吉家的驴车才离开不过一刻，就有一身穿灰布长褂的方脸中年汉子进了红枫林，大仰着脖子找人。好容易找着了，这位主却仍半躺在树杈上不下来。

    无奈，中年汉子只得压着声回禀：“少爷，迟陵县县学一个月前来了位新教谕，叫谭東，是齐州府现任知州谭志敏的二子，昌平十八年的举人。”

    树上少年似没听到一般，翻过书页。

    中年汉子接着：“他也在广霖巷赁了院子，携良妾张氏居于此。那张氏通诗文，与柒号院吉黄氏甚是投缘。吉黄氏是东溪镇秀才吉彦的媳妇，也是个灵窍人，最近已经给张氏介绍了好几个伴夫求学的妇人。

    另谭東也没闲着，不到一个月就参加了七场诗会，三场论辩，酒宴更是来者不拒。我以为他来此并非偶然，很可能与齐州府前任知州骆斌云失踪一案有关。”

    县学是什么地方？那里齐集了迟陵县所有出色的士子，他们背后的势力、耳目聚合到一起，绝不下于一县父母官。

    众所周知，骆斌云失踪前最后一次露面是在迟陵县。这谭東才随父到任，就来了迟陵县县学，不得不叫人深思。

    树上少年，修长的指轻轻一拨，合上书，垂目下望：“你好好看着院子，按时收租子。至于别的，与我们无关，也不要多管。”

    “少爷放心，人就只是广霖巷十三园的管事。”回禀完事，中年汉子正想离开，才跨出步又收回腿：“对了，少爷，吉彦便是我爹让打听的那位东溪镇吉忠明老秀才的三子，他的院子赁到六月底就不续了。”

    少年闭目假寐，似并不关心。中年汉子见状，转身走了。

    广霖巷很深，环绕着县学，地上铺了石板，很平整。今日县学不开，但巷子里依旧幽静。

    吉家驴车停在广霖巷十三园七号院外，辛语去敲门。吉安牵着欣欣站在爹娘、大哥之后。他们来，并没有事先让人带信。

    “谁呀？”门里传来黄氏的声。

    “这个点，该不会是吉秀才。”一陌生的女音随在后。

    门从里打开，黄氏见到几人，稍有愣神，不过很快扬起笑脸，欣喜道：“爹娘、大哥、妹，你们怎么来了？”侧身让路，“快进来。”

    “三婶，”欣欣奶声奶气地唤人。

    “嗳，”黄氏面上不露，但脚却已慌了。将人请进门，是一脚跨出去转身又回头，见辛语将门关上，就近挽住吉安。

    吉安不喜这样的亲近，抽回自己的臂膀，抱起仰着脑袋看黄氏的欣欣，望向站在檐下的窈窕妇人：“三嫂有客？”

    “哎呦，瞧我。”黄氏赶忙走上前：“爹娘，这位是县学谭教谕的夫人。”

    吉忠明闻之，眉眼微不可查地一缩，与吉诚一拱，退至一旁，算是回避。

    吉安敛下眼睫，随娘朝着妇人微微屈膝，并未言语。

    妇人打扮胜黄氏几筹，身后还跟着一丫鬟，目光在吉安身上逗留了瞬息，轻声细语地问道：“这位是吉秀才的妹妹？”

    “是呢，今年十四了，夫人”

    “嗯”吉孟氏适时地清嗓，打断了黄氏的话。黄氏尴尬，抬去扶妇人：“张姐姐，今日真是不巧，我家里来人了，要不我们改日再叙？”

    “也好，”妇人微仰下巴，搭着黄氏的，领着丫鬟慢条斯理地向院门走去。将人送离院子后，黄氏还在门口逗留了片刻才匆匆进来：“爹娘，快屋里坐。”

    吉孟氏脸拉得老长，进到堂屋，不等坐下就冲黄氏斥道：“丫儿的事，什么时候轮到你来做主了？”

    正忙着倒茶的黄氏，笑笑：“是我的错，娘别生气。”奉茶到公爹面前，“夫君去书岳楼了，可能要有一会才能回来。”

    吉忠明接过茶：“县学里新来了位谭教谕？”

    “是，才来一个月。”着话，黄氏瞄了一眼还冷着脸的婆母：“谭教谕是咱齐州府知州谭大人的二子”

    啪，吉孟氏将才接到的杯子扔在了桌上，站起身就想挠黄氏一把，可却叫她躲过了。大气，压着声怒骂：“你个混账，安的是什么心？谭知州的二子，妻早丧。你供的是哪门神？”

    老大近几个月多在外跑，汕南河道那不少人，他早把齐州府新知州打听清楚了。县学姓谭的教谕，若真是谭知州的二子，那刚那位至多是个良妾。叫她关照丫儿，黄氏想什么美事呢？

    黄氏没料婆母会忽然发作：“娘？”

    “三弟妹，你不知道张氏妾室的身份吗？”吉诚瞟了一眼退去屋外的妹，复看向黄氏：“还有我朝规制，‘夫人’称呼不是谁都能用的。诸侯及二品以上官员的妻子，受封诰命，享朝廷俸禄，才可称为‘夫人’。”

    所以，别谭教谕的妾室了，就是谭教谕他娘，在外也称不得夫人。当然微末民无需注意这些，因为他们少有能见到“夫人”。

    黄氏脸上发烫。

    “你还真是叫我长了回见识。”吉孟氏被气得心口发疼，火冲上眼，燎红了眼眶：“一个正头娘子，跟个妾称姐妹，老三知道吗？”等不到回话，抓起杯子就砸。

    “进吉家门十四年了，我还以为你只会哭，原来你也晓得怎么觍脸奉承。刚那奴颜，我瞧着就喜欢，你怎不那样讨好我？”

    黄氏缩肩躬身靠着墙，眼泪一滴一滴地往下掉。

    吉孟氏喘着粗气：“是，是我不配。”缓了缓，撑桌落座，哽声道，“今日正好老三不在，你也告诉我个理由。这些年你你到底是为了什么？”到最后，连哭腔都出来了。

    她自认对老三已经仁至义尽。

    这时，吉忠明却站起身：“丫儿，把给你三哥的绣囊留下，咱们回吧。”

    “老头子”

    “她不会告诉你的。”吉忠明背先一步出了院。

    上回在书岳楼外，他与老三前朝樊尹四旬立业，成贤士。樊尹是四旬才立业，但他六岁识文，十五岁通读四书五经，本该在落冠之年下场。但奈何天不厚待，先是母重病，后又父重伤。

    等送完父母，他已近四旬，看尽百态，心境清明，从此一路过五关斩六将至宰辅。

    为官者有两怕，一怕新旧更迭，二怕守孝。尤其是他们这样在朝里无依无靠的人家，一守父母孝，回乡二十七月。脱孝时，能否起复？

    黄氏大概是读过樊尹典故，老妻拿捏她，叫她夫妻分隔两地。她就打算在老三学业未达时，送走他的双亲，为之铲除一怕。

    而父母双亲没了，吉家也就散了。

    耐性倒是好，一点一点地磨，十余年！

    只是她低看了老妻。老妻长在绣坊，吃过的苦非黄氏所能想象。老妻不病，他自然不会伤心府。

    好啊，老三娶的好媳妇。两口子还真是一路货色。

    黄氏瘫坐在地，浑身战栗。站在门外的吉安，看她这回却不像是在装，扭头望向爹，心有疑思。

    明明爹早就觉出不对了，可在书里他为何迟迟不挑明？思及再有一月即将启程去阳安府的吉彦，吉安弯唇苦笑。大概是没来得及，之后欣欣又没了，要了二哥的大半条命。

    爹忍下，是想给留分情面。可惜，最终吉彦还是辜负他了。还有谭東，没有今日这一出，他们大概这辈子都会以为吉彦是在中举之后才认识的谭東。

    吉安敛目，松开，让辛语带欣欣。跨进屋，去搀扶僵着不动的娘。有些事，该明了时总会明了。

    “娘，我想吃红石磨坊的桂花糕了。”

    吉孟氏不痴，她通透得很。老泪汪眼里，就着闺女的力搬动着似灌了铅的两腿，往外走。一行人才出院，就见一黑衣少年缓缓从前经过。

    吉安一眼认出了他，此人不是范州府的吗？辛语也认出来了，这已经是第二回，回过头来声嘀咕：“姑，他没你好看。”