到了岁除之夜, 白雪映衬红烛，阖宫上下一派喜气。

    北魏条条框框的规矩极多，在年节体现得格外明显。除夕要守岁至天明, 不止君王携亲眷守，朝堂重臣也需作陪，还有各封地藩王亦得上京。

    是以, 年三十儿这晚, 闻澄枫遵从老祖宗留下的习俗, 于暖阁大设筵席。此乃一年一度的大宴, 尚仪局早已备下美酒佳肴、歌舞丝竹，能欢聚个通宵达旦不停歇。

    只是……

    闻澄枫高坐龙椅之上，手握杯盏轻轻摇晃。

    靡靡乐声夹杂着宾客觥筹交错的欢声环绕耳侧，灯红酒绿陪衬着众人谈笑风生的面孔映入眼底。闻澄枫接了不少亲王和大臣的恭祝与敬酒，可这些非但没让他感到除旧岁迎新春的喜悦, 反而心生疲惫。

    到后来，他有些微醺, 迷离醉眼扫过大殿中的推杯换盏与升平歌舞，最终定格在了离自己最近的那张席位。

    桌上盛放山珍海味的餐碟摆设规整, 碗筷杯盏干净整洁。

    是空位, 它的主人没来。

    闻澄枫皱了皱眉，他哑着嗓子问身旁内侍：“那里的人呢？朕不记得有谁向朕告过假。”

    总管太监汪全顺着他的视线看去, 量着闻澄枫的脸色，心翼翼回话道：“是虞姑娘的。”音落他见陛下眸光顿时阴郁, 又连忙补充解释：“虞姑娘大概是身子不爽利，奴才去瑶光殿问问。”

    前日，陛下与两位大人议完事离开内阁，当即传唤了尚服局司衣, 要求在两日之内赶制出长公主礼制的吉服。

    奈何时间委实太紧迫，压根不可能完成，陛下便去尚服局库房中找出来已薨大长公主曾经的旧衣。人在司衣司待了十二个时辰，不眠不休盯着每一点翻新细节，而后又洋溢着满脸笑意拟定册封长公主的圣旨。

    结果陛下只是去了一趟瑶光殿，回来后就将圣旨重重丢进火盆，任由火舌舔舐将锦帛烧成灰烬，昏暗火光映在深沉眼瞳仿佛要杀人。以至于永泰殿的宫人谁都不想去陛下身边伺候，身旁一不心触怒龙颜，掉了脑袋。

    要他，瑶光殿那位不知什么来头的姑娘也真是有本事。

    回回都能把陛下惹得勃然大怒，偏生陛下又不舍得对那位发脾气，便苦了他们这些下头做奴才的。

    汪全感受着周围气氛越来越压抑，就在他以为陛下要当庭掀桌子发怒时，闻澄枫却突然站了起来。

    “不用跟着，朕出去醒醒酒。”

    他想起来了，昨天他向姐姐提出册封长公主的事，姐姐没有点头答应，却也没有明言拒绝，而是平平淡淡地了一句：“你这倒是让我想起在南越被人戳着脊梁骨议论的日子了。”

    虞清梧道：“只要你觉得合适，我都可以。”

    把选择权重新抛回到了闻澄枫手中。

    然而，这事儿怎么可能不遭人议论。

    虞清梧玩笑着戳脊梁骨，这四个字却是直直戳进闻澄枫的左心房。他全然不在乎朝臣与世人骂他行事昏聩，不合礼法，但唯独怕虞清梧被人指指点点地议论。

    他心中最美好的姑娘，不容有半点污名。

    闻澄枫端起桌案上的酒盏，将澄清酒液一饮而尽。他素来知晓虞清梧应对诸事皆聪敏，倒不曾想有一日这也会成为他的苦头。姐姐如今拒绝人，是越发委婉，也越发叫他无可奈何了。

    汪全望着陛下大步离开的背影，心想自己今晚应该可以偷懒了。陛下走得那般急，又没让人跟，怎可能是单纯地散步醒酒，多半是前去瑶光殿寻人，那定然不会再回宴。

    他懒洋洋了个哈欠，没注意到身后一名太监将视线投向下首席位的靖福公主。

    闻槿妍接收到那束目光，单边嘴唇微勾，只一瞬，又端出雍容假笑接过面前清河王敬给她的酒饮下，道：“我听闻，此番溪薇也跟随王爷来了颢京，今日怎没见着她？”

    “让公主见笑了。”清河王站在席前，腰杆挺直，解释，“女初来颢京城身子还不适应，昨夜染了风寒，实在无法出门，我便允她在家歇着。等改日她身子痊愈，再叫她去拜访公主。”

    “瞧王爷这话的。”闻槿妍掩唇低笑，“专门来拜访我作甚，溪薇难得上京一次，该去拜见皇兄才对啊。”

    清河王顿时听出她话里有话，鹰眸犀利：“公主这是何意？”

    “我同王爷句掏心窝子的话。”闻槿妍倏尔顿了顿，脸上笑容瞬间淡去不少，又环顾四周见无人望向自己这边儿后方才谨慎开口，“皇兄最近从南越带回来一位民间姑娘，安置在永泰宫偏殿住了月余，处处袒护。”

    刚从封地到颢京城的清河王对宫中琐事一无所知，但也晓得永泰宫偏殿素来是不住女眷的，登时诧异。

    “怎会如此？”

    “王爷此惑也是我不解的。”闻槿妍斟酒叹气，“非我杞人忧天，而是皇兄最近的所作所为委实太过……”

    “此等身份，到底是拿不上台面瞧的，也难怪皇兄玩起金屋藏娇那一套。但要我啊，前朝后宫自古便密不可分，相互影响，王爷若有心，还是得趁早下手为强，免得皇兄被一个女子勾了魂，不肯娶世家闺秀。”

    她这些话时，刻意压低嗓音。可好巧不巧，堂前歌舞一曲终了，周遭难得刹那安静，使闻槿妍本就不算轻柔声线在这一瞬间格外突出，惹来不少亲王及大臣侧目。

    君王正妻，中宫皇后，光耀门楣最好的机会不外乎此，这是诸多世家紧紧盯着的事儿。

    当即便有人开始窃窃私语，心底各有谋划。

    而早已离席的闻澄枫对暖阁内发生的事一无所知，寒凉晚风吹过，微醉昏沉的脑袋清醒不少。他不知不觉，已经走到了瑶光殿前。

    匾额两侧悬挂的大红灯笼在风中摇摆，闻澄枫推开殿门，庭院一个人也没有，冷清得只见积雪枯树，只闻呼啸风声，若不是主殿还亮着烛火，微光照亮福字窗花，他险些以为自己走错了地儿。

    但似乎三年前他们同过的那个岁除，瑶华宫中装点虽奢贵喜庆，实际却也并算不上热闹。

    彼时身为尊贵长公主的虞清梧给宫中下人均放了三日长假，自己却因为给落水的他出头而发了高烧，卧床昏睡直至傍晚时分才勉强醒来。

    甚至由于害怕苦味儿不肯喝药，捧起蜜饯罐子把果脯塞满嘴巴，腮帮子鼓囊得像是仓鼠，眉眼也随之弯起。

    闻澄枫想起往事，不由自主漏出一声轻笑。

    “谁在外面？”笑音传到屋中被人听见，虞清梧扬声问道。

    闻澄枫脚步顿了顿，忽然收回将欲敲门的手，转而走到窗边，轻轻叩响窗格。

    没有过多等待，几乎在他下一次呼吸时，雕窗就开了。曳曳烛光落入他眼底，倒映出斜倚软榻抱着猫儿看话本的姑娘身影绰绰，闻澄枫喉结微动。

    虞清梧抬眸见立在窗外的人手指攀上窗棂，稍稍一用力，整个人就轻松翻窗入屋，不禁好笑。

    “门没上锁，你怎么就走起窗来了？”

    “喵呜——”她怀里大白仰头叫唤，宛如附和。随之还离开了虞清梧环抱住她的臂弯，在闻澄枫关窗之前，白影闪身一晃，猫身轻盈灵巧得从窗台蹿出。

    虞清梧越发被逗乐：“瞧见没，窗是猫儿走的，你学它个什么劲儿。”

    “我倒是想学，猫儿的待遇都比我好多了。”闻澄枫叹息低语被风吹散，心道大白能被虞清梧抱在怀里抚摸，自己却只能在本该享受合欢团圆的夜晚应付外头那群世家朝臣。

    “你什么？”虞清梧没听清他的嘀咕。

    闻澄枫关好窗，挡住寒风后转身：“我，我是来找姐姐幽会的。”

    “幽会哪有走正门的道理。”

    “……正经的。”虞清梧无奈撇嘴，见他掌心沾了窗台上的积雪，随手将丝帕递给他。

    闻澄枫没接，只道：“姐姐帮我擦。”

    话音带了三分撒娇意味，与外人面前的威严君王截然是两般模样。而他见虞清梧没有动作，便又敛了睫毛，希望落空瘪瘪嘴：“姐姐果然待我生疏了。”

    “当初冬至包饺子，我脸上沾了灰，姐姐都是亲手帮我擦的。”

    虞清梧：“……”

    她多少知道眼前人突然示弱是装的，但闻澄枫倏尔向前挪了一步，在离虞清梧更近的距离缓缓抬头，那双看向她的凤眸眼尾竟是微微有些红意。

    虞清梧仿佛听见自己的心跳咯噔停滞了一瞬，好比细针轻戳心尖，泛起细密痒意，牵扯出于心不忍。

    她深吸一口气，主动拉过闻澄枫的手。

    将五根指头全部擦干净，最后则是掌心……

    丝绸织就的帕子很轻柔，却柔不过落在皮肤的触感。反复擦拂过掌心的手指好似天鹅羽毛洁白细腻，留下一连串密密麻麻的酥痒，令人非但不想逃，反而贪婪索求。

    他从暖阁走来瑶光殿的一路上都想问虞清梧，为什么不去赴宴，为什么留出那一席空位，为什么不陪他守岁？是身体不舒服，还是单纯又想躲他？

    可这会儿被温柔相待，所有的不满都消散融化。话音到了嘴边，出口却是：“姐姐想放焰火吗？”

    两年前的除夕夜，他们便是在焰火下度过。

    虞清梧已经擦好了他的手放下，将帕子随意丢在一旁，反问道：“放焰火？”

    “对。”闻澄枫道，“北魏虽然没有满城焰火绽放的盛景，但街边会有许多摊贩卖爆竹，供大家买来燃放。姐姐如果想玩的话，我们可以出宫去。”

    虞清梧被他得心动，自己在瑶光殿内待了一整天了，被新春热闹衬托着，确实有些冷清。何况相比仅用一双眼睛看烟火，自然是动手燃放来得更有趣，体验感更好些。

    这样一想，她旋即答应：“好，等我换身衣裳，咱们就出发。”

    风雪不知何时停了，马车行在阒寂宫道，轮子倾压着积雪窸窣，马匹脖子环绕的铜铃叮当作响。直到噼里啪啦的鞭炮声盖过马车发出的细微声响，便代表他们可以下车了。

    这是颢京城主街道与一条宽巷子的交叉口，货郎摆的摊铺了有半条巷子那么长，皆是用各色彩纸卷好的爆竹。

    虞清梧每种颜色都拿了数多盒，最后还挑了两桶窜上天空盛放的烟火，付好银子后，重新坐上马车，让驾车的暗卫带他们出城。

    这个时辰城门早已经下钥，闻澄枫出示了令牌，守城士兵才开城门给他们放行。

    城外护城河畔空无一人，晚风刮过水面荡起层层涟漪，几片枯叶随着水流沉浮漂泊，略显荒凉。

    “怎么来这里？”闻澄枫环顾四周后问道。

    虞清梧把烟花摆在地上，身体背着风擦亮火柴，用火苗引线后，拽过闻澄枫的袖袍，带他往远离烟花桶的地方跑了两步：“我记得你刚才，颢京城外的护城河边并不燃放焰火。”

    “可这么壮观的美景，只有我们两个人看就太浪费了，不如让满城百姓、万家灯火都看见。最重要的，是让那些经济拮据，攒许久银两也买不起一桶烟花爆竹的人，看见他们生命中原本见不到的事物。”

    她话音落，一簇银光顿时从眼前飞窜而上，冲入云霄，在昏暗天幕炸开绚烂的星雨。

    闻澄枫仰头望天，凤眸映染上烟火的斑斓陆离，他回想着虞清梧最后的那句话道：“姐姐还真是博爱呐。”

    他低沉的嗓音夹杂在声声爆竹中略微有些含混，虞清梧却无端听出了几分咬牙切齿的味道，不由奇怪：“这是什么贬义词吗……”

    “在我这里是。”闻澄枫低声嘀咕，沉默后又道，“姐姐，我们来许愿吧。”

    “对着焰火许愿？”虞清梧眉梢轻动，“北魏还有这习俗？先前怎没听过。”

    “先前确实没有，但现在……”闻澄枫一脸坦然，“朕是皇帝，朕它有，它就有。”

    虞清梧瞥了眼丝毫不感觉心虚的身边人，心道闻澄枫这脸皮随着年岁渐长啊，从前动辄就脸红的人，现在睁着眼睛瞎话都能信手拈来。

    而闻澄枫已经双手合十，闭目开始许愿了。

    他道：“愿姐姐心胸狭隘。”

    虞清梧：“？？？”

    这确定是许愿，而不是埋汰她？

    在虞清梧满脸错愕讶异中，闻澄枫盈盈抬眸朝她望来，冷俊眉目尽显执着与认真，续道：“这样，姐姐就没法博爱了，心里只能装下我一个人。”

    闻言，虞清梧眼皮子直跳，她竟不知居然还有如此离谱荒唐的法，偏偏还能被闻澄枫讲得一本正经。

    她勉力压住抽搐嘴角：“按照常理，愿望出来就不灵了，所以你这个实现不了。”

    “指望九天神佛当然没法灵验。”闻澄枫隔着焰火忽明忽灭的光亮看她，目光深沉，“但我出来让你听到，指望的就是姐姐你，实现与否，全然在你一念之间。”

    只要虞清梧愿意爱他，便心想事成。

    如若虞清梧不肯，月老姻缘神也救不了他。

    早在多年前，他的欢喜就牵挂在了她身上。

    只是……

    闻澄枫视线在她神情微微不自然的脸上短暂停留后，随即离开。他不知道虞清梧会出什么样的话，但总归，他变着法子接近她，她便换着法子委婉拒绝，犹如狡猾的猫遇上机敏的老鼠。不想在阖家欢乐的岁除夜听见残酷，索性另起话题遮掩：

    “姐姐，该轮到你许愿了。”

    虞清梧眨眼：“我已经许过了。”她，“就在刚才你闭眼的时候，趁机许的。”

    闻澄枫状似随意地问：“许的什么？”

    “和你有关。”虞清梧耸肩，“但不算难触及的大愿望，有朝一日肯定会实现，你要不要猜猜看？”

    一句话顿时勾起了闻澄枫满心好奇，和他有关的，并且日后会实现，那就定然不是寻常的平安顺遂、喜乐无忧这种纯粹祝福的愿望了。

    可还能是什么？

    虞清梧希望他做到的……

    闻澄枫瞥见身旁清艳容貌的人嘴角与眉眼都弯起弧度，他却不知怎么的，从这温和的笑容中没感到心安，反而无端嗅到一丝不同于烟火刺鼻硝烟的味道。

    虞清梧侧头看他：“没猜出来么？”

    闻澄枫摇头：“姐姐就告诉我吧。”

    虞清梧开口：“我盼着你能……”

    她今日嗓音似乎轻飘飘的，犹如脉脉春风般柔和，吹开桃花眼底波光潋滟，如潺潺流动的护城河水，势必要淌向远方。闻澄枫再度心口蓦地一跳，眉峰仄起，刚才突兀冒出的不安又漫上心头了。

    她盼着他能什么？有朝一日能坦荡放手，让她离开魏宫么？

    想都不要想！

    在女子红唇再次翕动之前，闻澄枫急声断她的话：“姐姐，别了！”

    他扯动嗓子拔高的音量吼在虞清梧耳侧，一下子吓到了她。虞清梧先是茫然看他一眼，随后，明媚面孔便被张扬肆意的笑容覆盖：“为什么不？”

    “真就只是一个很简单的愿望，我盼着你能够拜啊——”

    猝不及防，她突然被闻澄枫揽住了腰，撞进他怀里。虞清梧下意识想推开他继续，可还没来得及有所动作，一番天旋地转，她被闻澄枫带着两人位置互换。

    抱住她的人骤然往前倾，半身重量压在她肩膀上，伴随着嗓中溢出一声闷哼。

    虞清梧终于后知后觉发现不对劲，想问闻澄枫还好么，眼睛蓦地瞥见一道晃眼银白朝他们直直飞来。

    她连忙去拿藏匿袖中的梅花匕准备抵挡，但有人比她速度更快，闻澄枫夺过她手里握着的鞭炮盒，擦条飞速在她梅花匕的金属外鞘上狠狠刮过，与此同时手腕翻转，寻着锐利破空声反手往半空一抛。

    暗器穿透鞭炮盒，落在距离闻澄枫身后半步的地面，迸射着火花的鞭炮盒却还在沿原路朝前运动。

    隐在暗处的人以为只是个普通木盒子，没多在意，又欲继续抛出暗器偷袭。可鞭炮盒擦条的热量已经在短短瞬间将盒内爆竹全部点燃，“轰——”地一声，在他们眼前炸开。

    尖叫声响起，有人被炸伤，从树梢坠地。

    眼见方位暴露，计划藏不住了，八个黑衣人如鬼魅般潜行在浓稠夜色中，将闻澄枫和虞清梧紧紧包围。

    闻澄枫眉峰仄出皱痕，他彻底明白过来自己的不安并非空穴来风。只是当时全部注意力都在虞清梧身上，兼之曾经被抛弃，如今又几次三番被拒绝难免于心底留下惊慌后怕，将那份不安误会错了缘由。

    有刺客欲暗杀他。

    而虞清梧心里想的则是，她盼着他终有一日能拜四海升平，八方宁靖，这条路阻碍重重。