臣子在那和陛下过不去。

    倘陛下执意迈过这道坎，谁能拦？

    奉昌侯顶天是个侯爷，雷霆雨露,俱是天恩。这点，久居深宫的宋大监自认比侯爷看得明白。

    周扶来到靖国公府门外,仰天看着那道金字牌匾——陛下亲笔所书，龙飞凤舞，气势逼人。

    陛下对沈家的偏宠半点没藏着掖着，对那沈家女的偏爱更是大咧咧不惧人看。

    周扶咽下一口恶气，反覆劝自己当是为了关在天牢的儿子。

    他的儿子他了解，色欲熏心，撞到陛下手上那是活该，可到底是他的儿子，虎毒不食子，周扶强起精神来。

    门子瞅他一身被雨水湿的官服，提前遣人通报。

    奉昌侯登门拜访，沈延恩恼他教子无方，懒得做那表面功夫，请了清和出来，他自个挥袖走开。

    对于沈延恩不给面子这件事，周扶却是松了口气。

    要他当着沈延恩的面和一个女子服软，比杀了他还让人难以忍受。

    “沈姑娘。”

    “周侯爷。”

    周扶闻声抬头。

    饶是并非初见，还是被这女子的容貌气质惊艳到。

    他委实不明白，好好的姑娘，二十好几的人了，乖乖嫁人不行么，偏要勾着陛下立她为后，实在是可恶！

    清和玉手轻拨茶盖，滚滚的茶雾从茶碗冒出来，周扶大马金刀坐下：“沈姑娘，明人不暗话，你知本侯今日前来所为何事。”

    “嗯，我知道，然后呢？”

    “然后？”周扶被她温温柔柔的态度弄得一噎，不自在道：“若你肯不追究念儿罪过，陛下火气消了，自会网开一面。

    “我周家再怎么也是跟着上皇天下的功臣，陛下刚继位就想对我周家下手，出去难免落一个‘刻薄寡恩’的名声。沈姑娘不会想看到那一天罢？”

    “你不是来求我放过周大公子的。”

    “笑话！你有何能耐令本侯相求？”

    周扶沉下脸来：“陛下乃天下人的陛下，万民都盼着盛世早一日来临，你倒好，以色侍君，妖媚惑人，害得陛下与臣子离心。

    “莫你是女子，就是男子也不该霸占着君王不放，何况还是个女子，陛下迎你为后，你能为陛下做甚？可能生下一儿半女？”

    清和淡然一笑：“我自然无法为陛下生儿育女。”

    “所以，陛下乃女帝，后宫应是男人的天下！你趁早歇了不该有的心思，勿要与我周家为敌，女子就该好好在家相夫教子，沈姑娘，你得知分寸！”

    多少年了都没有人有胆子劈头盖脸在沈清和面前训教她要知分寸，怪新鲜的。

    她眸色寒凉：“侯爷句句都瞧不起女子，究竟有没有将陛下放在眼里？”

    周扶不愿被她抓住话柄：“陛下乃天降真龙，真龙只一位，天下的女子怎能与陛下相比？”

    “倒是好辞。周大公子行为有碍观瞻，恼他的是陛下，又非我，侯爷换个人去求罢。”

    “你！你是存心见死不救了？”

    清和茶碗‘匡当’一声搁在桌面，柔声讥讽：“侯爷好不要脸。送客！”

    柳琴柳瑟迈过门槛，异口同声：“侯爷，请。”

    周扶后悔言语冲动惹恼她，稳稳当当坐在座位不动弹，气氛僵持，他挥挥手，有意将进门的琴瑟二人斥退。

    柳琴柳瑟瞧着自家姐脸色，瞪了那自高自大的男人一眼，退守至门外，竖耳倾听。

    “沈姑娘。”周扶态度软下来：“沈姑娘总该体贴一下为人父亲的心肠罢。”

    “侯爷笑了，我是一女子，怎能体贴为父的心肠呢？”

    奉昌侯领教了她的厉害，笑道：“罢了罢了，本侯不再执着。

    “实不相瞒，被关进天牢那个不争气的，是本侯最宠爱的嫡长子，沈姑娘所图无非后位，若你真能保我儿毫发无伤，救他出来，本侯不再挡你前路，你道如何？”

    清和早先还有意与周扶和解，此刻见识过奉昌侯为人，她改了主意：“挡我前路，凭你也配？”

    从靖国公府灰头土脸出来，奉昌侯气得直骂娘。

    回到家见到堂前正襟危坐的次子，气不一处来：“你回来做甚？”

    周二公子是府里的妾所生，痴迷文学，头脑灵活，为人正派，最仰慕的是当今，此刻面对生父怒火，他躬身朝父亲行礼：“孩儿见过爹爹。”

    周扶很瞧不上这个二儿子，素来嫌弃他文弱。

    他耐性有限，周玄深呼一口气：“孩儿有几句话想对爹。”

    奉昌侯为长子奔波，又受了女子的气，疲惫扶额，也没了训斥次子的心：“你罢。”

    “枪出头鸟，杀鸡给猴看，这道理，爹是不懂吗？”

    他上来就是忤逆之言，周扶气得端起茶杯砸在他额头：“谁准你这样与为父话？反了你！”

    鲜血从额头淌下来，周玄早料到会是此结局，他凄然笑开：“不是儿反，是爹爹要反。”

    “住口！”

    “爹爹的心陛下岂能不知？陛下将大哥关进地牢，管他什么由头，是‘惊驾’也好，‘犯上’也罢，总归没瞧上大哥，更无让咱们周家插手后宫的算。

    “陛下天人之表，真龙降世，在她治下哪容得咱们放肆？为图盛世，上皇都颐养天年为真龙让位，周家凭什么以为能凌驾在陛下之上？

    “满朝文武，数咱家跳得欢，陛下没要了大哥的命，是顾念爹爹于国有功……”

    周扶怒不可遏跳起来：“你大哥如今还在牢里吃苦受罪，听听你的是什么话？还没如何胳膊肘先往外拐，她敢对功臣下手，除非想招来骂名！”

    “她为何不敢？她才是陛下！她是女子又如何？上苍降下来的正是一位不拘一格的女帝！爹，为了大哥一己之念，您连全家上下的前程性命都不顾了吗？”

    周玄俯伏跪地抱他大腿：“爹，您三思啊！”

    周扶有心踹开他，到底不忍下重手，须臾扼腕：“行了，知道了……”

    蛇七寸，周念便是周扶的七寸，嫡长子一场牢狱之灾，削去奉昌侯不可一世的气焰。

    周大公子从牢里出来，面黄肌瘦再不敢和爹爹提“要做陛下后君”一事。

    八月下旬，女帝废去周大公子袭爵资格，改扶持周二公子。

    周扶整日忙着忧心两个儿子的明争暗斗，没时间再往陛下眼前添堵。

    有周家这前车之鉴，朝臣不敢再催逼陛下充盈后宫。

    池蘅四两拨千斤稍使手段惹得奉昌侯每日焦头烂额，周扶早朝见了她是何感想无人晓得，只是周二公子当日那番话到底进了他的心。

    生杀大权在帝王之手，认清这现实，他彻底收敛轻视之意，真正将池蘅当做君主敬畏，凡事不敢擅专，尽心尽力，务求保住一家子好不容易挣来的功勋荣耀。

    知他臣服，池蘅颁下赏赐，君臣言和。

    朝堂之争自此暂时消停。

    大臣不再闹着恳求陛下广选秀郎，池蘅搬回寝宫。

    金秋十月，女帝开恩科，设文武举，容许女子参与科考。

    消息传出文坛轰动，为证明考场是男人的阵地，天下文人蜂拥而来。

    清和隔三差五前往帝师府为萧少夫人调养身子，容令在家刚写好一首诗，写的正是恩科一开男男女女入京赴考的盛况。

    “妹妹来得好是时候，快帮我看看，这诗写得如何？”

    她将诗文推过去。

    两位当世的才女聚在一块儿有不完的话题，吟诗作对大展才情后，容令拉着她的手起世家后院那些趣事。

    “奉昌侯为周大公子择了一新妇，是陈家三姐，陈三姐自幼舞枪弄棒，洞房花烛也不知周念怎么惹了她，被一脚踹下床。

    “两口子起来反而是新娘子更彪悍。”

    容令幸灾乐祸：“周家以武起家，奉昌侯即便心疼儿子也只能骂一句‘不成器的东西’，那陈三姐怪好玩的，改天我介绍你们认识。”

    “好啊。”清和无可无不可。

    到了饭点，容令拽着好姐妹不让走，她有事要问，只是羞人的话未来得及问出口，丫鬟将饭菜端上来。

    本是她素日最爱吃的几道菜，然见了荤腥她胃里止不住犯呕。

    清和不慌不忙捉了她的腕子，片刻眉眼弯弯：“容姐姐，你有喜了。”

    报讯的下人冲出门去，两刻钟后，萧公子骑马一路狂奔归府，对着他们萧家的恩人行了个大礼。

    晚一步赶回的帝师大人见状急忙朝人群中的沈姑娘看去，清和温温婉婉朝他颔首。

    一瞬间，萧崇至脑海唯有四字盘旋——天意如此。

    当晚帝师枯坐书房一宿没睡，翌日，信守承诺，上本奏请陛下立沈家女为后！

    有他顶在前面，更有将门全力支持。

    十月初六，早朝，女帝意气风发，信手一扬，一丈八尺长的万民请愿书铺在金銮殿:“朕立沈清和为后，万民答应，尔等应否？”