秋日风凉,今日早朝靖国公休假在家，递上来的折子是生了病，病得起不来身。

    朝堂议事结束,女帝陛下携带妻女驾临靖国公府。

    陛下銮驾亲至,沈清宴领着夫人毕恭毕敬守在门前。

    昔日颇为敬重长姐、心思澄明的沈家儿郎,经历过生母之死、自身的颓废,等再崛起,一晃眼已经娶妻生子,成熟许多。

    靖国公夜里发了急症，沈清宴是个孝子，一夜侍疾容颜比平日多了两分沧桑。

    “见过陛下，娘娘。”

    身旁的沈氏与夫君一同行礼。

    两位公主懂事地喊了声“舅舅”“舅母”,沈清宴淡笑,拿出备好的见面礼送过去，是一对明灿灿的金马。

    每回见到佑安、佑宁,他都要送礼。

    仿佛如此才踏实。

    见他凝在眉眼的疲色,清和一颗心不禁下沉。

    池蘅握住她的手，投以安抚的目光：“无事的，岳父吉人自有天相。”

    外祖父生病，病得没法从床上下来，佑安、佑宁乖巧地不得了，不敢在这时顽皮，悉心收好舅舅送的金马，诚恳道谢，紧跟母皇母后入府。

    佑安年长佑宁三岁,来外祖父家的次数比皇妹多。

    深秋时节，草木萧瑟,以往生机盎然的庭院显出两分没法形容的衰败，她心里不是滋味，捏了捏佑宁软乎乎的手。

    佑宁努力起精神——还没见到外祖父，她竟有些被府里的氛围吓到了。

    穿过一道道垂花门，进入主院，主院的门开，帝后与公主殿下被迎进去。

    沈延恩坐在床榻不满地与下人发脾气，细听却是他执意要下榻迎接圣驾，被下人拦阻，因此生了怒火。

    人老了，记忆里统领三军挥斥方遒，常爱冷着张脸的爹爹终究没抵过岁月无情。

    老了老了，性子变得急躁。

    沈延恩急着起身迎接帝后，去见自己疼在手掌心的乖孙女，下人拦不住，刚要言语，陛下与皇后娘娘亲至。

    “外祖父！”

    “外祖父慢点！”

    两声不分先后的童声传来，沈延恩心中一喜。

    谁能想到，年轻时不苟言笑的镇国大将军也会露出这般慈爱的笑容？

    清和眼眶微酸，移步牵着孩子的手走上前：“爹爹。”

    “娘娘。”

    沈延恩感慨发声，不再急着下榻，顺着女儿的心意重新躺回去。

    清和观他气色，玉手按在他脉搏。

    内室静悄悄。

    良久，她换了一只手诊脉。

    沈延恩眸色微黯。

    沈清宴眼眶发红，被沈氏握紧手，夫妻二人无声安慰着彼此。

    “还好，爹爹多注意些就好。”清和面不改色，贴心地为他掖好被角：“如今天冷了，要注意保暖，我先为爹爹开几服药。”

    下人端着笔墨纸砚上前，皇后娘娘手持狼毫，笔端流淌一个个大气的墨字。

    药方写好，沈氏主动接过为公公熬药的差事。

    沈延恩一把年纪，头发花白，他早年行军仗身体留下一些不起眼的暗伤，后又被伪帝龙润暗害，为取信龙润服下虎狼之药，运气好被姜煋救回，命是保住了，却废了一身武功和强劲有力的双腿。

    双腿落下残疾，清和为他一双腿耗费不知多少心神。

    一直用药养着，好不容易腿养得能勉强丢下拐杖在地上行走，一夜凉风来袭，埋在身体的旧疾再度卷土重来，引发燎原之势。

    自己的身体自己清楚，沈延恩知道女儿的那番话是为了宽解他，这心意他领了。

    靠着床榻，他看着依旧美貌年轻的皇后娘娘，心思不知翻越多远——婉婉这对眉眼，生得可真像阿眉啊。

    婉婉还年轻，他却不可避免地老了。

    “安安，宁宁，快过来，到祖父这边。”

    “是！”

    沈延恩始终不喜那“外祖父”的称呼，为了“祖父”“外祖父”的叫法，他与上皇池衍不知争执多少回。

    最后还是皇后娘娘笑着定下“外祖父”一。

    帝后房里的事他哪有脸多问？

    只每次在孙辈面前都自称“祖父”，池衍也由得他。

    两个孩子熟知他的秉性，有时为讨老人家开心，也一口一个“祖父”，喊得沈延恩心花怒放。

    沈延恩这辈子儿女双全，严谨来讲却没认真当过几天父亲。

    婉婉生下来阿眉香消玉殒，他哀悼发妻之死，对盼望已久的女儿冷眼相待，生出迁怒。

    再之后被谢折枝算计有了清宴，即便是个儿子，这儿子也没得他多喜爱。

    镇国大将军怨恼母亲以死相逼，逼他迎娶发妻的妹妹进门，连续几年都在外领军。

    他是个不合格的父亲、丈夫、儿子。

    奈何醒悟太迟，后悔太迟。

    于是只能将满腔爱意倾注到两个孙女身上。

    佑安是婉婉养大的，他爱。

    佑宁是他嫡亲孙女，他更爱。

    两位公主都是他生命意外迎来的惊喜，是上天莫大的馈赠，看到两个‘开心果’，他精神焕发，一扫老态。

    “祖父……”

    “祖父你一定要好起来。”

    沈延恩笑容满面：“好好好，祖父肯定好好吃药，以后带佑安、佑宁骑大马！”

    “好耶！骑大马！”

    奶团子欢呼声充斥房间，驱走早先令人烦躁的沉闷。

    “娘娘。”沈清宴低声喊道。

    清和随他出门。

    走到僻静无人处，沈清宴面容难掩哀伤：“爹爹的身子，是不是……”

    清和叹口气，远山眉拢起，锁着丝丝缕缕的愁绪。

    爹爹这条命本就是捡回来的，能熬到如今已然不易。且他心疲力乏，求生的本能渐渐退去，纵是大罗金仙来，也无济于事。

    “阿姐……”沈清宴悲痛之下喊出他多年不曾喊过的称呼。

    旧年旧事里的仇怨在清和抬眉间烟消云散，唇瓣轻启：“嗯。”

    她应了这声“阿姐”。

    沈清宴又哭又笑。

    “咱们，多陪陪爹爹罢。”

    两位公主殿下被宫人带出门，内室恢复清静。

    池蘅坐在圆木凳：“岳父。”

    沈延恩靠着背后的软枕：“陛下待婉婉很好，也是大佑朝人人称赞的明君。

    “姜道长玉殒之际曾言：得见盛世，死得其所。微臣没道长舍身为大义的慷慨气魄，可也是死得其所。

    “生平我最不悔的是服下伪帝派人送来的药，在战场之上振臂一呼率领将士弃暗从明。

    “那药没要了我的命，多活的每一年都是赚了。

    “陛下，您还记得当年答应我的吗？”

    “记得。”

    池蘅正襟危坐，仿佛又回到年少与大将军在密室相谈的情景。

    “这一生，永远将婉婉放在第一位，什么皇图霸业，什么黎民苍生，都抵不过一个沈清和，若有违背，便教我天诛地灭，不得好死！”

    掷地有声的誓言从过往岁月里抽取出来，她没忘，沈延恩自然也没忘。

    “老夫后悔了。”

    人之将死，他才出埋藏心底已久的话。

    “早在你被谢折枝那个毒妇所害——为解婉婉体内寒毒以命换药时我就悔了。

    “那时是我太偏激，逼你发那样的毒誓。

    “好在婉婉不知，否则不知又得怎么怪我。

    “你失踪后她的魂魄像是被抽离，人活着成了漂亮的空壳子。

    “吴有用将你凯旋前备好的生辰贺礼送来时——就是那个大箱子，看到箱子，她求我，要我把你找回来。”

    他深深地长叹一声：“陛下，您得好好活着，为了万民，为了婉婉，为了这来之不易的泱泱盛世。那誓言，就此作废罢，老臣相信陛下。”

    “岳父！”

    “老臣再求陛下最后一件事。”

    “何需求字，岳父有事，但无妨！”

    ……

    阴阳二气如春风涌入沈延恩枯败的身体。

    一个时辰后，坐在床榻的老人睁开眼，精神焕发。

    他没再喊“陛下”，而是一脸慈爱道：“阿蘅，谢谢你。”

    池蘅喉咙微哽：“岳父……”

    ……

    帝后一来，下不了床的靖国公当天能够下地走路，好的要带着佑安、佑宁骑大马，他并未食言。

    晴空朗朗，庭院。

    沈清宴看着爹爹像个大孩子领着两个孙女玩得不亦乐乎，倏地对那男人生出一股陌生感。

    幼年时，他也曾渴望男人如同现在这样，带他骑大马，和他在春日里吹风，在秋日一起猎。

    往事如梦又如风，风吹过来吹过去，如今能在辈这见识梦里才会存在的一幕，算是另一种意义上的满足。

    “还不愿入朝为官吗？”池蘅慢悠悠走过来，与他坐在青石阶。

    “陛下……”

    他话没完，门子来报——谢大人来了。

    谢大人，谢蕉。

    谢行楼出面，代故去的妹妹收下的义子，乃谢家新一代家主，认谢折眉为嫡母，世代供奉嫡母灵位。

    谢蕉是谢折眉的义子，却不是沈延恩的儿子，此次来，单单是来探望。

    谢行楼将他养得很好，沈延恩与孙女玩累了，大袖抹去额头豆大的汗水，拉着他叙旧。

    陛下娘娘在这，谢蕉没久留。

    他素来都是持礼的君子，不逢迎，不谄媚，心中有把尺，知道自己该做什么不该做什么，刚正不阿，是池蘅最喜欢的那种直臣。

    见到谢蕉的风采，沈清宴终是下定决心入仕。

    得知他要入仕，沈延恩笑着鼓励儿子两句，在宝贵的时光里父子敞开心胸，相谈甚欢。

    阴阳二气能在短时间内催发人身体潜能，却救不了命。

    靖国公大限已至，临终前将一对儿女喊至床前。

    回光返照的短暂时刻，他嘱咐沈清宴一定要做个忠义之辈，绝对不能做得比谢蕉差了，又怜爱地摸了摸两个孙女的脑袋。

    弥留之际，他挥挥手，沈清宴强忍悲色领着人退出门。

    池蘅守在门外，心都要提起来，她要振作起来，随时准备安慰她的婉婉。

    房间只剩下这对父女。

    沈延恩冲女儿笑了笑，到最后喉咙不出话来，他咬着牙用手指在女儿掌心写字。

    开心。

    记得，要开心……

    “我会的。”清和回他以灿笑：“我会的，爹爹。”

    她笑得毫无芥蒂，沈延恩感激她的宽恕，撒手人寰。

    浑浊的双目闭合，许久，沈清和一滴泪淌下，轻喊：“爹！”

    只是这回，再无人回应。

    靖国公驾鹤西去。

    为纪念靖国公戎马半生，陛下以超品大将军之礼葬之。

    秋去，冬来。

    大雪茫茫。

    “又要过年了。”

    当朝帝后闲时出宫走在朱雀长街，连把伞都懒得撑。

    清和裹着厚实的大氅，手伸出去，雪花融化在她掌心。

    她模样看着清减不少，下巴尖尖的，俏脸巴掌大：“阿池，你想不想喝酸片汤啊？”

    “酸片汤？想呀！”

    年少时的滋味，想想就要流口水。

    池蘅遗憾道：“可惜胖婶走了，胖婶的儿子儿媳也没回来。”

    “那无妨。”美人潋滟的眸子藏笑：“酸片汤、胡辣汤、笼包，客官点哪几样？”

    “姐姐会做？！”

    清和骄傲扬唇：“当然。”

    池蘅喜得抱她一下：“走走走，回宫！”

    是回宫，两人丁点不急，慢悠悠走着，手牵手，大雪白了头。

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    #团子·少年期·谈情爱篇

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