既然决意要摊牌，为了避免夜长梦多，几个人商议了一下，一致认为还是快刀斩乱麻的好。

    但是要让叶婷芸自己亲口承认太困难了，他们想破脑袋，排除了好几个方案，最后一个个趴在桌子上装死。

    叶芳萍闭了闭眼，低声道：“她不承认也没关系，现下证据确凿，即便她想耍赖，也得看看我母亲答不答应。”

    “怎么？大公主总算决定要出手了？”

    别人不知道叶家的那点家长里短，贺知荇却是知道得一清二楚。

    叶芳萍嗯了一声，道：“母亲来信，已经上书皇叔，请他彻查当年东阳内少女失踪的事件，相信要不了多久，就会真相大白的。”

    “不只是东阳，还有平柳府。”顾妆成眼下一片青黑，活像被人了两拳似的，“只要人们对叶婷芸起了疑心，那么她不管什么辩解的话，都会大折扣！要是她聪明一点，就此认罪，或许还会给人留下「知错能改」的好印象。不过……”

    他轻笑了下，念在对方是长辈，又是好友的亲人，到底没出更难听的话来。

    “不过姨母心高气傲，想来是不会承认的了。”叶芳萍摇摇头，“不过，在此之前，还有一个疑点——姨母究竟是如何，在阮煜死之后，依旧能够诱拐少女、并将她们杀害的呢？

    而且，杀了也就杀了，是怎么杀的？尸体又在何处？为何过去这么久，岛上的人都没有半点察觉？”

    一直沉默不语的沈烟忽然道：“我知道。”

    另外三双眼立刻全看了过来。

    “据我所知，叶婷芸在当上娉婷筑的筑主之前，曾与你的父亲、也就是当今驸马，有过一段情。”

    沈烟指指叶芳萍，“可是后来，由于驸马父母的反对，驸马只得与你的姨母忍痛分离，娶了你的母亲，东阳公主。”

    “的确。这件事，在东阳传得沸沸扬扬，即使现在去大街上询问，不定十个里面有两三个都还有印象。”叶芳萍没有否认。这不是什么难堪的事，不会对他造成什么影响。

    沈烟点点头，继续道：“而依照娉婷筑的规矩，是不能随意动情动欲的，可是有人却，曾看见一个很像驸马和二公主的人私自幽会，只是天色太暗，他也只看到两个剪影，不能确定。后来，这人就被驸马胡乱套上了一个罪名，秘密处死了。”

    “呃……慢点慢点，既然是秘密处死的，你又是怎么知道的？”贺知荇举手叫停。

    “云妆阁势力遍布天下，即便宫中都有我的人，你确定还要追问？”沈烟抿了口茶，露出一个不怀好意的微笑。

    贺知荇闭嘴。他忘了，云妆阁是天下第一的情报收集地，只有人们想不到的，没有他们查不到的。

    只不过一个的东阳府而已，他想查曾经发生过什么事，还不是轻而易举？

    “众所周知的，娉婷筑的筑主，都会习得专属功法，之后便功力大增。只要不妄动情欲，世间罕有敌手。

    只是……少主，还请您回想一下，每到东阳的团圆月之时，叶婷芸是不是有不对劲的地方？”

    叶芳萍闻言，微微蹙着眉，低眉敛目思索好一会儿，才迟疑道：“是有……不过我不太确定……那时我还，是第一次有姨母的印象。她回东阳的时候，情况非常不好，母亲还问她是不是练功出了岔子，结果被姨母胡乱掰扯过去了。现在想想……是不是跟她动了情欲有关系？”

    “是有关系。”沈烟笑道，“而从那之后，你再也没见过叶婷芸失态的模样了，可对？”

    叶芳萍颔首承认。

    “也是从那个时候开始，东阳开始发生少女失踪的事件。只不过人数稀少，大多还都是被人牙子拐卖过去的，因此虽然引起了一阵的轰动，但是在有心人的引导之下，这件事并没有引起足够的重视。直到不久前，平柳府的十几位少女集体失踪。”

    沈烟到这儿，顿了一下，环顾四周：“你们……确定还要听下去吗？”

    “不能吗？”顾妆成看他脸色不太对劲，以为有什么难以启齿的地方。

    但，这种事情如果不了解清楚，那么他们无论怎么审问叶婷芸，都不会得到答案了。

    沈烟摇摇头，叹息道：“这倒不是……罢了，只希望你们听后，不要冲动，都还能保持冷静吧——世有禁术，若生食处子之血，可保青春永驻、功力大增。”闻言，众人勃然变色。

    叶芳萍深深闭上眼，双手颤抖着握不住杯子。他想强迫自己冷静下来，可身体里像是烧起一把火，从心底直冲脑门，叫嚣着让他发泄出来。

    贺知荇一把抓住他的肩膀，将他的头按进自己怀里，沉声道：“沈阁主，请继续吧。”

    沈烟担忧地望了一眼只留一个后脑勺给他们的叶芳萍，收回目光，低声道：“所以我猜想，叶婷芸之所以会找来那么多姑娘，或许就是，练习了那种禁术。”

    “她为什么这么做？她贵为公主，又是娉婷筑的筑主，身份尊贵无比，何必冒天下之大不韪，干出这样伤天害理的勾当来？”

    “当一个人不满足自己的现状时，无论什么事都是干得出来的。叶婷芸身居高位太久了，身份、地位、财富、爱情，她都想要。

    当她发现，自己可以拥有这一切，只要杀几个人而已，就会失去理智，不顾一切了。”

    ——

    “哼！”奏折被狠狠摔到地上，诸位大臣一个激灵，战战兢兢地跪了一地。

    大殿上一时寂静无声，众人敛声屏气，生怕上头那位一个不高兴，摘了自己的官帽。

    “怎么？刚刚不是还吵得很厉害吗？怎么现在一个个的都成了哑巴了？！”

    年轻的帝王刚刚亲政不久，正是摩拳擦掌想要大干一番的时候，却整天被一帮老臣把持朝政，心中郁气积压。此时终于有了发泄的机会，当下不客气地发了火。

    “你们一个个，本应该食君之禄忠君之事。朕年幼，才疏学浅，很多事情都需要倚仗你们。

    可现在呢？你们把朕的大殿，当成了朱雀大街的菜市场、上这儿来讨价还价来了？！”

    “微臣不敢！”

    “不敢？你们有什么不敢的？朕觉得你们胆子大得很啊！”

    皇帝冷笑一声，示意身旁的宦官将摔倒地上的折子拾起来，“知道这份折子是谁写的吗？是朕的亲姐，东阳长公主写的！她问朕，如今天下安定，边境安稳，没有天灾人祸，百姓理当安居乐业，为何人牙子屡见不鲜、各地少女失踪无数，却不见朝廷有所动作！这话问到朕脸上来了，你们，朕该怎么回答！”

    群臣面面厮觑，不知皇帝怎么把话题转到这上面来的。资历老一些的大臣似乎想通了什么，垂着头趴伏在地上装哑巴不吭声；

    资历年轻一些的有样学样，也不吭声。

    “风大人。”皇帝一笑，叫了几个人，“张大人、刘大人，哦对，还有闫大人。你们，一个是朕的太傅，一个是朕的吏部侍郎，一个身居大理寺卿，还有一个，贵为东阳长公主的公公、真正的皇亲国戚！你们，就是这么糊弄朕的！”

    皇帝越越怒，他气急败坏地站起来，蹬蹬蹬几步跨下台阶，来到这四个人跟前，不住地转，“你们告诉朕，你们想干什么？啊？你们想干什么！是你们搜刮的民脂民膏不够多吗？

    是你们手里的权力不够大吗？叶婷芸究竟给了你们什么好处，让你们能放着江山社稷于不顾、放着黎民百姓于不顾，竟做出如此残暴不仁的事来！”

    “皇上！！微臣知罪！微臣一时糊涂！请皇上降罪！”大理寺卿受不住谴责，蓦地痛哭出声。

    “闭嘴！朕还没有完！”皇帝最恨这些大臣把持朝政，他深知，若是此次不能一举撤下这四个人的职位，日后就又要受人摆布了！无论是为了自己还是为了百姓，这几个人绝对不能留！

    “朕知道，你们都看不起朕，觉得朕年纪，什么都不懂。可你们忘了，朕是先帝钦点的太子，自十三岁起就已经在朝中领了差事，你们心里那点弯弯绕，朕早就知道！”

    皇帝厌恶地盯着几个人的头顶，恨不能现在就将人杀了——可惜不行，他的江山还需要他们。因此，只能杀鸡儆猴，以示警戒了。

    “朕很痛心。你们都是国之栋梁，有的更是三朝元老！如今，却一个个都变成了瞎子、聋子，任由蛀虫啃食我王朝而无动于衷！

    朕非常失望。因此，朕决定，令刑部彻查此事，凡有罪者，一律从严处置——

    朕不管罪魁祸首是谁，朕也不管你的身份有多高，就算你是天王老子，犯了朕的法，也得给朕留下一层皮来！

    “所以，都把皮给我绷紧一点，别叫朕查到你们头上。散朝！”

    老宦官上前一步，拖长了声音高声唱诺：“散——朝！”